"Avern!"
Napabalikwas ng bangon si Avern nang makarinig ng sigaw. Hindi nga siya nagkamali at pabagsak na tumabi sa kanya ang kaibigan na si Angelique. Nakanguso ang dalaga, makalat ang buhok katulad niya na bagong gising. "Hoy, Angelique. Wag kang lalapit. Ang baho ng hininga mo, magtooth brush ka muna bago mo ko kausapin. Baka mahimatay ako sa baho ng bungabga mo." Umikot ang mata ni Angelique at niyakap pa siya. "Ayan, langhapin mo lahat. Ang arte mo, parang hindi naamoy ang sariling bibig." Anito at bumuga pa ng hangin habang nakalapit ang mukha. Pabiro niya itong tinulak habang humalakhak naman ang gaga nang makita ang paglukot ng pagmumukha niya. "Aga aga nambubuwiset ka, Angelique. Akala ko ba balak mong maging nonchalant. Saka na nga natin pagbangayan 'to pagnakahanap na tayo ng trabaho ko." Umirap si Angelique at pinitik ang noo niya. Umiwas siya at sinapo ito. Tiningnan niya ng masama ang kaibigan. "Hala, si oa! Wag ka na magtampo." Pasimple itong sumandal sa kanya. "Kung may sasabihin ka sabihin mo na. Hindi ng nagpapabitin ka. Daming naunang ads wala pa ang balita." "Bagay sayo maging broadcaster nalang. Laging nagmamadali, kalma mæm. Ako lang 'to ang magandang chikadorang tatalak sa umaga mo." "Oo, dahil sa hininga mo sira na ang araw ko." Pambabara ni Avern. "Shush, baka ang balita ko ang bubuo sa araw mo." Hinawakan nito ang kamay niya at tumitig sa kanya. Bakit masama ang pakiramdam niya sa sasabihin nito? "You're in!" Nagtagpo ang kilay ni Avern. "Anong you're in?" Mahina na tinampal ni Angelique ang braso niya. "Shebal na babaitang 'to. Nasa earth ka pa ba?" "Wala ka talagang kuwentang kausap." Aniya at bumaba sa kama. Kinuha niya ang clip at inayos ang buhok niya. Naghilamos si Avern para mahimasmasan ang diwa niya. Umaga pa lang nanakit na ang utak niya kay Angelique. Walang sense kausap! Napatingin siya sa repleksyon at sumagi sa isip ang bulto ni Cairo. His grin was dangerous. Nakakapanghulog ng panty. Mahina niyang tinampal ang magkabilang pisngi. "Nasisiraan na ata ako." Bulong niya sa sarili. "Talaga. At parang madadamay din ako. Avern nakikinig ka ba?" Wika ni Angelique na kumuha ng toothpaste. "Halata ba?" Pamimilosopo niya. Kinutusan siya ni Angelique. "Isa nalang isusubo ko sa bibig mo ang tooth brush ko." She rolled her eyes. "Tanggap ka na sa trabaho. Ngayon ka magsisimula. Congrats, Miss Secretary!" Magiliw na bati nito. Naibuga niya ang tubig at di makapaniwalang bumaling. "Ew, ang kalat mo." Hindi niya pinansin ang pandidiri ni Angelique. "Anong secretary? Hindi mo sinabi sakin na secretary pala. Edi sana hindi na ako pumasok lalo na kung alam kong siya ang magiging boss ko." Sinamaan ni Avern ng tingin ang kaibigan. "Pasensya na, hindi din kami na inform na kahapon pala ang pagtake over ni Sir Cairo. Isa pa family business lang nila ang Villagracia Towers. Iba ang building kung saan ka magtatrabaho." "Ano? Bakit iba ang building?" Angelique scoffed at her. Kung may hangin man ang utak ng kaibigan niya siya ang makakapagpatunay dun. Ilang beses niyang inuulit ang sinasabi lutang pa rin. Tatanda siya ng maaga dahil kay Avern. "Avern, makinig ka ng maayos. Sa Villagracia Towers all nagtatrabaho, yan ang kumpanya na nabuo ng magpinsan na Villagracia. Kumbaga isang corporation para I manage din ang ibang negosyo at takbo nito. Since natanggap ka bilang secretary ni Sir Cairo dapat lagi kang kasama kung saan siya pupunta. Siya ang nagmamay-ari sa VilMode ang pinakamalaki at patok na modeling company at siya ang personal na nagma manage sa sarili niyang negosyo. Hindi niya ba nasabi sayo?" Umiling siya. "Ang nabanggit niya lang kahapon ay baka may mga clients na nambabastos." "Yan din ang isang challenge sa trabaho mo, best." "Bakit?" "Dahil sa agency niya maraming fhokfhok at aakalain din nila na papatol ka sa kanila. Tulad ng mga nagdaang secretary ni Sir Cairo. Well, yun lang ang narinig ko tungkol sa kanya. Maganda at matangkad ka kaya siguradong matitipuhan ka ng mga models. Kaya gamitin mo ang utak mo at paganahin mo ang pagiging matalino para iwasan ang tukso na dala ng trabaho mo." Seryosong litanya ni Angelique. Nang matapos ang paghahanda ay hinatid siya nito sa opisina. "Gorabels, best. Kung lalapit sila bugahan mo agad ng panis na hininga." Hinampas niya ang braso ng kaibigan. "Gaga, umalis ka na nga." Dumiretso siya sa loob. May dalawang lamesa, mukhang para sa kanya at sa boss niya. May sala, kuwarto at conference table, katulad kahapon ay may malaking bintana din. "I see you're fond of looking from a distance, Miss Dela Cruz." Halos mapaigtad siya nang maramdaman ang presensya ng binata sa tabi niya. "Wag ka nanggugulat, Sir. Magbigay ka ng heads up baka sa susunod atakehin ako sa puso dahil sayo." Cairo chuckled and slid his hand in his pocket. Nilahad nito ang kamay kay Avern. A nameplate. "Ravy?" Aniya at nanigas.Wala sa sariling napalingon si Avern sa taas at nakita ang maliit na pulang liwanag na nakatutok sa malaking chandelier. Halos kumawala na ang puso niya nang makita na nasa baba si Miss Heidi at Cairo. Muntik pa siyang mahulog sa hagdan sa pagmamadali. Mabuti at may humawak sa pulso niya. Bahagya siyang nakahinga ng maluwag nang makita si Angelique. "Oh mukhang nakakita ka ng multo. Saang lupalop ka ba nagsusuot at ganyan ang mukha mo. Halika nga—" Mahina niyang tinulak ito na siyang kinagulat ng kaibigan. Hinuli niya ang kamay nito at mahigpit na hinawakan. "Umalis na kayo ni Joaquin. Delikado dito." Hapo-hapo niyang saad. Nagtataka siya nitong tiningnan. "Anong ibig mong sabihin? Nababaliw ka na ba, Av—" "Please, Angelique. Bago pa may masamang mangyari. Someone is about to assassinate Sir Cairo and Ma'am Heidi—" Hindi niya natuloy ang dapat niyang sasabihin nang makarinig siya ng unti-unting pag-crack. "Cheers for Cairo Villagracia and soon to be Mrs. Heidi Villagra
Sa kakatakbo ay hindi niya namalayang dinala na pala siya ng mga paa sa harap ng Villagracia Towers. Wala sa sariling napalingon siya at nakita ang Boss niya. Nakayapos ang mga braso nito sa beywang ng kasintahang si Miss Heidi. Her heart clenched. Napahawak siya sa dibdib, tila pinipiga iyon. Cairo's lips synched with his fiances. Avern worked for him for almost a decade. Hindi niya napigilan ang sarili na mahulog ang loob sa binata. Likas itong matalino, guwapo at mabait. Bago nito nakilala si Miss Heidi ay halos araw-araw itong nagdadala ng babae. Tila si Miss Heidi ang naging katapat nito at pinalabas ang side nitong nakakubli sa dilim. He cares, cherished his girlfriend until one day. Nag-propose ang binata na masayang tinanggap ng babae. Isang doktora si Miss Heidi at tagapagmana ng HL Pharmaceuticals. Tulad ng binata ay matalino at mala-anghel ang kagandahang taglay nito. Nirerespeto at pinapahalagahan nito kahit sino man. It was like the epitome of a match made from heaven.
Sa kakatakbo ay hindi niya namalayang dinala na pala siya ng mga paa sa harap ng Villagracia Towers. Wala sa sariling napalingon siya at nakita ang Boss niya. Nakayapos ang mga braso nito sa beywang ng kasintahang si Miss Heidi. Her heart clenched. Napahawak siya sa dibdib, tila pinipiga iyon. Cairo's lips synched with his fiances. Avern worked for him for almost a decade. Hindi niya napigilan ang sarili na mahulog ang loob sa binata. Likas itong matalino, guwapo at mabait. Bago nito nakilala si Miss Heidi ay halos araw-araw itong nagdadala ng babae. Tila si Miss Heidi ang naging katapat nito at pinalabas ang side nitong nakakubli sa dilim. He cares, cherished his girlfriend until one day. Nag-propose ang binata na masayang tinanggap ng babae. Isang doktora si Miss Heidi at tagapagmana ng HL Pharmaceuticals. Tulad ng binata ay matalino at mala-anghel ang kagandahang taglay nito. Nirerespeto at pinapahalagahan nito kahit sino man. It was like the epitome of a match made from heaven
Hinihingal na bumitaw si Avern sa lalaki. Mapungay ang mga hazel nitong mga matang tumitig sa labi niya. Marahan nitong hinaplos ang pisngi niya at akmang hihilahin ang mask na suot niya, pinigilan niya ang kamay nito. "Remember our deal? You can do whatever you want but leave my mask alone." Usal ni Avern at isa-isang tinanggal ang mga saplot hanggang sa underwear nalang ang natira. Hinila siya ng binata sa batok at marahas na hinalikan sa labi. He nipped, sucked and bit her lips. Napasinghap si Avern nang biglang umangat ang katawan niya at pinaupo sa kandungan nito, may naramdaman siyang matigas na bagay na sa pang-upo niya. Humigpit ang paghawak nito sa beywang habang pinipisil ng kamay nito ang malulusog niyang dibdib. Desire clouded her vision, her hands wrapped around his neck. Her eyes rolled in pleasure as his hands found the gem hidden between her legs. Dinilaan niya ang leeg nito at kinagat, bumaba ang kamay niya sa matitipunong braso hanggang sa matigas nitong dibdib.
Avern woke up early, ready for work. Nag-commute siya papunta sa address na binigay sa kanya ng Senora. She entered the code, the door immediately opened. Base sa nabasa niya ay alas siete pa gigising ang magiging amo niya. Agad siyang nagluto at naglinis. Ngayon kailangan niyang ihanda ang isusuot nito. "I think black and white talaga ang pallette ni Boss." Kausap ni Avern sa sarili. Hindi na niya inabala ang lalaki dahil kusa itong babangon. "I never thought that I'd see you here." Nanindig ang balahibo ni Avern nang marinig ang pamilyar na baritonong boses mula sa likuran niya. She peeked a little. Muntik ng mahulog ang puso niya nang sumalubong sa kanya ang berdeng mata nito. A smug smirk plastered on his handsome face. It is none other than the man she saw at the restaurant. Wala sa sariling bumaba ang tingin niya sa dibdib nito. Her cheeks turned crimson when her gaze landed on his ripped abs. "Are you the one that Mamita sent? I'm Cairo by the way." He extended hi
"Helia. Nasan na si Nanay? An—" Hindi napagpatuloy ni Avery ang sinabi nang awtomatikong sinalubong siya ng yakap ni Helia. Helia is her cousin, magkapatid ang Mama nila at magkasama silang pinalaki ng Nanay nila. Mamula-mula ang mga mata nito halatang kanina pa umiiyak. Niyakap niya ito ng mahigpit. "S-she's in the emergency room. Pero inoobserbahan pa siya ng doktor." Patuloy itong humagulgol. Malungkot na pinagmasdan ni Avern ang pinsan niya. Siya ang pinakamatanda sa kanilang magpinsan pero pakiramdam niya napakawalang kuwenta niya. Imbes na siya ang umaasikaso sa Nanay nila ay iba ang inaatupag niya. Pinaalis pa siya ng panot niyang amo sa opisina dahil tumangi siya na maging sexetary nito. Dumagdag pa ang mga bayarin sa hospital at gamot na kailangan niyang bilhin. Kinagat niya ang pang-ibabang labi. Kaya mo 'to. You can't give up now. Lumabas mula sa kuwarto ang doktor. "Sino po ang kaanak ng pasyente?" Agad kaming lumapit kanya. "Kumusta na po si Nanay, doc