ตอนที่ 47 เมล็ดพันธุ์ที่งอกเงยในโลกสีเทา

หกเดือนผ่านไปนับตั้งแต่การปะทะครั้งสุดท้ายที่ปราสาทเก่าแก่ และการปิดฉาก 'หงส์ดำ' รวมถึง มาคัส ฟาบิโอ ชีวิตของ คีรินทร์ และ เกวลิน ดูเหมือนจะเข้าสู่ห้วงเวลาแห่งความสงบสุขอย่างแท้จริง บ้านริมทะเลยังคงเป็นสถานที่พักใจของพวกเขา แสงแดดอุ่น ๆ และเสียงคลื่นยังคงเป็นเหมือนบทเพลงกล่อมใจ แต่คราวนี้...มันคือบทเพลงแห่งการเริ่มต้นใหม่ที่แท้จริง

อลิซา ฟาบิโอ ค่อยๆ ฟื้นฟูจิตใจจากการบำบัดอย่างต่อเนื่อง เธอได้รับการดูแลอย่างใกล้ชิดจาก เกวลิน และ อลิซาเบธ ผู้เป็นป้าและแม่แท้ๆ ของเกวลิน แรงสนับสนุนจากครอบครัวช่วยให้เธอกลับมามีแววตาที่สดใสขึ้นทีละน้อย แม้บาดแผลในใจจะยังคงอยู่ แต่เธอก็เลือกที่จะเดินหน้าต่อไป ไม่จมปลักอยู่กับความแค้นอีกแล้ว เธอตัดสินใจจะเริ่มต้นชีวิตใหม่ในที่ที่ห่างไกลจากโลกใต้ดิน โดยได้รับการช่วยเหลือจากคีรินทร์ในเรื่องการศึกษาและทุนทรัพย์สำหรับการเริ่มต้น

ริคาร์โด้ ยังคงเป็นกำลังสำคัญในการบริหารแก๊งวาเลนซิโอ เขาได้รับความไว้วางใจอย่างเต็มที่จากคีรินทร์ และสามารถจัดการธุรกิจทั้งหมดได้อย่างราบรื่น ภายใต้การนำของเขา แก๊งวาเลนซิโอเติบโตขึ้นอย่างแข็งแกร่งและมั่นคง ไม่เพียงแต่ในยุโรป แต่ยังขยายอิทธิพลไปทั่วโลกอย่างเงียบๆ

ชีวิตของคีรินทร์และเกวลินนั้นเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เกวลินใช้เวลาส่วนใหญ่ดูแลแม่และบ้านริมทะเล เธอเริ่มกลับมาสนใจงานศิลปะอีกครั้ง วาดภาพทิวทัศน์ทะเลที่สวยงามเก็บไว้เต็มสตูดิโอเล็ก ๆ ในบ้าน ส่วนคีรินทร์เอง แม้จะยังคงเป็น 'ราชาแห่งโลกใต้ดิน' แต่เขาก็ลดบทบาทลงมามาก มอบหมายงานส่วนใหญ่ให้ริคาร์โด้และลูกน้องที่ไว้ใจ เขามีเวลาอยู่กับเกวลินมากขึ้น และความรักของพวกเขาก็เติบโตขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับต้นไม้ที่ได้รับการบำรุงด้วยน้ำทิพย์แห่งความเข้าใจและการให้อภัย

เงาใหม่ที่ปรากฏ: การมาเยือนจากตะวันออก

ความสงบสุขของพวกเขาดำเนินไปได้เพียงไม่นาน เมื่อสัญญาณบางอย่างเริ่มปรากฏขึ้นบนขอบฟ้าของโลกใต้ดิน

ริคาร์โด้โทรมาหาคีรินทร์ด้วยน้ำเสียงที่ผิดปกติ "หัวหน้าครับ...เรามีแขกไม่ได้รับเชิญครับ"

"ใคร?" คีรินทร์ถามพลางขมวดคิ้ว เขาสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลในน้ำเสียงของริคาร์โด้

"เป็นกลุ่มบุคคลที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นมาในโลกใต้ดินฝั่งเอเชียครับ" ริคาร์โด้รายงาน "พวกเขาเรียกตัวเองว่า 'หัตถ์เงาแห่งบูรพา' (The Eastern Shadow Hand) พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างลึกลับและรวดเร็วมาก"

ชื่อ 'หัตถ์เงาแห่งบูรพา' ทำให้คีรินทร์รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ราวกับเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน เขานึกถึงบันทึกเก่าๆ ของพ่อที่เคยพูดถึงกลุ่มอิทธิพลลึกลับในเอเชีย

"พวกเขามีจุดประสงค์อะไร?" คีรินทร์ถาม

"พวกเขาเริ่มพยายามเข้ามาควบคุมเส้นทางการค้าสำคัญๆ ของเราในเอเชียครับหัวหน้า" ริคาร์โด้ตอบ "และพวกเขามีวิธีการที่...โหดเหี้ยมมาก"

รายงานจากสายลับเริ่มหลั่งไหลเข้ามา ภาพของชายหญิงในชุดดำสนิทที่ใช้ศิลปะการต่อสู้แบบตะวันออกในการจัดการศัตรูอย่างเด็ดขาดปรากฏขึ้นบนจอ พวกเขาไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ ราวกับหายตัวไปในอากาศ

"ดูเหมือนว่า...จะมีศัตรูใหม่ปรากฏขึ้นมาอีกแล้วสินะคะ" เกวลินกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนใจ เมื่อเห็นภาพเหล่านั้น เธอเคยหวังว่าความสงบสุขจะอยู่กับพวกเขาตลอดไป

คีรินทร์มองเกวลินด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "ฉันจะไม่มีวันยอมให้ใครมาทำร้ายความสงบสุขของเราได้อีกแล้ว เกวลิน"

คีรินทร์และริคาร์โด้เริ่มสืบค้นข้อมูลเกี่ยวกับ 'หัตถ์เงาแห่งบูรพา' อย่างละเอียด ยิ่งสืบมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งพบความเชื่อมโยงกับอดีตที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม

ข้อมูลลับที่ อาคาเมอร์ ทิ้งไว้ก่อนจะวางมือจากโลกใต้ดิน ปรากฏขึ้นอีกครั้ง มันเป็นบันทึกเก่าๆ เกี่ยวกับตระกูลลับในตะวันออก ที่มีความสัมพันธ์กับตระกูลฟาบิโอและวาเลนซิโอมาตั้งแต่สมัยบรรพบุรุษ

"หัวหน้าครับ...เราเจอข้อมูลที่น่าสนใจมากครับ" ริคาร์โด้รายงาน "บันทึกของอาคาเมอร์บอกว่า เมื่อหลายร้อยปีก่อน ตระกูลฟาบิโอ วาเลนซิโอ และตระกูลลึกลับจากตะวันออกเคยเป็นพันธมิตรกันในการควบคุมเส้นทางการค้าไหม แต่หลังจากเกิดความขัดแย้งครั้งใหญ่ ตระกูลจากตะวันออกก็หายตัวไปอย่างลึกลับครับ"

"ความขัดแย้งเรื่องอะไร?" คีรินทร์ถาม

"บันทึกไม่ได้ระบุชัดเจนครับหัวหน้า" ริคาร์โด้ตอบ "แต่ดูเหมือนว่ามันจะเกี่ยวข้องกับ 'สมบัติโบราณ' บางอย่างที่ทั้งสามตระกูลเคยร่วมกันค้นพบ"

คำว่า 'สมบัติโบราณ' ทำให้คีรินทร์รู้สึกสะดุดหู เขานึกถึงตำนานเก่าๆ ที่เคยได้ยินมาตั้งแต่เด็กเกี่ยวกับสมบัติลึกลับที่สามารถมอบอำนาจมหาศาลให้กับผู้ครอบครองได้

"แล้วตระกูลจากตะวันออกนั่น...มีชื่อว่าอะไร?" เกวลินถามด้วยความสนใจ

ริคาร์โด้เปิดแฟ้มข้อมูลเก่าๆ อีกเล่ม "บันทึกระบุว่า...พวกเขาเรียกตัวเองว่าตระกูล 'เงาจันทรา' ครับ"

"เงาจันทรา..." คีรินทร์พึมพำ ชื่อนี้ฟังดูคล้ายกับ 'เงา' ที่เขาเคยเผชิญหน้ามา แต่กลับมีความลึกลับและน่าเกรงขามยิ่งกว่า

การเผชิญหน้าครั้งแรก: สัญญาณจากอดีต

ไม่นานนัก 'หัตถ์เงาแห่งบูรพา' ก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างโจ่งแจ้งมากขึ้น พวกเขาส่งคนเข้ามาโจมตีโกดังเก็บสินค้าขนาดใหญ่ของแก๊งวาเลนซิโอในเมืองท่าสำคัญแห่งหนึ่งในเอเชีย การโจมตีเป็นไปอย่างรุนแรงและเด็ดขาด

คีรินทร์ตัดสินใจที่จะลงพื้นที่ด้วยตัวเองพร้อมกับริคาร์โด้และลูกน้องที่ไว้ใจ เขาต้องการที่จะเห็นศัตรูใหม่นี้ด้วยตาของเขาเอง

เมื่อมาถึงโกดัง คีรินทร์และลูกน้องต้องเผชิญหน้ากับนักรบในชุดดำที่เคลื่อนไหวราวกับปีศาจ พวกเขาทุกคนมีฝีมือการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม และดูเหมือนจะรู้ทุกความเคลื่อนไหวของแก๊งวาเลนซิโอ

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือด คีรินทร์ใช้ทักษะการต่อสู้ทั้งหมดที่เขามีในการรับมือกับศัตรูที่เหนือชั้น แต่พวกมันก็มีจำนวนมากกว่าและแข็งแกร่งกว่าที่เขาคิดไว้มาก

ในระหว่างการต่อสู้ คีรินทร์สังเกตเห็นบางอย่างที่ผิดปกติ นักรบในชุดดำบางคนมีรอยสักรูปจันทราเสี้ยวอยู่บนข้อมือ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของตระกูล 'เงาจันทรา' ตามบันทึกเก่าๆ ของอาคาเมอร์

จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังมาจากมุมมืด ร่างของหญิงสาวคนหนึ่งปรากฏขึ้น เธอสวมชุดกิโมโนสีดำสนิท ใบหน้าของเธอถูกซ่อนไว้ภายใต้ผ้าคลุมศีรษะ แต่ดวงตาของเธอคมกริบและเย็นชา ราวกับน้ำแข็ง

เธอคือผู้นำของ 'หัตถ์เงาแห่งบูรพา'

หญิงสาวคนนั้นไม่ได้ลงมือต่อสู้ด้วยตัวเอง แต่เธอยืนมองการต่อสู้อย่างสงบนิ่ง ราวกับกำลังประเมินสถานการณ์ ทุกการเคลื่อนไหวของเธอสง่างามและเต็มไปด้วยพลังอำนาจ

เมื่อสายตาของเธอมาบรรจบกับคีรินทร์ เธอแย้มยิ้มอย่างบางเบา ก่อนจะส่งสัญญาณบางอย่างให้นักรบในชุดดำ พวกเขาถอยร่นออกไปอย่างรวดเร็วราวกับเงาที่หายไปในความมืด ทิ้งไว้เพียงความเสียหายและร่องรอยของการต่อสู้

คีรินทร์จ้องมองหญิงสาวคนนั้นด้วยความสงสัยและความระแวง เขาสัมผัสได้ถึงพลังอำนาจที่แผ่ออกมาจากตัวเธอ และรู้ว่านี่คือศัตรูที่เขาจะต้องรับมืออย่างจริงจัง

"เราจะได้พบกันอีก...คีรินทร์ วาเลนซิโอ" เสียงของหญิงสาวคนนั้นแผ่วเบา แต่กลับสะท้อนก้องอยู่ในโสตประสาทของคีรินทร์ "ความจริงทั้งหมดเกี่ยวกับ 'สมบัติโบราณ'...กำลังจะถูกเปิดเผย"

คำพูดของหญิงสาวทำให้คีรินทร์ยิ่งรู้สึกถึงปมปริศนาที่ผูกโยงกับอดีต ความแค้นครั้งเก่าที่เขากำจัดไปแล้ว ดูเหมือนจะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของเรื่องราวที่ซับซ้อนยิ่งกว่า และครั้งนี้...มันคือมรดกแห่งความลับที่ฝังรากลึกมาตั้งแต่โบราณกาล

คีรินทร์และริคาร์โด้กลับมาที่คฤหาสน์ด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด พวกเขารู้ว่าการปรากฏตัวของ 'หัตถ์เงาแห่งบูรพา' และผู้นำลึกลับคนนั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่มันคือสัญญาณของการเริ่มต้นของสงครามครั้งใหม่ที่ใหญ่กว่าและซับซ้อนกว่าที่เคย

เกวลิน ที่ได้ยินเรื่องราวทั้งหมด ก็รู้สึกกังวลอย่างมาก เธอเริ่มค้นคว้าเกี่ยวกับตระกูล 'เงาจันทรา' และ 'สมบัติโบราณ' อย่างจริงจัง และยิ่งค้นคว้ามากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งพบความเชื่อมโยงกับตระกูลของเธอเอง และตระกูลวาเลนซิโอมากขึ้นเท่านั้น

ดูเหมือนว่า 'สมบัติโบราณ' ที่ถูกกล่าวถึงนั้น ไม่ใช่เพียงแค่ทรัพย์สมบัติธรรมดา แต่มันคือ 'คัมภีร์ลับ' ที่บรรจุความรู้และเทคนิคการต่อสู้โบราณ รวมถึงความลับในการควบคุมพลังงานบางอย่างที่สามารถมอบอำนาจมหาศาลให้กับผู้ครอบครองได้

"คีร์...มันไม่ใช่มรดกแค้นระหว่างตระกูลเราแล้วนะคะ" เกวลินกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ "มันคือสงครามแย่งชิงอำนาจที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น...เป็นสงครามแย่งชิงความลับที่จะเปลี่ยนแปลงโลกได้เลยค่ะ"

คีรินทร์กอดเกวลินไว้แน่น เขารู้ว่าความสงบสุขที่เขาปรารถนานั้นยังคงอยู่ห่างไกล แต่เขาก็พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับทุกสิ่งทุกอย่างที่เข้ามา เพื่อปกป้องคนที่เขารักและโลกที่เขาสร้างขึ้นมา

เสียงคลื่นที่ซัดสาดกระทบชายหาดนอกบ้านยังคงดังแผ่วเบา แต่บัดนี้มันไม่ได้เป็นเพียงบทเพลงกล่อมใจ แต่เป็นเหมือนเสียงกระซิบจากอดีตที่กำลังเรียกหาพวกเขา ให้ก้าวเข้าสู่สมรภูมิแห่งตำนานบทใหม่ที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น...