Chapter Five

“What in the name of freak was that?! Are you alright, Avern?!” Bulalas ni Helia nang makapunta kami sa veranda. 

Tinitigan ko siya, hindi ko makalimutan ang nakita ko. My heart felt as if someone used a sledgehammer to smash it into pieces. 

Wala sa sariling tumango ako at napasandal sa railings, nanghihina na ang mga tuhod ko. 

“Bakit masakit, Hel?” Itinuro ko ang aking puso, hinding ang aking mukha sa pagitan ng aking buhok. Mahina ko itong pinupokpok, hinablot ni Helia ang braso ko at pinasandal ako sa kanya. 

She locked her slender arms around me, sharing her warmth. 

“Nagdadalaga na ang Avern namin,” Helia teasingly muttered, pinching my cheek. I tsked at her, biting my lips. “Natural na sasakit yan, nagmamahal ka na eh,” Pamimilosopo niya.

Ramdam ko ang pagtingala niya, ang kanyang tingin ay nakatuon sa mga bituin habang kumikinang ang liwanag ng buwan. 

“Have you tried it too?” I asked curiosity, looking up to her. 

“Of course. Malalaman ko ba kung hindi diba? I had boyfriends and my first love made it difficult for me, he got engagement with the love of his life. Pero katulad ng sinabi ko sayo nandito lang siya...” Ang kanyang mga mata ay naging malungkot pagkatapos ang kanyang emosyon ay nawala nang walang bakas. 

Nalilito ko siyang tiningnan. 

“What do you mean?” Tanong ko sa kanya, nagpapahiwatig ng kuryosidad. 

“Huwag mo ng isipin,” Ngumiti siya ng matamis, inilapit niya ang katawan ko sa kanya. “Hindi sa naman pinipigilan kitang umibig pero masakit at mahirap umibig, Avern. Lalo na kung may iba na ang minamahal mo,” 

“Mukhang magiging tragic ang ending ko,” Hirit ko. 

“Nah, hindi natin alam yan. Baka magkakaroon ka ng mas magandang wakas, hindi lang kasi para sakin ang pag-ibig. I already gave up on that,” Bulong niya, malalim ang iniisip na may kasamang mapakla na ngiti. 

“Hindi mo ba susubukan ulit?” 

Marahas siyang umiling. 

“First time, hindi tinadhana. Second time, iniwan. Third time, martyr. Saan ako lulugar?” Mapaklang tanong niya, bakas ang sakit at lungkot sa boses niya. Ramdam ko ang pagtulo ng mainit na likido sa balikat ko. 

“Fourth time, lucky?” Pagche-cheer up ko. 

Umiling siya ulit. 

“Ayoko na, Avern. Nakakapagod umibig. Nakakaduwag umulit lalong-lalo na kung ilang beses akong ginawang tanga,” 

“Sige, do what you want, then,” Sabi ko. 

Dumapo ang kamay ko sa likod niya kaya marahan ko itong hinaplos. 

“Kung may maipapayo man ako sayo, huwag kang mag-aksaya ng panahon sa taong hindi marunong maging tapat sayo at walang respeto. Kung niyang inaabuso ang pagbigay mo ng pagkakataon, iwanan mo agad lalo na kung napapansin mo na ayaw niya na sayo,” Umiiyak niyang wika, pumipiyok na ang tinig niya. 

Hinigpitan ko ang pagyakap sa kanya at patuloy na hinahaplos ang likod niya hanggang sa tumahan siya. 

“You been and always will be an independent woman. Nanay would be proud,” Sabi ko, pang-aalo at pinunasan ng panyo ang mga luha niya. 

“You are too, Avern. Ang pag-ibig ay walang schedule kahit kailan dumadating and it seems like it already did. Hindi ka man handa matuto ka lang, go with the flow,” Inayos nito ang sarili at tinanggal ang tali mula sa buhok. “Let’s call it a night,” 

“Here,” Nilahad ko sa kanya ang panyo at hinintay siya bago kami sabay na bumaba. 

“Wala ka ng nakalimutan?” Tanong niya na ikinatango ko. 

“Nandito na lahat, ang problema natin ngayon ay kung saan tayo sasakay,” Pagpapa-alala ko sa kanya. Nagpatuloy kami sa paglalakad hanggang sa biglang muntik nang mapaupo si Helia nang may nakabungo siyang lalaki. 

My eyes widened, realizing who it was. Dominique Villagracia — Cairo's brother caught her, his hands wrapped around her small waist. Helia closed her eyes, and by the time she opened them, she almost gauged out because of surprise. 

Ano to? Live na scene mula sa telenovela? Dios mio sa harapan ko pa talaga? Naningkit ang mga mata ko nang lumapat ang tingin ko sa isang babae. She looked familiar, nalaglag ang panga ko nang napagtanto na ito pala ang babaeng kasama ni Sir Cairo kanina.

Dali-dali akong nagtago at nanatiling nakamasid sa gilid. Sorry, Hel. 

Agad niya itong tinulak palayo at umaktong parang tinatapik ang alikabok sa damit niya. Inirapan niya ito bago tinangkang umalis natigilan si Helia nang hinawakan siya nito sa pulsuhan at inilapit ang katawan ng binata sa katawan nito. 

I rolled my eyes, seriously Helia where's my savage cousin? Sino ang nasa katawan mo? 

“Wait, Hel. Let me explain,” Mahinang wika ni Dominique habang nagmamakaawa nitong tiningnan si Helia. 

“There's nothing to talk about. It's over, so now if you would be kind?” Bumaba ang tingin ni Helia sa kamay nito at pinaningkitan si Dominique ng tingin. 

Wow, grabe to ah. Hindi ako nakapag-ready ng popcorn. Hindi ko inaalis ang mga mata ko sa kanila. Dumadami na din ang mga taong nakikinood kaya medyo lumapit din ako. Para close up, ayaw kong ma miss ang drama. Sigurado akong hindi nila ako mapapansin.

Biglang sumulpot ang tarantado. 

“Huwag dito, Nique. There's a lot of people watching,” Pigil ni Cairo sa kapatid. 

Nang mapansin ng dalaga ang pagkawala ng atensyon ng binata sa kanya ay agad niyang hinablot ang kamay niya mula dito at mabilis na tumakbo. 

Nagmamadaling sinundan ko ito, lumihis ako emergency exit at inunahan ito. Nang makarating ay hinintay ko si Helia at mabilis na hinila patungo sa sikretong daan palabas. 

“Shh, Helia. It's me you bitch,” I exclaimed quietly before letting her go.

“What was that for Avern?” Bulalas niya at hinampas ako gamit ang bag. 

“What do you think?” I asked sarcastically. 

“Mamaya ko na ikukuwento. Importante makaalis na tayo sa lugar ito,” She insisted and took the lead. 

Sinundan ko siya, mabuti nga ay may tumigil na taxi at nakasakay kami. Tahimik siya buong biyahe. Tinawagan ko si Jie. 

“Hello, Jie,” 

‘Nasan na ba kayo? Kanina pa ako naghahanap sa inyo,’ 

“Sorry, nauna na kami ni Helia. Sumama kasi ang pakiramdam niya,” 

‘Sige mag-iingat kayo,” 

“Ikaw din, bukas nalang,” 

Binaba ko ang tawag at bumaling kay Helia na nakatitig sa labas. Huminto ang taxi sinyales na nakarating na kami at nang makapasok kami sa bahay ay humarap ito sakin. 

“Dominique was my first love,”