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第1007話
最新チャプター
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1022話
ウサギのフィギュアが「パタン」と小さな音を立て、床に転がり落ちた。「あら、ごめんなさい。手が滑っちゃって」昭子は語尾をわざとらしく伸ばして言った。紗枝が素早く前へ出てフィギュアを拾おうとしたその瞬間、昭子は突然足を高く上げ、彼女の手を踏みつけようとした。だが紗枝は咄嗟に反応し、拾いかけた手でそのまま昭子のハイヒールを掴み取った。昭子はバランスを崩し、紗枝が軽く力を込めただけで、ドスンと尻餅をついた。「キャーっ！」昭子は甲高い悲鳴を上げ、慌てて両手で腹を押さえた。紗枝は動じず、床に落ちたウサギのフィギュアを拾い上げ、丁寧に埃を払うと、淡々とした口調で昭子に言った。「すみません、さっき手が当たっちゃって。大丈夫ですか」彼女はフィギュアを元の位置に戻したが、その視線は冷ややかで、昭子を助け起こす素振りなど欠片もなかった。床に座り込んだ昭子の目には、憎悪の色が滲んでいた。「何が『ぶつかった』よ！わざとでしょ！私のお腹には黒木家の子がいるのに！」そう叫ぶと、すぐにスマホを取り出し、拓司に電話をかけた。わざと泣き声を混ぜ、「拓司、早く来て！紗枝に押し倒されて起き上がれないの。怖いよ……」と訴えた。紗枝は冷静なまま、その芝居を見つめていた。瞳には一片の揺らぎもない。挑発した者こそが報いを受けるべきなのだ。さきほども昭子はわざとフィギュアを落とし、さらに手を踏もうとした。それなのに、この場でなお彼女の言いなりになるなど、愚かすぎる。鬱病を乗り越えた紗枝は、ひとつのことを悟っていた。すべての過ちを自分ひとりで背負う必要などない。誰かが自分を害そうとするなら、必ず倍にして返すべきだ、と。「紗枝、覚えてなさいよ！」電話を切った昭子は、勝ち誇ったような笑みを浮かべた。だがそのとき彼女は、自分の腹の子が拓司のものではないという事実を、すっかり忘れていた。オフィスの外では、多くの社員が戸口から覗き込み、何が起きているのか分からず困惑した顔を見せていた。ほどなくして拓司が駆けつける。万崎はまず社員たちを自席に戻らせ、これ以上見物しないよう促してから、拓司とともにオフィスへ入った。彼女はさりげなく周囲のカーテンを引き下ろし、外からは中の様子が見えないようにした。「拓司、お腹が痛いの……」昭子
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1021話
「万崎さん、以前、拓司が海外で病気になった時に、あなたがずっと世話をしていたことは知っています。でも、あなたは所詮使用人であり、拓司の将来の妻はこの私だということを忘れないでください」万崎はうつむき、「はい、昭子さん」と答えた。また「昭子さん」だ！もし拓司を怒らせる心配さえなければ、その場で二発、彼女の頬を打ち据えていたかもしれない。だが昭子は理解していた。この平凡な顔立ちで女らしさの欠片もない相手は、敵と呼ぶにも値しない存在だと。本当に警戒すべきは紗枝であり、万崎とこれ以上張り合う必要などなかった。「営業本部の専務に会いたいわ」「かしこまりました。すぐにご案内いたします」万崎の口調は変わらず恭しかったが、その背筋は凛として伸び、卑屈さは微塵もなかった。階下の営業本部に着くと、万崎は専務に連絡を入れた。専務は五十を過ぎ、今では管理も緩み、多くの業務を部長たちに任せていた。しかし、昭子のような大口顧客が訪ねてきたと知るや、すぐさま満面の笑みで迎えに出てきた。その頃、専務はちょうど全部門の部長を集めて会議を開いており、昭子の来訪を知った紗枝が会議室に入った時、すでに彼女は上座に腰を下ろしていた。「こちらは鈴木グループの代表です。今後は昭子さんと緊密に連携し、完璧なサービスを心がけてください」専務が紹介すると、場にいた部長たちは一斉にうなずいた。鈴木グループは今や黒木の最大の取引先であり、逆らえる者など一人もいない。出席者の誰もが、昭子との協力を強く望んでいた。紗枝は胸の内で悟っていた。自分がこんな重要なプロジェクトに関われるはずがない、と。ところが思いがけず、昭子が口を開いた。「専務、ご存じないかもしれませんが、紗枝は私の実の妹なんです。今後は彼女を私との連絡役にしてください」「実の妹ですって？」専務は驚きの表情を浮かべた。記憶では二人の姓は異なっていたはずだ。昭子はその疑念を見透かしたように、さらりと付け加える。「私たちは母が同じで父が違う姉妹なんです」「ああ、そういうことでしたか」専務はようやく腑に落ちたようにうなずいた。傍らにいた夢美は、昭子の真意を測りかねていた。なぜわざわざ紗枝を連絡役に指名するのだろう。会議自体は実質的な議論もなく、大半は専務が紗枝に「昭子との連絡には細心
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1020話
「お父さん、お金は美希さんに振り込んでおいてください。私はまだ用事があるので、財産公正証書の手続きには付き添えません」昭子の頭の中は、紗枝の離婚のことでいっぱいで、父・世隆の財産分与など気にかける余裕は全くなかった。世隆は思わず訝しむ。「何があったんだ、そんなに急いで」「紗枝と啓司が離婚したの。拓司が彼女に取られやしないか心配で」昭子は慌てて答えた。拓司ほど優秀な婿であれば、当然狙っている者も少なくない。それを聞いた世隆は、即座に昭子に指示した。「それなら早く帰って見張っておけ。しくじるんじゃないぞ」「ええ」昭子は車に乗り込むと、一瞬ためらったが、やはり運転手に黒木グループへ向かわせた。前回黒木に来た際、拓司を怒らせてしまい、二度と勝手に会社に来るなと釘を刺されていた。今回は拓司の怒りを買わぬよう、わざわざ青葉の名を借りてやってきたのだ。昭子は本社ビルの最上階まで進み、社長室の周囲を見回したが、紗枝の姿はない。そこで秘書に尋ねた。「紗枝はどこ？」「紗枝さんはすでに営業部に移動されています」昭子は少し安堵し、手を上げて社長室のドアをノックした。「入れ」聞き慣れた男性の声が中から響く。昭子がドアを開けて中に入ると、拓司はデスクの前で書類を処理していた。顔を上げた彼は、慌ただしい様子で綺麗に着飾った昭子を見て、眉をひそめる。「言っただろう？何か用があるなら家で話せと。どうしてまた会社に来たんだ」「拓司、まあ怒らないで。お母様の代わりに来たの」昭子は急いでスマートフォンを取り出し、事前に準備しておいたチャット履歴を拓司に見せた。「この間、鈴木家と黒木家で共同プロジェクトがあったでしょう？お母様から、鈴木グループの代表として提携の件で打ち合わせに来るように言われたの」このチャット履歴は、昭子が途中で青葉と相談して急遽作ったものだった――拓司と紗枝が内密に接触するのを阻止するため、提携先の担当者という名目で黒木に留まり、ついでに紗枝を「懲らしめる」機会を窺う必要があったのだ。拓司は当然、彼女の下心を見抜いていた。しかし、目下、鈴木家との提携は確かに必要であり、自身の黒木グループにおける社長の地位を固めるためにも青葉の助けが必要だったため、それを指摘することはなかった。「妊娠しているんだか
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1019話
紗枝の頭の中は、今、ただ一つの考えで埋め尽くされていた――啓司の身に何かあったのではないか、それを確かめなければならない。一方、啓司はすでに入り江別荘に引っ越し、一時的に身を寄せていた。その夜も彼は眠れず、頭の中では昼間の離婚の出来事が繰り返し再生されていた。すると、聞き慣れた着信音が突然鳴り響き、啓司は思わず息を呑む。紗枝には専用の着信音を設定しており、それを聞けばすぐに彼女からの電話だと分かるのだ。啓司はスマホを手に取り、出るべきか出ないべきか躊躇っていた。一方、電話の向こうの紗枝は、心の中でとっくにパニック状態になり、本当に悪い知らせを聞いてしまうのではないかと恐れていた。ついに、着信音が切れそうになる寸前、電話が繋がった。「何の用だ」啓司の、冷たく聞き慣れた声が受話器から響く。紗枝の張り詰めた心は少し緩んだが、それでも平静を装って答えた。「別に用はないんだけど、眠れてるかなって思って電話してみたの」啓司は喉が微かに詰まるのを感じたが、口調は依然としてそっけない。「君が電話してこなければ、よく眠れたはずだがな」その言葉に、紗枝は呆れて思わず笑いそうになり、スマホを握りしめたまま、しばらく声を出さなかった。長い沈黙の後、紗枝は一方的に電話を切り、布団に潜り込んで目を閉じ、無理やり眠ろうとした。啓司が元気そうで、こんなに腹立たしいくらいなら、自分が馬鹿みたいに心配する必要もない。かえって安心して眠れるというものだ。一方、啓司は受話器から聞こえるツー、ツーという音を聞いて、ようやく紗枝が電話を切ったことに気づいた。彼はスマホを握ったまましばらく静かに座っていたが、やがてゆっくりとそれを脇に置いた。翌日、和彦が啓司の健康診断に訪れた際、彼の目の下の隈を一目見るなり問いかけた。「よく眠れませんでしたか」啓司は否定せず、淡々と「ああ」とだけ応えた。「あまり心配しないでください、手術は必ず成功しますから」和彦は人を慰めるのが得意ではなく、気休めの言葉しかかけられなかった。しかし、啓司が眠れなかった原因が手術の心配ではないことは、彼には分からなかった。和彦は手順通りに啓司の術前検査を一通り行い、結果は全ての指標が正常で、完全に手術条件を満たしていた。「今日にでも入院しましょう」
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1018話
心音は、紗枝が今やすっかり「丸投げ社長」に慣れてしまったことに呆れ、ため息を混ぜながら言った。「私も女の子なんだから、いつかは結婚だってするのよ。毎日仕事に埋もれて、彼氏を探す時間もないじゃない」それを聞いた紗枝は、思わず吹き出した。「じゃあ、帰国する？私が彼氏を探してあげる」「私が帰国したら、こっちの会社はどうするのよ」心音はすぐに問い返した。「オンラインで仕事すればいいし、どうしても無理なら、国内に支社を立ち上げて、他の業務は信頼できる人に任せればいいわ」と紗枝はさらりと言った。紗枝にとって、会社の経営を何でもかんでも自分で抱え込むなんて、過労で倒れるのは時間の問題だと分かっていた。その言葉を聞いた心音は、途端に乗り気になり、二つ返事で承諾した。「いいわ！帰国する！」ふと何かを思い出したように、心音は紗枝に尋ねた。「そうだ、あなたのそばにいるボディガードの雷七さん、彼女いるのかしら」以前、心音は雷七と何度か会ったことがあり、腕の立つこの男性にかなり好感を抱いていたのだ。紗枝は、彼女がまさか雷七を気に入るとは思っておらず、隠さずに答える。「彼、前は婚約者がいたけど、その後婚約は解消されたから、今は彼女はいないはずよ」「それは良かった！」心音はすぐに念を押した。「私のために彼を見張ってて。絶対、他の女に取られちゃダメだからね！」しかし、心音は後任の責任者との引き継ぎがあり、すぐには帰国できなかった。「わかった、任せて」紗枝は請け合った。二人はそれからもしばらく話し込み、ようやく紗枝は電話を切った。半日以上仕事に追われ、さらに心音と長話したことで、紗枝の気分はすっかり晴れた。帰りには、自らキッチンに立ち、梓と逸之に夕食を作ろうと決めていた。しかし、キッチンに入った途端、以前牡丹別荘で働いていた家政婦とシェフが入り口に立っているのが目に入った。「奥様」家政婦が先に声をかけた。紗枝は少し気まずく思い、尋ねた。「どうしてここに？」「旦那様が、こちらへ行くようにと。これからは奥様と逸之坊っちゃまがいらっしゃるところに、私達もいるようにと仰いました」と家政婦は説明した。この家政婦は逸之の世話をいつも献身的にしており、これほど信頼できる人をまた探すのは容易ではないことを紗枝も分かっていた。シェフも
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1017話
営業一課のオフィスで、夢美は部下の報告を聞き終えると、紗枝がご祝儀を配ったことを知り、鼻で冷たく笑った。「たかが五千円の祝儀で、あの人たちったら、まるでお金を見たこともないみたいじゃない」夢美にとって、こうした紗枝の「人心掌握の術」など取るに足らないものだった。リーダーである自分が、どうして部下の機嫌を取ってまで仕事を進める必要があるのか――そう心の底から軽蔑していたのだ。退室しようとしていたアシスタントは、心の中で舌打ちした。紗枝さんは一つだけ祝儀を配ったわけじゃない。それに、社員にしてみれば、たまに上司からご祝儀をもらえるだけで励みになるものよ。夢美さんがケチで、社員にボーナスを出すのを惜しんでいるだけなのに、よくもまあ他人を笑えるわね。アシスタントがオフィスを出ようとしたその時、夢美が声をかけて引き止めた。「一課の社員全員に伝えて。今月は必ず五課を上回ること。もし業績が下回ったら、全員の成果給を半分にするから」「……はい」アシスタントは従順に答え、その場を後にした。営業一課にこの知らせが伝わると、オフィスには一斉に重苦しいため息が漏れた。誰も夢美に正面から異を唱えることはできなかったが、陰では不満を抑えきれず、口々に愚痴が飛び出した。「夢美が勝手に紗枝と張り合ってるだけなのに、なんで無関係な俺たちが巻き添えを食うんだ」「そうだよな！五課を超えなきゃ成果給半減だとか言ってるくせに、超えたらどんなボーナスがあるかなんて一言もない」「ご褒美なんて期待するだけ無駄だろ。忘れたのか？昔は五課が会社の営業成績トップだったんだぞ？夢美がマネージャーとして天下りしてきたせいで、あの部署はめちゃくちゃになったんだ」彼らは男子トイレに隠れてこそこそと愚痴をこぼすしかなかったが、あいにく五課の社員がその場に居合わせ、すべてを耳にしてしまった。そして部署に戻るなり、紗枝に報告したのである。その頃、紗枝は会社に戻る途中だった。彼女は心の中で繰り返し自分に言い聞かせていた。啓司のことで計画を狂わせてはならない、と。黒木グループで経験を積み、人脈を築けるこの機会は二度とない。決して無駄にはできなかった。オフィスに着くと、部下から営業一課の話を耳にした。少し考えたのち、紗枝は五課の社員たちに向かって言った。「いっそのこと、一課に
