“เชื่อเขาเลย” หงส์กลอกตามองเพดานโรงงานน้ำตาล เป็นไปได้เธอก็อยากจะกลอกให้มันทะลุออกมา จะได้ยืนยันว่านี่เป็นความจริง ไม่ใช่ความฝัน
ว่าตอนนี้เพื่อนร่วมทีมเธอหนีตามผู้ชายไปแล้วจริง ๆ
“เดี๋ยวหมอนั่นก็กลับมา” โจเซฟเช็กประตูโรงงานอีกครั้งว่าปิดสนิทดีแล้ว ทั้งยังให้ตุ่นหาตู้มาปิดทับไว้ก่อนป้องกันไม่ให้มีคนนอกเข้ามาก้าวก่ายการสำรวจ ส่วนซอมบี้ด้านหน้าโรงงานก็ถูกจัดการไปเพียงเล็กน้อย ฉวยจังหวะที่เหลือไม่มากรีบเข้ามาด้านใน
เก็บแรงได้ก็เก็บ ถ้าต้องฆ่าต่อไปเรื่อย ๆ ก็จะมีตัวอื่นโผล่มาไม่จบสิ้น
“ดูทรงแล้วน่าจะอยู่ยาวเลยมั้งคะนั่น” หลงเขาหัวปักหัวปำ
เธอเป็นเจ้าหญิงดิสxx หรือนิโคลัส
“พวกเราก็แค่หาหมอใหม่” ตุ่นไม่ได้ซีเรียสกับการจากไปของแพทย์หนุ่มนัก วันสิ้นโลกทำให้รู้ว่าชีวิตมนุษย์นั้นสั้นยิ่งกว่าสั้น ถ้าไม่ต้องห่วงเรื่องปากท้องและที่พักอาศัย เขาก็อยากจะอยู่กับภรรยาในบ้านหลังเดิมโดยที่ไม่ต้องออกมาเห็นเดือนเห็นตะวันเหมือนกัน
“หมอนั่นบอกว่าจะกลับมา” โจเซฟเอ่ย
‘ผมไม่วางใจปล่อยให้เขาไปคนเดียว ขอผมอยู่กับเขาก่อน’ นี่คือประโยคสุดท้ายที่นิโคลัสพูดกับหัวหน้าอย่างโจเซฟก่อนจะพาเฉินเฟิงออกวิ่งไปอีกทาง
“ไม่แน่ว่ากลับมาอีกทีเราอาจได้สมาชิกเพิ่มก็ได้นะ” ทีโอพูดขึ้นทีเล่นทีจริง
“หืม… ก็มีสิทธิ์เป็นไปได้สูง” เธอเองก็รู้สึกดีกับเด็กหนุ่มตาสีทับทิมคนนั้นด้วยสิ หรือไม่เธอก็ถูกตกด้วยใบหูสีขาวน่าบีบคู่นั้น
อยากลองจับดูสักครั้งจัง... ต้องนุ่มนิ่มแน่เลย
กรรรซ์
เสียงคำรามในลำคอดังขึ้นพร้อมกับซอมบี้พนักงานโรงงานค่อย ๆ ทยอยออกมาทีละตัว แค่ด้านหน้าจำนวนก็เกือบสิบตนเข้าไปแล้ว ไม่อยากจะคิดว่าถ้าเข้าไปลึกขึ้นถึงไลน์การผลิตบริเวณนั้นจะมากมายมหาศาลเพียงใด
ซึ่งถ้าเป็นแบบนั้นมีแต่ต้องถอยไปสำรวจที่อื่น และทดเรื่องปริมาณซอมบี้ไว้ในรายงาน ให้ทางฝั่งฐานส่งกำลังหลักมาจัดการในภายหลัง
“เอาล่ะ ทำงาน ๆ “ โจเซฟหยิบมีดสั้นและมีดยาวประจำตัวออกมา หลังการทดลองในเบื้องต้น ซอมบี้เหล่านี้ไวต่อเสียงและกลิ่นเลือด ถ้าหากใช้ปืนจะเป็นการเรียกเจ้าพวกนี้มาเพิ่มมากกว่า
ทีโอเก็บแผนที่โรงงานไว้ในเป้ จดจำข้อมูลเส้นทางได้ครบหมดแล้ว
“มาเลย” ตุ่นก้าวไปข้างหน้ารับหน้าที่เปิดเกมก่อนเป็นคนแรก ตามมาด้วยโจเซฟและหงส์ ส่วนหนุ่มน้อยทีโอคอยระวังไม่ให้ถูกตลบหลัง
โจเซฟพาคนในทีมเดินไปถึงส่วนที่เป็นสำนักงาน แสดงว่าไลน์การผลิตต้องอยู่ด้านหลัง…
แฮร่!!!
“หัวหน้า! “ หงส์ร้องเรียก
ชายหนุ่มรีบกระโดดหลบการพุ่งเข้าใส่แบบไม่ทันตั้งตัวของเจ้าสัตว์ประหลาดรูปร่างมนุษย์นี้ได้ทัน ต้องขอบคุณการฝึกฝนของเขาที่ผ่านมา ทำให้ร่างกายสามารถตอบสนองต่อการจู่โจมแบบไม่คาดฝันได้เสมอ
ท่อนแขนแกร่งตวัดมีดสั้นในมือขวาปักเข้าศีรษะของซอมบี้เพื่อสร้างระยะห่าง จากนั้นใช้มีดยาวในมือซ้ายบั่นคอให้หลุดออกจากร่าง
ตุบ
ร่างกายท่อนล่างของมันอ่อนยวบลงไปนอนแน่นิ่งกับพื้น
“แจ็กพอตใช่ไหม” เพราะไม่ได้มีส่วนใดของร่างกายวิวัฒนาการเช่นเดียวกับลูกน้อง ประสาทสัมผัสต่าง ๆ ของชายหนุ่มจึงไม่ต่างจากมนุษย์ธรรมดา อาจจะมีมากหน่อยเพราะได้รับการฝึกฝนเท่านั้น
“ค่ะ ได้ยินเสียงน้อยมาก” หงส์ตอบ ซอมบี้ตัวเมื่อครู่นั้นเธอได้ยินเสียงเบามากจนแทบจะไม่ได้ยินเสียงอะไรด้วยซ้ำ ถ้าไม่ใช่เพราะในโรงงานมีเสียงสะท้อนพอสมควรก็เป็นการยากที่จะแยกแยะได้
“ต้องให้ทางฐานมาจัดการกับซอมบี้ในละแวกนี้ก่อนถ้าอยากได้อาหาร” จะปล่อยให้มันกินกันเองแล้ววิวัฒนาการไปเรื่อย ๆ ไม่ได้เด็ดขาด... ไม่อย่างนั้นมนุษยชาติจบสิ้นแน่
“เหมือนท่านมีเรื่องอยากจะพูดนะครับ” คนถูกปิดปากส่งเสียงอื้ออึงในลำคอ ดวงตาจดจ้องนักวิทยาศาสตร์ที่เคยมีสีหน้าอึกอักทุกครั้งเมื่อต้องประชุมกับเหล่าผู้นำ ไม่คิดเลยว่าสิ่งที่อีกฝ่ายให้พวกเขาเห็นมาตลอดหลายปีจะเป็นเพียงหน้ากากที่เจ้าตัวสวมใส่ชายวัยกลางคนที่เคยมีผู้คนนับหน้าถือตา เพราะเป็นถึงผู้นำประเทศมหาอำนาจ มาวันนี้ต้องถูกมัดติดเก้าอี้ไม่สามารถกระดุกกระดิกตัวได้แม้แต่นิ้ว เหลือบมองไปทางไหนก็เจอแต่พรรคพวกที่หมดสติคอพับคออ่อน ไม่มีใครเลยสักคนที่ตนจะร้องขอความช่วยเหลือได้“อื้อ ๆ ๆ” อดีตผู้นำผงกศีรษะขึ้นลงรัวเร็ว หากนัยน์ตาส่งเสียงได้คงร้องขอให้คนตรงหน้าไว้ชีวิตตน จะให้ทำอะไรก็ยอมทั้งนั้น“แต่เสียใจด้วย ผมฟังคุณพูดมาหลายปีแล้ว” ตั้งแต่ก่อนเขาจะริเริ่มทำองค์กรนี้ขึ้นมาด้วยซ้ำอ่า… น่าจะตั้งแต่สมัยที่เขายังเป็นเพียงนักวิทยาศาสตร์ตัวเล็ก ๆ ที่ตระเวนยื่นผลการวิจัยขอร้องให้พวกประเทศมหาอำนาจหยุดใช้ทรัพยากรธรรมชาติเกินจำเป็น เขาฟังคำพูดปฏิเสธที่กล่าวหาว่างานวิจัยฉบับนี้เป็นเพียงเรื่องเพ้อฝันมานานจนแทบท้อแท้… เขาฟังมาพอแล้วจริง ๆ“หลับสักหน่อยนะครับ ตื่นมาอีกครั้งคุณก็ไม่ใช่คุณคนเดิมอีกต่อไปแล้ว เ
…ในระหว่างที่โจเซฟเริ่มกระตุ้นพลัง ทางฝั่งค่ายพันธมิตรก็กำลังยุ่งจนหัวหมุน พวกเขาต้องคัดพวกที่เป็นหนอนบ่อนไส้ไปทำงานก่อสร้างเส้นทางรถไฟให้มากที่สุด ไปทำงานแบกหามก็ยังช่วยประหยัดแรงได้เยอะ“สวัสดีทหารใหม่ทุกคน” ท่านนายพลอธิออกมาต้อนรับทหารประจำการชุดใหม่ที่เพิ่งปิดรับสมัครไปเมื่อวาน ชายวัยกลางคนจดจำไว้หมดแล้วว่าใครเป็นหนอนบ่อนไส้จากทหารใหม่จำนวน 319 คนมีคนที่องค์กร SW ส่งมาแฝงตัวมากถึง 25 คน เพื่อไม่ให้ผิดสังเกต ในวันนี้เขาจึงได้ออกหน้ากล่าวต้อนรับพร้อมทั้งบอกถึงความสำคัญเรื่องการสร้างเส้นทางรถไฟ จึงขอแบ่งทหารใหม่บางส่วนไปช่วยก่อสร้างทางรถไฟด้วย แน่นอนว่ามีแต้มค่าแรงสองเท่ามอบให้กับทั้งตัวเองและครอบครัวแต่ทุกคนที่มาสมัครไม่มีใครอยากไปเป็นแรงงาน พวกเขาตั้งใจสมัครเข้ามาเป็นทหารเพื่อฝึกฝนร่างกายรอวันปกป้องความสงบสุขของค่าย ใครจะไปอยากทำงานที่ไม่ต้องใช้ทักษะการฝึกฝนพวกนั้น เมื่อมีเสียงคัดค้านมากเข้าท่านนายพลจึงขอใช้วิธีการจับสลาก“การไปช่วยสร้างเส้นทางรถไฟข้ามประเทศก็ถือเป็นประสบการณ์ใหม่ที่น่าจดจำ ถ้าอย่างนั้นใครก็ตามที่จับสลากได้ไปทำงานนี้ เมื่อกลับมาผมจะเลื่อนตำแหน่งให้ 3 ขั้นเลย”“ไ
กว่าจะเคลียร์พื้นที่เสร็จก็ใช้เวลาไปมากกว่าสามชั่วโมง ขยับตรงนั้น ปรับหน้าดินตรงนี้ การมีคนที่สามารถใช้พลังพิเศษได้ถึง 16 คนทำให้การพัฒนาเป็นไปอย่างราบรื่นและรวดเร็วกว่าเมื่อก่อนมาก“จริงสิ ก่อนหน้านี้คุณบอกว่ามีผลิตภัณฑ์ส่งออกใหม่ ได้อะไรมาเหรอครับ” ก่อนจะเดินเข้าป่ามา เขาเห็นเหมือนมีโรงเรือนแห่งใหม่เพิ่มขึ้นมา ด้านในคล้ายจะเป็นบ่อปูนซีเมนต์ทรงกลม“คุณเฉินเฟิงรู้จัก ‘ผำ[1]’ ไหมคะ” หญิงสาวเริ่มอธิบายในขณะเดินกลับมาที่หมู่บ้าน“ผำ?” โจเซฟกับนิโคลัสทวนคำแล้วมองหน้ากัน“เอ๋ ที่นี่มีผำด้วยเหรอคะ” ไหนว่าไม่มีแหล่งน้ำเป็นดาริณีที่คุณเคยกับสิ่งที่หญิงสาวเอ่ยถาม“พวกเราส่งคนไปสำรวจค่ะ ห่างจากที่นี่ไปเกือบ 40 กิโลเมตรมีอ่างเก็บน้ำอยู่ ตอนที่เห็นว่าบนผิวน้ำมีพืชสีเขียวปกคลุมหนาแน่นก็คิดว่าเป็นตะไคร่น้ำหรือไม่ก็พวกจอกแหนแต่มีคุณลุงที่มีความรู้เรื่องพืชบอกว่าสีเขียวบนแผ่นน้ำเป็นพืชที่นำมาประกอบอาหารได้ ก็เลยนำกลับมาเพาะพันธุ์ที่หมู่บ้านค่ะ” แต่ใครจะไปคิดว่ามันจะเจริญเติบโตได้ดีมาก ๆ แค่ไม่กี่วันก็เพิ่มน้ำหนักครึ่งกิโลกรัมที่ใส่ลงไปในหนึ่งบ่อเป็น 2-3 กิโลกรัมได้พอลองนำมาประกอบอาหารก็พบว่ามีเนื้
“ที่ด้านหลังมีพื้นที่ป่าไม้มากพอให้ทำที่อยู่อาศัยและสถานที่ฝึกลับ ๆ เพียบเลยค่ะ” ไม่ต้องกังวลว่าจะมีพื้นที่ไม่พอ“ส่วนเรื่องอาหาร ทางเราเองก็มีผลิตภัณฑ์ประจำหมู่บ้านชิ้นใหม่ที่ให้ทั้งโปรตีนและคลอโรฟิลล์ด้วย เหมาะสำหรับคนที่ต้องใช้ร่างกายหนัก ๆ พอดี” พอมีผู้ใช้พลังพิเศษหลากหลายขึ้น การพัฒนาปรับปรุงหมู่บ้านครั้งใหญ่ก็ทำให้พวกเขาค้นพบพืชอีกชนิดหนึ่งที่ให้ผลผลิตเร็วและมีประโยชน์ต่อร่างกาย“เรื่องนั้นทางค่ายจะจัดส่งอาหารมาสมทบไม่ขาด ไม่ต้องกังวลหรอก” โจเซฟไม่คิดจะให้กองกำลังพิเศษมาปล้นเสบียงอาหารของหมู่บ้านด้วงสาคูแน่นอกจากนี้การฝึกกองกำลังต้องใช้คนมาก การร่วมมือกันในครั้งนี้ต้องทำให้หมู่บ้านด้วงสาคูพัฒนาไปอีกขั้นได้แน่นอน“แล้วเรื่องเด็กที่เพิ่งคลอดล่ะครับ” ในระหว่างที่มีการต่อสู้กับซอมบี้ระดับสอง หญิงสาวที่อพยพไปอยู่หมู่บ้านครูเมตตาคนหนึ่งเกิดคลอดก่อนกำหนดเพราะความเครียด“ทั้งแม่และเด็กยังอยู่กับครูเมตตาค่ะ คนอื่นที่ตั้งครรภ์ก็ยังอยู่ที่นั่นเหมือนกัน พวกเราค่อนข้างกลัวว่าการเดินทางกลับหมู่บ้านจะทำให้ร่างกายฟื้นตัวไม่เต็มที่ ส่วนเด็กทารกก็ให้พวกเขาตัดสินใจกันเองว่าจะเลี้ยงหรือฝากให้ครูเม
คู่รักหมีกระต่ายฝากฝังวิธีการดูแลผู้ป่วยไม่ได้สติกับตุ่นอย่างไม่มีตกหล่น นอกจากนี้ยังสอนวิธีการประกอบอาหารเหลวง่าย ๆ ให้อีกด้วย“เดินทางปลอดภัยนะ เดี๋ยวทางนี้ดูแลให้เอง” ไม่ว่าจะเป็นภรรยาหรือการฝึกสอนผู้มีพลังพิเศษในหมู่บ้านที่เพิ่งได้รับการกระตุ้นพลัง เขาไม่นิ่งดูดายอาศัยอยู่ที่นี่เฉย ๆ แน่นอน“ขอบคุณมากเลยนะครับพี่ตุ่น” เฉินเฟิงกล่าวขอบคุณพลางเก็บอาหารเหลวที่ทำตุนไว้ให้ในช่วงสัปดาห์แรกใส่ตู้เย็น เช็กทุกอย่างจนแน่ใจแล้วว่าไม่ขาดตกบกพร่องถึงค่อยออกจากหมู่บ้านไปตามเส้นทางรถรางเวลานี้มีชาวบ้านที่ปลุกพลังสายฟ้าได้ จึงไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องพลังงานไฟฟ้าอีกต่อไป ส่วนการแลกเปลี่ยนกับหมู่บ้านครูเมตตาก็ปรับเปลี่ยนไปเป็นอย่างอื่นแทนและเพราะแบบนั้นทำให้พวกเขาสามารถใช้ตู้เย็นหรือเครื่องใช้ไฟฟ้าบางชนิดได้บ้างแล้ว แต่ก็ยังต้องใช้อย่างประหยัด ด้วยตัวผู้มีพลังเพิ่งจะอยู่ในระดับแรก หากฝืนใช้พลังเกินตัวอาจหมดสติได้ส่วนกรที่คาดหวังกับพลังพิเศษมากกว่าใคร ในที่สุดเจ้าตัวก็สามารถปลุกพลังไฟเหมือนกับนิโคลัสได้ พอจุดไฟติดก็กระโดดโลดเต้นอยู่พักใหญ่ เห็นบอกว่าเป็นพลังของพวกตัวเอกในนิยายหรือการ์ตูนที่ชอบดูต
คนที่ถูกติ๊กผ่านด้วยปากกาสีน้ำเงินคือคนธรรมดา แต่ถ้าถูกติ๊กช่องผ่านด้วยปากกาสีแดงหมายความว่าเป็นคนที่องค์กรนั้นทำการโคลนนิ่งมาแทนที่คนเก่าที่ต้องแบ่งแยกสีก็เพื่อไม่ให้ผิดสังเกตเกินไป ถ้าหนอนบ่อนไส้ตกรอบกันหมด พวกองค์กรนั้นต้องบุกโจมตีพวกเขาอีก ดังนั้นจึงต้องคละ ๆ กันไป แต่คนที่ถูกติ๊กด้วยปากกาสีน้ำเงินจะถูกพิจารณาคัดเลือกไปเป็นหนึ่งในกองกำลังพิเศษเมื่อครบกำหนดการฝึกฝนร่างกายส่วนพวกหนอนก็ปล่อยให้ทำงานจิปาถะในค่าย หรือไม่ก็พาไปทำภารกิจแล้วถือโอกาสเก็บกวาดเสียตรงนั้น กลับมาก็ค่อยแจ้งว่าตายในหน้าที่แผนการนี้ถูกคิดอย่างรอบคอบโดยท่านนายพลอธิและโจเซฟ ต้องทำให้พวกมันตายใจให้มากที่สุด งานเบื้องหลังจะได้ราบรื่นนอกจากงานคัดเลือกทหารประจำการแล้ว สำนักงานภารกิจยังออกภารกิจใหม่ให้กับผู้ที่มีพลังพิเศษสายโลหะและพลังกายโดยเฉพาะ นั่นก็คือการก่อสร้างเส้นทางรถไฟมิตรภาพเชื่อม 5 ประเทศเข้าด้วยกันหลังจากประกาศภารกิจนี้ไปได้ไม่นานก็มีคนหลั่งไหลเข้ามาสมัครเป็นจำนวนมาก ส่วนใหญ่แล้วเป็นคนต่างชาติที่ติดอยู่ภายในประเทศไม่สามารถหาทางกลับบ้านตนเองได้ ถือโอกาสติดสอยห้อยตามกลับประเทศบ้านเกิด ต่อให้ไปเป็นกรรมกรขน