第997話

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• 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第1020話

  来依は顔を近づけて匂いを嗅いだ。「いい匂い」海人の心配は杞憂だった。来依は数口食べただけで、すぐに満足した。残りは全部彼の胃袋へ――そしてその後、トイレを経由して排水口へと消えた。来依は海人がうがいを終えるのを待ち、みかんの皮を剥いて渡した。「これ食べてみて。少しは楽になるかも」海人は彼女の手からみかんをそのまま口にした。酸っぱさに歯がきしむほどだったが、それでも多少は和らいだようだった。来依は彼に水を注いで渡した。「私のことはいいよ、自分でできるから」「俺だって、自分のことは自分でできる」来依は反論した。「じゃあ、なんで毎回なんでもしてくれるの？」「妊婦だから、違う」海人は黙って彼女が入れた水を飲んだ。「私はちょっと吐いてるだけだよ」来依はその辛さをわかっていた。何度も吐いて、何も出てこなくなった時の苦しさは、本当に言葉にできない。海人の声が枯れていた。喉が荒れている証拠だ。「やっぱり、カウンセラーに行ってみたほうがいいんじゃない？」「いいよ。先生が、お前が産んだら治るって言ってた」来依は指折り数えながら言った。「まだ一ヶ月ちょっとでしょ？あと九ヶ月あるんだよ？この調子で吐いてたら、ほんとに声出なくなるよ」海人は彼女を抱き寄せて、低く囁いた。「もし、俺が声を失っても……俺を愛してくれる？」来依は彼の頭を撫でた。まるで犬をあやすように。「もともと、ほとんど喋らないじゃん」「……」海人は彼女の首筋に顔を埋めてすり寄った。来依は彼の髪をくしゃくしゃと触りながら言った。「髪、ずいぶん伸びたね。結んだら可愛いお団子できそう」海人は急に彼女を離し、「そうだ、仕事の電話思い出した。ちょっと一人でいて」来依は笑いながら言った。「結ぶのが怖いんでしょ」海人は一言も返さず、さっさとドアを開けて出て行った。もし写真でも撮られたら、鷹たちに知られてしまう。メンツが持たない。来依はただ、彼の気をそらしたかっただけだった。彼は自分のそばにいると、どうしても気を張り詰めてしまうから。彼女はソファに戻り、スマホを見ると紀香からメッセージが届いていた。【着いたよ〜】時間を確認してから返事を打った。【先にホテルでチェックインしてて。迎

• 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第1019話

  だが、検査結果にはまったく異常はなかった。昏睡していた間も栄養剤は投与されていたし、もともと体は丈夫な方だ。胃の病気も、酒を飲み過ぎたり刺激物を摂らなければ発症しないし、こんなに重くなることはまずない。それなのに、海人の吐き方は来依のつわり以上にひどかった。何も出ないどころか、胃液すら吐ききって、これ以上いけば胆まで吐き出しそうな勢いだった。どう見ても、病気じゃないとは思えなかった。来依は明日菜に連絡を取った。彼女が一通り状況を説明すると、明日菜はクスッと笑った。その笑い方が、なんだか少しだけ愉快そうに聞こえた。「いいことじゃない。彼があなたの代わりに吐いてくれてるってことは、あなたが楽になるってことよ」来依はぽかんとした。たしかに、この数日海人の体調を気にしていた間、自分はほとんど気持ち悪くならなかった。食べ物をあまり摂っていないからかと思っていたが……「檀野先生、それって冗談ですよね？つわりが人に移るなんてあり得ませんよね？」明日菜は淡々とした口調で答えた。「あり得るのよ。妊娠中の妻をあまりにも気遣いすぎて、夫が同じような症状を出すケースは結構あるわ。特にあなたのつわりはひどくて、しかもかなりショックを受けてる。彼ほどあなたを大切にしてる人なら、そうなるのも不思議じゃない」「……」来依は医学に詳しくない。だから、医者が言うなら、そういうこともあるのだろう。「じゃあ、何か楽になる方法はあるんですか？」「ないわ。これは彼の愛が引き起こした症状だから、私じゃ治せない」「……」来依はお礼を言って通話を切り、カウンセラーでも探してみようかと少し考えた。だが、海人に止められた。「いらないよ。俺、今までお前に何もしてやれなかったって、ずっと負い目に感じてた。でも、今は少しでもお前のつらさを代わってやれると思えば、なんてことない」来依は眉をひそめた。「でも、あんたがこんな状態なのを見ると、私もつらくなるよ」「お前を見る方がもっとつらい」「私の方が……」「何を言っても、俺の方が千倍はつらい」「……」これ以上は、もう何も言えなかった。来依は海人に半ば強引に家へ連れて帰られた。帰り道、来依はふと思いついたように言った。「私が寝てる間、育児関係の知識を詰め

• 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第1018話

  来依は顔を洗って少し落ち着くと、体を起こして海人を抱きしめた。「もう反省しないで。聞いてると、こっちまでつわりが来そう」「……」この一言はかなり効果的だった。その後、海人は一切謝罪の言葉を口にしなかった。「みかん食べたい。皮むいてくれる？」海人はすぐさま来依をソファに座らせ、ブランケットをかけて、自分は隣に座ってみかんの皮をむき始めた。白い筋まで丁寧に取り除きながら。来依は頬杖をついて彼を見つめ、少し嫉妬まじりに言った。「妊娠してから、前より優しくなったよね。もしかして、赤ちゃんのほうが好きなの？」海人は即答した。「お前が妊娠して大変だからだよ。お前が産んでくれるって言わなかったら……俺、産ませようとは……」その先の言葉を遮るように、来依は彼の足を蹴った。海人は剥き終えたみかんを彼女の口元に差し出した。来依はとにかく口を動かして、彼の言葉を止めたかったのだ。みかんを食べるのが一番だった。海人は彼女が無邪気に食べる姿を見て、胸がきゅっと締めつけられるような感覚になった。水を差し出すと、来依は首を振った。「喉乾いてない」海人は困惑した。「こんなに酸っぱいもの食べて、大丈夫なのか？」「つわりには酸っぱいのが効くの。胃が楽になる」海人はそれを心にメモした。みかんを二つ食べ終える頃には、来依はすでに眠気に襲われていた。海人は彼女を抱き上げようとしたが、彼女は拒んだ。「ソファで寝るから」海人は彼女の意志を尊重し、ブランケットを取ってきてそっとかけた。「もう春だよ。掛け布団は暑いってば、毛布で十分」海人が彼女の手に触れると、とても冷たかった。けれど、明日菜の言葉を思い出す。――妊婦は一般より暑がりだ。まだまだ学ぶべきことが多いのだと、彼は思った。来依が眠っている間、海人は勉強を始めた。だが、調べれば調べるほど、不安が大きくなっていった。来依はトイレに行きたくなって目を覚ましたが、海人の姿が見えなかった。洗面所、寝室、書斎、キッチン……どこにもいない。電話をかけようとしたその時、玄関のインターホンが鳴った。画面に映ったのは五郎だった。彼女がドアを開けると、五郎は非常階段の方を指さした。「若様、煙草で自滅しそうです」来依は非常階段の扉

• 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第1017話

  「本当、あの婚約者が羨ましいわ」「お前ら女ってほんと単純だな。まんじゅう買いに来ただけで愛に頭を下げたってか。だったら考えてみろよ、この御曹司がよ？相手が家柄のいい女だったら、こんな場末の店まで来て庶民の食いもん買うかよ」その男がそう言った瞬間、鋭い視線が彼に突き刺さった気がした。さっきまで一緒に話していた連中は、次々と彼から距離を取った。「……」だが海人は、ただ一瞥しただけだった。彼の手には、すでに買い終えたまんじゅうの袋。来依に早く食べさせたくて、それどころではなかった。その場に長居する気もなかったし、無知な者たちにわざわざ言い返す必要も感じていなかった。何を言おうが、彼らには理解できないのだから。車の中では、来依がずっと窓に張りついて、海人の姿を見守っていた。彼が戻ってくるのを見ると、すぐにドアを開けた。「早く乗って」海人は彼女が開けたスペースにすっと座った。来依はまんじゅうを受け取り、さっそくひと口。「ありがとね、世界一素敵な菊池社長」海人はウェットティッシュを取り出して、彼女の手を拭いてやった。「そのセリフ、俺の目を見て言ってくれたら、もっと温かくなるのに」来依は彼の口に、熱々のまんじゅうをひとつ押し込んだ。「これで温かくなった？」海人は口の中を火傷しそうになりながらも、なんとか飲み込んだ。すぐに冷たいミネラルウォーターを開けて、口の中を冷やす。横目で、来依が豪快に食べているのを見て、思わず口を開いた。「熱いから、ゆっくり食べな。誰も取らないよ」だが、来依は数個食べたところで満足し、残りをすべて彼に渡した。「後は食べて」海人は保温ボトルを開け、お湯を注いで渡したが、来依は首を振った。「熱いのは嫌。胃が焼ける感じがするから、冷たいのが飲みたい」海人は経験がなく、食べ物なら何とかなるが、それ以外は手探りだった。彼女が飲もうとするのを止めようとしていたところで、来依が彼の手からミネラルウォーターを奪い、大きく一口飲んだ。「はぁ〜、生き返った」「……」海人はやっぱり不安で、明日菜の連絡先を探して電話をかけた。明日菜の声は相変わらず淡々としていた。「妊婦は通常より体感温度が高くなるから、冷たい水を欲しがるのは普通。ただ、もしアイスが

• 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第1016話

  自分の家に帰るのだ。帰り道、来依のスマホが鳴った。着信を見た瞬間、彼女は海人の太ももをぺしっと叩いた。「やばっ！」「ん？」海人が振り返る。「紀香ちゃんのこと、すっかり忘れてた！」紀香は撮影があると言っていたし、清孝もずっとそばで付き添っていた。来依は自分のことで手一杯だったけど、清孝がいるなら大丈夫だと思っていた。帰国も急に決めたことだったし、すべてがバタバタだった。妊娠中で体も辛くて、いろんな感情や出来事が重なって……つい忘れてしまったんだ。案の定、電話に出ると、紀香の恨みがましい声が響いた。「私たちって親友じゃなかったっけ？」「はい……」来依は軽く咳払いして言った。「ちょっと急用が入ってて……ごめん」紀香は意外にも大人だった。「あなたの事情はわかってるよ。ご飯でも奢ってくれればそれでいいわ。すぐ大阪に飛ぶから」「うんうん、好きなもの何でも頼んで！」「じゃあ、後でね」「了解〜」電話を切ると、来依は海人を押して言った。「なんで私に思い出させてくれなかったの？」海人は自分を指さした。「俺、さっき目覚めたばっかだよ？」「……」来依は南にメッセージを送った【紀香ちゃんのこと、忘れてた】南からは即座に驚きのスタンプが返ってきた。そして、同時に二人から「……」の連打。来依は音声メッセージを送った。「さっき電話来て、食事で勘弁してくれるって。もう登機したって言ってたから、着いたら夜食の時間だね」南「何か食べたいものある？」「別に。彼女の希望に合わせるよ」すると南から文字メッセージが届いた。【海人の母が絡んでた件、隠しててごめん。でも、二人の関係をこれ以上こじらせたくなかったの。今考えると、海人があそこで言ってくれて正解だった。いつ爆発するかわからない爆弾を抱えてるより、早めに片付けたほうがいい】来依は微笑んだ。【何を謝ってるの。私たちの間でそんなのいらないよ。何があっても、あんたが私の味方なのはわかってるから】南からキスのスタンプが届き、来依も同じスタンプを返した。そのとき、車窓の外を見た来依が突然声を上げた。「海人！」「どうした？」海人はタブレットで仕事をしていたが、不意に呼ばれて、驚いて落としてしまった。「どこか

• 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第1015話

  菊池家の祖母の言葉は、一見すると気遣っているようで、実際は釘を刺していた。海人はそっと腕を引き抜き、静かに言った。「式はしない。入籍だけでいい」「ダメよ！」海人の母がすぐに反対した。だが菊池家の祖母は落ち着いた口調で言った。「入籍もおめでたいことよ。今はふさわしくないわね。二人の気持ちがそこまで固いなら、少し待ったって変わらないでしょう。菊池家の血が外に流れるなんてことはないわ。隠し子なんて言われるようなこと、絶対にさせないから安心して」海人がまだ何か言おうとしたとき、来依が彼の袖を引いた。「ちょっと気分が悪い……」海人の顔色が変わり、それ以上家族と争うこともせず、すぐに彼女を抱き上げて医者を探しに向かった。産婦人科に着くと、来依は彼の肩を軽く叩いた。「降ろして」「まさか……」海人はすぐに察した。「俺を追い払うためだな？」来依は彼の首に腕を回し、鼻先を彼の頬にこすりつけながら言った。「結婚式の準備って時間かかるじゃない？もう少ししたらお腹も大きくなって、ドレスが似合わなくなるし。だから、出産が終わってからにしよう。完璧で綺麗な花嫁になりたいの」海人は心が痛んだように言った。「俺が話してたのは、入籍のことだったんだけど……」「もう、焦らないでよ。まだ気持ちの切り替えができてないの。あんたは私のこと、一番に考えてくれるでしょ？もう少しだけ、自由でいたいの。でも、最終的に籍を入れないってわけじゃないから。でしょ？」海人はしばらく彼女を見つめたあと、折れた。彼女の額に深くキスをして言った。「無理させてごめん」「無理なんてしてない。あんたの気持ちは、ちゃんと伝わってるよ」海人は再び来依を抱え、産婦人科へと歩き出した。来依はそれを止めた。「本当に大丈夫……」「検査して、安心したいんだ」「……」一方、病室では南が後を追おうとしたが、鷹が彼女の手を引き止めた。そのときになって、南も気づいた。来依は海人をその場から引き離すために動いたのだと。来依が無事だとわかり、南はようやく安堵した。そして、その直後、鷹が口を開いた。「ご家族の皆様、少しだけお話しさせてください」菊池家の祖母は冷静に言った。「もし彼らをかばうつもりなら、聞く必要はないわ」鷹は