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第778話
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第836話
「呪い......？何の話だ？」啓司には、まったく心当たりがなかった。もし本当に紗枝を殺そうとしているなら、こんなまどろっこしい方法を取るはずがない――そう、本気で思っていた。「自分で送った花、見たでしょ？家の前にずらっと並べて......白や黄色の花ばっかり。あれ、どう見ても呪ってるみたいじゃない！」紗枝の声はわずかに震えていた。妊娠中の情緒不安定のせいかもしれない。けれど、白や黄色の菊が死者を弔う花だということは、常識の範囲だ。啓司は何も言わず、無言のまま通話を切った。その画面を見た瞬間、紗枝の怒りはさらに燃え上がった。怒りを抑えながら、そばにいた梓に聞いた。「ねえ、私......考えすぎかな？」梓はきっぱりと首を振った。「そんなことないよ。ヒナギクなんて贈る人、いるわけないでしょ。ハクチョウゲならまだしも」「......そうよね。怒らないようにしなきゃ。怒ると赤ちゃんに悪いもの」紗枝は大きく深呼吸をした。鬱を患っていた頃、医者に言われた言葉がふと脳裏をよぎる。「怒るより、怒らせた方が精神的にいい」と。まずは逸之を学校に送ってから、改めて啓司に言いたいことを言おう。そう心に決めた。玄関を出ると、雷七がすでに車を準備して待っていた。逸之を後部座席に乗せ、紗枝はいくつか注意事項を伝える。出発前、逸之がそっと紗枝の手を握った。「パパは......きっと、わざとじゃないよ。だから、怒らないでね」「うん、大丈夫。ママ、ちゃんとわかってるから」紗枝は微笑みながら答えた。子どもにまで気を遣わせるようなこと、もう二度としたくなかった。逸之を見送ったあと、紗枝は改めて啓司に電話をかけた。今度はすぐに出た。「すぐに牧野が行く」啓司は先ほど、部下の牧野に連絡し、事情を聞いたうえで紗枝のもとへ向かわせていた。「牧野が来て......何するの？離婚協議書でも届けに来るの？」紗枝の声には、氷のような冷たさが宿っていた。「昨日のことは......誤解だった」啓司は一拍置き、言葉を続けた。「お前が妻として、ちゃんと子どもを育ててくれるなら......俺は離婚しない」その一言を聞いて、紗枝はようやく理解した。自分が、なぜあの頃、鬱になったのか。啓司は自分の過ちを、決して過ちとして認めない。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第835話
翌朝早く、紗枝は目を覚ますと、逸之と梓のために朝食を用意した。洗面を終えた梓がリビングに戻ってくると、テーブルいっぱいに朝ごはんが並んでいた。肉まん、海老入りの茶碗蒸し、味玉に焼き餃子。「紗枝、これ全部あなたが作ったの？」梓が目を輝かせてそう尋ねると、紗枝はにっこりとうなずいた。「うん、どうぞ、召し上がって」「うわぁ......美味しそう！私って本当に幸せ者だわ」梓はうきうきと椅子を引き、逸之が部屋から出てくるのを待って、三人で朝食を囲んだ。「私ね、毎朝起きられなくて、いつもコンビニで適当に買って済ませてるの。こうして誰かが朝ごはん作ってくれるなんて、夢みたい」豪邸に住んで、気の合う友達もできて、しかも美味しい朝食つき。梓は今、幸せの絶頂だった。「夜、帰ってきたら夕飯も作ってあげる」紗枝がにこやかに言うと、「やった！今日早めに仕事終わらせて帰るわ。私も手伝うから」と梓は笑顔で返した。紗枝も、かつては料理が苦手だった。でも、啓司の影響で少しずつ覚えていったのだ。彼が美味しそうに食べてくれる姿を見るだけで、満たされた気持ちになれた。今では、誰かに「美味しい」と言ってもらえるだけで嬉しくて、また作りたくなる。「ママ、梓さん、僕も手伝うよ」逸之も元気よく手を挙げた。「じゃあ、今夜はみんなで料理しましょ」紗枝は優しく笑った。家の中は和やかで、穏やかな時間が流れていた。まるで本当の家族のように、三人が並んで座って朝のひとときを楽しんでいた。そのとき、玄関のインターホンが鳴った。紗枝は立ち上がり、モニターを確認する。画面には、邸宅の前にずらりと並んだ数台の車の姿が映っていた。「ちょっと見てくるね」スリッパを履いて外へ出ると、梓と逸之もあとに続いた。門の外には、スポーツカーが何台も停まっていて、その車には小さな花が大量に積まれていた。少し離れた場所からその様子を見た逸之は、思わずつぶやいた。「......バカパパも、たまにはいいことするんだな」ボディーガードたちは揃いのスーツに身を包み、車のトランクから花束を降ろしては、邸宅の前に整然と並べていく。その光景は、どこか異様だった。「何してるの？」紗枝が近づいて尋ねると、「奥様、これは社長からの贈り物です」と、ボディーガードが恭しく答え
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第834話
逸之が夏目家の旧宅に連れ戻されたとき、彼は小さく首をかしげながら尋ねた。「ママ、なんでここに住むの？」紗枝は彼の頭を優しく撫でて、微笑んだ。「ここもね、私たちの家なの。しばらく住んでみようか。そのままだと、埃まみれになっちゃうから」「ふーん......じゃあ、パパはいつ引っ越してきて一緒に住むの？パパに会いたいな」紗枝の表情が一瞬曇った。しかしすぐに表情を整え、いつもの優しい声で答えた。「パパは今、病気なの。元気になったら、また一緒に暮らせるわよ」逸之はその変化を敏感に察知していた。バカパパがまたママを怒らせたに違いない。布団に身体を沈めながら、ぽつりと呟いた。「パパが早くよくなりますように。そしたら、家族みんなでピクニック行けるもんね......」数日前、ママが景之おじさんと電話していたとき、キャンプやピクニックの話をしていたのを、彼はちゃんと覚えていたのだ。紗枝はその言葉を聞き、そっと逸之を抱きしめた。でも、どう慰めればいいのか、分からなかった。今の啓司は、離婚を言い出している最中だ。母子三人でのピクニックどころか、一緒に食事すら断られるに違いない。それを考えると、胸の奥がひどく痛んだ。やがて逸之が寝静まったのを見届けると、紗枝はそっと部屋を出た。だが、彼女が去った直後、逸之はぱちりと目を開け、布団の中から時計型の電話を取り出した。ひそひそと布団の奥に潜り込んで、啓司に発信する。バカパパは記憶をなくして、わからないことも多いだろう。だからこそ、自分が助けてあげなくちゃならない。車の中で携帯が鳴ったとき、啓司は何気なく通話ボタンを押した。そして、受話器越しに聞こえてきたのは、甘えるような声だった。「バカパパ」啓司は反射的に切りそうになったが、その指を一瞬だけ止めた。そういえば、自分には息子がいたのだった。「......要件は？」冷たい声で、まるで部下に話しかけるような調子だった。だが逸之は気にする様子もなく、生意気な口調で言い返した。「またママを怒らせたでしょ？引っ越したんだよ、元のおじいちゃんの家に」啓司は、自分が完全に悪かったと自覚していた。調べもせずに紗枝が浮気したと決めつけ、離婚届にサインするよう迫った。あれは、自分の早とちりだった。「今日は遅い。明日.....
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第833話
牧野は静かに言葉を継いだ。「すでに手配してあります。昨日、奥様が美希を見舞った際に何があったのか、詳細を調べさせています」その言葉を聞いた啓司は黙り込んだ。自分が紗枝を誤解していたのは、どうやら事実らしい。だからこそ、彼女はあれほど激怒し、花瓶で自分を殴ったのだ。「......紗枝は、今どこにいる？」「おそらく、牡丹別荘に戻られたかと」啓司はこめかみを押さえながら、苦痛に耐えるように目を閉じた。「出てくれ。少し休みたい」「では、離婚の件は？花城さんがまだ外でお待ちですが」最近調子に乗っている牧野の言い方に、啓司は苛立ちを隠せず、不機嫌そうに言い放った。「帰らせろ」「かしこまりました」牧野が退出すると、啓司は独り静かに部屋に残された。休むと言ったものの、気が立って眠れる状態ではなかった。長い逡巡の末、啓司は再び立ち上がり、部屋を後にした。廊下を抜けると、まだ牧野が残っていた。「......行くぞ。牡丹別荘へ」その言葉に、牧野は心の中で密かに確信した。社長は記憶を失っても、やはり奥様を想う気持ちは変わっていないのだ。「はい、すぐに車を手配します」桃洲の空は気まぐれで、今は霧雨がしとしとと降り始めていた。牡丹別荘に到着する頃には、すっかり夜の帳が下り、空には重く厚い雲が垂れ込めていた。車が別荘の敷地に滑り込むと、啓司はすぐに降りた。「啓司さん、お帰りなさい」最初に出迎えたのは、他でもない、鈴だった。だが啓司は彼女に目もくれず、ただ一言だけ口を開いた。「......紗枝は？」鈴はその言葉に、露骨に不機嫌な顔を見せた。「お義姉さん、今日はちょっと様子が変でした。昨夜は一晩中帰ってこなかったし、今日戻ってきたかと思えば、急に荷物をまとめ始めて......行き先を訊いたら、『あなたに関係ない』って冷たく言われました」そう言い終えた鈴は、不満げに言葉を続けた。「啓司さん、あの人のこと、甘やかしすぎじゃないですか？私たち黒木家の人間にも、全然敬意を払ってないように思えます」だが啓司は、彼女の後半の愚痴など一切耳に入れていなかった。すぐに牧野へと振り返った。「......電話をかけろ」「はい」牧野もまた、鈴の存在をまるで見ていないかのように振る舞った。突然の無視に
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第832話
紗枝が入り江の別荘を飛び出した時、その胸には、ただならぬ怒りが渦巻いていた。昨日、自分が父の実の娘ではないことを初めて知り、その動揺と発熱で気を失い、拓司に助けられたばかりだった。せめて少しでも慰められればと思い、ここまで来たのに、待ち受けていたのは、啓司からの一方的な離婚通告と、不倫の濡れ衣だった。しかも、拓司に連れ去られた件について、啓司は最初から最後まで一言も訊いてこなかった。いったい、私は何なの？その思いが頭を支配し、悔しさが胸の奥をえぐった。啓司は確かに病を抱えている。だが、それと判断力の欠如は別問題だ。その時、不意にスマートフォンが震え、着信音が鳴った。紗枝は反射的に画面を見た。啓司からだと思ったが、違った。拓司だった。電話に出ると、優しく穏やかな声が耳をくすぐった。「もう家に着いた？」紗枝は彼に余計な心配をかけたくなくて、思わず嘘をついた。「うん、着いたよ」「そっか。今朝、昨日のことを聞きそびれてたんだけど、どうして一人で墓地に倒れてたの？」「......ただ体調が悪かっただけ」それ以上は語りたくなかった。拓司は実のところ、昨夜のうちにおおよその事情を調べていた。だが、その紗枝の淡白な返答を聞いて、彼はある事実を悟った。もう、彼女は昔のように、何でも話してくれる存在ではなくなったのだ。「じゃあ、ゆっくり休んで。無理はしないで」少しだけかすれた、諦めにも似た声だった。「うん。ここ数日、休みを取りたいと思ってる」「......わかった」通話が切れると同時に、拓司の胸にじわりと寂しさが広がった。子どもの頃の紗枝は、何があっても自分に真っ先に話してくれた。それが今は、共有すら拒まれている。心を閉ざすって、こういうことなんだな。かつての信頼が、もう戻らないことを痛感させられた。一方その頃、入り江の別荘では、医師が啓司の手当てを終えたところだった。「啓司様......いったい誰に殴られたのですか？」医師は病室を出るなり、思わず声を漏らした。啓司が誰かに殴られるのなど、滅多にあることではない。牧野が小声で答えた。「......奥様です」医師はしばし呆気に取られたが、すぐに紗枝の顔が浮かび、妙な納得が広がる。「どうやって殴られたんですか？」医師の
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第831話
啓司は苦悶の声を漏らしながら、振り下ろされた拳を咄嗟に掴んだ。「紗枝！」怒気を孕んだ低い叫び。明らかに彼の感情は爆発寸前だった。「どうしたら、サインしてくれるの？」振りほどこうとしたものの、彼の力に敵わず、紗枝はそのままの体勢で問いかけた。その瞳には一切の迷いがなかった。「私は何もいらない。ただ――逸ちゃんと景ちゃん、それに......お腹のこの子だけでいいの」紗枝の声は静かだったが、芯の強さが滲んでいた。拳を握りしめる。指が白くなるほどに力が入る。「それを約束してくれるなら、今すぐサインするわ」啓司はその言葉を聞くと、ふっと鼻で笑い、薄く笑みを浮かべた。「冗談だろ？黒木家の血を引く子どもを、お前に渡すわけがない」その嘲るような言葉に、紗枝の怒りが再び爆発した。彼の手の甲に、迷いなく噛みついた。その箇所には、まだ一昨日の歯形がうっすらと残っていた。今度は、さらに深く、強く。啓司は苦痛に顔を歪め、思わず紗枝の頭を押さえつけた。「離せ！」この女、犬か？どこでこんな真似を覚えた。紗枝は口の中に血の味を感じ、ようやく顎をゆるめた。「冗談を言い出したのは、あなたの方でしょ。私が産んだ子どもを、なんであなたに奪われなきゃいけないのよ？」怒りと屈辱に満ちた言葉だった。妊娠中でなければ、今すぐ何発も蹴りを入れていたかもしれない。そんな激情が体の奥で渦巻いていた。啓司の手の甲は、痺れるような痛みに襲われていた。それでも、彼は紗枝の手を放さなかった。再び手を出されるのではという警戒があった。「つまり......裁判で争うってことか？」啓司の声は氷のように冷たかった。その言葉に、紗枝は悟った。記憶喪失だなんて、何の関係もなかった。この男は、最初から何も変わっていない。元からどうしようもないクズだったのだ。「いいわよ。裁判？望むところよ」強がりの裏で、不安が胸をよぎった。逸之と景之。二人の子をどちらか一人でも失いたくはない。たとえ裁判に勝ったとしても、法律は往々にして「公平」に親権を分け合う。その現実が、紗枝の心を締めつけた。「不倫して、子どもをほったらかしにしてる母親に、裁判官がどう判断を下すと思う？」啓司の口元が、冷笑を刻む。その一言一言が、紗枝の神経を逆撫でした。「..
