Chapter Three

Ginawa namin ang lahat upang makontak sila pero wala pa rin kanina pa kami ni Helia nakaabang sa susunod na pagtawag. Sigurado akong namumugto ang mga mata ko, mabuti nga tinulungan ako ni Helia. 

Hindi naman ako masisisi ng pinsan ko dahil alam niya ang pinanggagalingan ng pag-aala ko. Biglang tumunog ang selpon at agad na sinagot ni Helia ito, nagkasundo kami na siya ang kakausap dahil alam kong hindi ko kakayanin ang maririnig ko. 

She turned on the loudspeaker so that I can hear it. 

‘Hello, Ate. Nasa hospital kami...si Nanay nabaril siya at kasalanan ko,” Humagulgol na sabi ni Ciana. 

“Bakit ano ba kasi ang nangyari?” 

“Habang kumakain po kasi kami ay bigla kaming nakarinig ng pagsabog, tinulungan ako ni Nanay na makatakas. Nagpa-iwan siya sandali pero binalikan ko siya, hindi sana siya mapapano pero bigla akong nakita ng nakaitim na mga lalaking may hawak na mga baril at pinaputukan nila kami,” “Makakatakas na sana kami pero may humarang sa daan at muntik na akong barilin, si Nanay...humarang siya kaya siya ang natamaan. I'm sorry, Ate. Sorry, hindi ko naprotektahan si Nanay. Wala akong kuwentang apo,” 

“Huwag mo sasabihin yan Ciana, hindi ni Nanay magugustuhan ang pinagsasabi mo. Tahan na, magiging maayos din ang lahat. Teka tatawagan ko muna sila Tita para matulungan ka,” 

“Huwag! Teh, maawa ka wag! Sinubukan kong humingi ng tulong sa kanila pero pinaalis nila ako, kinaladkad nila ako palabas at hinayaang magbasa sa ulan. Huwag niyo na po silang pag-aksayahan ng panahon. Nagmakaawa ako sa kanila na pahiramin muna ako ng pera para sa pagpapa-opera kay Nanay. Sabi ng doktor na hindi nila maaring operahan si Nanay kapag wala akong pera. Paano na si Nanay? Paano na to?”

“Gagawan yan natin paraan, tahan na. Magpagaling ka at kumain, aalagaan mo ang sarili mo. Sige pupunta muna ako sa bangko para mapadalhan ko kayo. Teka magkano ba ang magagastos?” 

“Half million po sa pagpapa-opera, hindi pa po kasama dun ang facilities at mga gamot. Ate anong gagawin natin?” 

“Wag kang mag-aalala gagawan natin yan ng paraan. Sige ibaba ko na ang tawag ha at mag-iingat ka dyan, Cian,” 

Nagkatinginan kami ni Helia at malakas itong napabuntong-hininga. 

“Maiiwan ka muna dito,” Nagmamakaawa niya akong tiningnan. “Ayusin mo muna ang sarili mo, normal lang na magkaganyan ka Avern pero wag muna ngayon. Kailangan tayo nila Ciana, umaasa sila satin. Matulog ka na, maaga ka pa bukas,” 

Tumango ako at nakamasid sa papalayong bulto ni Helia. Tama siya, kailangan kong magpakatatag. Wala ng ibang maasahan sila kundi ako, pero saan naman ako kukuha ng ganun kalaking halaga?

Humugot ako ng malalim na hininga at pumunta sa kuwarto. Hindi ko namalayang nakatulog na pala ako. 

Nagising ako sa malakas na ingay ng alarm clock ko, nag-inat ako at bumangon. Nanlaki ang mga mata ko nang makita ang mga messages na nagmula sa isang unknown number. 

‘Where the hell are you?’

‘Time is running, Miss,’ 

‘Gusto mo bang mawalan ng trabaho, you haven't started yet,’ 

Agad kong inayos ang sarili ko bago umalis ng bahay, sinigurado kong nakasarado ang lahat ng pintuan at mga bintana. Mabuti nga ay may nakita akong taxi at nakasakay agad. 

“Manong sa Villagracia Tower, pakibilisan po,” Wika ko habang hinahanap ang tali para sa buhok ko. 

“Sige, hija. Mukhang nagmamadali ka, ito ba ang unang araw mo?” 

Tinanguan ko lang ito at ngumiti. 

“Opo at late na po ako, baka matanggal ako sa trabaho eh hindi pa nga ako nakakapagsimula,” 

“Ayusin mo muna ang sarili mo, hija. Mukha kang tinakbuhan ng suklay,” Panunukso ni Manong. “Nagta-trabaho din diyan ang anak ko, sana makilala mo siya. Siguradong magkakasundo kayo nun,” 

“Sana nga, Manong. Maliban sa pinsan ko eh wala na akong ibang kilala sa kompanya. Galing kasi ako sa probinsiya,” 

“Nandito na tayo, hija. Good luck, pagbutihin mo ang pagtatrabaho. Mukhang may potential ka pa naman,” 

Magalang akong nagpaalam kay Manong at nagmamadaling pumasok sa elevator. Walang masyadong tao dahil hindi pa sumisikat ang araw, humahangos na nasapo ko ang dibdib ko. I composed myself before i knocked on the door, waiting for his answer ay tinali ko ang buhok ko ng messy bun. 

Dahan-dahan ko itong binuksan, bumungad sakin ang madilim na mukha ng amo ko. Alanganin ko itong ngitian. 

“Good morning, Sir,” 

Hindi ito agad tumugon kaya nanatili ako sa puwesto ko. 

“Make me a coffee,” Sandali itong tumingala habang hinihilot nito ang sintido nito bago ibinalik ang tingin sa dokumentong binabasa. 

Sinunod ko ang utos nito at dinala ang kape sa table. 

“Ito na po ang kape niyo, sir. May ibang iuutos pa po ba kayo?” Magalang kong tanong. 

Bumuka ang labi nito at agad na naglapat, tila may gusto itong sabihin. Umiling ito at iminuwestra ang pintuan. 

Akmang tatalikod na ako nang bigla ako nitong tinawag. Matiim ako nitong tiningnan bago nagtanong. 

“Have you been crying?” 

Wala sa sariling napahawak ako sa mukha ko at nakangiting umiling. 

“Wala ho ito, Sir,” 

Bumuka ang bibig nito na tila may gustong sabihin pero itinikom nito ulit kaya nagpaalam ako. Ganun na lamang ang pagkagulat ko nang may nakabangga akong babae. 

“Sorry po, ma'am di ko po sinasadya,” Nakayukong anas ko. 

“Its okay, miss. No harm done, did you came from my brother's office?” 

Wala sa sariling tumango ako sa dalaga, nang matitigan ko ito ay may pagkakahawig ito kay Sir Cairo. 

“Do you need money?” Bigla akong natigilan sa tanong nito.

Marahas akong umiling pero inakbayan ako nito at pinapasok sa isang silid, umupo kami sa isang mahabang couch. 

“Uhm... ma'am bakit niyo po ako dinala dito?” Nagtataka ko itong tiningnan. 

“I heard your Helia's cousin and she said you needed money so I have an offer, I'm sure you'd like this,” Nakangising tugon nito. 

“Ano po iyon, ma'am? Kung delikado po yan hindi ko po tatanggapin,” 

Humalakhak ito at nakadekwatrong sumandal sa couch. 

“My brother had been an ass for a long time and I want to see him settle, I know this is not my place to say such things but I'm tired of hearing our parents repeat the same things over and over. So I want you to seduce him in exchange for money, you can name the amount and I'll give it to you whenever you want it. Deal?” 

“Ayoko pong mamilit ng tao,” 

“Avern you're doing this for your family and yourself, I will pay for the operation for your grandma, medications and other fees. If you want i can give you my penthouse—” 

“Tama na po, okay na ako sa perang maibibigay niyo. So there's no need to give anything else,” Pigil ko sa kanya. 

“Thank you, Avern!” 

Nanlaki ang mga mata ko nang bigla niya akong niyakap. 

“Your welcome, ma'am,” Alanganin ko siyang niyakap pabalik. Nagsalubong ang kilay ko nang binatukan ako nito. 

“By the way I'm Quira Villagracia, Cairo's sister. Drop the formalities and just call me Quira,” Nakangising wika niya. 

“Sige...Quira. Kailangan ko na pong umalis,” Tumayo ako at akmang aalis pero hinawakan niya ang pulsuhan ko. “May kailangan ka?” 

Nilahad niya ang isang business card. 

“Call me later, bye Vivi,” Kumindat ito bago ako hinayaang lumabas. 

Tumango ito at ibinalik ang tingin sa mga papeles, pumunta ako sa station ko at nagsimula. Nang sumikat ang araw ay isa-isang dumating ang mga empleyado. 

“Psst,” 

Wala sa sariling luminga ako at nakita ko ang isang babaeng nakangisi. 

“Bago ka?” 

Tinanguan ko ito.

“Ako nga pala si Angelique Romero pero Jie nalang,” Nakangiting pagpapakilala nito at nilahad ang kamay nito. 

“Ako nga pala si Avern Dela Cruz, Avern nalang. Good to meet you, Jie,” 

We shook hands. Nagulat ako nang may biglang kumalabog kaya napalingon kaming dalawa sa harap. 

“Back to work, walang magdadaldalan! Kung trabaho mag-focus kayo sa pagtatrabaho! Hindi kayo binabayaran para magdaldalan,” Wika ng matandang lalaki o sabihin nalang nating bakla. Bumabakat ang malamang katawan nito sa fitted na polo na suot nito at itim na trousers. 

“Siya si Sir Freddie Daño, ang head manager ng finance department. Masasanay ka din sa bibig niyan,” Humagikhik na bulong ni Jie. 

“Kakasabi ko lang, Angelique! Baka gusto mong bawasan ko ang sahod mo,” 

Napatahimik si Jie at itinuon ang atensyon sa pagtitipa, nang mawala na si Sir Freddie ay ngitian ako nito at kinindatan. 

“Good luck, Vern,” She mouthed.