猫カレーฅ^•ω•^ฅの小説

　​大学を卒業し、それぞれの道を歩みはじめて数年。　俺とアヤノは東京の地にいた。二人の生活は穏やかで、そして確かな温もりに満ちていた。　​その日、俺たちが足を運んだのは、都内にある日本屈指の巨大ドーム会場だった。　信じられないことに、大学時代は兼業地方アイドルグループにいたのだけど、卒業と同時に東京に出て行った。「アイドルになる」と言って姿を消したリカは、たった3年でこの日本最高峰のステージにソロで立つトップアーティストへと駆け上がっていた。　​「関係者パス、こちらになります」　​スタッフに案内され、俺たちは本番前の静まり返った控室のドアを叩いた。（ガチャ）　​そこにいたのは、テレビや雑誌で見る、まばゆいほどの輝きを放つトップアイドル・リカの姿だった。けれど、俺たちを見つけた瞬間、彼女はパッと少女のような笑顔に戻った。「ヨータ、来てくれたんだ。ありがと。アヤノさんも」「招待されたからな。すげえな、リカ。まさか本当にドームのステージに立つなんてさ」「でしょ？ あたしの才能をなめないでよ」　ふん、と得意げに鼻を鳴らすリカ。その横で、アヤノが穏やかに微笑んでお辞儀をした。「リカさん、すごいです。本当に、おめでとうございます」「……ありがと、アヤノさん。相変わらず隙のない美人ね」　​少しだけ気まずいような、けれど昔のようなトゲの全くない空気が流れる中で、俺はふと疑問に思ったことを口にした。「そういえばさ、なんで本番前なんだ？ 普通、こういう楽屋への顔出しって、ライブが終わったあとじゃねえの？」　​俺の問いかけに、リカは「はぁ？」と大げさに呆れたような顔をして腰に手を当てた。「そりゃ、本番のあとなんて全力出し尽くしてボロボロだもん。ステージ前はプロのメイクさんとかが最っ高にかわいくしてくれるからに決まってるでしょ！」　自分をよく見せたいのか、それとも未だに俺に未練があるのか……。「それに、終わった後の汗だくの姿じゃなくて、一番最高の状態の私をヨータに見せて、『あぁ、逃した魚は大きかったなぁ』って後悔させられないじゃない！」　後者だった……。　​相変わらずの調子に、俺は思わず苦笑いを浮かべた。「いやいや、お陰様でうちはうまくやってるからさ」　​その瞬間。「――っ痛っ！？」　​不意を突いて、俺の足のつま先がギュッと踏みつけられ

　デジャヴをご存知だろうか。日本語では既視感と字が当てられる。　初めて来た場所なのに、過去に来たことがあると感じたりする錯覚だ。脳の情報処理のバグなどと表現する人もいる。　しかし、そのメカニズムは明確にはなっていない。「どうしたの？沢渡くん」　アヤノさんの部屋に入った瞬間だった。強烈なデジャヴを感じていた。動きが止まってしまった俺のことを心配してくれてアヤノさんが尋ねた。「いや……、なんでもない……」　俺がアヤノさんの部屋にお邪魔したのは今回が初めてじゃない。俺たちの交際は受験生ながら、それぞれの両親にも公明正大に付き合ってきたからだ。　思い起こせば、初めてアヤノさんの部屋に入ったときにもデジャヴを感じたことを思い出した。　そして、これまでスルーしてきた「小さな引っかかり」を次々思い出した。　アヤノさんと初めて会ったあの図書室で、俺は自己紹介もしてないのに「ヨータくん」って呼んでいた。俺はリカのせいで悪い意味で目立っていたから、既に俺のことを知っているって考えたんだ。　でも、その後はずっと「沢渡くん」で通してきた。この違和感になぜ今まで気付なかったのか！？　そして、俺自身も彼女を呼ぶときは「如月さん」って呼ぶのに、心の中では常に「アヤノさん」と呼んでいた。多分、相当始めの方からだ。「アヤノさん……」「アヤノさん？」　思わず出た俺の言葉にもアヤノさんは笑顔で返してくれた。「アヤノさんに機械の面白さを教えてくれた人って……」「あ、そのこと……。多分、信じてもらえないって思って、言ってなかったんだけど……」　そうなのだ。いつかのデートで俺が有頂天になって舞い上がっていたときに、アヤノさんには好きな人がいることが分かった。　そして、それは俺のことではなかった。なぜなら、それはアヤノさんに機械の魅力を伝えた人だと彼女自身から告げられたのだから。　俺は言ってみれば真逆の存在だ。俺はアヤノさんに出会って、機械のことを教えてもらったんだ。　それは、俺とアヤノさんの立場が真逆……いや、ここで俺は気づいてしまった。　なぜ、初めて入ったアヤノさんの部屋のことを俺は知っていたのか。　真逆なのは「立場」じゃない。「順番」だったんだ！　俺がアヤノさんを引っ張り出して、巻き込んで楽しんでいたから、段々と感化されて《《アヤノ》》が機械好きになっていっ

　年末年始は推薦だ、共通テストだ、一般入試だと、とにかくバタバタと過ごした。　年が明けて3年は自由登校になったころ、続々と試験結果が学校に届くようになった。　WEBで確認と学校経由で発表のパターンがある。　俺とアヤノさん、そしてリカはそれぞれ合格の知らせを学校経由で受け取った。　リカは城南大に合格。　俺とアヤノさんは念願の城東大学の工学部に合格した。　大学から俺は独り暮らしするし、ここでリカとは決定的に、完全に道が分かれるな。　職員室で合格の知らせをもらったあと、なんとなく教室に来た。発表を聞きにいくクラスメイトはもういないので誰もいないと思っていたのにそこにはリカがいた。　そして、ここで物語の冒頭にもどるーーー。「お願い！ 私が間違ってたの！ もう一度私と付き合って！ 前世では結婚して、子どもだってちゃんと育て上げたじゃない！ だからまた私と……っ！」　冬の放課後。黄昏色に染まる教室で、冷たい木枯らしがカタリと窓を揺らした。 誰もいなくなった静寂の中で、涙で瞳を濡らしたリカが俺の制服の袖に必死にしがみついてくる。　かつて世界で一番愛おしかったはずの幼馴染の顔を、俺はただ冷ややかに見下ろしていた。「この2週目の人生を変えたのはお前だ、リカ。お前があんなことをしなければ……俺たちがこうなることはなかった」　袖を振り払うと、リカは絶望に顔を歪ませ、その場にへたり込んだ。「……それも嘘だろ？」「うん。最後だから」　さっきまで涙を流していたリカがケロッとして答えた。まったくこんな整った顔のやつがぽろぽろ涙を流しながら復縁を求めてくると、全部知っている俺でも本気かと思ってしまう。　信じていなかったけど、リカの言う「サムシング」ってのは本当に存在するのかもしれない。「おめでとう」「ありがと。お互いにな」「うん」　リカは笑顔で俺を教室から送り出した。いつか言っていた「最後は笑顔で別れたい」ってのを実現したのか……。　いつからか、リカは俺に対して嘘ばかりだった。では、さっきの笑顔も……と考えると色々複雑だけど、それはもう俺の考えることではないだろう。「良かったんですか？」　ここで廊下でアヤノさんと合流した。リカと一緒だったのも知っているみたいだ。「中途半端に優しくするのは余計にひどいってもんだよ」「それはそうかも」　俺は、アヤ

　俺とアヤノさんの交際は順調だった。まず、あれだけ大騒ぎしたのだから、クラス中が俺たちが付き合っていることは知っていた。　同じ理由でうちの両親もアヤノさんと付き合い始めたことは知っている。彼女がうちに遊びに来ることもあるからだ。　一番最初だけ少し変な空気になったけれど、礼儀正しくてかわいいアヤノさんのことを両親が気に入らないわけがなかった。　最近になって「あのときは悪かった。実の息子を疑うなんてどうかしていた」などと父さんからガチ目の謝罪を受けた。母さんも「私は息子をそんな風には育ててない。仮に妊娠させてもそこで逃げるような子じゃない」とか言ってた。　こっちはもう少ししっかりと話をしないといけないかもしれない。　もちろん、リカの両親も二人とも土下座する勢いで謝ってくれた。学校での一件もどこからか耳に入ったらしい。　ちょっといいお菓子の折を持ってきた。すごく反省しているようだし、昔からの付き合いだし、そして、一周目の義両親ってこともあってお世話になった記憶もある。俺は謝罪を受け取った。　なんかみんな憑き物が落ちたみたいにガラリと変わったんだ。　多分、俺のトラブルは終わったんだ。アニメや映画ならエンドロールが流れているか、既に流れたあとなんだろう。現実ではいつ終わったかなんて分からないのだけど……。　✳　ある週末のこと。　アヤノさんが週末に勉強がてら、うちに遊びに来た。彼女とうちの母さんはすごいはやさで仲良くなっていった。　相手の心の領域には踏み込みすぎず、かと言って消極的ではなく、むしろお互い積極的に関わっていってた。　俺としては悪いことではないし、アヤノさんも「お母様お料理が上手で！生姜焼きの味はなんとかして盗みたい」とか言ってた。偶然かもしれないけど、俺の好物は生姜焼きなんだけど。　勉強もしたし、ご飯も食べたし、俺がアヤノさんを家まで送って行こうかってタイミングで部屋の外が騒がしかった。『ちょ、いまはっ！』　ガタガタと大きめの物音と共に母さんの声が一階から聞こえた。「なんだろ。ごめん、ちょっと見てくる」「うん……」　アヤノさんに断りを言ってから俺は一階に降りることにした。（ガチャ）「……」　そこにはリカの姿があった。後ろから母さんがリカの腕を掴んでいたから、母さんでは止められなかったらしい。　リカは部屋の中に入ると一瞬

　週末、アヤノさんのお招きで如月家に訪問することになった。　初めて彼女の家に行くという、「うれしはずかしイベント」のはずなのだけど、どうにも晴れ晴れした気持ちでは行けない理由があった。　それはリカのことだ。　クラス内でのトラブルも収束しつつあるのだけど、リカの異常行動が止まらない。　一日中スマホにメッセージが届いている。「おはよ」に始まり「おやすみ」に終わる。お前はライオンさんか。　それだけならまだ許容範囲内なのだけど、「迎えに行くね」とか「ご飯作りに行くね」とか、果ては「会いたい」とか「寂しい」とか、俺の心を揺さぶるようなメッセージも少なくない。数えてみたら一日に百通くらい来てる。　マンガとかドラマとかではストーカーの行動としてよく見かける内容だけど、実際にメッセージが届き続けると、その数に比例して恐怖心が積み上がって行く。　家にいるとき、通学中、授業中、放課後、食事どき……。これだけ送るってことは、一日中スマホの前に張り付いているんじゃないかと思う。　そんなストーカー化しつつあるリカという不安要素がありつつも、俺はできるだけ気にしないように緊張しつつも元気よく如月家に向かった。「どひゃーーー！」　そこは結構な豪邸だった。少し西洋を思わせる上品なデザインで門構えも鉄の柵で見上げるような高さがあった。　いつか風水の本か何かで「門だけ大きな家は繁栄しない」という記述を見た気がするけど、この家は建物も門に負けないだけの立派なものだった。　服装よし、手土産よし（※角酒はやめた）、髪型よし、歯磨きよし、俺はチャイムを押す前に身だしなみ等を確認した。（ピンポーン）『はーい、いらっしゃーい』　待っていたのだろう。インターホンからはアヤノさんの声が聞こえてきた。（ガチャ）「いらっしゃ……、制服！？なんで！？」「えっと、正装かなって……」　そう、俺は制服で来た。「と、とにかく中にどうぞ」「ありがとう」　どんな家族だ！？ どんな父親だ！？第一印象で失敗するわけにはいかない！「あ、これどうぞ」「えー、ありがとう。気を使わなくて良かったのにぃ」　俺は手土産をアヤノさんに手渡した。「今、みんなリビングにいてね……」　さあ、勝負だ！「うっ……」　リビングにいたのは、お父さん、お母さん、お姉ちゃん、妹ちゃん……と思う。　人数に圧倒さ

「みんな、色々騒がせて本当に申し訳ない！」　俺は朝のホームルーム前、ある程度のクラスメイトが登校してきているのを確認して教卓に上がりみんなに向けて謝罪した。　当然、教室内はざわざわした。「リカ」　俺の声にリカが静々と教卓に上がり、俺の横に控えた。　リカは何も話さない。俺の指示だ。「色々と思いが暴走して《《俺たちふたりざ》》迷惑かけた。ごめん。でも、昨日、話し合ってもう落ち着いたから。二度とこんな迷惑はかけないから許してほしい。受験前の大変なときにみんなを騒がせて申し訳ない」　俺の全力の謝罪だった。多分、十七歳の高校生だったらこんな深刻な謝罪はしないだろう。前世の七十七歳の知識も経験も全部ぶっこんでの謝罪だった。　リカに謝らせるのではなく、被害者としてみんなに報告兼謝罪を俺がすることで「既に問題は解決している」と「俺たちの問題にみんなを巻き込んだ」と みんなの怒りを当事者ではなくしたのだ。　怒りたいのは俺の方、でも俺はリカを許したのだから、みんなはもう何も言うなという、ちょっとズルい謝り方だ。　ズルはこれだけじゃない。「市東さん！」「え？ あ、は、はい！？」　ギャル市東さんを名指しした。あっけに取られて思わず返事をしてくれた。ここは無視されると思ってたから僥倖だ。「委員長、あと山田」「……」　委員長駒込さんは、言葉は発しないけどこちらに視線を向けてくれた。山田も一瞬彼女である駒込さんを見てから俺の方に視線を向けた。「特にリカのために怒ってくれてありがとう」　俺が頭を下げると、横にいたリカもそれに気づいて少し遅れて頭を下げた。「いや、あーしは別に……」　歯切れが悪いけど、ギャル市東さんのこれは「許す」ってことだろう。「私も教室内で問題がなければ……」　委員長駒込さんもいいってことだ。横の山田は無言でうんうんと頷いている。「リカ」　ここでは終われない。ちゃんと最後にリカにも謝罪を口にさせないと、今後教室内でリカがハブられる。　一回ちゃんと謝罪して、受け入れられていれば、すぐではなくても徐々に元に戻っていくもんだ。高校生なのだから、今はここまででいい。　これが社会に出てからだったら、完全に絶縁だった。なんらかの訴訟問題に発展した可能性だってある。「ごめんなさい」　何に対してかとか、ここではもうどうでもいい。細かく言え

かつて掃除や洗濯を完璧にこなしていた私に向かって、「主婦は気楽でいいよな」「世の中の厳しさが分かっていない」とモラハラ発言を繰り返していた元夫の直樹。現在直樹とその母親が住んでいる家は、私が祖母から相続したものだ。そこに直樹が居座っていた。このままにしていたら当然のようにずっと住み続けてしまう。 私としても思い出ができてしまったので、取り返してももう住めない。建物も古くなっていたし、思い切って取り壊して売ってしまうことにした。 そして、取り壊し当日の朝。 元の我が家の前に到着した私は、思わず呆れ果ててしまった。 今日が家の解体日だというのに、直樹と義母は家の中から荷物の運び出しすらしていなかったのだ。 私が脱出した際、私名義の家具や家電はすべて引き揚げて売却したため、家の中は完全にもぬけの殻だったはずだ。けれど、そのままでは生活ができないからと、彼らは義母の乏しい老後の貯蓄を取り崩し、一人暮らし用の小さな冷蔵庫や洗濯機、電子レンジなどの最低限の家電を買い揃えていたらしい。 だが、勝てるはずもない案件で弁護士費用を無駄に使ってしまったため、義母の貯金はすでに底をついていた。引っ越し業者を頼むお金も、次に住む物件の契約資金すら残っていなかったのだ。 やがて、重々しいエンジン音を響かせて、大型の重機が現場に運び込まれてきた。 現場に立つ私の姿を見つけるやいなや、直樹と義母は「チャンスだ」とばかりに目を血走らせ、私の前に立ちはだかった。 「真尋！ 頼むから工事を止めてくれ！」 何を言っているのか。もう、業者さんも来ているのに止まるわけがない。 「俺たちを笑いに来たのか！ 家がなくなったら本当に住むところがなくなるんだぞ！」 私はある意味、笑いに来たのかもしれない。別に来なくても解体作業は業者さんがやってくれる。目の前で泣き言を言う直樹の言葉を浴びながら、私は口元が緩んでいかもしれない。

現在直樹とその母親が住んでいる家は、私が祖母から相続したものだ。そこに直樹が居座っていた。このままにしていたら当然のようにずっと住み続けてしまう。私としても思い出ができてしまったので、取り返してももう住めない。建物も古くなっていたし、思い切って取り壊して売ってしまうことにした。そして、取り壊し当日の朝。 元の我が家の前に到着した私は、思わず呆れ果ててしまった。 今日が家の解体日だというのに、直樹と義母は家の中から荷物の運び出しすらしていなかったのだ。 私が脱出した際、私名義の家具や家電はすべて引き揚げて売却したため、家の中は完全にもぬけの殻だったはずだ。けれど、そのままでは生活ができないからと、彼らは義母の乏しい老後の貯蓄を取り崩し、一人暮らし用の小さな冷蔵庫や洗濯機、電子レンジなどの最低限の家電を買い揃えていたらしい。 だが、勝てるはずもない案件で弁護士費用を無駄に使ってしまったため、義母の貯金はすでに底をついていた。引っ越し業者を頼むお金も、次に住む物件の契約資金すら残っていなかったのだ。 やがて、重々しいエンジン音を響かせて、大型の重機が現場に運び込まれてきた。 現場に立つ私の姿を見つけるやいなや、直樹と義母は「チャンスだ」とばかりに目を血走らせ、私の前に立ちはだかった。 「真尋！ 頼むから工事を止めてくれ！」 何を言っているのか。もう、業者さんも来ているのに止まるわけがない。「俺たちを笑いに来たのか！ 家がなくなったら本当に住むところがなくなるんだぞ！」私はある意味、笑いに来たのかもしれない。別に来なくても解体作業は業者さんがやってくれる。目の前で泣き言を言う直樹の言葉を浴びながら、私は口元が緩んでいかもしれない。 開口一番、自分たちの身勝手な都合と一方的な希望だけをまくし立てる元夫。 隣に立つ義母も、これまでの嫁いびりやモラハラをなかったことにしようと、必死に醜い言い訳を並べ立てる。 「そうよ真尋さん！ 私はね、あなたが可愛かったからこそ佐伯家のやり方を教

数日後、直樹はあろうことか自前の弁護士を引き連れて、再びこちらの弁護士事務所へと乗り込んできた。前回あんなに惨敗したというのに、隣に味方の弁護士を従えているせいか、その表情には隠しきれないドヤ顔が浮かんでいる。（弁護士を連れて相手の事務所に乗り込むなんて、着手金だけでも二〇万から三〇万……こんな勝てる見込みのない無謀な案件なら、下手したら五〇万近く請求されているはずだけど……どこからそんなお金を？）不審に思ってスマートフォンを確認すると、ブロックを解除していた義母から頭の痛くなるような長文メッセージが届いていた。『弁護士先生にたっぷりお金を払ったわ！ あなたから「慰謝料」と「養育費」と「遺産分配」を根こそぎぶんどってもらうんだから！ 覚悟しなさい！』メッセージを読みながら、私は思わず天を仰いだ。 私が何をしたから「慰謝料」が発生するというのか。子どももいないのに「養育費」とは一体誰を育てる費用なのか。直樹の「養育費」とでも言いたいのだろうか。「遺産分配」に至っては冗談としか思えない。誰が死んだというのだ。まさか私？ 勝手に殺さないでほしいのだが、仮に今私が死んだとしても、すでに他人である直樹の手には一円だって渡らない。こんな常識も言葉の意味も知らない連中に「佐伯家の味を覚えていない」「掃除の仕方が間違っている」と威張り散らされていたのかと思うと、怒りを通り越して惨めさと哀れみが込み上げてくる。対面に座った相手の弁護士が、咳払いを一つして高圧的に書類を叩いた。「朝比奈真尋様。我が依頼人は、あなたが小説執筆で得た多額の収益につ

弁護士事務所の重厚な応接室。 対面に座る直樹は、怒りと焦りで顔を真っ赤にし、テーブルを叩く勢いで身を乗り出してきた。「俺には金がないんだよ！ お前が通帳も金も全部持って行ったからだ！ これは違法だろ！ 生活費を返せ！」まじめな顔をして叫ぶ元夫を前に、私はピクリとも動かず、ただ冷ややかな視線を向ける。弁護士さんからの事前の指示通り、私は一言も発しない。私が直接言葉を交わす価値など、この男にはないのだ。私のかたわらに座る担当弁護士が、静かに眼鏡の奥の目を光らせ、書類に目を落としたまま淡々と口を開いた。「佐伯直樹様。生活費とおっしゃいますが、あなたの給料はずっと手取り十万円ほどですね。保険会社に入社された初年度だけ、月給三十五万円という時期が一年間ほどあったようですが……直樹様がご覧になった通帳は、すべて朝比奈真尋様の口座となります」「は……？ じゃあ、俺の年収は百二十万円くらいしかないってことかよ！？」「そうなりますね」「おかしいだろ！ 真尋はただの主婦だぞ！ 家事だってやってたのに、そんなに収入があるはずがない！」直樹の支離滅裂な叫びに、弁護士はフッと小さく口角を上げた。「朝比奈様は書籍を何冊も出版されているプロの小説家です。佐伯様の『労働収入』とは違い、著作権に伴う『権利収入』ですので、労働時間と収益は比例しません。朝比奈様ご個人の年収は、年間で一千万円を超えております」「む、難しいこ

​脱出から少し時が流れ、私は新居のアパートで穏やかで平和な日々を送っていた。自分のペースで仕事をこなし、誰の機嫌を伺うこともない静かな時間。そろそろ、あの家では本当の「地獄」の幕が上がっている頃だろう。​直樹の勤める保険代理店は、入社一年目こそ高い固定給が保証されているが、二年目からは完全歩合制へと移行する給与体系をとっている。だから、彼の給料はすでに激減しているはずだ。​そもそも、直樹は一度だって年収一千万円に到達したことなどない。​それなのに、なぜ彼が「俺は年収一千万円だ」とドヤ顔で語っていたのかといえば——そこには呆れるほど愚かな勘違いがあった。かつて私が自分の会社の口座と収支を確認していた際、「これなら年収一千万円に行くペースね」と呟いたことがあったのだ。私の仕事や収入を「主婦の気休め」「遊び」とバカにしていた直樹は、その言葉をあろうことか『俺の稼ぎで我が家の年収が一千万円に行く』のだと脳内変換し、自分が一千万円プレイヤーになったと錯覚したのである。​他人の稼ぎを自分の手柄と思い込み、胸を張っていたのだから、おめでたいにも程がある。​実際のところ、完全歩合制になった今の彼の給料は、手取りで約十万円程度まで落ち込んでいるはずだった。そこに転がり込んできた義母の年金が月々約七万円。二人合わせた世帯収入は月十七万円程度だ。無駄遣いをやめて節約すれば二人で細々と暮らしていくことは可能かもしれないが、あの直樹に「生活レベルを落とす」なんて芸当ができるわけがなかった。​今までの癖で電気は四六時中つけっぱなし、暑がりだからとエアコンは設定温度を極限まで下げて二十四時間フル稼働。ドアは開けっ放しで冷気を逃がし、お風呂にもダラダラと長居する。​さらに、これまで家事をすべて引き受けていた私が抜けたのだ。義母の作る大雑把で偏った料理に直樹が満足できるはずもなく、洗濯くらいはできても、腰が痛いと言っている義母に広すぎる家全体の掃除が行き届くはずもない。荒れ果てたゴミ屋敷の中で、跳ね上がる電気代と水道代の請求書に頭を抱えている姿が目に浮かぶようだった。

『真尋、俺が悪かった。やり直そう』『君がいないと、この家は冷たいんだ。やっぱり俺には君が必要なんだよ』『一度ゆっくり話し合おう。二人でやり直せるなら、俺は何だってする』スマートフォンの画面に次々と表示されるメッセージに、私は思わず呆れ混じりの溜め息をついた。弁護士からの受任通知が届いたというのに、直樹は未だに事態の深刻さを理解していないらしい。それどころか、あんなに上から目線でモラハラを連発していた男が、今さら急にしおらしくなって「君が必要だ」「やり直そう」などと気持ちの悪い「ロミオメール」を連日送りつけてくるのだ。自分の世話をしてくれるタダの家政婦がいなくなって困り果てたのか、あるいは暗闇の家で寂しさに耐えかねたのか。どちらにせよ、そこに私への本当の愛情や反省など一ミリも存在しない。（……本当に、こんなマザコン男を運命の人だと思い込んで結婚したなんて、私の人生最大の黒歴史だわ）一読して背筋が凍りつくような不快感を覚えた私は、一切の躊躇なく通知を消去し、彼の連絡先を完全にブロックした。自分の愚かな過去を一つずつ清算していく感覚は、驚くほど晴れやかで爽快だった。風の噂……というか、弁護士経由の報告によると、直樹はどこかで知恵をつけてきたらしく、停止していた電気、水道、ガスのライフラインを自分名義で再契約したらしい。 暗闇と猛暑の部屋で義母と途方に暮れるのに耐かねて、慌てて手続きをしたのだろう。「ふふ、別にいいのよ。好きなだけ再契約すれば？」新居のベランダで風に当たりながら、私は冷ややかに呟いた。 どうぞ、どうぞ。電気も水も思う存分使えばいい。本当の「地獄」がやってくるのは、これからなのだから。◇そして、脱出から一ヶ月が過ぎた頃。直樹は自宅で、あるいは銀行のATM前で、狂ったように頭を抱えて叫んでいるはずだ。「なんだよこれ……！？ 金がまったくないじゃないか！ 全部持っていったのかよ！？」そう、彼は今頃