제426화

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• 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들   제556화

  온사가 떠난 후, 온권승은 즉시 이 어의와 다른 어의들을 집으로 불렀다.그리고 그들에게 어떻게든 모든 방법을 동원해 온장온의 시간을 두 시진만 더 끌어달라고 부탁했다.이 어의와 다른 어의들의 힘을 합쳐 거의 숨 넘어가기 직전이던 온장온의 목숨을 두 시진 동안 연장했다.그리고 다행히도 온사는 온권승과 했던 약속을 지켜주었다.두 시진 후, 온사가 보낸 약재가 도착했다.상자를 연 이 어의는 안에 든 설련화를 확인하고 온권승을 향해 고개를 끄덕였다.온권승은 그래도 시름이 놓이지 않아 조심스럽게 부탁했다.“이 꽃에 문제가 없는지 한번 봐주시게.”그는 온사가 설련화에 뭔가 손을 써두었다고 의심하는 거였다.“아무런 문제없습니다.”다른 어의들도 안도의 숨을 내쉬며 말했다.“다행이군요. 그럼 빨리 이 설련화로 약을 달이자고요. 더 이상 지체할 수 없어요!”어렵게 구해온 설련화의 작용을 최대치로 끌어올리기 위해, 이 어의가 직접 약을 달이고 온장온의 입에 떠먹여 주었다.“진국공 나리, 설련화를 첨가한 약을 드셨으니 큰 공자께서도 잠시 동안은 괜찮으실 겁니다. 앞으로는 매일 세 번 약을 드시고 7일이 지나면 상태가 안정될 것입니다. 하지만 이렇게 해도 겨우 두 달에서 세 달 정도 시간을 끌 수 있습니다.”이 어의는 무거운 표정으로 온권승에게 말했다.온권승은 그 말을 듣고 인상을 확 찌푸렸다.“적어도 세 달은 시간을 벌 수 있다고 했지 않은가? 왜 두 달로 줄어든 거지?”이 어의는 고개를 절레절레 흔들며 말했다.“약을 너무 늦게 드셨습니다. 매번 발작을 일으킬 때마다 원기를 소모하게 됩니다. 그래서 최선을 다했지만 이 정도가 최선이었습니다.”그 말을 들은 온권승은 후회에 잠겼다.그가 조금 더 빨리 결단을 내리고 온자월의 억지를 받아주지 않았다면 온장온이 독이 발작할 때까지 시간을 끌지 않았을 것이다.하지만 후회는 한순간뿐이었다.그는 감정을 추스르고 계속해서 물었다.“해독제를 만들 방법이 있는가?”그는 제 시간에 해독제를 찾지 못하고 시간만

• 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들   제555화

  그는 쉽사리 장남을 끌어내리는 결정을 내릴 수 없었다.그래서 온모에게 더 미안해서 그녀의 만행을 눈감아주고 있었던 것이다.온권승은 무표정한 얼굴로 입을 열었다.“넌 모든 것을 꿰뚫어보고 있었구나. 그래서 네가 가진 약재를 거래의 조건으로 감히 나를 협박하고 있는 것이겠지. 내가 너 아니면 정녕 약재를 구하지 못할 것 같으냐?”“대단하신 진국공 어르신이니 굳이 제가 아니더라도 약재를 구할 수는 있겠죠. 하지만 당신에게 그럴 시간이 있을까요?”그 말이 끝나기 바쁘게 집사의 다급한 목소리가 들려왔다.“큰일 났습니다, 나리! 큰 공자께서 또 피를 토하셨어요!”“나리, 어서 가보셔야 할 것 같습니다! 큰 공자는 얼마 못 버티실 것 같아요!”명부는 온장온의 목숨뿐만 아니라 온권승의 목숨 또한 재촉하고 있었다.그는 지금 와서 온자월이 어쩔 수 없이 결정을 내려야 했던 그 마음을 이해할 수 있을 것 같았다.그는 눈앞의 온사가 생각보다 더 까다로운 상대라는 생각이 문득 들었다.여린 소녀일 뿐인데, 한때는 그의 딸이었던 아이인데 어쩐지 그녀의 속에 능구렁이가 살고 있는 것 같은 기분을 지울 수 없었다.그리고 그런 모습은 온권승 자신을 굉장히 닮아 있었다.“하!”온권승은 갑자기 웃음을 터뜨렸다. 그는 자신보다 한뼘은 작은 딸을 내려다보며 혐오와 흐뭇한 감정을 동시에 느꼈다.‘역시 나 온권승의 아이는 폐물이 아니었어.’‘하지만 하필이면 네가 이런 기질을 타고나다니. 아비를 너무 원망하지 말거라.’“아이야, 네가 이겼구나.”온권승은 천천히 입을 열었다.“란씨 가문의 가택은 너에게 주마. 하지만 약재 이외에 내 질문에 답을 해야 할 것이다.”온사는 눈을 치켜뜨고 의문스러운 표정으로 그를 바라보았다.온권승은 진한 살기를 감춘 채, 능구렁이 같은 미소를 지으며 그녀에게 물었다.“란씨 가문의 가택이 나한테 있는 건 누가 너한테 알려줬니?”“그게 그렇게 추측이 어려운 문제였나요?”온사는 피식 웃으며 그에게 반문했다.온권승이 싸늘한 목소리로 물었다.

• 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들   제554화

  온권승은 무표정한 얼굴로 그녀를 노려보았다.두 사람 사이에 무거운 정적이 흘렀다.온권승은 음산한 눈빛으로 온사를 조용히 노려보다가 한참이 지나서야 천천히 입을 열었다.“진국공부는 널 낳아주고 길러줬다. 아비와 네 오라비들이 너에게 잘못을 좀 했다지만 낳아준 은혜와 길러준 은혜는 하늘보다 높은 법. 성을 갈고 란씨 가문의 사람이 된다는 게 아비인 나와 네 오라비들, 나아가서 온씨 가문의 조상님들에게 미안하지도 않니?”온권승은 어떻게든 낳아주고 길러준 은혜를 내세워 온사를 압박하려 했다.하지만 온사는 대범하게 받아쳤다.“저를 낳아주신 분은 어머니이고 어머니는 란씨 가문의 딸이었습니다. 그러니 제가 진국공부와 연을 끊고 란씨 가문의 성을 따르는 게 뭐 문제가 되나요?”“당신이 제가 집을 나갈 때 온씨 성을 박탈하고 가문에서 제명하겠다고 하셨던 말씀, 잊지 마세요.”온사는 비웃음을 가득 머금고 온권승을 바라보았다.“벌써 자신이 했던 말을 잊으신 겁니까?”온권승은 가식적인 웃음을 지으며 그녀의 말에 반박했다.“그건 아비가 홧김에 내뱉은 말이었다. 하물며, 너도 온씨 성을 계속 갖고 싶다고 하지 않았느냐?”“아니요. 저는 결코 그런 말을 한 적 없습니다.”온사는 싸늘한 표정으로 말을 이었다.“저는 진국공부에서 제 성을 박탈하기 전에 란씨 가문에서 받은 모든 것을 다 토해내라고 했죠. 아직까지도 되돌려 놓을 것을 되돌려 놓지 않고 있으니 너무 역겹네요. 그래서 더 이상 참을 수 없었어요.”온사는 역겹다는 말을 강조해서 말했다.지금까지 온권승은 란씨 가문에 속했던 많은 것을 자기가 소유하고 있지만 일단 저택만 되찾으면 남은 건 천천히 빼앗아와도 상관없었다.“넌 길러준 은혜를 갚지 않고서 성을 바꾸려 하고 있다. 천하의 백성들이 너에게 성녀의 자격이 없다고 비난할 것이란 말이다!”인내심이 바닥난 온사가 싸늘히 말했다.“길러준 은혜라고 했나요?”그녀는 진한 비웃음을 지으며 온권승에게 되물었다.“이미 다 갚지 않았나요?”“언제? 나는 왜 전

• 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들   제553화

  전생에 온사를 제외하고 그들 가족은 똘똘 뭉쳐 있었다.이번 생과 비교하니 극명한 대조를 이루었다.온자신은 집을 나갔고 온장온은 아버지와 거리를 두기 시작했으며 온자월은 오늘 아버지에게 실망했다.온사는 이런 상황이 매우 달가웠다.그것은 그녀가 회귀하고 한 일들이 헛수고가 아니었다는 것을 증명해 주고 있었다.그리고 그녀는 계속 자신이 하려는 일을 행할 것이다.전생에 어떻게든 아버지와 오라버니들의 마음을 돌리려고 애쓰던 때와 달리 이번 생의 그녀는 점차 원하는 것이 많아졌다.그녀는 더 이상 그들의 연민을 바라지 않고 원하는 게 있다면 스스로 약탈할 힘이 있었다.“온사, 네가 뭘 원하는지 말해 보거라.”온권승이 먼저 입을 열었다.온사는 피식 웃고는 그에게 되물었다.“그건 진국공께서 먼저 말씀해 보세요. 제가 뭘 원할 것 같나요?”온권승은 그런 그녀를 바라보고 있자니 애석한 마음이 들었다.왜 이 아이가 이런 지혜를 가진 걸 이제야 알았을까.그의 아들딸 중에 가장 그와 닮은 아이가 하필이면 그가 홀대하고 서러움을 안고 출가인이 된 딸일 줄이야!그녀가 오라버니들에게 인정사정없이 대할 때 온권승은 더 그런 감정을 느꼈다.안타깝게도 그런 그녀는 딸에 불과했다.그녀가 아녀자가 아닌 사내였다면 절대 그리 홀대하지 않았을 것이다.그리고 그가 백초유와 온모에게 미안한 감정을 가지고 있던 것도 한몫 했다.죽은 백초유가 남긴 유서에서 그에게 바라는 것은 딱 한가지였다.온모가 집으로 돌아와 자신의 신분을 되찾는 일이었다.온권승은 그 유서를 처음 봤을 때, 백초유가 무슨 말을 하고 싶은지 바로 알아챘다.그녀가 하고 싶었던 말이라면, 정략혼인이 아니었다면 그는 백초유 본인을 정실로 맞았을 것이고 두 사람 사이에서 태어난 온모는 온갖 사랑을 누리며 자랐을 거라는 의미였다.하지만 그녀가 모르고 있었던 점은, 온권승이 백초유가 가진 신분 때문에 그녀와 혼인하더라도 첩실의 신분밖에 줄 생각이 없었다는 점이었다.그녀는 진국공부 미래의 안주인이 될 그릇이 아니

• 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들   제552화

  온사는 공개적인 협박에 기분이 나빠졌다. 그래서 파혼서를 온자월의 앞으로 던지며 차갑게 말했다.“마음대로 해. 하지만 일단은 파혼서에 네 이름과 지장을 찍는 게 우선이야. 너랑 온모가 또 생각이 바뀔 수도 있잖아?”말을 마친 그녀는 서늘한 미소를 지었다.역으로 협박을 당한 온자월의 얼굴이 음침하게 굳었다.“오라버니….”온모는 혹시라도 온자월이 안 한다고 할까 두려워 최대한 가련한 눈빛으로 그를 재촉했다.온자월은 파혼서를 빤히 바라보다가 그래도 힘들었는지 일부러 시간을 끌었다.“붓이 없는데 어떻게….”“붓 가져오세요.”그러자 온사의 등 뒤에 있던 흑기군이 그에게 붓을 건넸다.온자월은 분노에 일을 갈며 흑기군을 노려보더니 말했다.“붓만 있고 먹도 없는데 어떻게 쓰라고!”그러나 흑기군 병사는 냉소를 지으며 그에게 말했다.“걱정 마십시오, 공자. 붓에 이미 먹을 묻혔으니 여기 성함만 적어주시면 됩니다.”“너!”역시 부하는 수장을 닮는다더니 저 얄미운 행동거지는 북진연과 꼭 닮아 있었다.온자월이 계속 머뭇거리자 온모도 부아가 치밀었다.그녀는 입술을 질끈 깨물고는 검을 든 흑기군을 빤히 바라보다가 울며 울부짖었다.“오라버니, 망설이실 필요 없어요! 다 제 잘못이에요. 제가 차라리 죽을게요. 그럼 앞으로 오라버니께서 곤란한 일은 없을 거예요!”“안 돼! 막내야! 바보 같이 그러지 마!”온자월은 다급히 온모를 말리고는 손에 든 붓대를 꽉 잡고 눈을 감았다.“널 선택한 내 결정은 변하지 않아. 그리고… 곤란해서 이러는 것도 아니야.”말을 마친 그는 온모의 손을 놓고 떨리는 손으로 파혼서에 자신의 이름 석자를 썼다.만일을 대비하기 위해 온사는 그 위에 지장까지 찍게 했다.파혼서를 받은 온사는 의기양양한 표정을 짓고 있는 온모를 보며 피식 비웃음을 지었다.“온자월, 이 모든 건 내가 널 협박해서 이루어진 것이지만 네가 연주를 포기한 순간부터 넌 그 애의 곁에 있을 자격을 잃은 거야.”온자월은 주먹을 꽉 쥐고 잡아먹을 듯이 온사를 노려

• 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들   제551화

  온자월은 이를 부드득 갈며 소리쳤다.“온사! 불만 있으면 나한테 해! 막내 괴롭히지 말고!”“그걸 어떻게 괴롭힘이라 할 수 있지? 탓을 할 거면 잘못을 저지른 네 여동생 탓을 해야지. 그게 아니라면 성녀인 내 손에 잡혔을 리가 없잖아?”온사는 미소를 짓고는 말을 이었다.“됐어. 남은 시간이 얼마 없어. 온자월, 이건 마지막 기회야. 선택을 거부한다면 여동생은 감옥에 끌려갈 수밖에 없어.”이번 일은 황제의 뜻이기도 했다.임연주가 경성에 돌아와 진국공부와의 혼약을 파기하려 한다는 소식은 황제의 귀에까지 전해졌다.자신의 황후 후보인 임연주이기에 황제는 기꺼이 도움의 손길을 내밀었다.굳이 그게 아니더라도 그들은 어릴 때부터 같이 자랐기에 그녀가 곤란한 상황에 처했을 때 황제가 가만히 있을 수는 없었다.애초에 온사를 도와줬던 것과 같았다.가장 골칫거리는 온권승도 이 상황을 꿰뚫고 있다는 점이었다.‘그게 아니면 저렇게 평온한 표정을 짓고 있을 수 없지.’그가 덤덤한 반응을 보일수록 온사는 불길한 예감이 들었다.‘이따가 협상이 쉽지 않겠어.’그날 피를 토하며 쓰러지던 온장온을 떠올리며 온사는 생각에 잠겼다.‘됐어. 일단 연주의 문제부터 해결하는 게 우선이야.’“흑… 오라버니, 빨리 저 좀 구해줘요! 저 무서워요!”감옥에 끌려갈까 두려웠던 온모는 필사적으로 온자월에게 매달리며 통곡했다.“오라버니, 항상 저를 지켜준다고 하셨잖아요? 왜 이제 와서 망설이는 거죠?”그녀는 직도 망설이는 온자월을 보자 처연한 표정으로 고개를 돌렸다.“됐어요. 제가 오라버니께 곤란한 부탁을 드렸나 보네요. 오라버니께 약혼녀가 있는 줄 알면서도 염치없이 오라버니께 비호를 청하다니. 저는… 참으로…”온모는 말이 끝나기도 전에 울음을 터뜨렸고 온자월은 그런 그녀를 보자 가슴이 아팠다.그는 다급히 온모를 위로했다.“그런 거 아니야, 막내야! 오라비가 널 상관하지 않겠다는 게 아니라, 이건 온사의 계략이잖아. 난 그냥 쟤한테 속기 싫을 뿐이야!”“아니요! 오라버니,