第742話

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• 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた   第987話

  とわこはレラの宿題をチェックし終え、驚いた顔で言った。「本当？弟が何て言ったの？」近くにいたボディーガードが思わず吹き出した。レラは勢いよく答えた。「ワンワンって言ったの！しかも超大きい声で！ボディーガードのおじさんも聞いたよ！」とわこはボディーガードの方を見た。ボディーガードは笑いをこらえながら言った。「レラちゃんの言う通りです。蒼くん、本気で犬に向かって吠えてました。しかもすごい気迫で、その大きな犬、逃げ出しましたよ」とわこは無言だった。それだけで言葉を話したって？ただ犬の真似をしただけじゃない！三浦は毎日「パパ」「ママ」と教えてるのに、蒼はまだ一度もちゃんと発音してくれたことがない。「ママの前でもう一回言ってみて！」レラは蒼に向かって言った。「こうやって、ワンワン！」しかし蒼は、どうやら先ほど笑われたのが気に入らなかったようで、ふてくされた顔をして口を閉じ、ピクリとも動かない。レラ「ワンワン！」蒼は完全に無視をした。とわこはそのやり取りに軽く頭が痛くなり、注意を促した。「レラ、お兄ちゃんもうすぐ帰ってくるわよ」レラは慌てて口を手で塞いだ。お兄ちゃんに犬の真似をしてたところを聞かれたら、絶対にバカにされる！夜9時、とわこはシャワーを終えて髪を乾かし、浴室から出てきた。そのとき、ベッドに置いてあったスマホが鳴った。彼女はすぐに歩み寄って電話を取る。「とわこ、何回かけても出なかったじゃないか」電話の相手は奏だった。これで今日3回目だ。「ちょうどシャワーしてたの」とわこはベッドの端に座りながら答えた。「今日来なかったでしょ。レラ、あなたに会いたがってたわよ。嬉しい？」電話の向こうで、奏はふっと笑った。「蓮は？」「最近は毎日帰ってくるのが遅いの。6月に大会の出場権を争うみたいで、かなりプレッシャーを感じてる。でも本人は自信満々で、賞金取れたらレラにプレゼント買うって言ってた」とわこは少し心配そうに続けた。「もし出場できなかったら、きっとすごくがっかりすると思う」「安心しろ、その件は把握してる」奏は落ち着いた声で言った。「明日、夕飯に行ってもいいか？」「うん、どうせ蓮には会わないし」とわこは冗談っぽく言った。「なんだか最近、あなたの方が息子を怖がってる感じ」奏「俺とあいつの関係がこれ以

• 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた   第986話

  電話はつながったが、誰も出なかった。もし一郎が彼からの電話に気づいていたら、絶対に出るはずだ。何かあったに違いない。その確信は、時間が経つほどに強くなっていった。奏が外出の準備をし、直接探しに行こうとしたそのとき、一郎からメッセージが届いた。「奏、今は電話に出られない」そのメッセージを見て、奏はすぐ返信した。「今どんな状況だ？危険はないか？」一郎「危険はない。もう少しだけ時間をくれ。明日には戻る」そのメッセージを見た奏は、しばらく沈黙したのち、返事を送った。「わかった」館山エリアの別荘。レラは宿題を書き終え、それをとわこに見せた。「ママ、今日はパパ来なかったね？」レラが小さな声で聞いた。「来てほしかったの？」とわこは娘のノートを開きながら、微笑んだ。レラはため息をついた。「お兄ちゃん、パパのこと好きじゃないから、私がパパのこと好きって言ったら、お兄ちゃんを裏切ることになる気がするの」「レラ、そんなふうに考えたらダメよ」とわこは娘を見つめて言った。「お兄ちゃんとパパの関係は、あくまで二人の問題。あなたがパパのことを好きなら、ちゃんとそう言っていいの。ただし、お兄ちゃんの前では言わない方がいいかもね。そうすれば、お兄ちゃんも傷つかないし、あなたもパパへの気持ちを無理に抑え込まなくてすむでしょ？」レラはぱっと明るい笑顔を見せた。「ママって本当に頭いいね！私はママの娘なのに、なんでこんなにバカなんだろ？」とわこは笑って言った。「誰がバカだって？レラはママよりずっと賢いよ。ママがあなたくらいの頃なんて、今のあなたより全然ダメだったよ！」「ママ、大好き！私、大きくなっても結婚なんてしない。ずっとママと一緒にいる！」「もしかして昨日、パパが言ったことが気になってる？レラ、あなたはまだ小さいの。結婚なんて、ずっと先の話よ。今は毎日を楽しく元気に過ごすことが一番大事。未来のことは、その時また考えようね」とわこはやさしく娘の頭を撫でた。「字が本当に綺麗になった。ママ、すっごく嬉しいよ！」「お兄ちゃんも褒めてくれたよ！しかも、賞金もらったらプレゼント買ってくれるって！」レラは期待に満ちた顔を見せた。「もう欲しいもの、決めてあるんだ！」「賞金？」とわこは少し驚いた。「学校で何か大会でもあるの？ママ、聞いてなかったな」

• 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた   第985話

  直美の哀しい声を聞いて、一郎は心を動かされ、そっと彼女を抱きしめた。「辛かったよな。君は元々、誰よりも誇り高くて、まるで女王のような存在だった。そんな君が、こんな仕打ちを受けるなんて」直美の涙は止めどなくあふれた。彼女は今になってようやく気づいた。一郎こそが、この世で一番自分を愛してくれた男だったのだと。けれど、そんな彼女は死を前にしてなお、彼をもう一度傷つけなければならなかった。「一郎、来世では、私、あなたと結婚する。あなたが嫌だって言っても、私はもう決めたの。私もうすぐ死ぬんだから、せめて最後に、願いを聞いてよ」一郎は静かに答えた。「いいよ。来世では、僕が君と結婚する」A市。瞳はカウンセリングを終えた後、とわこに電話で報告した。とわこは彼女の居場所を聞いてから、すぐに駆けつけた。二人はレストランに入り、ランチを共にすることにした。「裕之は一緒じゃないの？私がいるから気まずいとか？」とわこが笑いながら聞いた。「気まずいわけないじゃん。私たち二人が話してるのに、彼が隣で突っ立ってたら、それこそ邪魔でしょ？だから私が『来ないで』って言ったの」とわこは笑ってうなずいた。「で、カウンセリング受けてみてどうだった？」「うーん、複雑な気分」瞳はため息をついた。「世の中には、誰だってそれぞれ苦しい思いを抱えて生きてるんだなって。ずっと順風満帆な人なんて、ほとんどいないのかもしれない」「じゃあ、カウンセラーを変える？」とわこは彼女の表情が少し沈んでいるのに気づいた。瞳は首を振った。「ううん、いい先生だと思うよ。彼女ね、『苦しみから逃げず、ちゃんと向き合って乗り越えるべき』って言ってくれた」「それは時間がかかるよね」とわこが穏やかに言った。「でもね、先生がちょっと面白いこと言ってたの」瞳は急に笑顔を見せた。「奏も一度、その先生のところに来たことがあるんだって。でも1回だけで、それ以降は来なくなったらしいの」「えっ、ちょっと待って。患者の情報って、普通は喋っちゃダメなんじゃないの？」とわこは驚いた。「もちろん、治療内容は言ってないよ。ただ『来たことがある』って話だけ。しかもね、その後彼が悪口言ってたって」「悪口って、どんなの？」「奏が友達に、『精神科に行くくらいなら道端の野良犬に相談した方がマシ』って

• 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた   第984話

  直美は伸ばされた手を一瞥し、冷たく言い放った。「渡さない」一郎は眉をひそめた。「じゃあ、やっぱり君が指示したってことか？」「違うってば！なんで信じてくれないのよ！」直美は怒りながらオフィスチェアに座り込んだ。「一郎、さっき言ってたことって、奏の言葉そのままなの？」一郎は両手を彼女のデスクに置いて言った。「他に誰の指示で来ると思ってるんだ？もちろん奏に言われたんだよ。僕はここ数日国内にすらいなかった。昨日やっと国内で起きたことを知ったばかりだ」「ふぅん、青山のことなら私も聞いたわよ。でも何も起きなかったじゃない」直美は口元に皮肉めいた笑みを浮かべた。「何の被害もなかったのに、なんで私が疑われなきゃいけないの？しつこく追及する意味が分からない」一郎は彼女の動揺した声色から、すでに確信していた。奏の読みは、やはり間違っていなかった。直美は顔を焼かれてから、心が歪んでしまっていた。彼女はかつて、誰よりも奏を愛していた。誰かが彼を傷つけようとすれば、真っ先に飛び出して相手に立ち向かうような人間だった。けれど今は、奏の命を奪おうとまで思い詰め、そして実行した。たとえ今回の計画が失敗に終わり、何の被害も出なかったとしても、彼女を生かしておけば、必ず第二、第三の計画を立てるだろう。「直美、もう嘘はやめろ。それに、これ以上恐ろしいことをしないでくれ」一郎は苦しげに眉をひそめた。「人は自分の犯した罪に責任を負わなきゃいけない。君の命も命だが、他人の命も同じように大切なんだ」「一郎、私は認めない、認めないって言ってるのに、あなたたちは私に何ができるっていうの？まさか、このまま有罪にでもするつもり？」直美の目には涙が浮かんでいた。「君、昔に大石家のパーティーに出たこと、忘れてるのか？奏は覚えてるよ。やつが何の確証もなく僕をここに寄越すとでも思ってるのか？」一郎は冷静にそう言った。直美の体が小刻みに震え、涙が次々に頬を伝って落ちた。「私、おかしいの」彼女は突然、机の引き出しを乱暴に開け、そこからいくつもの薬の箱を取り出した。「これ、私が飲んでる薬、精神が壊れたの。心の病気なの。もう自分じゃ自分を抑えられない、一郎、助けてよ！」取り出した薬は、未開封ではなく使用済みのものだった。一郎はその様子を見て、やはりと確信する。

• 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた   第983話

  それなら、彼は自分の家のボディーガードに感謝すべきだろうか？二人の口論を聞いていたデザイナーは、にこやかに口を開いた。「三千院さん、お二人が出会えたのは本当に大きなご縁です。過去にどんな辛いことがあっても、これからはきっと仲良く幸せに暮らせますよ」とわこはにっこり笑って答えた。「ありがとうございます。サイズを測りに来てくださったんですよね？さっそくお願いしていいですか？服を脱いだほうがいいですか？」「上着だけ脱いでください。中はできれば体にフィットした服がいいですね。そっちの方が正確に測れますので」「分かりました。じゃあ、部屋で着替えてきますね」とわこはそう言って寝室へ向かった。その間に、レラがこっそりと奏のもとへ近づいて、疑問いっぱいの顔で尋ねた。「パパ、植物人間って何？植物なら知ってるよ、お庭に咲いてるお花とか草とか、ああいうのが植物でしょ？」奏はうなずいた。「そうだね、お庭にある花や草は全部植物だよ」「ふーん」とレラはすかさず話を遮り、自分なりの理解を口にした。「じゃあ植物人間って、人間も芽が出てお花が咲くってことだね。だから植物人間って言うんだよね？」奏は娘の言葉に戸惑った。「レラ、それは違うよ」と三浦が笑いながら近づいてきた。「植物人間っていうのは、体が動かなくなってしまって、まるで植物みたいになってしまった人のこと。でも命はあるの。とても重い病気なのよ」レラはびっくりした。「パパってそんなに大変な病気だったの？」「そうよ。パパが目を覚ましたのは、まるで奇跡みたいなことだったの」三浦は言った。夜、9時。子ども部屋にて。レラはなかなか寝付けず、自分の小さな枕を抱えて、蓮のベッドへ這い上がった。二人は六歳から別々のベッドで寝ているが、同じ部屋を使っている。雷が鳴ったり雨が降ったりすると、怖がりなレラはよく兄のベッドに入り込んできた。「ねえ、お兄ちゃん、パパって、前は植物人間だったんだって！」レラは自慢げに言った。「植物人間って意味、分かる？」「別に知りたくないし、聞きたくもない」「パパは前、お花が咲いたり、実がなったりしてたんだよ。だから植物人間なんだよね」兄が興味を示さないと見るや、レラは適当にでたらめを話し始めた。蓮は「パチン」と電気をつけて言った。「レラ、その冗談、全然面白くない

• 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた   第982話

  夕方。とわこが家に帰ると、奏とデザイナーがリビングにいた。デザイナーは、とわこのサイズを測るために来ていたのだ。「ママ、私もきれいなドレスがほしい！」レラがとわこを見上げながら、うらやましそうに言った。「レラ、ママはたくさん新しいドレスを買ってあげたでしょ？まだ着てないのもあるのよ？」とわこは優しくなだめた。「でもそれは違うもん！」レラは眉を寄せてむっとした。「どこが違うの？」「パパが見せてくれた、ママが結婚式で着るドレスの方が、私のドレスよりずーっときれいだったもん」そう言いながら、レラは急にニコニコと笑い出した。「パパがね、ママと同じドレス買ってくれるって！」とわこは奏の方を見た。「本当にレラにウエディングドレスを買うつもり？」奏は少し恥ずかしそうに言った。「娘が欲しがってるなら、いいだろ？」とわこは彼の態度に大いに問題を感じた。まず、ウエディングドレスの裾はとても大きくて、そんな重たいドレスをレラが着たら、動きにくくて仕方がない。それに、なんでもかんでも子どもの言う通りにするのは、どうなの？「何でも子どもの言いなりになってどうするの？レラが将来、どんな男でもいいから結婚したいって言ったら、それもOKするの？」とわこは、彼の間違った育児方針を正さねばと思った。彼はまだこの家に引っ越してきてもいないのに、すでにレラに甘すぎる。これから一緒に住むようになったら、ますますレラを甘やかすんじゃない？とわこの問いに、奏は眉をひそめた。彼にとってレラは、まだ小さな女の子だ。娘が将来誰かと結婚するなんて、これまで考えたこともなかった。いや、今のところ、娘が嫁に行くなんて到底受け入れられない。娘が他の男と暮らすことを考えるだけでも、胸が締めつけられる。「レラは18歳までは恋愛禁止。25歳までは結婚禁止だ」奏はしばらく考えた末、はっきりと言った。「18歳まではまだ未熟で騙されやすい。25歳までも考えがしっかりしてない。そんな状態で誰かに嫁がせるなんて、絶対に無理だ」とわこはそのルールに呆れた。「18歳未満で結婚はダメっていうのは賛成。でも、なんで25歳までダメなのよ？」彼女は納得できず、自分の経験を持ち出した。「私はあなたと結婚したとき、25歳じゃなかったわよ！」奏は一瞬考え込み、冷静に分析を始め