流れ星のように輝かしい

「確認させていただきますが、日笠さんは旦那さんとの離婚協議書を作りたいということでよろしいですか？」

電話の向こうの弁護士が繰り返し確認した。

数秒の沈黙の後、日笠夕夏（ひがさ ゆうか）はうなずいた。

「はい。いつできますか？」

「処理には少し時間がかかります。おおよそ、半月ほどで大丈夫です」

電話が切れ、夕夏が通話画面を閉じた瞬間、すぐに一件のチケット予約成功の通知が届いた。

それはZ国行きの航空券で、日時はちょうど半月後だ。

ぴったりだ。

夕夏はソーシャルアプリを開いた。

すると、すぐに一件のメッセージが目に飛び込んできた。

【日笠さん、本当に治療を続けないつもりですか？】

主治医の木村先生からだった。

夕夏は一年前にすでに膵臓がんと診断されていた。

医師からは、生存率は非常に低いと言われた。

手術や一連の治療を受けたとしても、余命が約4か月ほどしかない。

彼女はもう、時間を無駄にしたくなかった……

まだ返信していないうちに、次々とメッセージが届いた。

【手術はリスクが高いですが、成功率は5％あります】

【医師としては、簡単に諦めてほしくないと考えています】

夕夏は深いため息をつき、こう返信した。

【結構です。ありがとうございます。私はもう決めました】

メッセージを閉じると、彼女はいつものようにツイッターを開いた。

すると、トレンド入りのニュースが目に飛び込んできた。

【周防天承に新たな熱愛疑惑 深夜のホテルで美女と目撃】

夕夏は無表情でその投稿を開いた。

記事の下には2枚の写真が添付されていた。

その男性は、間違いなく彼女の夫、周防天承（すおう てんしょう）だ。

写真がどれだけぼやけていようと、彼女にはすぐにわかった。

彼は写真の中で、スレンダーな女性を抱きしめながら、ホテルへと入っていった。

彼女の指先が、スマホ画面の中の男性の顔にそっと触れた。

しばらく、ずっと動けなかった。

ようやく画面をスクロールすると、コメント欄はすでに大盛り上がりだった。

野次馬：【おい？また新しい女か？この前、名の知らないアイドルはどうなったの？女を変えるスピード、あまりにも速いぞ】

子豚：【この女、スタイル抜群！金持ちってマジで遊び放題だな。羨ましい！（涎）】

ウサギ飼育員：【周防の奥さん、可哀想だよ……」

笑顔：【そうだよ。日笠って本当に不憫だよ。なんであんな遊び人と結婚したの？（怒）】

パンダは竹が好き：【いやいや、あれは政略結婚だったって聞いたし、愛情なんて最初からなかったんでしょ。どっちも勝手に遊んでるよ。金持ちの結婚なんてそんなもんだ！】

蝶：【理解不能……】

……

コメント欄はどれも、夕夏を皮肉る内容だ。

ある者が「周防家に嫁いだところで、結局は一人で寂しさを我慢するしかない」と言った。

さらには、「実は日笠も遊んでいるが、周防ほど派手じゃないからバレてないだけだ」と言う者もいた。

彼女が呆然とコメント欄を眺めていると、突然、細くて綺麗な手がスマホをすっと取り上げた。

夕夏の耳元は熱を感じた。

「何を見てる？」と、低く静かな声がした。

その声に、彼女の心がざわついた。

天承だ。

どこかの女のベッドから帰ってきたばかりなのか、鼻をつく香水の匂いが漂っている。

夕夏は眉をひそめ、本能的に彼から距離をとって立ち上がった。

「返して」

彼女は手を差し出す。

天承は応じず、勝手にスマホを見始めた。

【周防天承、深夜にモデルとホテルへ】

彼は一語ずつ区切って読み上げた。

軽く笑い、スマホを彼女に投げ返した。

「インタビューするよ。周防の奥さんとして、どんなご感想を？」

そのふざけた口調に、夕夏は吐き気すら覚えた。

目の前の彼を見つめながら、胸が締めつけられるような痛みに襲われた。

3年前、彼はこんな人ではなかったのに……

3年前、両家の勧めで、夕夏と天承は婚約した。

将来結婚すると知ったあの頃、彼女は本当に心の底から嬉しかった。

誰にも言えず、ずっと彼を想い続けてきたのだから。

結婚したらきっと幸せになれると信じていた。

でも、想像はあくまで想像だった。

結婚後、天承はだんだん彼女に無関心になっていった。

やがて、夜の街に頻繁に出入りし、毎晩バーで泥酔するようになった。

そして、パパラッチに撮られて、ゴシップ記事の常連になった。

それでも、彼を好きだった夕夏は、「彼はただ結婚したばかりで、慣れてないだけ」と、何度も言い訳を探した。

だから、彼女は耐えて、許し続けた。

でもその後、彼はますますエスカレートした。

色んな女性たちと関係を持ったり、公の場にも平気で新しい恋人を連れて行ったりをして、報道を一切気にしなかった。

そのたびに、夕夏は皆の嘲笑の的になった。

たった3年で、彼女の愛は完全に擦り切れた。

今、残されたわずかな命の時間くらい、自分のために使いたい。

夕夏は唇を引き締め、静かに言った。

「別に。好きにすればいいわ」

「いい、怒るなよ。今日は俺たちの結婚3周年記念日なんだ。だからわざわざ帰ってきたんだよ」

天承はそう言いながら、ポケットから小さなボックスを取り出し、彼女に差し出した。

その優しい口調に、夕夏は一瞬、幻聴かと思った。

手のひらに押し込まれたボックスを見下ろす。

彼女の指先がかすかに震えた。

何か言おうとしたそのとき、不意にスマホの着信音が鳴った。

それは天承のものだった。

夕夏がちらりと見ると、表示された名前は「小林茜」（こばやし あかね）。

どうせまた新しい恋人の一人だろう。

彼女を一瞥してから、天承は電話を取った。

「天承、ちょっと来てくれない？」

電話の向こうの女性の声は、弱々しく甘えていた。

「どうした？」

天承の声は少し緊張していた。

「なんだか体調が悪くて……熱があるみたい。病院に連れて行ってもらえないかな？

無理なら……」

夕夏にもう一度目をやると、天承の瞳に一瞬の迷いが浮かんだ。

だが次の瞬間には、こう答えていた。

「今の場所を送ってくれ」