罠

両親は肉屋を経営している。 うちの豚肉を食べた客たちは、みんな口を揃えて絶賛する。 「男は活力を取り戻し、女は色気が増す」とまで言う人もいる。 だけど、両親が仕入れをする姿を一度も見たことがない。 それどころか、ここ数年の両親の顔色はますます悪くなっている。 「どうしてもっと仕入れを増やさないの？うちの肉を食べたがるお客さんがこんなにいるのに」と父に聞いてみた。 だが、父は面倒くさそうに「お前に何がわかるんだ。商売は『細く長く』が大事だ」と言っただけだった。 そんなある日、夜中に店に戻って忘れ物を取りに行った時のことだ。 仕込み部屋の方から、しゃがれた声でこう聞こえてきた——「腹減った……」 その日から知ってしまった。 両親が売っているのは、豚肉なんかじゃなかった。

離婚の日、荷物を整理している時に、妻の家計ノートを見つけた。 その中には、私たちが一緒に歩んできた日々の出費の記録だけでなく、 妻が私のために作った採点表も挟まれていた。 交際初日から始まり、私ですら忘れてしまった些細な出来事の一つ一つを、 妻は赤いペンで細かく書き留め、10点、20点と加点していた。 だが、記録が進むにつれ、減点項目がどんどん増えていくのが見て取れた。 そして最後に、妻は黒いペンでこう書いていた。 「彼はもう、私を愛していた高瀬鶴也ではない－100点」

留学して三年後に帰国したら、弟の彼女が勝手に家族全員を連れて私の豪華な自邸に住んでいた。 彼らは私を見た途端、すぐさま私を地面に押し倒させた。 「普段は電話で彼と親しくやりとりして彼女を気取って浮気してるのを全部大目に見たけど、私の家まで上がろうとして図々しいにも程がある」 彼女の狂気じみた様子を見て、私はギョッとした。「この家は誰のものだと言った？」 「私の彼氏のよ、いずれ私のものになるから、あんたには関係ないから」 彼女は両親を連れて、私の首にかけていた翡翠のペンダントを引きちぎり、家宝である天然翡翠のブレスレットまで破らせられた。 彼らは私の手足を掴み、強引的に机の上に押し付けた。屈辱的な姿勢をさせられたままに、ライブ配信によって晒された。 そして彼女の兄は私の足を押し付けながら、私の服の中に手を入れた……

私の娘は、川本さやの息子に階段から突き落とされた時、夫の佐藤誠はその場でただ見ていた。 明日香は血だまりの中で彼に手を伸ばし、「お父さん」と呼びかけた。 彼はただ男の子を励まし、「翔太、あと少しだ。すぐに角膜と新しい心臓が手に入るぞ」と穏やかに声をかけただけだった。 私が戻った時には、すでに中身がほぼ抜き取られた遺体しか残っていなかった。 それは佐藤誠自身の手で行われたものだった。 佐藤誠を探しに行った時、彼は川本さや親子を抱えていて、まるで幸せな家族のようだった。 争いの中、彼に棒で殴られ、二度と目を開くことはなかった。 「娘が恋しいなら、一緒に死んで彼女を見送ればいい」 目を再び開けた時、私は彼らが明日香を傷つけようとするあの日に戻っていた。

私の養父は竜山鉱業と林業の権力を手に入れるために、私を人蛇山の神に売り、新婦として捧げた。山の神は、私との絆を深めようとペットの蛇に姿を変え、知らず知らずのうちに五年間も私のそばにいたのだ。その事実に気づかないまま、私は他の蛇を飼ってしまい、山神の怒りを買ってしまった。耐えかねた彼はついに姿を現し、私を神殿に連れ戻した。私は彼がただ私を子を産む道具として見ているだけだと思い込み、山から逃げ出した。しかし、養父が竜山を売り払い、山神を殺す計画を企てていることを知った私は、衝撃を受けた。爆破によって力を失った山神は、ついには動けない大蛇の姿になり果てた。私は覚悟を決め、山を下りて養父と決死すると決めた。

私は胃がんと診断され、胃を全摘する手術を受けることになった。 医療界の新星と称される夫が、私の執刀医を務めることになった。 手術後、私の体調はどんどん悪化していった。 夫は「がん細胞の拡散が早すぎて、もう手遅れだ」と告げた。 しかし、ふと夫が隠していた検査報告書と高額な保険証券を見つけてしまい、私は胃がんなど患っていなかったことを知った。 それだけではなかった。夫は私の胃を切除しただけでなく、子宮までも奪っていたのだ。 絶望の中、私は、「どうしてこんなことをしたの？」と夫に問い詰めた。 すると彼は、彼の初恋の肩を抱きながら、嫌悪感を隠そうともせずこう言い放った。 「お前の父親が院長じゃなければ、俺がお前なんかと結婚するわけないだろう？お前なんて俺の夢夏ちゃんの足元にも及ばないんだよ。 あともう一件、胃全摘の手術実績が必要だったんだ。それがあれば医長に昇進できる。お前、俺のことを命がけで愛してるんだろう？だったらお前の体を使って、俺と夢夏ちゃんを成功させるのが筋ってもんだ」 そう言うと、彼と彼の初恋は私を高層階から突き落とし、すべてを「自殺」として偽装した。 次に目を覚ましたとき、私は胃全摘手術を受ける手術当日の朝に戻っていた。

夫は乏精子症で、私たちは体外受精を決意した。 しかし胚を作成する前日、私は夫が私の卵子を自分の初恋の卵子とすり替えようとしている現場を目撃した。 何も言わず、私は静かに卵子を元に戻した。 ついでに、夫の精子を元カレのものにすり替えておいた。 それから25年後。 その「初恋」が我が家に押しかけてきて、娘に泣きながら訴えた。 「娘よ、私があなたの本当のお母さんなのよ！」

前世、私は夫を守るために車に轢かれ、両足が粉々に砕かれた。 姑は私を厄介者だと罵り、家族の足手まといだとひどく嫌っていた。 両親も私を自立できない障害者だと見放し、縁を切った。 唯一、夫だけが私のそばにいてくれた。 私はずっと彼が私を愛していると思っていた。 死ぬ間際までそう思っていたのに、彼はこう言ったのだ。 「本当に僕を愛しているなら、君は生き残るべきじゃなかった。僕を恥さらしにするなんて」 そして、彼は私を生きたまま窒息させて殺した。 私が死んだ後、彼は新しい妻を迎えた。 その時初めて知ったのだ。彼はネットで惨めなふりをして配信し、数億円の資産を手に入れていたことを。 再び目を開いた時、車がぶつかってきたその瞬間に戻っていた。 今度はただ見ていた。

その夜、私は出張から帰り、妻にサプライズをしようと思った。 こっそり家に戻ると、なんと私の上司も家にいた。 上司は私を見ると、さらに笑顔を深めた。 「今夜君が出張から帰ることを知っていて、特別に歓迎しに来た」と言った。 妻も頷いてそうだと言った。 二人の表情が妙に奇妙で不自然だったので、私は特に違和感を覚えた。

姉が僕を家に誘った。 その晩、顔を洗っているとき、ふと振り返ると義兄が嫌な笑みを浮かべていた。 「気にしないで、心を軽くして」と姉が言った。 そして翌日、姉は僕と義兄を部屋に閉じ込めた。 その時になって初めて、すべて姉の黙認のもとに行われたことに気づいた。