愛はゆっくり消えていく

「お父さん、前に言ってたよね。私、子供の頃から許婚がいるって。じゃあ、彼に言って、来月の1日に結婚するって伝えて。新郎がないから、来てもらえるか聞いてみて」

電話の向こうで父親がしばらく黙っていた。「時佳、月島南央と結婚するって言ってなかったか？準備もしてるんだろ？どうした、彼に何かされたのか？」

「お父さん、とりあえず聞いてくださいよ」

「分かった、決めたらそれでいいよ。お父さんはただ、時佳が幸せになってほしいだけだから」

清水時佳は目を赤くして答えた。「うん、絶対に幸せになるよ」

そう、清水は元々月島南央を心から愛していたし、彼が運命の相手だと信じていた。

二人の結婚式の日取りも決まっていて、彼女は幸せな気持ちで花嫁になるのを楽しみにしていた。でも、ほんの少し前に、彼女は大きなショックを受けた。

1時間前。

清水は純白なウェディングドレスを着て鏡の前に立ち、その優雅な姿はドレスのおかげでさらに魅力的に見えた。

「清水さん、月島さんが特別にオーダーしたウェディングドレス、本当に素敵ですね。きっと幸せになりますよ」

店員の褒め言葉を聞いて、清水は全く笑えなかった。

彼女は周りを見回し、窓辺の隅っこで自分の婚約者である月島を見つけた。

誰かと電話をしていて、笑顔は優しさがにじみ出ていた。

その時、携帯を持っている店員が清水の視線を遮った。「清水さん、お電話です」

それは彼女が頼んだブライダル会社からだった。

「清水さん......月島さんの方から、新婦の名前を間違えたと言われて、高橋菫に変更するようにとのことですが、ご確認いただいておりますでしょうか？」

言葉にできないほどの悲しみが一瞬で清水の心を囲んだ。涙が今にも溢れそうだった。

月島の裏切りを知っていたものの、彼の無恥さを甘く見ていた。

1ヶ月前、月島の五年間の初恋相手、高橋菫が大々的に帰国した日、彼女は不安を感じていた。

昨日、彼女は月島にネクタイを渡すためにクラブまで追いかけてきたが。

そこで月島が高橋にひざまずいてプロポーズするのを目の当たりにした。

誰かが聞いた。「南央、時佳とすぐに結婚するんじゃなかったのか？高橋菫とこんなことして、時佳はどうするんだ？」

月島は気にせず答えた。「菫は病気で、これが最後の願いなんだ。時佳には、もし秘密がうまく守られれば、きっと気づかないだろうし、気づいても、あれだけ俺を愛してるから、きっと理解して離れないさ」

高橋は月島の胸に身を寄せて頷いた。「南央を困らせてしまってごめんね。でも私の命はもう長くないの、これが最後の願いだから、優しい清水さんならきっと理解してくれるはず」

二人は友達の歓声の中で情熱的にキスを交わし、扉の外で清水は慌ててその場を逃げ出した。

「失礼いたします、清水さん、お名前はまだ変更なさいますか」

かつて清水は月島を狂うように愛していた。彼がいなくなったら生きていけないと思っていた。でも、それはもう過去のことだ。

「変えてください。ついでに隣の会場も予約しておいて、費用は後で振り込みます。すべて同じように手配しておいてください」

「それと、その会場の新郎の名前を変えるのを忘れないで。新しい名前は後で送ります」

相手は少し驚いたように、尋ねた。「それで、結婚式の日程はそのままでいいんですか？」

「そのままで」

深く息を吸い、清水は電話を切った。

その後、月島が近づいてきて、後ろから彼女の腰を抱きしめた。

「時佳、今日は本当に美しい」

「本当？」

清水は鏡の中の自分を見つめた。確かに美しかった。

でも、どうして、何年も付き合って結婚を控えていた婚約者が、彼女を捨てて別の女性と結婚しようとしているのだろう？

「美しいよ、時佳はこの世で一番美しい人だ」

月島は言った後、少し言いにくそうに続けた。「実は、ちょっと相談したいがあるんだ。来月の1日、ちょっと用事があって、結婚式は延期できるかな？」

「用事？」

清水は心の中で冷笑した。彼の言う「用事」は、別の女と結婚することだ！

それだけではなく、彼は彼女が選んだ会場、決めた結婚式の日程をそのまま使い、しかも自分には隠そうとしているなんて。

「いいよ、延期しても」

この答えは月島南央の予想外で、彼はなぜか少し動揺した。

「時佳、愛してる、必ず時佳と結婚するよ。待っててくれ、誓うよ、一生時佳を愛し続ける」

「あのう......会社で急用ができたんだ。先に帰って」

月島が慌てて去っていく背中を見つめながら、清水は彼の誓いがいかに滑稽であるかを感じた。

彼女は知っていた。

月島南央は自分が彼を愛しすぎて、限界がなかった。彼が他の人と結婚しようとしていることを知っていても、その愛は消えないと思っていた。。

でも、今回は違う。

彼女はもう彼を追いかけないことにした。彼女は、彼と同じ日に結婚することを決めた。