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第17話
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もし海棠の花が再び咲く時が来たなら 第20話
あの日の結婚式は、とても豪華でありながらも、限りなくロマンチックだった。津一と文雄は、結婚式の会場内には一歩も踏み込むことができなかった。しかし、二人とも黙ってその場に立ち去ることもなかった。ただ、文雄は結婚式が終わるまで持ちこたえることができなかった。彼が突然心筋発作を起こし、救急車で病院に運ばれた。命は助かったが、意識は戻らず、ずっと昏睡状態が続いた。それでも、津一は結婚式が終わるまでずっとその場に立っていた。なぜかはわからないが、瑠夏の親友である紀和は、彼をブロックしなかった。だから、津一は紀和のSNSを通じて、結婚式の全貌をほとんど目にすることとなった。津一は結婚式の前から、瑠夏の新郎が松下悠真であることを知っていた。彼は瑠夏の大学時代の先輩で、非常に優秀な人物で、瑠夏が彼を何度も褒めていたのを覚えている。その頃、二人はまだお互いの気持ちを言葉にしていなかったが、津一は悠真の話を聞くたびに、嫉妬の気持ちを抑えきれなかった。そのせいで、瑠夏は悠真のことを話さなくなり、悠真と意図的に距離を置いた。しかし、時が巡り巡って、瑠夏は結局、悠真と結婚することになった。同じ男として、津一にはすぐにわかった。悠真がどれほど瑠夏を愛しているのだ。どんな写真や動画を見ても、悠真が瑠夏を見る目は、深い愛情と真剣さが溢れていた。その姿を見て、津一はまるで昔の自分を見っていた。彼もまた、かつてはあんな風に瑠夏を深く愛していた。でも、時が経つにつれて、愛は冷め、彼女に飽きたと思い込む、彼は若い女性に心を奪われていった。とうとう彼女を失ってしまったのだ。そのことに気づき、彼女を取り戻したいと思った時。もう遅かった。悠真は瑠夏を車に乗せて走り去った。二人はきっと、新居に向かうのだろう。津一は、心の底から湧き上がる苦しさと、嫉妬に似た苦い感情を覚えた。聞いた話によると、彼らの新居の庭にもたくさんのハナカイドウが植えられているという。今は春、まさに一年の中で最も美しい季節だ。そのハナカイドウの花も、きっと鮮やかに咲き誇っているだろうと思った。津一は車で光京へ帰る途中、高架橋に差し掛かった時、夜更けだった。長い橋には、誰の姿もなかった。彼は車のスピードを上げ、限界までアクセルを
もし海棠の花が再び咲く時が来たなら 第19話
私と悠真の結婚式は、翌年の春に行われた。親友の紀和は、私たちが若い頃に約束した通り、唯一の花嫁付添人を務めてくれた。私は光京にいる親戚や友人には、一切知らせていなかった。だが、その知らせはどこからともなく広がってしまった。結婚式の日、父と津一がなんと現れてしまった。悠真は私にどうするか尋ねてきた。化粧師が私のメイクを仕上げている時、私はふと顔を上げ、鏡の中の自分と未来の夫を見た。新婦のメイクは少し濃い目なので、鏡の中の私は普段とは違う雰囲気だった。それは、まるで悠真が私たちの新居の庭に植えたハナカイドウの花のようだった。控えめながらも華やかに咲き誇り、その姿は可憐でありながら魅力的だった。そして、黒いタキシードを着た悠真は、さらに格好良く、目を奪われるほど素敵だった。私たちはお互いに目を合わせ、その一瞬でお互いの目の中に笑みが浮かんでいた。「私は彼らに会いたくない」悠真はためらうことなく頷いた。「わった。それなら彼らに帰ってもらうように伝えるよ」「うん」過去の人も出来事も、今となってはもう思い出すことも、会うこともしたくない。心の中の傷は、いつが時間が経てば、少しずつ薄れていくだろう。この人生で、親しい縁は少なく、無理に縛りつける必要はないし、もう自分を無理に押し込むこともしない。すべての準備が整い、純白のウェディングドレスをまとい、ブーケを手にして、ステージに上がった時。悠真は、私が近づく前に待ちきれずに迎えに来て、手を差し伸べてきた。彼は私に手を差し出し、まるで今すぐにでも私を掴んでいたいかのようだった。私も彼に手を差し伸べた。無数の祝福の声や笑い声の中で、私たちの手はしっかりと繋がった。悠真は頭を少し下げて私にキスをした、周囲を気にすることなく私にキスをした。そのキスはとても長く、とても深かった。息ができなくなるのではと思うほどの長さで、ようやく彼は唇を離した。「るっちゃん」指輪が私の薬指にはめられた時、悠真はそっと私の耳元で優しく囁いた。「愛してるよ、瑠夏。ずっと昔から、そしてずっと先まで」私は彼を見上げ、目に笑みを浮かべつつ、涙が溢れていた。「悠真。私もあなたを一生懸命愛します、精一杯、しっかりと愛します」彼は優しく私を抱き寄せた。「うん」
もし海棠の花が再び咲く時が来たなら 第18話
普段から彼女を愛していた「パパ」も、一度も彼女に目を向けることなかった。彼は手を振り、まるで鬱陶しい蚊やハエを追い払うかのように、彼女たちを追い出すよう命じた。ドアを出る時、中村莉央はまだ諦めきれなかった。彼女は門柱にしがみつき、手を離そうとせず、声を枯らして叫んだ。「佐藤津一……こんなこと、私にしていいわけがない！私、妊娠してるの！あなたの子なのよ！責任を取って！」最後には、彼女の姿はまるで発狂したようで、完全に狂っ気に満ちていた。「津一？」文雄は振り返り、津一を見た。津一は言葉では言い表せないほどの嫌悪感を覚え、笑いたいと思ったが、笑うことができなかった。彼はどうしてこんな気味の悪い女を好きになったのだろうか。「清瀬さん」津一は一歩近づき、目の前の髪が半分白くなった老人を見ながら言った。「俺は彼女に一度も手を出したことなんてありません。誓って言います、俺は彼女に触れたことはないです」「それなら、よかった、よかった」文雄はほっとしたように息を吐き、再度手を振った。ボディーガードが二人を力強く引きずりながら外へ追い出すと、彼女たちの泣き叫ぶ声や騒ぎはもう聞こえなくなった。夕陽がゆっくりと沈み、広大な屋敷全体を包み込んた。二人の視線は、あの広がる枯れたハナカイドウの花々に注がれた。ハナカイドウは眠りについた。その花がいつまた目を覚ますのかは分からない。それは、瑠夏の母親が最も愛していた花だった。彼女が亡くなった後、瑠夏が一人で世話をしていた。だが、瑠夏が去ってしまった今、その花々もまるで心を持っているかのように、春の日に枯れてしまった。文雄は涙を拭いながら言った。「俺は、瑠夏に申し訳ない。彼女のお母さんにも、彼女にも、俺は申し訳ないことをした。津一、俺は本当に年を取って愚かになった。俺は彼女のお母さんと約束したんだ。ちゃんと彼女を大切にして、幸せにしてやると……でも、僕はその約束を破った。君は俺に天罰は下ると思う？瑠夏は、あの頃どれほど傷つき、どれほど辛かっただろうな。津一、彼女のお母さんの遺影も修復が終わった。家の修繕も頼むつもりだ。君は、瑠夏はまた俺と一緒に住んでくれるだろうか？」津一には分からなかった。彼は答えがなかった。いや、答えを持っていたかもしれない
もし海棠の花が再び咲く時が来たなら 第17話
その後、しつこい騒音に耐えられなくなった隣人が管理会社に連絡を入れた。津一は管理会社から、瑠夏はすでに引っ越していたことを知らされた。そのアパートもすでに管理会社に売却手続きを依頼していたことを知った。彼女がどこへ行ったのか？まだ光京にいるのか？戻ってくるのか？いつ戻るのか？津一はその答えを一切知らなかった。彼の心の中にはたった一つの考えが浮かんでいた。それは彼を極度の恐怖に陥れる思いだった。まるで暗闇の中で獲物を狙っている猛獣のように、彼を飲み込もうと待ち構えている。彼は瑠夏を失った。永遠に、完全に、彼女を失ってしまったかもしれない。莉央と莉央の母親が瑠夏を陥れ、陰口を叩き、誹謗中傷していた数々の行為は、ついにすべてが暴露された。さらには清瀬家の使用人たちも次々と証言し、瑠夏をかばい、彼女の正当性を主張した。莉央と彼女の母親が清瀬家から追い出された日、その容姿は惨めだった。まさに溺れた犬のようだった。みんなが彼女たちを痛めつけ、非難した。津一は庭の枯れたハナカイドウの花の海のそばに立ち、ふいに目を赤くなった。ハナカイドウの花は枯れても、また咲く。だが、一度去った人は、もう二度と戻ってこない。この数日、瑠夏の父親は必死に彼女に連絡を取ろうと試みていた。しかし電話が繋がっても、彼女は彼らの声を聞くとすぐに無言で電話を切ってしまうのだった。瑠夏は光京を離れる時、母の遺品を持ち出しただけでなく。まだ母から受け継いだすべての遺産を持ち去った。今の清瀬家は、ただの空っぽの殻に過ぎない。みんなが知っている、彼女はもう二度と戻ってくることはないだろうと。遠くから喧騒と女性の怒声、そして泣き叫ぶ声が聞こえてきた。おそらく、それは名門の夢が崩れ去ったことによるものだろう。莉央とその母親は、本来の醜く尖った姿を見せていた。「荷物を開けて、中身を全部確認させろ」瑠夏のお父さんの清瀬文雄（きよせ ふみお）は階段の上に立ち、疲れた様子で言った。津一は、その衰えた老人を見て、自分と彼がいかに哀れで滑稽な存在かを感じた。なんて馬鹿げた話だろう。こんな二人の女のために、あんな素晴らしい瑠夏を追い出してしまったのだ。これは因果応報だ、現世での報いだ。莉央とその母親は荷物を開けることを拒み、
もし海棠の花が再び咲く時が来たなら 第16話
「確かに私は桃にアレルギーがある、パパだって知ってる」「瑠夏が家の使用人に命じて、私のベッドに桃のジュースを塗らせたのも、パパが調べてわかったことだ……」莉央は顔を覆い、悔しそうに泣き出した。「まだ言い訳するつもりか！」津一は突然、一歩前に出て、莉央の襟首をぐっと掴んだ。彼の身長は非常に高いため、莉央はまるで吊るされるように持ち上げられた。「佐藤さん…… お願い、手を離して、息ができない……」津一は彼女をじっと見つめ、その端正な顔がだんだんと歪んでいった。「莉央、お前は忘れたのか？お前が使っている香水は、瑠夏が一番好きだったものだ.。それは俺が何度も彼女に買ってあげたものでもある。ただ、俺が忘れていただけだ……」津一は突然、自嘲気味に笑った。彼はあまりにも多くのことを忘れてしまったのだ。彼は、瑠夏がこれまで自分に注いできた情熱と、どれほど深く愛してきたかを忘れていた。彼は、３年間の愛と絆、そして彼女がどれだけ自分との未来を夢見ていたかを忘れていた。彼は、わかれた時、瑠夏が静かに涙を流しながらも現実を受け入れた姿を忘れていた。彼は、自分が愛したその優しくて思いやりのある少女のことを忘れていた。彼は、かつて彼女をどれほど大切に思い、しかしその愛を裏切ってしまったのを忘れていた。彼はあまりにも多くのことを忘れていた、だからこそ、今こうして報いを受けている。津一は、息を呑んで続けた。「この香水には白桃の成分が入ってるんだ」「お前が桃にアレルギーがあると言ってるのに、毎日この香水をつけてるお前が、どうしてアレルギーを起こさなかったんだ？」莉央の目は大きく見開かれ、顔色は急に真っ青になった。まるで魂を失ったかのようだ。全身が小刻みに震えて止まらなかった。「だから最初から、お前はずっと嘘をついていたんだ。お前は瑠夏を陥れ、俺を騙して、さらに瑠夏の父まで騙していた。中村莉央、お前みたいな腹黒い女を好きになった俺は、本当に目が腐ってたよ」津一は手を離し、力を込めて莉央を突き飛ばした。彼女はふらりと地面に崩れ落ちた。反論しようとしたが、もう何も言い返せなかった。その香水は確かに彼女が毎日使っていたもので、証拠は明白だった。「お前の本性をみんなに暴いてやる」津一は彼女を見下
もし海棠の花が再び咲く時が来たなら 第15話
津一の目の前に浮かぶのは、瑠夏が彼を最後に見つめたあの瞬間だった。波一つ立たず、感情の欠片もなかった。まるで彼がただの見知らぬ人のようで、彼女の人生の中で、取るに足らない通りすがりの存在に過ぎないのようだった。津一は突然立ち上がった。だが、彼が外へ出ようとしたその瞬間、莉央が扉を開けて入ってきた。「佐藤さん」莉央は相変わらず、か弱く怯えたような表情を浮かべていた。大きな綺麗な瞳は、いつも潤んでいて、今にも涙がこぼれそうな雰囲気を漂わせていた。誰もが、彼女が誰かにいじめられたと思ってしまうだろう。「どうしてまたこんなに酒を飲んでるの？ 明日また頭が痛いって言うんじゃないの？」莉央は歩み寄り、彼の腕に優しく腕を絡め、声はとても柔らかく、心配そうだった。津一が答えようとしたその時、彼はふと馴染みのある香水の匂いに気づいた。胸が急にざわつき、莉央の手を振り払おうと思ったが、手を思わず止めた。「なんか、すごくいい香がするな」津一の突然の優しい声に、莉央は恥ずかしそうにしながらも喜びを感じていた。「前と同じブランドのやつか？」莉央の笑顔が一瞬消えたが、それでも頷いた。「うん、前と同じ」莉央は顔に喜びに満ちていたが、その心の奥底では言いようのない苛立ちがじわじわと広がっていった。この香水は、瑠夏の化粧室から持ち出したものだ。本当はすべてを捨ててしまおうと思っていた。高級ブランド品ばかりで、どれも未開封のままだった。だが、津一はこの香りしか好まなかった。他の香水を使った時、彼はいつも嫌そうな顔をしていた。仕方なく、この香りを使い続けるしかなかった。「瑠夏さんが好きなら、それでいいよ。これから毎日使うから」莉央は顔を上げ、その美しい瞳には涙のような輝きが宿り、どこか妖艶な魅力を放っていた。しかし、津一の顔色が突然変わった。そして彼は、手を伸ばして彼女を力強く突き放した。「佐藤さん？」莉央は困惑し、周囲の友人たちも驚きの表情を隠せなかった。「中村莉央」津一は無表情で彼女を見つめ、声のトーンは穏やかだった。だが、誰の目にも、彼がすでに怒りの頂点に達していることは明らかだった。「津一さん、一体どうした……？」莉央はもう一度彼の腕にすがろうとした。でも今度は津一が容赦なく手を振り上げ、勢いよく彼女の頬を叩いた。「津一！」「
