61. 足枷

「うわ～きれい～！」

「こんな場所が」

　隣の二人が周りを見渡す。つられて私も。

「これ全部、私が植えたの」

　ケースに入ってる青い花を前に、しゃがんで彼女は言う。

「花も喜んでるように見えますね」

「そう？　なら頑張って植えた甲斐があるわね」

　少し嬉しそう。この数は相当苦労したはず。下から上まで花だらけの一室。この1か所だけ、別世界のよう。

　上に"Little Life Garden"と可愛らしい字で書いてある、自分で書いたのかな？

　こんな壊れた都会の小さな庭園。ほんの少し、癒しを感じられる。

「そういえば、お互い名前を知らないわね。住吉カレンよ、ここのみんなには"代表"と呼ばれてる」

「新崎ユキです、こちらが町田ヒナ、それであちらが」

「⋯⋯黒夢⋯⋯ニイナです」

　ニイナが一歩出て言う。

「あなた、さっき"黒い能面"を付けていたわね。あの速さ、特別な能力が付いてる？」

「⋯⋯身体能力を1.5倍にします。"弓の場合は1.7倍"ですが」

　ヒナが「そうだったんだねぇ」と呟く。使用武器に応じて上昇具合が変わるなんてのがあるんだ、全然知らなかった。まだまだUnRuleには謎な事が多い、知らない事ばかり。

「似てるわね。私の"これ"と。この鎧は"2倍"、ただし"接近戦の場合だけ"。その黒い能面みたいに常に、とはいかない」

「接近戦だけ、ですか。限定的すぎて、弓では使いものになりません」

「そうね⋯⋯だからこれは運命だと思った」

　カレンさんが立ち上がる。

「⋯⋯覚悟を決めて外に出た日の夜だったわ。それまで、本当はこのまま死のうと思ってたの」

「意外⋯⋯です」

　私が小さく言うと、

「そうでもないわ、強がってるだけだから。未だに怖いもの、"アイツら"に近付く時は」

　同じだった。ELの恩恵があろうと、怖い物はやっぱり怖い。安心なんて言葉はどこにもない。

「初めてアイツを見た時、そこにいた人全員が倒れてた。そんな中で、ただ一人がこっちへ叫んだの、"コイツをやれ"って。どうせ死ぬんだったらと思って、走って剣で突っ込んでやった、そしたら」

　カレンさんの視線は"花の鎧"の方へ向く。

「私だけが手に入れて、他の人は死んでしまった。あの人たちのおかげで弱ったところをやれただけなのに。今でも考えてしまう、ELもこれも、私でよかったのかなって」

「⋯⋯弱音はそこまでにしてもらえま