ตอนที่ 40 แสงแรกแห่งรุ่งอรุณ (และเงาที่ยังไม่จางหาย)

ชีวิตใหม่ริมทะเลเริ่มต้นขึ้นแล้วสำหรับคีรินทร์และเกวลิน บ้านหลังเล็กสีขาวริมชายหาดคือสวรรค์ส่วนตัวที่พวกเขาเลือกใช้เยียวยาบาดแผลจากพายุร้ายที่เพิ่งพัดผ่านไป เสียงคลื่นซัดหาดทรายยามค่ำคืนกลายเป็นเพลงกล่อมที่สงบกว่าเสียงปืนและเสียงกรีดร้องที่เคยติดตรึงในโสตประสาทของพวกเขา คีรินทร์ทุ่มเทเวลาให้กับการฟื้นฟูร่างกายและจิตใจอย่างเต็มที่ โดยมีเกวลินอยู่เคียงข้างทุกย่างก้าว ความรักของพวกเขาแน่นแฟ้นยิ่งกว่าเดิม ราวกับถูกหล่อหลอมขึ้นใหม่จากไฟแห่งบททดสอบ

แต่ในโลกที่พวกเขาจากมา...ทุกอย่างยังคงดำเนินไปอย่างไม่หยุดยั้ง

แก๊งวาเลนซิโอภายใต้การนำของ ริคาร์โด้ ที่รับช่วงต่อจากคีรินทร์ กำลังเติบโตอย่างรวดเร็วหลังจากการกวาดล้างครั้งใหญ่ การเปิดโปงตัวตนของ 'เงา' และการหายสาบสูญของอิซาเบลล่า คอนติ (ที่ยังไม่มีใครพบร่างเธอ) ได้สร้างความปั่นป่วนครั้งใหญ่ในโลกใต้ดิน และเป็นโอกาสทองให้ริคาร์โด้เข้ามาเสริมสร้างอำนาจ

"หัวหน้าครับ...ตอนนี้ธุรกิจของเราขยายตัวไปในหลายประเทศแล้วครับ" ริคาร์โด้รายงานผ่านวิดีโอคอลกับคีรินทร์ ใบหน้าของเขาดูเหน็ดเหนื่อยแต่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ "เส้นทางขนส่งสินค้าก็มั่นคงขึ้นมาก เรากำลังก้าวขึ้นเป็นอันดับหนึ่งในยุโรปแล้วครับ"

คีรินทร์พยักหน้าด้วยรอยยิ้ม "ดีมากริคาร์โด้ ฉันเชื่อใจแกเสมอ"

แม้จะวางมือจากเบื้องหน้า แต่คีรินทร์ก็ยังคงเป็นผู้กุมบังเหียนที่แท้จริง เขาให้คำปรึกษาและวางแผนกลยุทธ์จากระยะไกล โดยมีริคาร์โด้เป็นมือขวาที่ภักดีที่สุด

เกวลินเองก็เริ่มปรับตัวเข้ากับชีวิตใหม่ เธอพบความสงบในกิจกรรมง่ายๆ อย่างการดูแลสวนริมทะเล หรือการทำอาหารให้คีรินทร์ทาน รอยยิ้มกลับมาประดับใบหน้าของเธออีกครั้ง แม้บางครั้งดวงตาของเธอก็ยังคงมีความเศร้าหมองจางๆ จากบาดแผลในอดีต แต่เธอก็พยายามที่จะก้าวผ่านมันไปให้ได้

วันหนึ่ง ขณะที่เกวลินกำลังเดินเล่นอยู่ริมชายหาด เธอบังเอิญพบกับจี้ห้อยคอรูปร่างแปลกตาที่ถูกคลื่นซัดมาติดชายฝั่ง มันเป็นรูปมังกรดำที่พันรอบสัญลักษณ์บางอย่าง หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะ เธอนึกถึง "มังกรดำ" องค์กรลับที่ลูคัสเคยพูดถึง สัญลักษณ์นี้มันคุ้นตาเหลือเกิน...

เกวลินหยิบจี้นั้นขึ้นมาดูใกล้ๆ พลันความทรงจำเก่าๆ ก็ผุดขึ้นในหัว เธอเคยเห็นสัญลักษณ์นี้เมื่อนานมาแล้ว...ในสมุดบันทึกเก่าๆ ของพ่อเธอ!

เธอรีบวิ่งกลับบ้าน นำจี้นั้นไปให้คีรินทร์ดู

"คีร์! ดูนี่สิคะ!" เกวลินยื่นจี้นั้นให้เขาด้วยมือที่สั่นเทา

คีรินทร์รับจี้มาพิจารณา ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที

"นี่มัน...สัญลักษณ์ขององค์กรมังกรดำ" คีรินทร์พึมพำ "เธอไปเจอมาจากไหน?"

เกวลินเล่าเรื่องที่เธอเจอจี้นั้นริมชายหาด คีรินทร์เงียบไปครู่หนึ่ง เขารู้ว่าการปรากฏตัวของจี้นี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

"อาคาเมอร์เคยบอกว่า 'เงา' อาจจะมีพันธมิตรที่แข็งแกร่งกว่าที่คิด" คีรินทร์กล่าว "และองค์กรมังกรดำคือหัวใจสำคัญของอำนาจที่แท้จริงของมัน"

เกวลินรู้สึกหนาวสะท้าน "คุณคิดว่าอิซาเบลล่า..."

"อาจจะรอดไปได้" คีรินทร์ตอบ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวล "และนี่อาจจะเป็นสัญญาณว่าพวกมันยังไม่ยอมแพ้"

เพียงไม่กี่วันต่อมา คีรินทร์ก็ได้รับข่าวจากริคาร์โด้ว่ามีบุคคลลึกลับพยายามจะติดต่อเข้ามาเพื่อขอเจรจาธุรกิจ บุคคลผู้นั้นอ้างว่าเป็นตัวแทนจากกลุ่มทุนขนาดใหญ่ที่ไม่เคยปรากฏตัวในโลกใต้ดินมาก่อน และเสนอข้อตกลงที่เย้ายวนจนน่าสงสัย

"พวกเขาเสนออะไรครับหัวหน้า?" ริคาร์โด้ถาม

"พวกเขาต้องการเป็นพันธมิตรทางธุรกิจของเรา" คีรินทร์ตอบ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่ไว้วางใจ "และพวกเขาเสนอที่จะแบ่งปันเส้นทางขนส่งสินค้าในเอเชียทั้งหมดให้กับเรา...โดยไม่มีเงื่อนไขใดๆ"

"ฟังดูดีเกินจริงนะครับ" ริคาร์โด้กล่าวอย่างระแวง

"แน่นอน" คีรินทร์ยิ้มเหยียด "มันคือกับดัก"

คีรินทร์รู้สึกได้ถึงกลิ่นอายของแผนการที่ซับซ้อนกว่าที่เคย เขาเชื่อว่านี่คืออีกหนึ่งความพยายามของ 'เงา' (หรือผู้ที่ยังคงหลงเหลืออยู่จากองค์กรมังกรดำ) ที่จะแทรกซึมเข้ามาในแก๊งวาเลนซิโอ และทำลายพวกเขาจากภายใน

"เราจะรับข้อเสนอนั้น" คีรินทร์กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "แต่เราจะเล่นเกมตามกฎของเรา"

เกวลินที่ได้ยินบทสนทนา รู้สึกได้ถึงความตึงเครียดที่กลับมาคุกคามชีวิตของพวกเขาอีกครั้ง แม้เธอจะเกลียดชังความรุนแรงและโลกใต้ดิน แต่เธอก็รู้ว่าเธอไม่สามารถปล่อยให้คีรินทร์เผชิญหน้ากับอันตรายเพียงลำพังได้

"ฉันจะอยู่ข้างคุณนะคะ คีร์" เกวลินกล่าวด้วยความมุ่งมั่น "เราจะจัดการกับพวกมันไปด้วยกัน"

คีรินทร์และริคาร์โด้วางแผนที่จะตรวจสอบกลุ่มทุนลึกลับนี้อย่างละเอียด พวกเขาส่งสายลับที่เก่งกาจที่สุดแทรกซึมเข้าไปในเครือข่ายของพวกมัน และสิ่งที่พวกเขาค้นพบก็ทำให้คีรินทร์ต้องตกตะลึงอีกครั้ง

ผู้ที่อยู่เบื้องหลังกลุ่มทุนลึกลับนี้ ไม่ใช่ใครอื่น แต่คือ อิซาเบลล่า คอนติ ที่รอดตายจากการปะทะครั้งล่าสุดอย่างหวุดหวิด และได้รับการช่วยเหลือจากองค์กรมังกรดำ เธอไม่ได้มาเพียงลำพัง แต่เธอกลับมาพร้อมกับผู้บงการคนใหม่...ผู้ที่อยู่เหนือ 'เงา' ขึ้นไปอีกขั้น

จากรายงานของสายลับ อิซาเบลล่าได้เดินทางไปยังสถานที่ลึกลับแห่งหนึ่งในแถบเทือกเขาห่างไกล และได้เข้าพบกับชายชราผู้หนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นผู้บงการสูงสุดขององค์กรมังกรดำ ชายชราผู้นั้นมีแววตาที่เย็นชาและอำมหิต เขาคือผู้อยู่เบื้องหลังแผนการทั้งหมดมาตั้งแต่ต้น เป็นคนที่วางหมากเหนือ 'เงา' และควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างจากเงามืดที่ลึกที่สุด

"มันมีอะไรอีก เกวลิน..." คีรินทร์พึมพำกับตัวเองเมื่อได้เห็นภาพถ่ายของชายชราผู้นั้น "ทำไมความแค้นนี้ถึงไม่สิ้นสุดเสียที"

จี้รูปมังกรดำที่เกวลินพบ ก็คือสัญลักษณ์ของชายชราผู้นำองค์กร 'มังกรดำ' และจากการสืบสวนเพิ่มเติมก็พบว่า เขามีความเกี่ยวข้องกับตระกูล 'ฟาบิโอ' ในอดีตอย่างลึกซึ้งยิ่งกว่าที่คิดไว้! เขามีปมแค้นกับพ่อแม่ของเกวลินโดยตรง และเป้าหมายสุดท้ายของเขาคือการทำลายสายเลือด 'ฟาบิโอ' ให้สิ้นซาก รวมถึงการโค่นล้มตระกูลวาเลนซิโอที่เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

เกวลินที่ได้เห็นภาพถ่ายและรับรู้ความจริง ก็รู้สึกเจ็บปวดและสับสนยิ่งกว่าเดิม เธอนึกถึงความทรงจำวัยเด็กที่เลือนรางเกี่ยวกับญาติผู้ใหญ่คนหนึ่งที่ดูน่ากลัวและไม่เคยยิ้มแย้ม แต่เธอจำไม่ได้ว่าคนนั้นเป็นใครกันแน่

"มันไม่ใช่แค่เรื่องธุรกิจแล้ว คีร์" เกวลินกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ "มันคือการตามล้างแค้นตระกูลของฉัน"

คีรินทร์กอดเกวลินไว้แน่น "ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ฉันจะไม่ยอมให้ใครมาทำร้ายเธอได้อีกแล้ว"

แสงแรกแห่งรุ่งอรุณที่สาดส่องเข้ามาในบ้านริมทะเล ไม่ได้หมายถึงจุดจบของพายุร้ายทั้งหมด แต่เป็นเพียงการเริ่มต้นของบททดสอบครั้งใหม่ที่ซับซ้อนและอันตรายยิ่งกว่าเดิม

พันธนาการหัวใจของคีรินทร์และเกวลินถูกหลอมรวมด้วยความรักและความเข้าใจ แต่เส้นทางข้างหน้ายังคงเต็มไปด้วยเงาที่คืบคลานเข้ามา รอคอยเวลาที่จะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริง และนำพาทั้งสองเข้าสู่สงครามครั้งสุดท้ายที่เดิมพันด้วยชีวิตและความรัก