Chapter 2

Nanlamig ang kalamnan ni Avern nang makarinig ng bulungan ng mga empleyado. 

"Hindi ba siya ang dinala ni Sir dito kagabi?" 

"Oo nga, baka isa sa mga flavor of the month." Humagikhik ang babae. 

Napayuko si Avern, pakiramdam niya mataas ang rango nito sa Villagracia Towers. Pero hindi niya alam na ito pala ang may ari. Sana hindi niya nalang ito kinausap. 

Tama nga ang kasabihang nasa huli ang pagsisisi. Di bale na siya ang talk of the town, trabaho ang habol niya hindi pakikipaglandian. Wala siyang magagawa kung siya ang magiging pulutan ng mga chismosa. Hindi niya kontrolado ang mga reaction nito. Wala siyang balak pumatol. 

"Dela Cruz." Tawag sa kanya ng isang ginang. Agad siyang tumayo at pumasok. Buti na lamang ay umalis ang lalaki kanina. "Take a seat." 

Umupo siya at hinanda ang sarili. Interview na to teh papalagpasin pa ba niya? Bonga ang interior ng silid. Floor to ceiling ang glass at katulad sa labas ay grey marble accentuated with silver. 

Seryosong nakamasid sa kanya si Ma'am Salvador. Yan ang narinig niyang pangalan. 

"If you want to last here, listen carefully." Paninimula nito. Tiningnan siya nito from head to toe. "Cairo Villagracia is the CEO of this company. He's a playboy, hija. Wala sa vocabulary nito ang mag settle. He can be a brat. Lagi nitong nakukuha ang gusto kaya binabalaan kita. You look like his type." Muli siya nitong sinuri. "Quiet. Soft. Easy to ruin." Napailing si Ma'am Salvador. 

Kumabog ang dibdib ni Avern. Marahan niyang pinisil ang sariling kamay. Hindi. Hindi pwede mangyari iyon. Bago pa siya umalis sa probinsya ay may pinangako siya sa sarili. She will never chase or covet any man. 

"Why is everyone acting like I'm already in danger? Ma'am to be honest hindi ko po ma gets kung bakit niyo sinasabi sakin yan. Kung babaero ang amo niyo ay mabuti dahil marami siyang pagpipilian. He's handsome, rich and powerful. Siguro hindi niya guguluhin ang buhay ko. He can have anyone he wants." 

"It's your choice, hija. But I'm just warning you." Pagkatapos ng interview ay parang na drain lahat ng energy ni Avern.

Napabuntong hininga si Avern at inabot ang ankle niya. Namamaga ang paa niya sa paglalakad. Kinalas niya ito at marahang hinawakan. 

"Konting kembot nalang makakaipon din ako." Napailing siya sa heels na suot. It became fragile, halatang gamit na gamit. Almost as old as she is. 

Inayos niya ang sarili at wala sa sariling lumipat ang tingin sa kabilang floor. Bahagya siya napaatras nang makita si Cairo na nagmamasid. Nasa bulsa nito ang magkabilang kamay. His hazel eyes focused on her, not even blinking. May kakaibang sensation na rumagasa sa katawan ni Avern. 

Hindi niya ma describe ang pagtingin nito sa kanya. Masyadong intense at halo-halong emosyon. Heat? Curiosity? Hunger? Hindi niya alam. He's eyeing her like a predator hunting and she's the prey! 

Pinilit ni Avern ang sarili na umiwas ng tingin. Tila napugutan siya ng hininga sa paraan ng pagtitig nito. Agad siyang dumiretso sa elevator. Akala niya makakahinga na siya ng maluwag. Ganun na lamang ang pagkagulat niya nang pumasok ito sa elevator. Tumabi sa kanya ang binata. 

Gusto niyang pigilan ang elevator. Please huwag kang sumara. She silently prayed. His manly scent filled the air. Avern felt her legs wobbled in his intoxicating scent. 

After an eternity, bumukas ang elevator. Tinakbo ni Avern ang distance papunta sa comfort room. Tumaas-baba ang dibdib, mariin siyang napakapit sa lababo. Leaning in for support, kinakain ng kaba at pananakit ng paa ang pagkakatao niya. 

"Nandito ka para sa trabaho. Huwag mong hayaan masira ang sarili mo dahil sa lalaki. Not again, Avern. Please." Pakiusap niya sarili. 

Tanda pa niya kung paano iniwan ng Papa niya ang Mama niya. She swears with her entire being, hindi niya hahayaang mangyari ito sa kanya. 

"I will never beg for love." Nanghihina niyang anas. Inayos niya ang sarili at lumabas. 

Bumungad sa kanya si Ma'am Salvador. 

"Be careful, Avern. Men like him don't just ruin careers... they ruin lives." Sambit nito. Buong araw hindi na niya nakita ang ginang. Hindi siya sigurado sa intention nito. As much as possible hindi niya hahayaan ang sarili na ma stress sa opinion ng iba. It's not like she will get close with him. CEO ito at empleyado lang siya, malaki ang agwat ng katayuan nila sa buhay. Bakit pa siya pag-aaksayahan ng panahon nito? 

Lingid sa kaalaman ni Avern ay nakamasid sa kanya si Cairo. Tinungga nito ang hawak na whiskey sa baso. 

"Why does she keep running?" Cairo murmured as he reached something from his pocket. A picture of a youthful young woman. Her innocent eyes and smile draws him in.