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제554화
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여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1250화
”백만을 돌파한다고요?”란사가 깜짝 놀랐다.“두 주인장의 손에 총 이십만밖에 없다고 하셨잖아요.”바도엘이 뿌듯한 표정으로 말했다.“본래 그것밖에 없었는데 두 주인장이 속임수를 쓴 것을 본왕이 발견했거든요. 그러니 사죄하는 마음으로 더 받아내야 하지 않겠어요?”그래서 바도엘은 강제로 두 주인장에게 무슨 방법을 대서라도 이십만 마리를 모으라고 강요했다.명색이 친왕인 데다 북진연의 매서운 주먹에 호되게 맞았으니 두 주인장은 무슨 수를 써서라도 명에 따라야 했다.총 오십만 정도 되는 고충에 이틀 전에 구매한 것까지 합치면 충분히 백만을 돌파할 수 있었다.“두 주인장이 기다리고 있으니까 지금 출발해야 합니다. 늦게 가면 고충들을 통제하기 어려워요.”지금 그곳에서 충도인이 통제하고 있지만 기껏해야 한두 시진 정도 버틸 것이다.“너무 잘하셨어요.”란사는 그제야 웃음이 나왔다.“정말 수고하셨어요. 마침 잘 오셨어요. 이미 오십만을 모았으니 부인을 데리고 갈게요.”바도엘은 조금 어리둥절했다.“부인은 왜 데려갑니까? 성녀가 고충을 길들이지 않아요?”그 말에 란사가 손사래를 치며 대답했다.“나는 필요 없지만 부인은 필요하거든요.”그녀의 의술을 잘 아는 북진연은 단번에 무슨 뜻인지 알아차리고, 백월유를 쳐다보다가 아직 무슨 일인지 몰라 어리둥절해 있는 바도엘에게 설명했다.“부인이 회복했습니다.”“회복이요? 무엇을 회복…”바도엘은 갑자기 불가사의한 추측에 믿을 수 없다는 듯이 자신의 왕비를 돌아보았다.백월유가 해맑게 웃으면서 바도엘을 향해 고개를 끄덕였다.“무우 덕분에 내 몸이 회복되었어요. 이제 안심하고 고충술을 사용할 수 있어요.”부인의 확신에 찬 대답에 바도엘은 너무 기쁘고 가슴이 뭉클해져서 어쩔 바를 몰랐다.“정말이에요? 부인, 정말 완전히 회복되었어요”바도엘은 마치 방금 들은 말이 거짓일까 봐, 바로 백월유의 앞으로 달려가 두 손을 꼭 잡고 조심스럽게 되물었다.백월유도 그의 손을 마주 잡고 재차 확신하며 대답했다.“정말이에요.
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1249화
신왕이 빙그레 웃으면서 말을 이었다.“백족 성녀, 이 신분이 마음에 드십니까?”그 말에 란사의 얼굴이 순식간에 어두워지더니 음침한 눈길로 노려보았다.“대체 뭘 하시려는 겁니까?”“뭘 하자는 건 아니고, 방금 짐의 뜻을 분명 전달했습니다만.”신왕은 여전히 웃으면서 말했다.“성녀 전하, 돌아가서 잘 준비하세요. 짐이 사람을 파견하여 제사대를 마련할 테니, 내일 아침에 가마를 보낼 겁니다. 기도 의식을 잘 부탁드립니다. 물론 잘 협조해 주신다면 당연히 귀한 손님으로 모시겠습니다.”이런 작은 부탁도 들어주지 않는다면 약간의 경고로 고통을 줄 것이다.란사가 미간을 찌푸렸다.역시나 신왕은 그녀가 예상한 대로 아주 작은 기도 의식도 무조건 시키려고 강경하게 나왔다.불쾌함보다 의구심이 들었다.‘신왕이 대놓고 협박하는 것이 무슨 의도가 있지? 설마 다른 이유가 있나?’왕부로 돌아와 백월유에게 말했더니 이런 해답을 내놓았다.“백족 부락에 온지 한동안 되었으니, 오는 길에 제대와 비슷한 곳을 많이 봤겠죠?”란사가 고개를 끄덕였다.“네, 꽤 많더라고요.”그중에서 가장 인상 깊었던 것은 이족 경계에 들어섰을 때 처음으로 보았던 인간돼지 제대였다.체신족이 인간돼지를 신으로 삼아 산 사람을 칼로 죽여 제물로 바치는 잔혹한 장면은 지금도 머릿속에서 지워지지 않았다.그 뒤로 봤던 이족의 제대는 그처럼 잔인하지 않았기에 지금까지 기억했던 것이다.“우리 백족엔 부락마다 각자 신을 모시고 큰일을 진행하기 전에 반드시 기도 의식을 진행해요. 본래 신왕이 말이 없어서 이번에 생략하는 줄 알았는데, 무우를 내세울 생각을 할 줄은 몰랐어요.”앞뒤를 따져보던 백월유는 신왕이 어떤 생각을 하는지 대충 알아차렸다.어쩌면 그 늙은이는 란사의 몸에 계동의 문을 여는 피가 흐르고 성녀의 신분까지 있으니, 기도 의식을 맡긴다면 기도 효과가 더 좋다고 여겼을 가능성이 있었다.백월유는 여기까지 생각했지만 란사는 더 깊은 것까지 생각했다.그녀가 영혼이 순수한 사람이기에 기도하라고
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1248화
“바낙로 친왕, 저는 착한 사람인데요?”란사가 능청스럽게 대답했다.“착하다고? 하하.”바낙로는 어처구니가 없어 웃음이 나왔다.그는 붕대로 감은 자신의 눈을 가리키며 란사에게 화를 냈다.“착한 성녀께서 호위무사를 시켜 내 눈을 찔렀습니까? 지금 그 자리에 있는 것은 성녀가 착한 것이 아니라 내가 착해서 살려줬기 때문이에요. 그러니 본왕에게 감사해야 합니다.”란사도 코웃음을 치며 싸늘하게 대꾸했다.“한쪽 눈만 다쳤을 뿐이잖아요. 아직도 거기 앉아 큰소리치는 걸 내게 감사하게 여겨야 하지 않나요?”“뭐라?!”바낙로는 그녀의 입마저 이리 독할 줄은 몰랐다.전에는 몰랐는데 지금 란사는 아무 거리낌도 없고 조금도 속내를 숨기지 않았다.“오라버니, 진정하고 나중에 천천히 길들이면 되죠.”바야가 눈웃음을 치며 위로하는 척하더니, 란사를 아래위로 훑어보면서 아리송한 표정을 지었다.질투하는 것 같기도 하고 악의와 경멸이 섞인 것도 같았는데 정작 란사는 전혀 신경 쓰지 않고 가운데 앉아 있는 신왕을 쳐다보았다.“신왕께서 이런 시답잖은 소리나 들으라고 부르신 거라면 이만 물러가겠습니다.”본래 기분이 좋지 않았는데, 바낙로와 바야가 신경을 긁는 바람에 지금은 기분이 최악이라 신왕에게 체면도 주기 싫었다.어쨌든 정체가 들통난 마당에 죽여도 상관없었다.“쿨럭.”신왕이 가볍게 기침을 하더니 드디어 입을 열었다.“바낙로, 그만하거라. 성녀 앞에서 침착한 모습을 보여야 왕비로 들일 수 있다.”마지막 말을 들었을 때 어리둥절하던 바낙로는 신왕의 뜻을 알아차렸는지 이내 입꼬리가 귀에 걸려서 벌떡 일어섰다.그리고 뒤에 선 측근의 부축을 받으며 신왕에게 깍듯하게 공수했다.“부황 말씀을 명심해 듣겠습니다.”그는 정말 그녀를 왕비로 들인 것처럼 당당하게 말했다.부자가 무엇이라 말하든 란사의 표정은 여전히 무뚝뚝하고 차가웠다.그때 바야가 깜짝 놀라 뭐라고 말하려 할 때, 신왕이 란사를 부른 이유를 말했다.“성녀도 알고 있겠죠? 짐이 내일 출발하기 전에 기도
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1247화
란사는 여전히 여유롭게 말했다.“어젯밤에 밖이 너무 시끄러워서 잠을 제대로 자지 못했어요. 방금 잠을 보충하려 했는데 갑자기 사람을 불러내서 차리고 나오느라 늦었네요.”어젯밤에 흑석성의 모든 고충이 소동을 일으킨 것을 대부분 사람들이 발견하지 않으면 소식을 들었다.란사가 그것으로 늦게 나온 핑계를 대자, 석소는 의심하지 않고 단지 불쾌한 표정만 지었다.“알겠습니다. 이왕 나왔으니 어서 출발하시죠.”석소는 앞장서지 않고 기어코 란사가 앞장서라고 말했다.그녀가 가는 길에서 무슨 수작을 부리는지 대비하려는 속내가 뻔히 들여다보였다.란사가 그를 힐끗 쳐다보았다.‘왜 오늘 갑자기 저리 경계하지?’이틀 전에 성문 앞에서 그녀와 북진연의 앞길을 막을 때만 해도 태도가 좋지도 나쁘지도 않았는데, 지금은 혐오하는 눈길로 쳐다보고 말투도 짜증과 경계가 섞여 있었다.왜 그러는지 잠시 생각하다가 드디어 깨달았다.아마도 그녀의 신분 때문일 것이다.대명에서 이족을 싫어하는 것처럼 이족도 마찬가지로 대명을 싫어했다.이유를 알아낸 란사는 똑같이 석소에게 까칠하게 대했다.그녀는 밖으로 나가면서 머릿속에서 생각했다.이틀 전에 신왕에게 자신과 똑같이 생긴 젊은 공자가 누군지 물어보고 싶었는데, 아쉽게도 신왕이 당시 분위기를 장악하고 있어 모두 계동 선향에 집중되었다.게다가 온모가 그녀의 정체를 밝혔으니 신왕이 말한 공자가 그 사람일까 봐 더는 묻지 않았다.이번에 신왕이 다시 불러낸 김에 확실하게 물어볼 것이다.비록 가능성은 희박하겠지만 그 사람이 정말 여기 있는지 알고 싶었다.지금 흑석성은 이미 아수라장인데 그 사람이 정말 여기 있다면 어쩔 수 없이 연루될 것이다.이런 생각에 자신이 그 사람을 은근히 걱정하는 사실을 몰랐다.그 사람은 사라진 지 거의 일년이 되어가는 둘째 오라버니였다.신왕전에 들어서자마자 란사는 눈살을 찌푸렸다.대전에 신왕뿐만 아니라 다른 사람도 있었는데, 그리 놀랍지 않았다.“신왕을 뵙겠습니다.”대전 가운데로 다가간 란사는 두 손을
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1246화
란사는 백월유의 목소리를 듣고 자리에서 벌떡 일어나 앉았다.“기도?”그녀는 침상에서 내려와 겉옷을 걸치고 미간을 찡그리며 문을 열어주었다.“기도라니, 무슨 상황이죠?”백월유의 표정도 그리 좋지 않았다.“신왕의 심복인 석소가 왔는데 바로 이틀 전에 두 사람을 막은 그 사람이에요. 이번에 또 명을 받고 신왕전에서 모시러 왔는데, 내가 따라온 부하한테서 알아냈어요. 신왕이 흑석성에서 대명 성녀의 신분으로 백족 부락과 계동에 가는 길이 순탄하도록 기도하라는 명을 내렸대요.”마지막 말에 란사의 표정이 순식간에 굳어졌다.‘정말 뻔뻔한 늙은이네. 감히 성녀의 신분으로 이족을 위해 기도하라고? 난 대명의 성녀지 이족의 성녀가 아니라고!’그녀가 정말 이족을 위해 기도한다면 대명에 돌아간 뒤에 반드시 폐하와 모든 신하들의 불만을 살 것이다.왜냐면 란사는 그냥 성녀가 아니라 대명 황제가 직접 책봉한 첫 번째 성녀이기 때문이었다.그녀 자체가 대명을 대표하는데, 적대 관계인 이족을 위해 여기서 기도한다면 자신의 입장은 물론 대명에 돌아간 후 틀림없이 수많은 질의를 받을 것이다.그런 이유로 신왕의 명령에 구역질이 날 정도였다.“은북은 돌아왔어요?”란사가 물었다.“아직이요.”백월유가 고개를 가로저었다.“아랫것들이 말하길 고충 주인장이 누구 지시를 받았는지 바도엘과 은북을 피해다닌대요. 다행히 어제 상대방을 만났는데 지금 상의하고 있다네요.”“누구 지시를 받았는데요?”심정이 몹시 불쾌한 란사는 급하게 나가지 않고 백월유와 얘기를 나누었다.“누가 지시했을 거 같아요?백월유가 의미심장하게 웃으면서 대답했다.“누구겠어요. 흑석성에서 두 주인장에게 지시할 수 있는 사람은 손에 꼽을 정도인데, 신왕 아니면 바낙로와 바야겠죠.”세 사람의 이름에 란사가 중얼거렸다.“그렇다면 바낙로와 바야 둘 중 하나겠네요.”백월유가 고개를 끄덕였다.“역시 눈치가 빠르세요.”신왕이 아무리 뻔뻔해도 대놓고 자기 아들을 겨냥하지 않을 것이다.필경 바도엘이 누구를 위해 고충을
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1245화
’내… 내 몸이 완전히 회복되었어!’백월유는 몸이 떨리고 눈물이 저절로 흘러내렸지만 입가에 환한 미소가 번졌다.“내 몸이 회복되었어. 정말로 회복되었어.”이제부터 그녀는 다시 진정한 고충사가 될 것이다.수많은 고충은 그녀의 기쁨을 느낀 듯, 방안에서 바스락거리며 분주히 움직였다.그 소리를 들은 백월유는 고개를 들어 고충을 쳐다보았다.방안을 꽉 채운 고충은 대략 세어도 수만 마리가 넘어 보였다.그런데 이상하게도 대부분 고충은 전혀 접촉하지 못한 것들이었다.어제 직접 뛰어다니면서 구매한 것 외에 나머지는 어디서 왔는지 모르는 고충들이었다.심지어 그녀가 잠든 사이에 계약을 맺은 고충이라니, 정말 믿기지 않았다.‘그래. 저 고충들은 나를 주인으로 인정하고 계약을 맺었어.’그녀가 잠에서 깨어난 순간 고충술을 회복한 것도 모자라 갑자기 수만 마리의 고충이 무의식으로 계약을 맺었다니, 어떻게 된 일인지 모르겠지만 분명 본래 능력을 되찾은 것과 관련되었을 것이다.지금까지 잠을 자면서 고충과 계약한 사람은 없었는데 그녀가 해냈다.‘이거 절대 우연이 아니야. 역시 나는 타고난 천재야! 나 백월유는 원래 백족 부락에서 천년에 한번 나타난다는 천재 고충사였잖아!’한편 란사는 백월유가 기쁨에 흠뻑 취해 있는 모습을 알 리가 없었다.지금 너무 졸려서 눈꺼풀이 스르륵 내려왔다.간밤에 백월유가 깊은 잠에 빠진 뒤에 약재를 담근 물을 다섯 번이나 바꾸고 침도 다섯 번 놓았다.심지어 영수와 수백 년 된 약재를 아낌없이 사용하여 백월유의 몸에 남은 독소를 깨끗이 씻어내고 손상된 오장육부도 전부 치료했다.지금 백월유의 몸이 완전히 회복되었으니 며칠 동안 충분히 몸보신을 해주면 더 이상 문제가 없을 것이다.란사는 간단하게 씻고 침상에 누우면서 생각에 잠겼다.치료하는 과정에 의외의 상황이 발생하긴 했었다.그녀의 의술은 막수 사부처럼 대단하지 않지만 보통 의원에 비하면 결코 뒤지지 않았다.게다가 영수와 진귀한 약재가 있었기에 가능했지만 백월유의 고충술 능력이 그
