Romans de syosetsu1228

　そして、真宙くんと約束した日。待ち合わせは、付き合っているときによく二人で行ったカフェにした。テラス席に座り、私はアイスティーを真宙くんはアイスコーヒーを注文する。　顔を見てちゃんと話がしたい、なんていいながら、いざとなるとものすごく緊張する。「……あの、えっと」　しどろもどろになる私を見て、真宙くんが苦笑する。「……ふられるんだな、俺は」　私の言葉を遮って、真宙くんが言った。「……ごめんなさい」　謝ると、真宙くんは小さく笑って首を横に振るり「桜が謝ることなんてひとつもない。ぜんぶ、俺が悪い。俺こそごめん。今まで桜をたくさん傷付けた。仕事を辞めることになったときも、庇ってやれなかった」「ううん。謝らないで。私、真宙くんと付き合ってるとき本当に楽しくて、幸せだったよ。ずっと夢の中にいるみたいだったっていうか」「現実的じゃなかったってことだな」　ハッとして、俯く。「ごめん……」　顔を上げると、真宙くんはどこか遠くを見ていた。「……もっと、いろんなところ行っておけばよかったな」　ちらりと視線を流した真宙くんと目が合う。「桜ともっと、いろんなところに行っておけばよかった。今さらになって、桜を知りたいなんて思うんだ。高校時代、桜は俺に好き好き言いながらもほかの女子に比べたらちょっと遠慮がちで、俺がなにか頼みごとしたら二つ返事でうんって言って……」（忠犬か、私……）「む、昔の話はやめて恥ずかしい……」「追いかけられることが当たり前になってたんだな」　真宙くんはまっすぐに私を見つめて、「桜。俺は桜が好きだよ。もう一回、やり直したい」　唇を引き結ぶ。胸の中を、ざわざわと風が吹いた。膝の上に置いていた手をぎゅっと握る。（はっきり、言わないと……）

「なんで今さら、真宙と」（こ、怖……）「……その、やり直そうって言われてて」　波音が目を見張る。「まさか桜、真宙と……」「ち、違うよ！？　寄りを戻す気なんてないよ！？　ただ、返事は直接したほうがいいと思って、来週会う約束をしたの。だから、それが片付くまで波音に会うのはやめようと思ってて……」「だから今日も、連絡なしで来てくれたの？」　こくりと頷く。「……返事なんて、メッセージですればいいじゃん」「それは……私は、そうやって真宙くんにふられて、寂しかったから。こういう話は、気まずくても、辛くてもちゃんと相手の顔を見て話したほうがいいと思って」　本音を言うと、「そっか」　桜らしい、と波音は柔らかく笑った。「……そういうことなら、分かった。大丈夫、待つよ。これでも俺、六年以上桜のこと見守ってたんだからね。一週間くらい余裕」（よかった……）「ありが……」「って言いたいところだけど」「？」「無理。やっぱ無理。真宙に会わせたくない。真宙に桜を会わせたくもない」「えっ……」　ぎゅっと腕の中に閉じ込められる。「だって桜、六年も真宙のこと好きだったんだよ。また会ったら、気持ちがそっちに流れちゃいそうな気がして、怖いんだよ」「そ、そんなことあるわけないよ」「分かってる……桜を信じたいんだけど……でも」　　駄々っ子のような波音に、私は小さく苦笑する。「波音」　私は波音の手をそっと握る。「私、波音が好き。波音と付き合いたいと思ってるよ」　波音の顔がみるみる赤くなっていく。「これで、安心してくれる？」「

「っ……」　閉められた扉を背に、強く抱き締められる。「桜……会いたかった……」　痛いくらいの力に、ちょっと驚く。「波音、あの……」　離して、と言おうとしたとき、先に波音が口を開いた。「桜のバカ……なんでいきなりいなくなったの」　波音は私の首筋に顔を埋める。猫っ毛の髪がくすぐったい。「……ごめん」　波音は私を抱き締めたまま、「ねぇ……桜。俺、なにかした？　桜がいなくなって、俺いろいろ考えたけど全然分からなくて……ドレスが好みじゃなかったのかなとか、新品の靴だったから足が痛かったのかなとか、お店が気に入らなかったのかなとか、いろいろ考えたんだけど……桜がそんなことでいきなり出ていくとも思えなくて」　叱られた子供のような声だった。「ち、違うよ！　波音はなにも悪くない。ご飯はすっごく美味しかったし、ドレスも靴も、すごく可愛くて……」「……じゃあ、どうして？」　波音が体を離して、私を見つめる。「それは……」　まっすぐに見つめられ、逃げ場がなくなる。「もしかして、俺が桜のこと好きだって言ったから？」　違う、と否定しようとして、止まる。「――へ？」　今、波音が変なことを言った気がする。「波音が、私を好き？」「うん」「えっと……それは初耳……なんだけど」「え？」　きょとんとした顔で見つめ合う。（いや、もしかしたらとは思ったけど、波音から直接言われた記憶は、ない）「え、そんな話、いつしたっけ……？」「だって桜、好きな人いるのかって聞いて

　そして、舞台『失恋カレシ』千秋楽公演当日。　私は沙羅にだけ事情を話し、波音には内緒で会場へ行った。　黙って来たのは、まだ波音に会うわけにはいかなかったからだ。波音とは、すべての問題が解決してからちゃんと会って、想いを伝えるつもりでいる。『間もなく開演いたします』　開演のブザーが鳴る。　照明が落ち、会場が静まり返る。　舞台は近未来の日本。　ずっと片想いしていた人にふられ、死のうとしていたヒロイン・ハルカのスマホに届いた一通の広告通知。　それは――。『失恋カレシ……あなたの失恋、癒します……？　なにこれ』　ハルカは興味本位で失恋カレシの依頼をして、カケルと運命の出会いをする。『あなたが、失恋カレシ？』『はい。ハルカさんの失恋の傷が癒えるまで、僕があなたの恋人になります』　舞台上に波音が登場すると、小さな歓声が上がった。（波音だ……）　ずいぶん久しぶりな気がしてしまう。　まだたった一週間しか離れていないのに。　ふたりは『失恋の傷が癒えるまで』という期間限定の同棲を始める。『ハルカさん、ご飯はちゃんと食べないとダメですよ。僕があーんしてあげましょうか』『い、いい！　ご飯くらい自分で食べれるわよ！』　自由気ままなカケルの言動に、次第に失恋の傷は薄れ、ハルカはカケルに惹かれていく。　しかしハルカは自分の想いを打ち明けないまま、カケルとの別れを決める。『ハルカさん。僕……』『さようなら、カケルくん』　両片想いのまま離ればなれになったふたり。　しかしふたりは、お互いの存在を忘れることができないまま時が過ぎ……。　ハルカはカケルを忘れようと傷心旅行にいく。行きの飛行機の中で、隣の席に座った男性がカケルだった。　再び運命の再会をしたハルカとカケル。仕事上の関係でなくなったことを理由にカケルはハルカに告白をして、

　沙羅から連絡があった翌日の夜、実家に『失恋カレシ』の千秋楽公演のチケットが届いた。（来いってこと……？）　チケットを手に、途方に暮れる。「今さら、どんな顔して波音会えばいいのか分かんないよ……」　合わせる顔なんてない。けれど、チケットを見てしまったら、どうしようもなく波音に会いたくなってしまうではないか。（……沙羅ってば鬼畜なんだから。……ん？）　封筒には、チケットともうひとつ沙羅からの手紙が入っていた。取り出し、中身を確認する。『おバカな桜に一個アドバイス。波音の好きな人のこと、もう一度よく考えてみて』（……どういうこと？）　眉を寄せて考えていると、本棚に高校の卒業アルバムが見えた。抜き取り、中を見る。　高校時代のあどけない表情の波音と自分を見ながら、私は波音と過ごした一ヶ月を思い返した。　――ある日の夕方。リビングのソファでうたた寝をする波音。　あれは、買い物から帰った夕方のことだった。帰宅したら既に波音が仕事から帰っていて驚いた。　波音が自室以外で寝るのは珍しかったから、新鮮で思わずまじまじと観察してしまったのを覚えている。　　窓から差し込んだ西陽が、波音の綺麗な寝顔を照らしていた。　まつ毛がすっと長くて、唇も……。無意識のうちに、その寝顔に手を伸ばしていると――。　ハッとする。私の手首を波音の手が掴んでいた。　驚いて波音を見ると、目が合う。『寝込みを襲うのは契約違反じゃないかな？』『お、襲ってたわけじゃ……というか、起きてたなら言ってよ』『ははっ。ごめん』　慌てて手を引っ込めると、波音もむくりと起き上がった。　前髪をかきあげながら、私に笑みを向ける。『おかえり、桜』『……ただいま』　何気ない会話を思い出しては、胸がち

　翌日。以前住んでいた街にある喫茶店に入ると、スーツ姿の真宙くんが角の席に座っていた。　格好を見るに、仕事を抜け出してきたのだろうか。今は夏休みだから、教員は比較的休みを取りやすい時期ではある。「ごめん。おまたせ」「いや。急に呼び出して悪かった」「ううん。全然」　言いながら向かいに座る。真宙くんは店員にアイスコーヒーをふたつ注文した。「……桜、少し痩せた？」「えっ」　目が合うなり、真宙くんは私の頬に触れた。びくりと肩が揺れる。「……そ、そう、かな。そんなことないよ」（前の体重に戻ってきたと思ったのに）「俺のせい……だよな」　申し訳なさそうな顔をする真宙くんに、私は内心困惑しながらも首を横に振る。「違うよ！　全然、真宙くんはなにも悪くないから」「……今、どこでなにしてるんだ？」「……えっと……」　まさかそんなことを聞かれるとは思わず、言葉につまる。　沈黙が落ちたテーブルに、からりと涼やかな音が落ちた。　店員がアイスコーヒーを持ってきた。　真宙くんが続ける。「なぁ桜、戻ってこないか？」「え……」　戻る。どこに？「一方的だっていうのは分かってる。身勝手にふっておいて、仕事まで奪っておいて、虫のいい話だってことも分かってる。でも……もし桜が許してくれるなら、今まで桜には尽くしてもらうばかりでなにも返せていなかったから、できることならやり直したいんだ」「だって……真宙くんには山崎さんが」　私と別れてすぐ、真宙くんは私たちの同期と付き合っていたはずだ。「別れたよ。桜が仕事辞めてすぐ」「え……どうして？」　真宙くんは一度私から目を逸らし、口を引き結んだ。