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第998話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第998話
来依は、一発目の銃声をかろうじてかわした。そのすぐ耳元で、また一発、銃声が炸裂した。彼女は、突然、ある温かくて懐かしい腕に抱きしめられた。だが、その懐には、火薬の匂いと血の匂いが混じっていた。「海人！」海人は、彼女の頭を軽く撫でながら、優しく言った。「大丈夫だ」その声は、かすれていて、全然大丈夫なんかじゃなかった。来依は手に持っていたものを落とし、慌てて彼を抱きしめ返した。その前方では、一郎が部下たちを率い、青城や晴美たちを押さえつけていた。ただ、混乱の中で、谁もが予想しなかったことが起きた。青城が左手で、さらに一発撃ったのだ。海人は、それを身を挺して防いだ。鷹はすぐに駆けつけ、この状況を見て、医者を呼びに走った。移動式のベッドも押してきた。彼は清孝に連絡を取った。「高杉医院に繋いでくれ。できれば高杉由樹だ」清孝は高杉家と親しく、海人が撃たれたと知ると、すぐに自ら動いた。同時に、プライベートジェットの手配も進めていた。空港では、偶然にも紀香と出くわした。紀香は新しい番組の撮影があり、最近は藤屋家に泊まっていたが、彼とは顔を合わせていなかった。説得に時間がかかると見越し、彼女は先に仕事を選んだ。まさか、こんな広い空港で、ばったり会うとは思わなかった。この機会に何か言おうとしたが、清孝は足早にVIP通路へ向かっていた。彼女を一瞥しただけで、言葉はなかった。清孝がこんなに焦ることなんて、ほとんどない。彼女の記憶が正しければ、以前、祖父が重病だったとき、清孝の側にいた医者が診てもらった。かなりの腕前だった。「清孝！」彼女は後を追って声をかけた。「何があったの？」清孝は腕時計を見て言った。「海人がやられた。詳細は言ってる時間がない。知りたければ一緒に来るといい」紀香は首を横に振った。「私はまだ用事がある。終わったら行くわ。住所だけ教えて」言い終えてから、彼をブロックしていたことを思い出した。「その……あとで連絡する」清孝は何も言わず、すぐに背を向けて去って行った。紀香は来依に電話をかけたが、電源が入っていなかった。そこで南にかけた。南は今、来依の傍で、救急室の外にいた。電話に出る余裕などなく、彼女はスマホを鷹に渡した。そして来
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第997話
来依は、その言い分に思わず眉をひそめた。「あんたたちは幼なじみで、私よりずっと長く付き合ってきた。理解も深い。結婚したいなら、私が現れる前にいくらでもできたはず。なんでわざわざ私が現れてからじゃないとダメなの？」昔はまだ若く、晴美には菊池家という大樹を揺るがす力がなかった。だから彼女は海外で必死に勢力を拡大し、発展し、あらゆるものを犠牲にしてきた。すべては菊池家と肩を並べ、彼らに結婚を拒めないようにするため。なのに、自信満々で戻ってきたその時、来依が先に海人の心を掴んでいた。全ての計画は狂わされた。しかも、あんな女に、彼の心を奪われた。自分にはできなかったことを、あんな安物が。「だから、あんたは死ぬべきなのよ」来依は呆れ果てた。「私はあんたたちを邪魔したことなんてない。あんたが戻ってきたあと、私は海人と別れた。くっつけなかったのは私のせいじゃない」内心では、そんなふうには思っていなかった。晴美は外であれだけの男と関係を持っていた。それだけで、海人が彼女を選ばない理由としては十分すぎる。でも、彼女は自分に問題があるとは一切考えず、すべてを来依のせいにしていた。「あんたと海人を結婚させてあげる。でも、私には一つだけ望みがある。死にたくないの。それに……」来依は、晴美の親指が動いているのを見て、早口で続けた。「生きてる人間は、死んだ人間に勝てない。死人は、永遠に心の中に残る。でも、生きていれば、そのうち忘れられる。もし私があんたに殺されたら、海人は絶対にあんたを憎む。結婚なんてありえない。でも、私には別の方法がある」晴美はバカではない。だが来依の必死な姿に、思わず笑いが漏れた。「あんたの愛情って。その程度なの？」来依は彼女の言葉に乗った。「あんたの愛の方が強い。私は命の方が大事。もし、あんたが彼のために命を捨てたら、きっと一生忘れられないよ」晴美は、もう少しでその言葉に引き込まれそうになった。「河崎来依！」来依は、できる限り時間を稼いだ。「私、嘘なんてついてないよ。だって道木青城だって、死んだ恋人のことを今でも供養してるでしょ？時間があれば墓参りにも行くし、替え玉まで用意してる。あんた、彼の友達なんだから、知らないわけないよね？」晴美は鼻で笑った。「その
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第996話
来依は、どうやって時間を稼ぎ続けるかを考えていた。晴美はソファに腰を下ろし、検査結果を待っていた。青城はベッドサイドの椅子に座っていた。来依は、まるで鳥籠の中の鳥だった。どれだけ頭をぶつけ、血を流しても、この牢獄から飛び出すことはできない。ましてや、この二人の冷酷な人間は、彼女がいくら苦しもうとも、哀れみなど抱かない。彼女は、目立たないようゆっくりと足の縄を解いた。そして口を開いた。「トイレに行きたい」青城は立ち上がり、彼女を抱きかかえようとした。彼女は拒否した。「自分で歩ける」だが、結局は抱き上げられてしまった。トイレに座らされても、彼はその場を離れなかった。「外に出てくれない？」「出ない」「……」来依は、思わず目をひっくり返したくなったが、こらえて言った。「このトイレ、ドアがあるだけで、窓すらないのよ？ あんたがドアを塞いでるんだから、逃げようがないでしょ？下痢してるのに、あんた見張ってるの？」自分で言っておいても吐き気がするような話なのに、彼は平然としていた。「どうぞ、出せば？」「……」来依は、実際にトイレに行きたかったわけではなかった。ゆっくりと立ち上がり、ズボンを脱ぐふりをしながら、トイレ内を観察した。その時だった。看護師が病室に入ってきた。「検査結果が出ました」来依には言葉は分からなかったが、青城の表情が変わり、すぐに出て行った様子から、そうだと察した。彼女もすぐに後を追い、青城が報告書を手にする前にそれを奪い取り、トイレのドアを閉めて鍵をかけた。青城はすぐにドアを蹴った。来依は急いで検査報告をトイレに放り込み、水を流した。青城がドアを蹴破って入ってきた時、報告書はすっかり濡れて原形を失っていた。彼の目には、鋭い憎しみが宿った。「病院には記録が残る。紙を潰しても無駄だ」彼は一歩一歩近づいてきた。「つまり、嘘をついていたんだな」来依はバスルームの方に後ずさりし、シャワーヘッドを手に取った。温度なんてお構いなしに、スイッチをひねり、勢いよく青城の顔に水を浴びせた。彼は目を直撃され、一瞬視界を奪われた。その隙に、彼女はシャワーヘッドで彼の後頭部を思い切り叩きつけた。どこからそんな力が湧いたのか、自分でも分からない。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第995話
「血を取って検査することはできないのか？」青城は尋ねた。アマチュア医生は来依の状態を見て、言った。「もし本当に妊娠してるなら、この体調では病院で治療が必要になります。初期なら、無事に保てるかどうかも分かりません」青城はすぐさま来依を抱き上げ、病院へ向かった。晴美は最初、止めようとした。だが、彼女が本当に妊娠していたとしても、それはそれで面白い——本物の地獄を見せてやれる。……その頃、海人たちは、来依のいる場所のすぐ近くまで迫っていた。鷹のスマホに塩成光から位置情報が届き、さらに一枚の写真が添付されていた。鷹はその写真を南に見せ、海人に見せるべきかどうか、ためらった。今の海人は、ほんの少しの刺激で完全に壊れてしまいそうだった。「いいことよ」南が不意に言い、海人が彼女を見た。彼女は鷹の手を握って向きを変え、その画像を海人に見せた。「病院に行ったってことは、少なくとも来依は今は無事ってこと」病院で無事？鷹はその言い方に内心ツッコミを入れたが、口には出せなかった。「病院なら人目も多いし、たとえ一楽晴美の勢力が強くても、救出しやすい」海人は来依の顔色に目を止めた。青白く、明らかに意図的にカメラを見ていたように思えた。だが……彼は目を細めた。「青城のその手、目障りだな」「……」鷹はスマホの画面を消しながら、「ああ。救出には多少の衝突がある。弾丸に目はない」と答えた。長年の親友、言葉にせずとも伝わる。鷹は南に耳打ちしようとしたが、彼女に押し返された。「分かってるわよ」「……」来依は青城に抱えられ、特別病棟の個室へと運び込まれた。彼は彼女をベッドに寝かせ、毛布を引き寄せて抱きしめた。だが、手足の縄は解こうとせず、着替えもさせなかった。もし本当に妊娠初期なら、これだけの負荷で子どもはもう持たないだろう。だが、青城の菊池家に対する憎悪が深すぎて、その執着心がチャンスを生んだ。看護師が採血する時、来依の手はようやく解放された。晴美と青城が話している隙に、彼女は看護師の手の甲にSOSと書いた。だが、看護師は意味が分からなかったようで、優しく言った。「大丈夫ですよ、痛くありません。あとで手首の傷もちゃんと処置しますからね。綿をしっかり押さ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第994話
青城は手を引き、視線を来依の腹部に滑らせた。明らかに、信じていない。「本当におめでたいな。妊娠したって、できないわけじゃないだろう？」「菊池家を出し抜きたいんじゃなかったの？」来依は急いで遮った。「菊池家が子供をどれだけ大事にしてるか、あんたも知ってるでしょ。前に晴美が妊娠した時、菊池家は家には入れなかったけど、その子のことは重視してた。だから、彼女には美味しいものを食べさせて、大事に扱ってた。もしこの子があんたのことをパパって呼んだら、菊池家にとって最高の復讐になると思わない？それに、この子を使えば菊池家をコントロールすることもできる」青城の表情には変化がなかった。だが来依は、彼の目に一瞬の光が走ったのを見逃さなかった。それは確かに心が動いた証拠だった。彼女はさらに押し込んだ。「この子のためなら、私は何だってする。これが、あんたが私を握るための駒になる。どっちにしても、損はしないでしょ？」青城が来依の言葉だけを信じるはずがなかった。海人がどれだけの人間か、彼が一番よく分かっている。「こうしよう。今日は一日中いろいろあって、体もつらいだろうし、医者を呼んで診てもらおうか」来依の心臓は一気に高鳴った。ちょうど生理が終わったばかりで、妊娠なんてありえない。けれど今の状況では、この嘘以外に逃げ道はなかった。もし医者が来たら、すぐバレるかもしれない。でも、医者を呼ばなければ、青城をごまかすのは難しい。海人が言っていた。——彼は極端に疑り深いと。「それが一番よ」彼女は必死に平静を保った。「下腹がずっと重くて痛いの。赤ちゃんに何もなければいいけど……」青城の表情がわずかに変わり、すぐさま医者を呼びに向かった。そこに、晴美が彼を引き止めた。「まさか、あんた、あの女に惚れてるんじゃないでしょうね？あちこちの男に遊ばれた汚い女、よく触れるわね」青城は冷笑した。「さっきは何も言わなかったくせに？俺に先にやらせてって言っただろ。『俺たちはパートナーだから特別に』って」晴美は、ただ嫉妬していた。彼女は来依に誰一人として優しくするのを見たくなかった。自分よりも家柄も地位も劣るくせに。ネットには、彼女のクズ父親のことが晒されて、海人まで事情聴取を受けたというのに。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第993話
青城は、来依のそんな姿を見るのが好きだった。「ライブ中継だよ」「……」その頃——海人はずっと手を震わせながらも、スマホをしっかりと握っていた。画面にひびが入ったが、力を緩めることもできず、壊れて来依が見えなくなるのを恐れていた。しかし、そのせいで力の加減が効かず、筋肉は硬直し始めていた。処置してあった傷口が開き、再び血がにじみ出した。鷹は彼の手が本当に使い物にならなくなるのを心配し、スマホを取ろうと手を伸ばしたが、一瞬で押し返された。その力は強く、鷹は思わずよろめいた。「噛みつく気か？」南は彼の手を取り、指先で彼の掌を軽くなぞった。彼女は友人としてでも、青城を八つ裂きにしたい気持ちだった。ましてや、海人がどれほど来依を愛しているかを思えば。鷹は腰をかがめ、南の耳元で小声で囁いた。「俺は止めない。一度壊れちまうだろうな。清孝の方も、まだ連絡がつかない……」そう言いかけた時、彼のスマホが鳴った。南は彼の手を握りしめ、少し興奮気味だった。だが、電話の相手は清孝ではなかった。鷹は通話を取った。「塩成社長」電話口の男性の声は冷たく低かった。「手を貸す。ただし、以前の取引条件は無効だ」鷹は以前、静岡で塩成光を訪ね、海人の将来のために助力と引き換えに条件を提示していた。上に行けば行くほど、危険も増す。だから、いざという時に備えた後ろ盾が必要だった。「塩成社長は、損はしませんから」彼は口元を緩めながらも、声には確かな真剣さがあった。「その人は俺の親友にとって大事なんです。今この状況で取引を持ち出すのは、さすがに……」塩成光は何の反応も示さず、電話を切った。南は目を見開いた。「この人が、春香さんの好きな相手なの？」鷹は頷いた。「海人より冷たい。相当な氷の塊だ。千年モノの氷」南はそのことにはさほど関心を示さず、「彼が助けてくれるって言ったなら、乗ればいいじゃない」と言った。鷹は再び電話をかけた。「こっちは話す間もなかったのに」「条件の交渉がしたかったんでしょ？」鷹が動くのは、すべて海人のためだった。だが、それももうどうでもよかった。来依がいなければ、未来なんて意味がない。「塩成社長、よろしくお願いします」返事すらなく、再び一方的に通
