Novels by yumemado

スザンヌ、動く「スザンヌ様、王都の記録課からお返事が」侍女が書状を持ってくる。スザンヌは紅茶を片手に封を切った。「……ふむ、やっぱりね」文面を読み進めながら、唇の端が上がる。「マルグリット・ド・リュミエール、　正式に“婚姻解消”と記録されてる。　現在は“マリー・グラン”の名で暮らしているそうよ」侍女が目を丸くした。「まぁ……侯爵夫人が、庶民の名前で？」「ええ。どうやら静かに、楽しそうに暮らしてるみたい。　紅茶店に通って、花屋で買い物して……」スザンヌは、カップを軽く揺らして香りを嗅いだ。「幸せそうね」侍女はためらいがちに口を開いた。「では、侯爵様には……？」「まだ言わないで。　あの子、自分で見つけなきゃ気づかないわ」紅茶を飲み干し、スザンヌは立ち上がった。鏡の前で帽子をかぶりながら、独り言のように言う。「どうしようかしらね。　放っておくのも、女の意地として悪くないけど……」指先でブローチを整え、にやりと笑った。「会いに行くのが一番だわね」「えっ!?　スザンヌ様、自ら!?」「だって、気になるじゃない。　“白い結婚の元侯爵夫人”がどんな顔して幸せにしてるのか。　それに――　どんな女が、うちの愚かな甥より強かったのか、見てみたいもの」そう言ってマントを翻し、スザンヌは颯爽と屋敷を後にした。鏡の前で帽子をかぶりながら、独り言のように言う。「どうしようかしらね。　放っておくのも、女の意地として悪くないけど……」指先でブローチを整え、にやりと笑った。「会いに行くしかないわね。」「えっ!?　スザンヌ様、自ら!?」「だって、気になるじゃない。　“白い結婚の元侯爵夫人”がどんな顔して幸せにしてるのか。　それに――　どんな女が、うちの愚かな甥より強かったのか、見てみたいもの」そう言ってマントを翻し、スザンヌは颯爽と屋敷を後にした。屋敷の応接間。時計の針が、静かに時を刻む。テオドールは書類に目を通していたが、ドアのノック音に顔を上げた。「スザンヌ叔母上。　……お帰りでしたか」「ええ、ちょっと王都まで。　お茶を飲みにね」軽い口調で言いながら、スザンヌはゆっくり椅子に腰を下ろした。「あなたの元奥様、見てきたわ」ペン先が、止まった。「……なんですって？」「偶然を装って、少し話も

翌日の午前。侯爵邸の玄関扉が勢いよく開く音が響き渡った。レディ・スザンヌが、紫の羽をあしらった帽子を片手に堂々と入ってくる。「執事！　いますか！」慌てて姿を現した執事が深々と頭を下げた。執事「れ、レディ・スザンヌ……お戻りとは伺っておりますが……何かご用で？」スザンヌ「使用人全員を“今すぐ”集めなさい。　ひとり残らず。いいわね？」その場にいた侍女たちまで息を飲む。執事「……はっ！」屋敷に緊張が走った。いつもは静かな廊下を、召使い達が走り回る。ほどなくして、居間には使用人たちが整列させられた。⸻◆居間――尋問の場スザンヌは姿勢よく椅子に座り、扇子をテーブルに置いた。彼女の後ろには堂々と立つマシュウ卿の姿もある。スザンヌ「では――　マルグリット侯爵夫人が、この屋敷でどのように扱われていたのか。　一から、順番に答えてもらいます」使用人全員が硬直した。目線が泳ぎ、誰も口を開かない。スザンヌ「まあ……誰かが先に話せるはずよね？」重い沈黙。その沈黙を破ったのは、侍女頭だった。侍女頭「……奥様は、お部屋におこもりで……」スザンヌ「理由を聞いているのよ」侍女頭「ご主人様が戦地にいらしたので……　その……私どもも奥様のお顔を見たことがなく……」スザンヌ「それで？」侍女頭はしどろもどろになりながら続ける。侍女頭「ですので……奥様に特別お仕えすることも……　お食事は、廊下に……運んで……」スザンヌ「廊下に？」侍女頭「……お返事がない日もありましたので……」スザンヌ「返事がなければ、床に置いて戻った、と？」侍女頭は顔を青ざめさせ、うなずくしかなかった。⸻スザンヌは、扇子を“ぱちん”と閉じた。スザンヌ「あなたたち、それで“お仕えしていた”つもりなの？」誰も顔を上げない。スザンヌ「洗濯は？　掃除は？　衣服の世話は？」侍女のひとりが弱々しく答える。若い侍女「……たまに……」スザンヌ「“たまに”!?」部屋の空気が震えた。執事までも冷や汗を拭う。執事「れ、レディ・スザンヌ……まことに申し訳ございません……」スザンヌ「申し訳、とは誰に？　私に？　この家に？　違うでしょう――“いなくなった奥様に”よ」沈黙。誰も反論できない。した途端、全てがバレる。⸻スザンヌは

夕暮れのリビング。レディ・スザンヌは帰宅するなり、足音も豪快に、帽子をソファに投げ落とした。「聞いて、あなた！ 今日はもう、腹が立つなんてもんじゃないの！」新聞を読んでいた夫――マシュウ卿は、眼鏡をずり上げて、「また何か騒ぎかね」と静かに向き直る。「騒ぎじゃ済まないわ！ あの子よ、テオドール！！」「……甥の話か。今度は何があった？」スザンヌは紅茶のポットを乱暴に置き、身を乗り出した。「王命での結婚よ？　“夫婦として国を支えよ”って、あの王妃陛下までおっしゃったのに――　結婚式もお披露目もなく、そのまま戦地へ行って、　帰ってきたら離婚されていたのよ！」マシュウは、新聞を静かに閉じた。ゆっくり、両眉が上がる。「……なんだと？」「まだよ！ もっとひどいの！」スザンヌは、指を折りながら怒涛の勢いで続ける。「三年間、一度も手紙なし！　贈り物もなし！　誕生日も祝ってない！　顔も見てない！　会ったことすら、ない！！」「……会ったことが、ない？」「ないのよ！ まったく！　書類の婚姻だけで、そのまま三年！　で、離婚届だけ置かれて、はい終わり！」マシュウは額を押さえた。「スザンヌ……　あいつ、戦地ではどれだけ働いていた？」「さあね。でも今日、あの子の部下に聞いたわよ」スザンヌの声が、急に落ちる。「“侯爵様は、寝落ちる兵の代わりに見張りにつき、　倒れた騎士の代わりに地図を引き、　夜明けまで指揮と救護と事務を全部ひとりでやっていました”　ですって」「…………」マシュウの表情が、一瞬で深く沈む。スザンヌもまた、怒りの中に痛みを滲ませた。「“侯爵様は三年間、一度も休暇を取りませんでした。　食事もまともに取らず、　手紙を書く時間があれば、誰かの傷を縫っていました”　って……。　どう思う？」マシュウはゆっくり息を吐いた。「……あいつは、真面目すぎる。　愚直に、命令だけを守るのが悪い癖だ」「そうよ！」スザンヌはカップを強く握った。「でもね、だからといって――　“妻を三年も放っていい理由にはならない”のよ！」「……ああ、その通りだ」スザンヌの声は怒りと痛みが混ざり、震えていた。「戦場で死ぬ覚悟があったのかもしれない。　恋なんて自分には似合わないと、勝手に諦めていたのかもしれない。　でも――」

王命による結婚――それが、テオドールの始まりだった。自分の意思ではなく、国の命令。「戦場に出る前に、身を固めておけ」上からのたった一言で、名も顔も知らぬ伯爵令嬢と婚姻書類に署名し、そのまま戦地へ赴いた。帰ってきてみれば、妻はいない。教会の記録には、淡々と“離婚済み”の印。そんな男は、決して珍しくなかった。⸻■「戦地帰還者支援室」役所の片隅に申し訳程度に作られた相談窓口。薄い壁、金属の椅子、どこか落ちつかない蛍光灯。テオドールは重い足取りでそこへ向かった。鎧より重たく感じる書類の束を握りしめて。「ええと……どのコースをご希望ですか？」若い受付係が事務的な調子で書類をめくる。指先だけはやたら軽やかだ。「……家庭再建、で」「はい、かしこまりました。　ご相談内容は……“戦地に行っている間に、妻が離婚していた”ですね？　ああ、こちら、よくあるケースです」“よくあるケース”。その言葉が落ちた瞬間、胸の奥で何かがきしりと音を立てた。「……そうか」声は平静を装っているのに、手だけが微かに震えていた。⸻やってきた相談員は、にこやかではある。しかし、その目は一度たりともテオドールを見ない。書類の上を、忙しない指が動いているだけだ。「奥様と離婚……はいはい、確認しました。で――復縁をご希望ですか？」「……制度上できないと聞いている」「まあ、そうなんですよねぇ。　じゃあ次のステップに進みましょう」「……ステップ？」「ええ、“再婚を前提とした生活設計見直しコース”です。　この状況からどうリスタートするか、という内容でして」テオドールは言葉を失った。「……私は、再婚の話など――」「奥様がいなくなったのはお気の毒でしたね。　でも、人生は続きます。前向きに行きましょう」相談員の声は明るい。まるで“壊れた時計の修理”をすすめているような軽さだ。「……」（何を聞かされているんだ、俺は）⸻テオドールは椅子を引いた。金属が擦れる音が、妙に大きく響く。「……結構だ」「えっ？　もうよろしいんですか？　はい、では次の方どうぞー！」あっけらかんとした声。引き留める気配は一切ない。まるで最初から、テオドールという“相談者”など存在していなかったかのように。⸻外に出ると、冷たい風が頬を撫でた。空はやけ

教会の控え室。 古い木の机の前で、司祭が書類をめくっていた。「では……白い結婚の解消について、あらためてご説明しますね」淡々とした声だったが、どことなく優しい。テオドールは正面で座り、表情を引き締めている。 ただ、その目には疲れと焦りが滲んでいた。「白い結婚というのは、形式上の結婚です。 　三年間、夫婦としての交流がない場合――婚姻は自然に無効になります」司祭は紙をそっと置いた。「奥さまは、三年間ずっとお一人でした。 　姿を見せず、手紙も送らず、声もかけないとなれば…… 　神様から見ても“夫婦ではなかった”と判断されるのは当然です」テオドールの喉が動く。「……つまり、私はもう夫ではないと？」「はい。すでに正式に解消されています」短く、しかしはっきりとした返事だった。しばらく沈黙が続く。 その後、司祭は書類を整えながら、ふと問いかけた。「三年も会いに行かなかったのに…… 　今になって奥さまを探されるのは、どうしてでしょう？」テオドールは息を飲んだ。「……放置したつもりはなかった」「ですが奥さまから見れば、三年間“夫として存在しなかった”わけです。 　どんな理由があっても、結果だけは変わりません」司祭の声はやわらかいのに、言葉は鋭かった。紙を閉じる音が静かに響く。「もうひとつ。 　白い結婚が解消されたあと、同じ相手と“元に戻る”ことはできません。 　一方だけが望んでも不可です。 　再びご縁を結べるのは――」司祭は静かに微笑んだ。「お互いが“本当に望んだときだけ”。 　義務でも、気まぐれでも、情けでもいけません。 　神はそのあたり、案外きびしいのですよ」テオドールの唇がかすかに震える。「……そうか」「ええ。どうか、お間違えのないように」テオドールは立ち上がり、礼を言って部屋を出た。外に出ると、光が眩しかった。（……三年。 　俺は、何をしていたんだ……）午後の風だけが、静かに彼を抜けていった。遠く離れた港町では、 マルグリット――いや、“マリー”がちょうど紅茶を注いでいた。「新しい茶葉、当たりね。香りがいいわ」まったく別の時間を、 まったく別の人生を生きているふたり。 それでも、偶然はまだ彼らをすれ違わせるつもりでいる。 教会でのすれ違い教会の鐘が、昼の時を告げていた。テオ

王命による結婚――それが、テオドールの始まりだった。自分の意思ではなく、国の命令。 「戦場に出る前に、身を固めておけ」 上からのたった一言で、名も顔も知らぬ伯爵令嬢と婚姻書類に署名し、 そのまま戦地へ赴いた。帰ってきてみれば、妻はいない。 教会の記録には、淡々と“離婚済み”の印。そんな男は、決して珍しくなかった。⸻■「戦地帰還者支援室」役所の片隅に申し訳程度に作られた相談窓口。 薄い壁、金属の椅子、どこか落ちつかない蛍光灯。テオドールは重い足取りでそこへ向かった。 鎧より重たく感じる書類の束を握りしめて。「ええと……どのコースをご希望ですか？」若い受付係が事務的な調子で書類をめくる。 指先だけはやたら軽やかだ。「……家庭再建、で」「はい、かしこまりました。 　ご相談内容は……“戦地に行っている間に、妻が離婚していた”ですね？ 　ああ、こちら、よくあるケースです」“よくあるケース”。その言葉が落ちた瞬間、 胸の奥で何かがきしりと音を立てた。「……そうか」声は平静を装っているのに、 手だけが微かに震えていた。⸻やってきた相談員は、にこやかではある。 しかし、その目は一度たりともテオドールを見ない。 書類の上を、忙しない指が動いているだけだ。「奥様と離婚……はいはい、確認しました。で――復縁をご希望ですか？」「……制度上できないと聞いている」「まあ、そうなんですよねぇ。 　じゃあ次のステップに進みましょう」「……ステップ？」「ええ、“再婚を前提とした生活設計見直しコース”です。 　この状況からどうリスタートするか、という内容でして」テオドールは言葉を失った。「……私は、再婚の話など――」「奥様がいなくなったのはお気の毒でしたね。 　でも、人生は続きます。前向きに行きましょう」相談員の声は明るい。 まるで“壊れた時計の修理”をすすめているような軽さだ。「……」（何を聞かされているんだ、俺は）⸻テオドールは椅子を引いた。 金属が擦れる音が、妙に大きく響く。「……結構だ」「えっ？　もうよろしいんですか？ 　はい、では次の方どうぞー！」あっけらかんとした声。 引き留める気配は一切ない。まるで最初から、 テオドールという“相談者”など存在していなかったかのように。⸻外

オーディンは今にも泣きそうな顔で言った。「クリスティン……頼む……お前がいないと……領地も、家も……何も回らないんだ……」クリスティンは冷たく笑う。「へえ？それって――」一歩、彼に近づく。「私がいないと“領地経営ができないから”？それとも、“遊びたいから”？」オーディンは言葉を詰まらせた。クリスティンは続ける。「あなた、言ってたわよね。“家のことは全部クリスティンがやればいい、俺は社交を楽しむから”って」あの時の侮蔑と怠惰が、クリスティンの胸に蘇る。「領地経営も、書類も、使用人の管理も、ぜ～んぶ私任せで、あなたはアデルと遊んで……」扇子で軽くオーディンの胸を叩く。「そのくせ、私が必要？笑わせるわ」オーディンは震えながら首を振った。「ちがう……違うんだ……！」「違わないわよ」クリスティンの声は静かで、刺すほど鋭い。「あなたが私を繋ぎ止めたかった理由はただひとつ。“自分が楽でいたいから”。領地は私任せ、責任は私任せ。自分は酒と女にふらふらして、まるで――」クリスティンの目が細くなる。「歩く男娼みたいに、あっちこっち行ってたじゃない。」オーディンの顔が青くなった。「そんな……そんな言い方……！」「事実でしょ？」次の瞬間、クリスティンは一段低い声で言った。「誰だって嫌よ。歩く男娼みたいな夫なんて。触れられたくないし、まして――“レス”になった原因が私って思わないで？」オーディンの喉がひゅっと鳴る。「れ……レスは……君が拒むからだろう……！」「違わないわよ」クリスティンは笑った。乾いた、勝者の笑み。「レスになった原因は、あなたよ。だって、私に触れる前に、“ほかの女”に触れてたじゃない」周囲がざわめいた。「そんな夫と、誰が寝たいと思うの？妻が拒否し始めたら、それを“妻の義務違反”と言うつもり？」オーディンの膝が砕けたように崩れ落ちる。「俺は……俺は……」クリスティンは最後に言い放つ。「私を失いたくなかった理由？そんなの簡単よ。」美しい笑みを浮かべながら。「私がいないと、あなたが“何ひとつできない無能”だって、世間にバレるからでしょ。ケラケラ」「あなたの領地経営、わたしには都合がよかったの。だって、崩壊寸前の領地ほど勉強になるものはないわ。問題だらけのおか

オーディン家、大パニック奪還劇 クリスティン旋風が吹き荒れて三日目。 オーディン家の屋敷では―― 前代未聞の家族会議が開かれていた。 長いテーブル越しに、父、母、姉、そしてオーディン本人が並んでいる。 「……クリスティンを取り戻す方法を、誰か提案しなさい」 父の重々しい一言に、全員が沈黙した。 オーディンは椅子に深く沈み込んでいる。 まるで絞られた雑巾のような顔だった。 姉がバンッとテーブルを叩く。 「こんなの、あんたのせいじゃない！ 浮気するからよ！！」 「う……っ」 「昨日の昼餐会、クリスティンが男性に囲まれていたわ。 “彼女はもはや自由だ”って皆がうっとりしていたのよ！」 母も深いため息をつく。 「……あの子、もう“オーディンの妻”という枠に収まらないのね。 あの輝き、あなたが消したのよ」 オーディンは顔を覆った。 「……オレは…… ただ、少し自由が欲しかっただけなんだ……」 「その結果、クリスティンの自由を与えてしまったのよ！」 姉が吠える。 父が重く頷き、最後の一撃を与えた。 「……クリスティンは今や、社交界の象徴だ。 “女性の自由”“誇り”“再出発” そのどれよりも彼女が体現している」 「……っ」 「そしてお前は、その“象徴の夫”として…… 完全に笑い者になっている」 オーディン、撃沈。 ⸻ ★その頃、ク

社交界が大騒ぎ＆パーティのお誘い レオンと優雅に踊り終え、私はシャンパンを一口。 気分は不思議なほど軽かった。 周囲を見渡すと―― 拍手。 え？と思った瞬間、女性たちが次々に近づいてきた。 「クリスティン様……！ 最高でしたわ！」 「あのオーディン様が真っ青になるなんて！」 「従順な奥様、って評判だったのに……ついに反旗を翻されたのね！」 「拍手喝采よ。本当に！！」 ――え、そんなに有名だったの？私。 女性たちは目を輝かせ、次々に私の手を握る。 「次、うちのパーティに来てくださらない？ あなたの“あの堂々たる態度”、ぜひうちの夫にも見せたいわ！」 「そうよ、オーディン様だけじゃないの。 あれで震えた男……何人もいたわよ？」 「えっ」 会場の端では―― ■ 足を崩し落ちるオーディン ■ 顔色ひとつ変えず失望の眼差しを送る夫の姉 ■ その横で絶句している夫の父 ■ そして、しがみついて離れないアデル ……地獄の家族図。 オーディンの姉がつかつかと近づいてきた。 「クリスティン。 あなた……よくやったわね」 「え？」 「今まであの子、あなたに

シャンデリアが滴るように光を落とす大広間。 壁沿いでは宝石を散りばめたドレスの女性たちが噂話に花を咲かせ、中央では貴族たちが軽やかにステップを踏んでいる。 私は、赤いドレスのすそをつまみ、会場の片隅――影の落ちる柱の前でそっと息を整えた。 （今日だけは、“ただの女の私”でいたいの） 髪は黒いウィッグ。瞳も淡いレンズ。化粧も普段より濃い。 **偽名「アーデル」**とだけ受付で告げ、誰にも気づかれずに入ってきた。 ワイングラスを持ち上げ、一口含んだ瞬間――。 ⸻ ◆紳士の登場 「……失礼。 この会場で、あなたほど美しい方を私は知りません」 低いけれど柔らかな声。 振り向くと、金髪の長身の紳士が優雅に一礼しながら立っていた。 名札には“エドワード卿”。 「アーデル殿。 どうか――私の妻になっていただけませんか？」 いきなりプロポーズ！？ 「えっ、あの……」 ⸻ その時 ――リアル夫が現れる 「――彼女は、俺の妻だ」 背後から空気を震わせる低音。 私は思わず肩を震わせて振り返った。 黒のタキシード、整った肩幅、感情を押し殺した深い青の瞳――金の髪。 オーディン。 眉間にはうっすら皺。