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第507話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第524話
視線が交わり、海斗の深い眼差しが凛の瞳の奥まで射抜いた。「俺が何を欲しているか、分かっているだろう」凛は眉をひそめた。「簡単だ。俺の元に戻れ。同意書どころか、お前が望むものは何でもやる」「ありえない！」凛の返答はあまりにも決然としていた。「凛……」海斗は苦笑した。「分かっている。お前は心の中で俺を卑怯で厚かましいと思っているだろう。だが本当にお前がいないと駄目なんだ……もう一度戻ってきてくれないか？誓う、これから、俺の女はお前だけ。お前が嫌がることは全部改めるから、もう一度信じてくれ、頼む」そう言って、海斗は焦ったように凛の手を掴もうとしたが、冷たく避けられた。「あなたの言葉は一言も信じない。あなたの要求にも絶対に応じない」凛は書類とペンを片づけた。「今日は来るべきじゃなかった。サインしたくないなら、それでいい」凛はそう言って立ち上がり、席を後にした。足取りは慌ただしく速かった。心の中ではすでに海斗に何の期待も抱いていなかったが、それでもあの言葉を聞いた時、かつて愛した男がここまで厚顔無恥だとは驚きを隠せなかった。レストランを出て路端に立つと、凛は手を挙げてタクシーを止めた。だがドアを開けて乗り込む前に、追いかけてきた海斗に手首を強引に掴まれ、引き戻された。運転手は二人が揉めていると思い、すぐに車を走らせて行ってしまった。「何するの？海斗！」「意見が合わないとすぐに出て行く。俺を一人置き去りにして、いつもお前の背中しか見られない。凛……人を苦しめることにかけては天才だな！」「だから全部私が悪いってこと？入江家の御曹司であるあなたはいつだって無実で、いつも正しいのね？家に帰りなさい、海斗。お母さんのところに行って甘やかしてもらいなさいよ。私にはそんな義務はない！」海斗の顔色は青ざめ、凛の手を握る力がさらに強まった。呼吸が乱れ、何度か大きく吸って吐いたのち、ようやく落ち着きを取り戻し、抑えた声で言った。「送っていく」「送ってもらわなくていい。自分で帰るから」「そんなに意地を張る必要があるのか？」「ふん、ただ顔を見たくないだけよ」海斗が再び手を伸ばした――「彼女は嫌だと言っている、聞こえないのか？」突然、時也が現れ、凛の前に立ちふさがり、二人を引き離した。視線が交わる。
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第523話
「お前、ステーキを好きなのに、切るのが面倒で食べないって覚えている。だからそれ以来、西洋料理を食べる時はいつも俺が切ってやっていた」凛は目の前の小さく切り分けられたステーキを見つめ、淡々とした表情を浮かべていた。今日ここに来たのは食事のためではなく、彼に付き合って席に着いているだけで精一杯だった。今度は海斗に口を挟む隙を与えず、凛は単刀直入に本題を切り出した。「……手続きはほとんど済んでいて、あとはこの同意書にサインしてもらえれば」海斗の口元に浮かんでいた笑みが徐々に消えていった。凛を見つめる視線は、喜びに満ちたものから静かな水面のように変わり、やがて深い失望へと沈んでいった。「一緒にちゃんと食事をするだけでも、そんなに難しいのか？」凛は眉をひそめた。「どうして今こんな話をするの？食事しながら話そうって言ったのはあなたでしょう？今になって話すなと言うなんて……あなたの言葉はそんなに軽いものなの？」海斗は言葉に詰まり、ナイフとフォークを置いた。「話したいんだな？いい、じゃあしっかり話そう」凛は無意識に背筋を伸ばした。海斗は彼女が差し出した書類とペンに目をやり、自嘲気味に笑った。「サインのためじゃなければ、お前は自分から俺に会おうとはしなかったんだろ？」凛は正直に答えた。「そうよ」「は……俺の価値はサイン一つで、その後はまた別々の道を行くだけってことか？」凛は平静に言った。「私たちはもうとっくに別々の道を歩んでいるの。今さら分かれるわけじゃない」「もし今日サインしなかったら？」海斗は一語一語区切って、暗い目を向けた。凛は怒りも不満も見せず、ただ困惑と、彼という人への違和感を抱いていた。「土地はもう私に譲渡されていて、契約書にもサインしたわ。どうして今さら同意書にこだわるの？」海斗は言った。「後悔している」別れを切り出したことを。彼女を手放したことを。最初に連れ戻さず、外で好き放題させたことを。そして最後には完全に飛び去ってしまったことを。凛は海斗が理解できないと感じた。「土地はあなたが渡したものよ。譲渡契約にサインした時、あなたは正気で、脅されてもいなかった。どうして今さら前言を翻すの？別れる時に私がこの土地を手に入れたからといって、それを別れの贈り物だとは思っていない。当初、会
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第522話
凛ははっと我に返り、振り返って来た人を見た。海斗はスーツに身を包み、背筋をぴんと伸ばしていた。少し痩せたようで、頬も以前よりこけていた。凛が海斗を観察している間、海斗もまた貪るように凛を見つめていた。ベージュのニットに黒のスキニーパンツ、カーキ色のトレンチコートを羽織り、髪は肩までの長さで、染めもせずパーマもかけず、ただ自然に垂らしていた。足元は白いスニーカーで、シンプルで清楚だった。凛は海斗が黙ったままなので、先に口を開いた。「こんにちは」かつてあれほど親密だった恋人同士が、再会して交わした第一声が、形式ばった「こんにちは」だとは。その瞬間、海斗はまるで雷を受けたかのような衝撃を覚えた。「凛……俺たちの間で、そんな他人行儀が必要か？」凛は微笑むだけで、答えなかった。海斗は胸が引き裂かれる思いだったが、それでも笑顔を作るしかなかった。「何か用事か？」「あるわ」凛は真剣に頷いた。「中で話す？」「いいわ」凛はオフィスに向かって歩き出した。海斗はすぐに後を追い、ドアを閉めて、外で好奇の視線を向けていた数人の秘書やアシスタントたちの目を遮った。「林さん！あの子は誰？見たことないけど……社長に用事があるの？」そう口にしたのは、入社してまだ二ヶ月にも満たない新しい女性アシスタントだった。以前、航空券を間違えたアシスタントはすでにクビになっていた。健太は眉をひそめた。「仕事は終わったのか？覚えるべきことは身につけたか？質問ばかりしているようなら秘書はやめて、記者に転職したらどうだ」女性アシスタントは気まずそうに笑い、「すみません、ただちょっと気になって……」と答えた。健太は一同を見回した。「あなたたちも同じか？」誰も口を開かなかったが、それは黙認と変わらなかった。健太の顔色はますます険しくなった。「あなたたちの中には何年もここで働いている者もいれば、来たばかりの新人もいる。勤続年数が長かろうと短かろうと、経験が深かろうと浅かろうと、この席にいる限りはしっかり覚えておけ。聞くべきでないことは聞くな、見るべきでないものは見るな、好奇心から余計な詮索もするな！」皆、頭を垂れて承知の意を示した。健太は身を翻したが、自分の席には戻らず、覚悟を決めて海斗のドアをノックした。「何の用だ―
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第521話
アシスタントが言った。「承知しました！すぐに――」「いや、やっぱり自分で行く」……凛はアシスタントのデスクの傍らに立ち、少し離れたところには全面ガラスの大きな窓があった。彼女は窓際に歩み寄り、足を止めて眼下を走る車の流れを見下ろした。前には賑やかな商業街が広がり、左右には高級オフィスビルが立ち並び、さらに遠くには川の景色が望めた。まさに一等地というべき場所だ。会社を立ち上げた当初は資金も人脈もなく、オフィスは二人が借りていた地下室の上の階にある二部屋一リビングの住宅だった。簡素ではあったが、明るい窓があり、小さな台所も備わっていた。創業したばかりの会社は規模が小さく、海斗を除けば社員はわずか五人、全員が技術者だった。受付、経理、出納、財務、人事……そんなポジションは夢にも考えられず、人を雇う余裕などなかった。どうするか。すべて凛一人で引き受けていた。毎日、階上と階下を行き来し、外出の用事はタクシーを使わず必ずバスに乗り、出前代を節約するために忙しくない時は自ら買い物をして料理を作った。あの頃は本当に苦しかったが、心は熱かった。誰もが凛が博士一貫コースを諦めたことを惜しんだので、凛は必死で自分の選択が間違っていないことを証明しようとした。学術には専念できなかったが、少なくとも信頼できる愛する人と、日々成長する事業を得た。未来には幸せな家庭と、可愛い子供たちが待っているはずだ。海斗もまた期待に応えるように頑張っていた。あの二年間、海斗は全身全霊で仕事に打ち込み、誰よりも早く起き、誰よりも遅く寝た。ようやく一日休みが取れると、凛を連れてデートに出かけた。その頃の凛の感情の変化は良くても悪くても、海斗はすぐに気づき、即座に応えてくれた。いつから変わってしまったのだろう。起業三年目、会社は急成長の時期に入り、事業は勢いよく拡大し、収益も増え続けた。オフィスは最初のマンションから郊外の三階建ての洋館へと移り、半年も経たないうちに都心の古いオフィスビルへ変わり、上場直前の二ヶ月には今のビルへ落ち着いた。その頃から凛は海斗の職場にほとんど来なくなった。それは海斗にとっても望むところだった。凛が邪魔で、会議や商談の妨げになると感じていたからだ。「お弁当？いらない。会社に
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第520話
「譲渡人の署名が必要ですか？どうしてですか？」凛は目の前の職員を見つめ、思わず問いかけた。職員は説明した。「対象物が大きすぎますので、正式な譲渡契約書をお持ちでも、規定により譲渡人自筆の同意確認書を追加で提出していただく必要があります」凛は書類を握る手に力を込めた。つまり、海斗の署名もまだ必要ということだ。……「社長、おはようございます」エレベーターから海斗が出てくると、アシスタントが入口で笑顔で出迎えた。「午前9時は、投資家団体会議で甘井製菓への出資と長期投資に関する協議。10時は、友一商事の木村（きむら）社長が協力案件について来社。11時は、部門報告会です。午後は事前の予定通り、クロスアジアの大沢（おおさわ）社長とゴルフ。本日のスケジュールは以上となります」アシスタントは歩きながら報告し、ちょうど海斗がオフィスのドアを開ける直前の一秒前に話を終えた。海斗は動きを止め、「投資家会議は取りやめだ。それから木村友一（きむら ともかず）には、こちらが与えるのは30分だけと伝えろ。今回の提案も前回同様に誠意がなければ、これ以上話す必要はない」と告げた。「かしこまりました」海斗がドアを押してオフィスに入ると、机の上には淹れたてのコーヒーが置かれていた。カップの側面に指を当て、温度がちょうど良いことを確かめる。そのままカップを手に取り、窓際まで歩いたが――一口飲んだだけで置き、それ以上手を付けなかった。こんなに練習したというのに、やはり彼女の淹れるコーヒーの味にはかなわない……同じコーヒー豆、同じマシン、同じカップを使っているのに、なぜ味が変わってしまうのか。1年経っても、海斗はまだ凛のいない生活に慣れることができなかった。コーヒーも、おかゆも、牛肉も、リビングの配置も、寝室のシーツも――何もかもが違っていた。そう思うと、海斗はふっと苦笑した。「コンコン」「どうぞ」アシスタントが朝食を運び入れ、テーブルに置くと、静かに退室した。海斗には食欲がなかったが、それでも無理をして少し口にした。午前中、海斗は会議に出たり、報告書を読み込んだり、書類に決裁を下したりして過ごした。日々同じことの繰り返しで、まるで働く機械のようだ。以前も似たような生活だったが、それでも当時
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第519話
電話の向こうで、政司はしばらく沈黙してから言った。「……本当に自分たちで実験室を建てるつもりなのか？」「もちろんだよ！」「気まぐれや思いつきじゃないだろうな？」「もちろん違うわ！私たちは真剣なの！」「わかった、2億だろ？じゃあこれから銀行に行って、お前の口座に振り込む！」「わー、ありがとうパパ！愛してる、ちゅー！」「へへ……」と、政司は照れくさそうに笑った。その夜、早苗は3人のグループチャットに、入金確認のスクリーンショットを載せた。まぶしいくらいのゼロが8つ、目に焼きつく額だった。早苗【解決～】……学而はその「～」を見て、思わず口元を緩めた。早苗がこのメッセージを送ったとき、どれほど得意げに笑っていたかが想像できる。自分も頑張らないと。そう思い、携帯をしまってソファの前へ歩く。「おじいちゃん、久しぶりに将棋でもどう？」「おう、いいぞ！せっかく帰ってきたんだ、もう長いことまともに相手してくれる奴がいなかったんだ」学而の祖父・小林泰彦（こばやし やすひこ）は杖をつき、ソファから立ち上がって将棋盤の前に腰を下ろした。二局指し終えるころには、互いに熱のこもった勝負で気分もすっきりしていた。学而は悟られないように少し手加減し、泰彦をすっかり上機嫌にさせた。「学而、また負けたな。今日はどうも調子が悪いようだね？」学而はため息をつき、困ったふりをして言った。「明らかにおじいちゃんの腕が上がってるよ。正直、この間こっそり練習してたんじゃないですか？」お世辞はどんな相手にも効果抜群だ。案の定、泰彦は「はははは……」と、嬉しそうに大笑いした。「いやいや、もう一局！」と学而が言った。今度は手加減せずに指し、結果はもちろん学而の勝ちだった。泰彦は軽く鼻を鳴らし、子供が拗ねたような調子で言った。「俺が練習したって？むしろお前の方が練習してたんじゃないのか！もうやらないぞ、全然面白くない！」そう言ってから一瞬間を置き、続けた。「祝日でも週末でもないのに、どうして今日は家に帰ってきた？しかも自分から俺と将棋を指すなんて。さあ言え、何があった？」「ゴホン！」泰彦の鋭い目には何も隠せないことを、学而はとうに分かっていた。だから彼も包み隠さず、学校で受けたアカデミックハラスメントや悪意
