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第677話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第681話
「もう、聞きたいことは終わった？」弥生は淡々とした表情で瑛介を見つめた。「もう君が知りたかったことを全部知ったなら、これからは私の前に現れないでもらえない？」その言葉を聞いた瑛介は、驚いたように顔を上げた。信じられないという表情で彼女を見つめていた。「僕がメッセージを見てなかったって分かっても......君に堕ろせなんて言ってなかったって分かっても、僕を突き放すつもりか？」弥生は唇の端を引き上げて、かすかに笑った。その声は静かで冷たかった。「君がメッセージを見てなかったこと......それ、私のせいなの？携帯を肌身離さず持ってる君が、何度も他の女に携帯を渡して、結果何が起きようと、それは君自身の責任よ。瑛介、覚えてる？あの日、大雨の中、君たちはビリヤード場にいて、私は君の冗談のようなメッセージに釣られて傘を持っていった。その結果、階下で君の友達に笑い者にされた......」「知ってた？ビリヤード場に向かう前、私はちょうど病院で妊娠検査の結果を受け取ってきたところだったの」瑛介の拳が自然と握り締められ、瞳孔がわずかに開いた。「あの時の私は、どれだけ無邪気だったか。ちょうどいい機会だから、君にこの嬉しい知らせを伝えようって思ってたの。たとえ私たちが偽装結婚だったとしても、本当に妊娠したんだから、きっと君も受け入れてくれるんじゃないかって。でも、実際に行ってみたら、待ってたのはただの嘲笑だった」それは、瑛介が今まで一度も耳にしたことのない話だった。聞けば聞くほど、体の芯まで冷たくなっていた。嬉しい知らせを伝えようとして、彼女は足を運んだ。だが返ってきたのは侮辱と失望。そういえば、あの日彼女はずぶ濡れになっていた。あの時の彼女は、どれだけ絶望に沈んでいたのだろう。それよりも恐ろしいのは、あの夜、彼が離婚を口にしてしまったことだった。だから彼女は、あの大事な知らせを口ではなく、メッセージで伝えることしかできなかった。勇気を出して、直接言うことなんて、もう怖くてできなかったのだ。瑛介の胸に、深い後悔の念が鋭く突き刺さった。「......ごめん。あの時、本当に何も分かってなかった......」だがその「ごめん」を聞いた弥生の心には、もはや何の波紋も起きなかった。長い間待ち続けたはずの言葉なのに、今はも
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第680話
瑛介の表情には、どこか困惑と戸惑いが浮かんでいた。「違うんだ。僕が聞きたいのは、あの時君がメッセージを送った後、誰かが会いに来たかどうかってことだけなんだ」弥生は一瞬言葉を止めた。思い返せば、あのメッセージを送って間もなく、奈々が自分を訪ねてきて、あの一連の話をしてきたのだった。その表情から、瑛介はすぐに「誰かと会った」ことを察した。「やっぱり誰かと会ったんだな。誰だった？」弥生はすぐには答えず、ただじっと彼を見つめ返した。「君に聞かれて答えたとして、それを信じるの？」だが予想に反して、瑛介も真剣な目で弥生を見つめていた。「君の言うことを信じる」その目はまるで、どんな答えでも受け止めるというような誠実さを湛えていた。その眼差しに、弥生はふと、二人がまだ子供だった頃のことを思い出した。あの頃、二人の関係はどこまでも純粋で、恋愛とは違っても、互いにとって最も信頼できる存在だった。喜びも悲しみも、秘密すらもすべて打ち明けられるような関係だった。当時、二人の間には、邪魔になる他人など存在しなかった。けれど、今では互いに大人になり、間には数えきれない隔たりができてしまった。「......弥生？」瑛介が静かに呼びかけ、弥生は我に返った。彼をしばらく見つめたのち、ぽつりと言った。「たしかに、誰かが来たわ。でもその相手、君が思ってる以上に意外よ。奈々だった」彼が驚くかと思っていたが、意外にも瑛介の表情はさほど変わらなかった。まるで、すでに予想していたかのようだった。弥生はその反応に違和感を覚え、さらに問いかけた。「彼女をよこしたのは、君じゃないの？」「私に会いに行けって、君が彼女に言ったんじゃないの？」弥生は彼の顔から目を離さず、その一挙一動を見逃さぬよう観察していた。だが彼の表情は嘘をついているようには見えなかった。それでも彼女の胸には、どうしても拭えない疑念が残っていた。「私が送ったメッセージは、君の携帯に届いたのよ。もし彼女が君の携帯を勝手に見てなければ、どうして私の状況を知っていたの？」その言葉を口にした瞬間、弥生は唇を噛み締め、低く言った。「まさか......あの日、彼女が君の携帯を使って、私のメッセージを削除したとか？」瑛介は唇をわずかに引き締めたまま、答えなかった。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第679話
弥生は二人の子供と一緒に病室へ入ってから、外の様子には一切気を配っていなかった。途中で外から何やら争うような物音が聞こえてきて、陽平とひなのは興味津々だったが、彼女はまるで何事もなかったかのように落ち着いていた。「陽平、ひなの、外のことは気にしなくていいわ」「でも...... 寂しい夜さんが誰かとケンカしてるみたいだったよ。ママ、止めにいかないの？ もしケガしちゃったら......」と、ひなのは小さな声で言った。 その言葉に、弥生は思わず娘の方を見た。「そんなに寂しい夜さんのことが心配なの？」ひなのは澄んだ大きな目をぱちくりさせ、無邪気な顔で答えた。「寂しい夜さんはさ、ひなのとお兄ちゃんに罰としてずっとご飯をおごるって言ってたんだよ。ケガしちゃったら、ご飯おごれなくなっちゃうでしょ？」瑛介、私が寝てる間に一体子供たちに何を吹き込んだのよ？「ひなの、心配しなくて大丈夫よ。もしあなたたちの寂しい夜さんがケガしてダメになったら、ママが代わりにおごってあげるからね」その後、彼女はまた二人の子供に優しく言い聞かせた。しかし、話し始めて間もなく、背後のドアが開く音と共に、瑛介の声が響いた。「何の話をしてるんだ？」弥生は一瞬動きを止めた。彼がこんなに早く戻ってくるとは思っていなかった。奈々と聡が一緒に来ていたのだから、てっきりまだ話し合いが長引くと思っていたのに。そう思いながら、弥生は瑛介の背後をちらりと見たが、そこには見慣れた人影はなかった。まるでそれを見透かしたように、瑛介が言った。「探さなくていい。帰らせた」弥生は目線を戻した。瑛介はそんな彼女の後ろ姿を見つめながら、あのメッセージの件を思い出していた。奈々は確かに認めなかった。しかし、あの時の動揺と矛盾した言動からして、ある程度の事実は掴めている。彼女が言っていたように、瑛介に対して害意はなかったのかもしれない。だが、もし害意を向けた相手が弥生だったとしたら？奈々の言葉が、弥生に対しても通用するとは思えなかった。その後のことを思うと、瑛介はひなのと陽平を見て、ゆっくりと歩み寄った。「おじさんは、君たちのママとちょっとだけ二人きりで話したいんだ。いい？」その言葉に、弥生は驚きの表情を浮かべ、瑛介をじっと見つめた。彼女
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第678話
瑛介は冷たい視線で聡を見てから、再び視線を奈々の方へ戻した。「はっきり言え」「私、何を言えばいいのか分からない......もしメッセージのことを言ってるなら、もう言った通りよ。ただの役に立たない迷惑メールだったの。他のことなんて、本当に知らないの」その言葉に、瑛介は薄く冷笑した。「知らない？ 僕の携帯は常に手元にあった。君が持ったときだけ、たまたま迷惑メールが届いた？ そんな都合のいい偶然、あると思うか？」奈々の目には涙が溢れていた。「私、どうしていいか分からないのよ......どう説明すればいいのかも。でも誓って言う、あのとき私が削除したのは本当に迷惑メールだったの。あなたが言ってるような妊娠の知らせなんて、私は全然知らないの。瑛介、私はどうしてあのとき、命懸けで川に飛び込んで助けたと思う？ あのとき私は自分の命すら惜しまなかったのよ......」命の恩人という言葉に、瑛介の表情がわずかに揺れ、彼の手の力も少し緩んだ。その変化に気づいた奈々は、涙を浮かべながら懸命に訴えた。「弥生があなたに何を言ったか分からないけど、お願い、私を信じて。私はいつだってあなたの味方で、あなたを傷つけるような卑劣なことなんて絶対にしない......」瑛介は、まだ完全には信じていなかった。だが、彼女が自分の命を救ったという事実だけは、どうしても否定できなかった。あのとき彼女が川に飛び込んでいなければ、自分はあそこで命を落としていた。その思いが、どうしても彼の中で奈々を完全に突き放すことをためらわせた。たとえこの件が彼女の仕業だったとしても、彼女が認めない限り、それ以上は問い詰められない。命を救われた者として、それを背負うしかないのだ。そう思いながら、瑛介はようやく手を放した。奈々は解放されると、すぐに肩を押さえながら壁にもたれかかり、弱々しく言った。「私は本当に何も隠してない。さっき言ったことは全部真実よ。信じられないなら、自分で調べてみてもいいわ」どうせ五年も前のこと。彼の携帯もすでに機種変更しているし、通信会社にデータなんて残っているはずもない。そして何よりも、今の瑛介は、自分の言葉を信じてくれた。もし後から真実が分かったとしても、自分には命の恩人という立場がある。彼は決して自分に手を出せない。だ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第677話
普段だったら、瑛介は奈々の微妙な変化には気づかなかったかもしれない。しかし今、彼はこの件を本気で追及しているようだ。真相を知りたい瑛介は、問いを投げかけた後も奈々の顔から目を離さず、その表情の一つ一つを見逃すまいとしていた。ほんの少しでも気を緩めれば、真実を見失ってしまう気がした。だからこそ、奈々の細かな変化もすべて瑛介の視界に入っていた。そして彼の目元には、危険な光が宿っていた。「覚えてるんだな？よし、じゃあ聞きたいことがある」奈々は我に返り、自分が少し取り乱していたことに気づいた。無理やり自分を落ち着かせると、瑛介に向かって苦笑を浮かべた。「でも、それってもうずいぶん前のことでしょ？どうして今さら蒸し返すの？あのとき私、うっかりあなたの携帯壊しちゃったとか、そういうこと？」「違う」「じゃあ、なに？」瑛介の視線は複雑だった。「どうして、あんなことをした？」奈々は呼吸が一瞬止まりかけた。彼は知っているの？じゃなければ、どうしてそんなことを聞くの？「何が？私、ただあなたの携帯に来た迷惑メールを削除しただけだよ？それが何か問題あるの？」その言葉に、瑛介の目が急に暗く深くなった。「削除したのは、本当に迷惑メールか？なんだか、すごく動揺してるように見えるな？」「私は......」「君が削除したあのメッセージ、本当は迷惑メールなんかじゃなかったんだろ？」瑛介の目はまるで刃のように鋭く、肩に置いた手の力もじわじわと強くなり、骨が砕けそうなほどだった。奈々は痛みを感じ、思わず眉をひそめた。「瑛介......痛い......」しかし、瑛介はまるで彼女の声が聞こえていないかのように、ますますその手に力を込め、目つきもどこか鬼気迫っていた。「答えろ。君が消したあのメッセージ、本当はなんだった？あれは弥生からのメッセージだったんじゃないのか？彼女が妊娠したって知らせてきた内容だったんじゃないのか？」「......違う、私はそんな......」奈々が「痛い」と訴えたのは、彼が心配して手を離してくれることを期待してのことだった。しかし今の瑛介は、何も聞き入れず、ただ真実だけを求めていた。彼は問い詰め、詰め寄り、まるで骨を砕かないだけマシといったほどの勢いだった。痛みに耐えかねた奈々
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第676話
瑛介もそれが自分の願望だと分かっていた。だが......今の弥生の態度はあまりにも拒絶的だ。果たして自分とやり直したいと思っているだろうか？ましてや、二人の間の誤解はいまだ解けていない。彼女が自分に送ったあのメッセージも......そのメッセージについて、瑛介は今でも事情が分からないままだ。健司に頼んで調べさせたが、何の返事もない。考えてみれば、それも無理はない。何しろもう五年も経っている。もし本気で調べようとすれば、相当の時間がかかるだろうし、それでも見つかるとは限らない。ただ、彼がどうしても納得できないのはあの時、携帯電話はずっと自分の手元にあったはずなのに、どうして......「瑛介......」奈々は、ずっと無視されていることに耐えきれず、再び声をかけた。その声を聞いた瞬間、瑛介の頭の中に何かがよぎった。最初はうまく掴めなかったが、奈々の声がきっかけで、それをはっきりと思い出した。思い当たる節が浮かび、瑛介は目を細めると、その場の雰囲気が一変した。彼はくるりと振り返ると、いきなり奈々の肩をつかんだ。その行動に驚いた奈々は、目の前の端正な顔を呆然と見つめた。「何？」さっきの会話が彼を刺激したのだろうか？どうしてこんなに突然感情的になったの？それとも、何かに気づいたの？奈々の顔には喜びの色が浮かんだ。何か言おうとしたその時、目の前の瑛介が目を細め、冷たい声で言った。「五年前、僕の携帯を触ったことがあるだろう」「えっ？」思いがけない言葉に奈々は混乱し、何が何だか分からなかった。何の話？なんで突然五年前の話？たしかに携帯を借りたかもしれないけど、それがどうしたの？しかし、瑛介はこの言葉を口にしたことで、一気に記憶の霧が晴れたように、あのとき、自分のオフィスで起きたことを思い出した。もう何年も前のことだが、奈々がした行動に少しだけ違和感を覚えていたためか、驚くほど鮮明に記憶が蘇った。あのとき彼女は、「携帯を少し貸して」と言ってきた。彼は彼女を信じていたから、何の疑いもなく携帯を渡した。その後、仕事に追われて深く考える暇もなく、すぐに自分の仕事に没頭した。そんな中、自分の携帯からメッセージ着信音が聞こえたが、いつものことだと思って気にも留めなかった。仕事がひと
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第675話
その言葉を聞いた瞬間、瑛介の目つきが鋭く冷たくなり、声も一気に鋭さを帯びた。「それは......僕と彼女のことだ」だが奈々は食い下がった。「でも、それは私たちの問題でもあるわ。あなたは私には諦めろって言うくせに、自分は弥生に執着してるじゃない。あなた自身が引きずってるのに、どうして私にだけ『放して』と言えるの？私......私はただ、あなたが好きなだけなのに」彼女の告白に対して、瑛介の唇がわずかに動いた。だがその笑みには、冷たさ以外の何もなかった。「......いいよ。じゃあ、もう言わない。ただし聡を、君の盾に使うのはやめろ」奈々の顔色がさっと変わった。「何を言ってるの？私が聡を使うなんて......そんなこと、あるわけないじゃない」「彼が利用されたのは、本人が愚かだったからだ。でも、君に本当に何の下心もなかったのか？昨日のことは事故だったとしても......今日のことは？病院に彼を連れてきたのは、君だろう」奈々は言葉に詰まった。反論できない――いや、図星だった。「......私が連れてきた。でも、それは、彼が昨日のことを反省して、謝りたいって言ったから......」「謝ったか？」「それは......」「謝るなら、謝る態度があるべきだろ？さっきの態度は、何だった？」奈々は唇を噛んだ。実際、彼女はお見舞いと謝罪を建前にして、本音では弥生の様子を探るつもりでここまで来た。聡を連れてきたのも、まさに利用しやすい存在だった。でも、そんな計算を、瑛介が見抜いているなんて......彼女はそこまで考えていなかった。もはや取り繕うしかなかった。「......ごめんなさい。ほんとに、謝るために来たの。聡は......あなたも知ってるでしょ、短気で感情的なのよ。私がどうこうできる人じゃない。でも、そんなことで私が彼を利用してるって決めつけないでよ......」どれだけ言い訳しても、瑛介の表情は冷たさを増すばかりだった。「......君が何を考えてるかは、君自身が一番分かってるはずだ」「瑛介......本当に、私がそんな風に見えるの？」彼の冷たい目を見つめながら、奈々の目には涙が浮かんだ。「確かに、あなたと弥生がまた一緒にいるのを見るのはつらい。羨ましくてたまらない。もし私が怪我してたら、代わり
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第674話
「瑛介、どういうつもりだよ！？俺たち、もう何年も友達だろ。お前が俺に冷たくするのはまだしも、奈々にまでそんな態度取るなんてどういうことだ？昨夜の件は、俺に非があるのは認めるよ。先に手を出したのは悪かった。でもな、お前にも責任があるし、弥生も奈々に謝るべきだ！」その瞬間、瑛介の眼差しが鋭く光った。まるで刃のような視線が、聡の顔に突き刺さる。「もう一度言ってみろ」その気迫に、聡は一瞬ひるんだ。けれど、泣きそうな奈々の顔を見て、再び意を決したように言い返した。「俺が何か間違ったことを言ったか？お前と弥生が離婚して、もうどれくらい経つと思ってるんだよ？この五年間、君のそばにいたのはずっと奈々だ。今さら弥生が戻ってきたからって、奈々の立場を奪えるのか？」「もうやめて......」奈々は聡の腕を引きながら、震える声で言った。「私は大丈夫。弥生はあれだけの怪我をしてるんだし、瑛介が世話をするのは当然だよ」「何言ってるんだよ奈々、それはおかしいだろ！？弥生が怪我したのは瑛介のせいじゃないし、何であいつの世話をする必要があるんだ。あの女、最初から図々しいんだよ」ドンッ！聡の言葉が終わる前に、顎に拳が飛んできた。反撃する暇もなく、もう一発が顔の反対側に当たった。奈々が驚きの声を上げた頃には、聡は完全に劣勢となり、反撃もままならないうちに、瑛介に背後を取られ、冷たい床の上で腕をねじり上げられていた。「や、やめて瑛介っ！お願い、やめて！」奈々は泣きながら駆け寄り、瑛介の腕を掴んで引き離そうとした。「聡、お前に忠告しておく」瑛介は低く静かな声で言い放つ。「僕のことに、口を挟むな。奈々が好きなら堂々とアプローチすればいい。だが他人の事情をダシにして、女に手をあげるような真似をした時点で、男として資格だぞ」その言葉とともに、瑛介の手に力が入り、聡は激痛に呻いた。「今回は、弥生の顔を立てて見逃してやる。だが次はこう簡単には済まないぞ」そう言って、ようやく瑛介は彼を解放し、ゆっくりと立ち上がった。拳を振るった後でも、彼の服には乱れひとつなく、その姿はどこまでも冷静で堂々としていた。その凛とした佇まいが、奈々の胸をますます締め付けた。これほど完璧な男を、簡単に誰かに譲れるわけがない。瑛介が踵を返し、その場を去ろうとしたのを見て、奈
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第673話
ひなのは、弥生の額に向かって一生懸命に「ふーふー」と息を吹きかけていた。包帯で覆われた額にその風が届くわけもなかったが、その優しい仕草が、弥生の心をじんわりと温めた。自然と気分も和らぎ、蒼白だった唇の端に、ほんのりと笑みが浮かんだ。「ママ、少しよくなった？」弥生は柔らかい声で答えた。「うん。ずいぶん楽になったわ。ありがとう」「ママが痛くないなら、それだけでいいの」ひなのは天無邪気な笑顔を浮かべて、そう言った。ちょうどその時、医師が病室に入ってきた。後ろには瑛介の姿もあり、ひなのがベッドの端に身を乗り出しているのを見ると、迷わず彼女を抱き上げて腕に抱きかかえ、同時に陽平の手も取り、二人をベッドから離した。その間に、医師と看護師が弥生の検査と問診を始めた。ひと通りの診察を終えた医師は、弥生の受け答えや意識の明瞭さから、大きな問題はなさそうだと判断し、瑛介に向かって頷いた。「見たところ大きな異常はなさそうですね。念のため、これからCTを撮りましょう。結果が問題なければ、退院の手続きに入れます」ひなのを抱えたままの瑛介は、すぐに頷いた。「ありがとうございます」続いて、瑛介は車椅子を借りてきて、弥生をCTへ連れて行こうとした。無言のまま彼を見上げると、疲れたような表情で言った。「怪我したのは額よ。足じゃないんだから、歩けるわ」「知ってる」そう答えるやいなや、瑛介は弥生をひょいと横抱きにし、そのまま車椅子に座らせた。「だからこそ、座って。頭に負担かけないように」出発前、瑛介は二人の子供に「病室から出ちゃダメだよ」と言い聞かせたが、すぐに不安になって「やっぱり、一緒に来て」と二人を呼び寄せた。CTの撮影が終わり、検査結果を待つ間、弥生は再び病室へと戻された。病室の廊下に差しかかった時、扉の前に、見慣れた二つの影が立っていた。彼らは扉の隙間から中を覗き込もうとしていた。それを見た瞬間、弥生の顔から一気に笑みが消えた。何か言おうとした時に、「僕が行く」と瑛介が低くそう言った。その一言に、弥生は言葉を飲み込んだ。病院で、しかも子供たちも一緒にいるときに、騒ぎを起こすわけにはいかない。視線を伏せ、冷ややかに口を開いた。「これは、もともと君自身の問題よ」そのころ、奈々と聡はすでに
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