18歳の夫に離婚を迫られました

北都の富裕層の間で、越野陸人（こしの りくと）は「妻を溺愛している男」として知られていた。

幼い頃からの片思いで、十六の時には夜空いっぱいに花火を打ち上げて告白してきた。

十八の時、私が仇敵の不意打ちから彼をかばって耳が聞こえなくなったら、それ以来ますます私を命のように大事にしてくれるようになった。

彼こそが私の一生の幸せだと思っていた――見知らぬ人からの友達申請を承認するまでは。

その相手のSNSには、陸人の姿があふれていた。

上半身裸で眠っている写真、女性のお腹を笑顔で撫でている姿、妊婦健診に付き添う動画まであった。

そして、こんなやり取りも残されていた。

「ゆっくり体を休めて。雪ちゃんを妊娠させるつもりはない。彼女は後天的な難聴とはいえ、万が一子どもに影響が出たら困るから」

その瞬間、私は自分のお腹に手を当てたまま、呆然としていた。

陸人はまだ知らない。私が妊娠していることを。

私は涙をこらえながら離婚協議書を作成し、中絶の予約を入れた。

ふと振り返ると、十八歳の頃の陸人が突然現れて、真っ赤な目でじっと私を見つめていた。

「安里雪代（あんり ゆきよ）、どうして俺の子どもを堕ろすの？もう俺のこと、いらないの？」

……

私がバーの個室に入ると、陸人とその仲間たちは急に真剣な表情になった。タバコの箱を慌てて隠し、窓を開けて換気を始めた。私が煙草の匂いを嫌がるからと、陸人が言っていたのだ。

彼らは手慣れた様子で手話を使い始めた。

私がいる時は必ず手話で会話するようにと、陸人が徹底していた。私が疎外感を味わわないように。

でも、今になって気づいた。彼らの口の動きと手話がまるで一致していない。表情も商談をしているようには見えなかった。

私はそっと首をかしげた。

そして、私にしか見えない十八歳の陸人が、すぐ隣に立っていた。

彼は青ざめた顔で震えながら、彼らの本音を一つひとつ文字にして見せてくれた。

「さすが陸人さんだよ。外で浮気してても、奥さんはしっかり騙されてる」

「お義姉さん、正妻が来てるのにまだ平気な顔してるの？」

「お義姉さんも陸人さんの子を妊娠してるんだから、別にいいじゃん？でもさ、あんなに奥さんのこと愛してるって言いながら、なんで妊娠させないの？」

陸人の浮気を知らなかったのは、私だけだった。

陸人は仲間たちを鋭く睨みつけた。

「勝手なこと言うな。俺の奥さんは、雪ちゃん一人だけだ」

そう言って、私の耳たぶに軽くキスをした。

彼のきりっとした目が私と視線を交わすと、一瞬で優しさと哀れみに変わった。

「雪ちゃんの難聴は後天的だけど、万が一遺伝したらって思ってな。外で子供を作ろうと思ってた。それに、俺の欲望は強すぎて、雪ちゃんには耐えられないだろう。子どもを産むことも、あんな体力使う行為も、全部他の女に任せて、雪ちゃんにはただ愛されててほしいんだ」

少年が打ち込む文字を追っていくうちに、私は全身が震え始めた。無意識に後ずさりして、花瓶にぶつかった。

ふわりと身体が浮いたような感覚――気がつくと、割れた陶器の破片の上に倒れていた。でも、どこも傷ついていなかった。

陸人が真っ先に駆け寄って、私を強く抱きしめてくれたからだ。

背中から血が流れても構わず、彼はただひたすら手話を繰り返した。

「怖がらないで。雪ちゃんのせいじゃないから」

仲間たちが慌てて私を起こそうとする中、「お義姉さん」と呼ばれた女・葉月美玖（はづき みく）は涙を浮かべて叫んだ。

「そんなにこの女が大事なの？自分の体より？この女があなたに釣り合うわけないじゃない、どうして離婚しないの？」

その言葉が終わる前に、陸人が鋭く睨みつけた。そして、私の様子をそっと窺った。

「近寄るな。雪ちゃんにバレたら悲しませるだけだ」

でも陸人、私はもう全部知ってるんだよ。

この女が友達申請してきた相手だって、一目でわかったから。

私......本当に、つらいよ。

バーテンダーが薬を持ってきた時、私が受け取ろうとした瞬間、その女がわざとぶつかってきた。

陸人は眉をひそめて注意した。

仲間たちは慌てて手話で取り繕った。

「奥さん、誤解しないで。葉月さんは......えっと、看護師なんだ！癖でついね！」

「陸人さんの手当ては彼女に任せよう。プロだから！」

私は何も気づいていないふりをして、静かに頷いた。

一同が安堵のため息をつく中、葉月は悔しそうに歯ぎしりしていた。聞こえない私をいいことに、葉月は陸人の肩を小突きながら、文句を言った。

「あんたたち、彼女のことばっかり！私だって必死であんたの子供を宿してるのに、誰も気にしてくれない！あんなことする時だけ、私を思い出すの？」

そう言って、陸人の背中に胸の谷間を押し付けた。

陸人は一瞬硬直した。最初は慌てて彼女を突き放し、私の反応をうかがった。

でも、次第に喉が鳴り、目尻が熱を帯びていった。

陸人と葉月は次々と席を立った。

私は少年と一緒に天井まで追いかけた。すると、陸人が葉月の上に覆いかぶさっているところだった。

白い太ももが、彼の胸で激しく揺れていた。

十八歳の陸人はその場で嘔吐した。

彼の声は泣きそうだった。「そんなバカな......」

十八歳の陸人は、心の底から私一筋なのに。どうして二十八歳の陸人は、心では私を愛しながら、ベッドでは別の女を抱けるの？

胸の痛みをこらえながら、私はそっと彼の背中をさすった。

「私も知りたいよ。どうしてそんなことができるのか」

少年は片膝をつき、絶望的な表情で私の袖をぎゅっと握りしめた。

「雪ちゃん、お願いだ。もう一度だけチャンスをくれないか？信じてくれ、俺があいつを変えてみせる！」