第688話

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• 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された   第958話

  もしかして、危険な物が入っているのでは――？その考えが頭をよぎった瞬間、香織の表情が緊張に染まった。彼女はすぐに執事に向かって言った。「誠と憲一を呼んできて……」言いかけて、彼女は愛美の方を振り返った。「あなたは中に入って」しかし愛美は動かなかった。香織は厳しい口調で繰り返した。「中に入りなさい」同時に、そばにいた鷹にも指示を出した。「あなたもよ」鷹はこの場にいる誰よりも戦闘力が高い。子どもたちと圭介がまだ家の中にいる以上、彼が中にいてくれれば安心できる。「承知しました、奥様」鷹は静かに応じた。そして愛美にも声をかけた。「一緒に入りましょう」愛美は唇を噛みしめ、頷くと無言で屋内へ戻った。香織は自分では箱を開けようとはしなかった。中に何が入っているかも分からず、危険物である可能性を捨てきれなかったからだ。しばらくして、誠と憲一が姿を現した。香織は箱を指差した。「さっき二人の男が届けたものなんだけど…危険物かもしれないと思って」憲一と誠は視線を交わした。憲一が香織を見上げて言った。「香織、君も中に入って」香織は頷き、振り返りながら念を押した。「気をつけてね」憲一は手を振った。「大丈夫だ、中に入ってろ」香織は歩みを進めながら、何度も心配そうに振り返った。誠と憲一はすぐには行動せず、香織が完全に中に入るのを確認してから、協力して箱を屋敷から離れた場所へ運んだ。もし本当に危険物だったとしても、これで中の人々を巻き込まずに済むのだ。箱は人通りの少ない道まで運ばれ、憲一が言った。「どっちがやる？」誠は空を見上げた。「わかった、俺がやるよ」憲一は言って、前に出た。「俺はお前にやれなんて言ってないぞ」誠が返した。「チッ、じゃあお前がやれよ」憲一は軽く舌打ちして、くるりと背を向けた。──わざとだった。だが、誠は憲一を呼び止めなかった。「爆弾とかだったら被害範囲が広がるから、もっと離れてろ」「俺たち、友達だろう。お前一人にはさせられないよ」憲一は言った。「だったらお前も残るのか？もし本当にヤバい物だったら、二人とも死ぬぞ」誠は冷静に指摘した。「一人で十分だ。無駄に命を二つ失うことはない」憲一

• 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された   第957話

  香織は、一瞬、言葉を失った。そして口ごもりながら答えた「……行ったところがちょっと、田舎みたいでね。電波があまり良くなくて……」「でも、越人はどこにいようとも、電波のせいで私に連絡をしないなんて、あり得ないの」愛美は鋭い目で香織を見つめた。「何かあったら、隠さないでほしい」香織は彼女の目を見つめ返すことができなかった。その眼差しがあまりにも鋭すぎて、嘘をつくことができなかったのだ。「あなたに嘘なんてつかないわ」香織は取り繕った。「私をこんな場所に呼び出したのって……帰国するように説得したいからじゃないの？」愛美は言った。「そんなわけないじゃない！」香織は慌てて否定した。「来たばかりなんだから、もっとゆっくりしてほしいと思ってるのよ。ただ……あなたの仕事、あんまり長く休めないでしょ？」「長期休暇を取ってきたの」愛美は言った。「……」香織は言葉を失った。どうやら、彼女を騙すのは難しそうだ。どうすればいい？彼女が迷っていると、愛美が明るく言った。「とにかく、早く見て回ろうよ。終わったら家に帰りましょう」香織は、彼女をM国に帰らせる話など、もう口に出せないと悟った。家に戻れば、必ず何かおかしいと気づくに違いない。……いや、もう気づき始めてるのかもしれない。香織は、心の中で重いため息をついた。そして、仕方なく前へ進みながらも、どこか心ここにあらずといった様子で歩いていた。その様子を感じ取った愛美が、ふいに笑って言った。「何か考え事してる？全然集中してないみたいだけど」香織はため息をついて言った。「……ニュースとか、あまり見てないの？」「うん、ちょっと前まですごく忙しくて」愛美は答えた。「大きなプロジェクトが一段落して、ようやく休みが取れたばかりなの。毎日残業続きで、家に帰るのも深夜だし朝も早くて……ニュースなんて見る余裕、なかったのよ」香織は、ゆっくりと口を開いた。「圭介ね、Z国からF国へ向かう飛行機が墜落して……」「えっ……！？兄さんは！？無事なの？」愛美は驚いて尋ねた。香織は首を横に振った。「彼は無事よ。ただ目を少し怪我して……結構大きな事故でね。越人はその処理のために動いてるの。本当はあなたに言いたくなかったのよ、心

• 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された   第956話

  今回の事件の原因は、圭介がビジネスで相手を追い詰めすぎたことにある。人間、全てを失った時に、命さえ惜しまずに反撃してくるものだ。あの飛行機事故がなければ、こんなにも多くの事件は起こらなかったはずだろう。圭介は小さく「うん」とだけ応じた。「あとで、ちょっと出かけてくるわ」香織が言った。「どこへ？」圭介が尋ねた。「愛美を、何とかごまかしてM国に戻さないと。ここにいさせたら、越人のこと、何か耳にするかもしれないし……それが心配なのよ」香織は言った。けれど、圭介は首を振った。「君が動けば、逆に彼女に疑念を抱かせるだけだ。怪我人なんだから、家でおとなしくしてろ」「もし彼女に、『どうして目が見えないの？』って訊かれたら、あなたはどう答えるの？」香織は尋ねた。「飛行機事故のニュースは、彼女も見てるはずだ」圭介は答えた。だが、香織は即座に首を横に振った。「それを知ってたら、もっと早く来てるはず。今になって来たってことは、多分、何も知らないのよ」圭介は沈黙した。確かに──香織の言う通りだ。血は繋がっていないが、彼女はいつだって、本当の妹のように振る舞おうとしてくれた。もし自分に何かあったと知っていたら……彼女は、誰よりも先に飛んで来ていたはず。「怪我の痛みも、だいぶ引いてきたし。ちょっと出てくるわ、鎮痛剤も買っておきたいしね」圭介は、彼女を抱きしめたくなった。だが視力を失った今、正確に抱きしめることもできず、ただ淡く「うん」とだけ返した。香織は、彼の頬にそっとキスをした。食事の後、彼女は部屋に戻って化粧を直した。少しでも顔色を良く見せるためだった。服を着ながら、彼女は憲一に電話をかけた。「愛美をロリーフ通りに連れてきて。私もすぐ行くから」電話の向こうで、憲一は隣にいる愛美を一瞥し、声を潜めて尋ねた。「どうして？」「圭介の目が見えないの。彼女に見られたら、どう説明すればいいのよ？」香織は詳しい説明はせず、「とにかく連れて行ってちょうだい」とだけ伝えた。「……うん、分かった」憲一はそれ以上詮索せず、電話を切り、愛美に告げた。「香織がロリーフ通りで待っている。一緒に行こう」愛美は軽く頷いた。「ええ」憲一が彼女を連れてその通りに到着したとき、香織

• 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された   第955話

  「……連絡は、取れたよ」憲一はようやく口を開いた。「じゃあ、なんで『行方不明』なんて言ったの？」香織は眉をひそめた。憲一はもう隠しきれなかった。「越人は……たぶん、捕まったんだ。でも心配しないで、圭介がすでに人を動かして探させてるから」それでも香織の表情は、不安げに曇っていた。「彼……危険な目に遭ってるんじゃないの？」憲一は通話の内容を彼女に話すことはできなかった。余計に心配させたくないのだ。「君は今、怪我人なんだから。ちゃんと休まなきゃ。越人のことは、俺と圭介で何とかするから」香織は青ざめた顔で立っていた。その姿勢は、どこか辛そうで、肩に痛みを抱えているのが見て取れた。「……何か分かったら、一番に教えてちょうだい」彼女の声は、かすれていたが、強い意志を孕んでいた。「うん。俺、愛美を迎えに行ってくる」香織は静かに頷いた。憲一はくるりと背を向け、足早にその場を去っていった。その時、執事が近づいてきた。「奥様」香織は、使用人が持っている食事を見て言った。「ダイニングに置いて、みんなと一緒に食べるわ」「かしこまりました」執事は頷き、使用人たちに指示を出した。料理がテーブルに並べられると、香織は圭介の隣に腰を下ろした。圭介は彼女に気づき、少し驚いたように問いかけた。「……どうして起きてきた？」「肩が痛くてね。寝てる方がかえって辛いの」香織は穏やかに答えた。「後で、また病院に行って診てもらおう」圭介は言った。「大丈夫よ。憲一が丁寧に処置してくれたから」そう言って、彼女は圭介の皿におかずを取り分けた。「さ、食べましょ。私が食べさせてあげるわよ」「……」圭介は言葉に詰まった。その顔には、不機嫌そうな影が浮かんでいた。香織は微笑を浮かべたまま言った。「私たち、夫婦でしょう？今さら恥ずかしがらないでよ」圭介は再び黙り込んだ。恥ずかしいんじゃない。ただ、何もできない自分が悔しいだけだった……「後で、病院に行きましょう」香織は穏やかな声で言った。「知り合いの、腕のいい眼科医がいるの」「もう水原様を医者に診せました」誠が口を挟んだ。「お医者さんは、何て？」香織は真剣な表情で尋ねた。「網膜の損傷の可

• 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された   第954話

  「喋るなって言ってんだ、黙ってろ」圭介は冷たく言った。「……」「圭介、お前ってほんと口が悪いよな」「出て行け」圭介の声は低かった。憲一は動かず、手元の作業を続けた。「……俺が出たら、地図を正しくメールできるか？俺がいなきゃ、お前トイレの場所も分からないだろ」圭介の視力を失っている今、憲一の態度も大胆になっていた。反論されても言い返せない圭介は、つい怒鳴った。「……いい加減にしろ、出て行けっ！！」だが憲一は一歩も引かなかった。「出て行けって言ってもな、俺が嫌だって言ったら、どうしようもないだろ」圭介は眉をひそめた。「お前、ヒマすぎて頭やられたのか？」「いや、まだ飯も食ってないのに」憲一は涼しい顔で続けた。「メール送ったら一緒に飯に行こうぜ。そろそろ執事が準備終わってる頃だし、もうペコペコだよ」「……よくそんな気分でいられるな。状況分かってんのか」圭介が鼻で笑うように言った。憲一は真顔になりつつ、真っすぐな声で返した。「俺が焦ったところで無駄だろ。結局お前に頼るしかないんだからさ」「頼るなら静かにしていろ。うるさくするな」圭介が立ち上がった。憲一は急いで彼を支えた。「今の俺はお前の目だ。だからついていくしかないんだよ。俺だって別にお前を煩わせたいわけじゃないけど、どうしようもないだろ」彼の皮肉めいた言い方に、圭介もただ顔をしかめるしかなかった。──そう、今の圭介の目は見えない。もし視力が戻ったなら──きっと憲一なんて蹴飛ばされていただろう。だが今だけは、その不遜な態度も許されている。なにせ、圭介には彼の助けが必要だったから。二人が書斎を出たところで、誠も戻ってきた。「先に食事を済ませておけ」圭介はそう言って、自室へ戻ろうとした。しかし、憲一は嫌味ったらしく言った。「お前は目が見えないんだから、部屋に戻っても香織の顔も見えないし、食事に行ったほうがマシだろ？」「……」圭介は言葉を失った。誠はこっそり圭介の顔色を窺った。──案の定、その顔は真っ黒に曇っている。さすがに、あんなこと自分じゃ言えない。憲一だけが、死を恐れぬ無鉄砲さでやりたい放題だ。憲一は執事を呼び寄せた。「食事を部屋に運んでくれ。香織も腹減っ

• 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された   第953話

  誠はその言葉を聞き、少しほっとした様子で近づき、「つまり、簡単に治るということですか？」と尋ねた。医師は首を横に振りながら言った。「外傷性であれば、体内の疾患よりは治しやすいですが……『簡単に治るかどうか』は、失明の原因を詳しく調べてからでないと、何とも言えません」──原因が何よりも重要なのだ。誠は再び肩を落とした。……そんなの当たり前だろ。何の役にも立たない答えだった。医者は彼を一瞥した。「静かにしてもらえますか？検査中に邪魔されたくないので」誠は圭介の表情をそっと窺った。口元が引き結ばれ、まったく余裕のない顔つき。何も言わない方がよさそうだ。今、ひと言でも余計なことを言えば、本当に怒鳴られかねない。医者は圭介の目を開いて、ライトを当て、瞳孔の反応を確認して尋ねた。 「光は感じますか？」「……わずかに」圭介は答えた。「痛みはありますか？」「ない」「現段階では、網膜に損傷がある可能性が高いです。ただし、より正確に診断するには、病院での検査が必要です。もし衝撃による網膜損傷であれば、治療は比較的容易です」その言葉を聞き、圭介の胸の内にも、少しだけ安堵が広がった。「……わかった」医師は道具を片付け、医療用カバンを持ち上げた。「送っていけ」圭介は誠に向かって言った。だが誠はその場を動かず、気になる様子で尋ねた。「……病院、行かなくていいんですか？ちゃんと調べたほうがいいと思います」──さっきの医者の話を聞いて、放っておくには不安すぎる。もし治療が遅れたら──取り返しのつかないことになったら、どうするんだ？しかし圭介は何も説明せず、冷たく言い捨てた。「行け」誠はしぶしぶうなずき、医師に向き直った。「……どうぞ、こちらです」医師は軽く会釈して、静かに部屋を出ていった。ドアが閉まると、圭介は憲一を呼び戻した。──視界がないのは、やはり不便だ。だが、いくつか電話をかけなければならない。今のところ、越人が本当に捕まったのかどうか、はっきりしていない。まずは、彼の行方を突き止めることが最優先だ。「机の右側、一番上の引き出し。中に茶色のノートがある。それを出して、一ページ目、上から六番目の番号をかけろ」圭介は憲一に言った。憲一は