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第467話
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元夫、ナニが終わった日 第478話
司は突然話題を変えた。「島田と連絡は取れたか？」「島田」という言葉を聞いた瞬間、真夕の胸が大きく跳ねた。今日の司は、オーダーメイドの黒いスーツを身にまとい、高貴さと非凡さを漂わせている。その視線は高みから真夕を見下ろし、瞳の奥にはすでに冷淡と無情しかない。自分はすでに彩を選んだ。だから今、自分と真夕は他人同然だ。かつての優しさは微塵も残っておらず、彼の目にあるのは支配者の冷酷な威圧と容赦なき殺気だけだった。司は薄く唇を開いた。「君は島田に電話が繋がらなかったんじゃないか？いや、正確に言えば、電話中に突然通話が切れたんだろ？」真夕はすでに察した。彼女は信じられないという表情で司を見た。「あなた……逸夫に何かしたの？」司「もう一度かけてみろよ。繋がるかどうか」真夕はすぐにスマホを取り出し、逸夫に再び電話をかけた。だが、やはり繋がらなかった。誰も出なかった。逸夫が連絡を絶つなんて、これまで一度もなかった。いや、本当はさっき気づくべきだった。逸夫ほどの身分と地位を持つ人に手を出せる者なんて、浜島市ではほぼいない。だが、司だけは別だ。ここは司の縄張りだ。彼が何かするのは、あまりにも簡単だ。真夕は驚いて司を見た。「逸夫に何をしたの！彼は今どこ？」彩が司の腕に絡みつき、唇をつり上げた。「あなた、昔、司のやり方を知らなかったのよね？でも言うこと聞かないと、島田さんがそのやり方を身をもって知ることになるわよ」真夕は声を荒げた。「堀田司！一体何を企んでるの？」司は冷たく言い放った。「俺の望みはただ一つだ。彩の心臓病を治療すること。それさえすれば、島田には何の問題もない」彩が続けた。「言い換えれば、もし私に何かあれば、島田さんも一緒に死ぬってことよ。そして、よく覚えておきなさい。島田さんを殺したのはあなただってことを。島田さんは無実なのよ！」池本家の老婦人は笑った。「さっき私たちはちゃんと和解を求めたのに、あなたは頑なに拒んだのね。まさか池本家の背後に誰もいないと思ってた？堀田社長が私たちの最大の後ろ盾よ！」藍も言った。「今すぐに彩の治療をしなさい。彩の命はとても貴重なのよ。万が一のことがあれば、あなたの大切な人が代償を払うことになるわ！」真夕は池本家の人々の醜い姿をじっと見つめた。彼らは司が後ろ盾だからこそ、こ
元夫、ナニが終わった日 第477話
池本家の人間は真夕の父親に線香をあげようとしている。真夕はそれを拒まなかった。すると池本家の老婦人が皆を率いて線香に火をつけ、邦夫の墓前で手を合わせた。「邦夫、お母さんが会いに来たわよ」平祐も手を合わせた。「兄貴、平祐も会いに来たよ」忠行も頭を下げた。「兄貴、忠行もだ」皆が線香を邦夫の墓前に供えた。池本家の老婦人は真夕を見て言った。「真夕、私たちはやっぱり家族なのよ。邦夫は私が養子にしたけど、彼は私のことをお母さんと呼んでくれた。一家の間で、そこまで憎み合う必要はないわ。今この邦夫の墓前で、私たち、手を取り合って和解しない？」池本家の老婦人は和解を求めてきた。真夕は冷笑し、澄んだ目で池本家の老婦人をじっと見つめた。「そうね、お父さんはあなたをお母さんと呼んだ。でも、自分の子どもを手にかけるお母さんなんて、どこにいるの？あなたたちは私のお父さんを殺した。今、お父さんの墓前で、平気な顔して私と和解したいのか？」そう言って真夕の視線は平祐、藍、忠行、直子の顔の上をゆっくりと滑っていった。「聞くけど、もし私がケー様じゃなかったら、あなたたちはお父さんのお墓に来るのか？供養するのか？」この人たちが目を覚ましたわけでも、良心に目覚めたわけでもない。ただ、彼女がケー様であるからこそ来たのだ。池本家の人間には良心なんてない。強きを頼み、弱きをくじく者たちだ。だからこそ、真夕は決して許さない。平祐が口を開いた。「そんなに突っかからなくてもいいじゃないか。兄貴は本当に立派な娘を育てたな。君はH大の天才少女であり、有名な医者のケー様でもある。でもだからって、自分の家族にまで銃口を向ける必要はないだろう？」忠行「そうだよ。人としてそこまで冷酷になっちゃいけない。君だって池本の姓を名乗ってるんだから」彼らは真夕を言葉で縛りつけようとしている。真夕は冷笑した。「あなたたち、私とはもうとっくに縁を切ったはずよ。もしお父さんのことがなければ、私は絶対に名字を変えてたわ。池本という名字なんて、考えるだけで反吐が出る！」池本家の老婦人の顔色が変わった。「あなた！」その時、彩が前に出て言った。「私たちは礼儀正しく接してるし、和解も申し入れてるのに、それでも応じないの？」真夕は言い放った。「和解？ありえない！」華「そこまで言うなら、も
元夫、ナニが終わった日 第476話
この時、着信音が響き渡り、電話がかかってきた。藍からのだった。彩が通話ボタンを押すと、すぐに藍の焦った声が聞こえてきた。「彩、堀田社長との関係はどうなってるの？」彩は口元を緩めて言った。「お母さん、安心して。すべてうまくいってるわ」藍は驚きと喜びを隠せない様子で言った。「本当なの？」彩は言った。「ええ、お父さんとおばあさんにも安心してって伝えて。真夕がどんなに追い詰めてきても、司は私たちを守ってくれる。司は真夕に私の心臓病の治療もさせるって。それに、司は真夕と完全に縁を切るわ！」藍は声を弾ませて言った。「それは最高だわ。もし堀田社長が彼女と縁を切るなら、面白い展開になりそうね。彩、本当にすごいわ！」彩は満足げに微笑んだ。……三日の期限が過ぎ、真夕は朝早く父親の墓地へと向かった。彼女は池本家の人間に三日間の猶予を与えていた。今日はその罪を償わせる日だ。真夕は邦夫の墓前に立ち、墓石に飾られた父親の写真に目を向けた。写真の中の父親は、穏やかで明るい笑顔を浮かべている。真夕はその笑顔にそっと手を当て、小さな声で言った。「お父さん、もうすぐ池本家の人たちが来るわ。お父さんを死に追いやった人たち、私は誰ひとりとして許さない！」その時、着信音が響いた。電話がかかってきた。真夕が確認すると、逸夫からのだった。通話を繋げると、逸夫が言った。「真夕、もう墓地に着いた？」真夕「もう着いてるわ」逸夫「よかった。俺もすぐに着く」真夕「先輩、私はひとりで大丈夫。来なくていいのよ」「それはダメだよ。今の真夕は妊婦さんなんだから。池本家の連中と対峙するなら、先輩がそばにいて力になるぞ」真夕の胸は温かくなった。たとえ幼い頃に捨てられたとしても、彼女はたくさんの愛と優しさを受け取っている。「先輩、今どこにいるの？」「もうすぐ着くよ、真夕、俺……」突然、逸夫の声がぷつりと途切れ、次の瞬間、耳障りな雑音が響いた。真夕は不安を感じ、思わずスマホを握りしめた。「先輩、どうしたの？先輩！」「ツーツー」という音がし、逸夫の電話は切れてしまい、ただの話中音が流れるだけだった。真夕は眉をひそめた。先輩に何が起きたの？嫌な予感が真夕の胸をよぎった。先輩は普段こんなことはない。まさか事故にでも？しかし、逸夫の現
元夫、ナニが終わった日 第475話
彼は彩を選んだ。そのとき、「カチャ」と、部屋のドアが開いた。真夕がドアの前に現れたのだ。ホールで騒がしい物音がしていたため、真夕は気になって扉を開けた。そして目にしたのは、司と彩がぴったりと抱き合っている姿だった。真夕は一瞬動きを止めた。その物音に気づいた司は、彩をそっと離し、扉の方へ顔を向けた。真夕と司、二人はしっかりと目を合わせた。その瞬間、司の胸が締めつけられた。なぜだろう。真夕を手放したはずなのに、心が痛んで仕方がない。彩はその視線に気づき、得意げに赤い唇を上げて微笑むと、「あっ」とわざとらしく声を上げた。司はすぐに彼女に視線を向けた。「どうした？」彩は弱々しく司を見上げながら言った。「、足が痺れちゃって、歩けないの……」そして彼女は彼に手を差し出した。「抱っこしてよ」司はもちろん拒まなかった。彼は彩を横抱きにした。彼はそのまま真夕の視線の中で、彩を自分の部屋へと運んでいった。彩は司の腕の中で、振り返って真夕に勝ち誇ったような視線を送り、そして得意気に眉を上げた。あなたは一生、私の足元にも及ばないわよ。パタン。司はドアを閉めた。二人の姿が視界から消えても、真夕の表情は静かで冷たく、何の感情も浮かんでいない。彼女の中ではもう、司との関係は終わったのだ。真夕はそっと手を伸ばし、自分のまだ平らな下腹部に触れた。それから静かに踵を返し、部屋の中へと戻った。部屋の中で、司は彩をベッドに寝かせた。すると彩が言った。「司、私を選んでくれたからには、私のこと、ちゃんと守ってくれるよね？私の心臓、最近本当に悪くなってきてるの……それに真夕が、私たちに父の死の真相を突きつけてきた。私たちが真犯人を差し出すから、今度はあなたが責任を取ってよ。彼女に私の治療をさせて」彩の心臓病の治療を真夕にさせることは今、一番の難題だ。司が彩を選んだということは、すなわち池本家の側に立つということになる。もし真夕が池本家と対立するなら、彼と真夕は、完全に敵同士になる。だが司は今回は迷わなかった。彼はうなずいた。「安心しろ、俺がなんとかする。彼女が嫌がっても、必ず治療させる」その答えに彩は顔を輝かせた。彼女は、すべてが思ったとおりだと確信した。司さえいれば、真夕がケー様だろうと何だろうと、何も怖くないのだ。
元夫、ナニが終わった日 第474話
「あなた、本当に変わったよね。最近、私への態度が冷たくなってる。昨日の夜、どうして彼女と一緒にいたの？さっきあんなに積極的だったのに、あなたは私を拒んだので。彼女とは一緒になりたいのに、私には触れようともしない。私って、そんなに魅力ないっていうの？」司の端正な顔立ちは、柔らかな灯りの中で陰影に包まれ、表情はよく見えなかった。「俺の忍耐には限界がある。今すぐ勾玉を出さないと……」「じゃあこれを見て！」彩は勾玉を取り出した。司は目を見開いた。その瞬間、彼はすぐにそれが自分の勾玉だと認識した。堀田家に代々伝わる、唯一無二の勾玉だ。間違いない、これは彼のものだ！ということは、あの時自分を助けてくれた少女は彩だったのか？彩は司を見つめながら言った。「司、この勾玉はずっと私が持ってたのよ。あなたが私を疑ってたことに心底がっかりしたわ。もしかして真夕が何か言ったの？彼女があなたを助けたって？あいつって本当に恩知らずだね。昔、私は彼女が可哀想だと思って、家に住まわせてあげたの。私があなたを助けた話をお母さんと話してたら、それを彼女に聞かれて、そしたら彼女、自分が助けたって嘘をついたのよ。もしこの勾玉が私の潔白を証明してくれなかったら、あなた、きっと真夕に騙されてたわ。彼女の一言であなたは揺らいで、私たちが長年築いてきた関係すら否定したのね」自分を助けてくれたのが彩だった！目の前の勾玉を見て、司は自分の感情がうまく整理できなかった。それでも、彼の心はどこかで落胆している。本当は、助けてくれたのが真夕だったと、彼は願っていたのだ。そう、自分の心はすでに真夕に傾いていたのだ。そして、それが彩を傷つけてしまったのだ。彩はその勾玉を彼の胸元に押し込み、目に涙をためながら言った。「私たち、別れよう」司は一瞬動きを止めた。「彩」「私、こんなにあなたを愛しているのに、がっかりしたわ。今からは、私の生死もあなたには関係ない。あの女と一緒にいればいい。私は……私があなたを助けたことなんて、なかったことにする！」そう言って彩は自分の服に着替え、ドアを開けて出て行った。司は彼女の後ろ姿を見て、すぐに追いかけた。階段のところで彼は彩の細い腕を掴んだ。「話を聞いてくれ」だが、彩は耳を塞ぎながら叫んだ。「聞きたくない！何も聞
元夫、ナニが終わった日 第473話
司はベッドの上にいる、妖艶で魅力的な彩をじっと見下ろし、ゆっくりと頭を下げた。……一方、その頃、真夕は自分のマンションに戻っていた。彼女はゆったりとお風呂に入り、心地よさそうに寝巻きに着替えたところだった。そのとき、「ピン」という音とともにスマホが鳴った。真夕がスマホを手に取ると、彩からのメッセージが届いていた。それは音声メッセージだった。何を送ってきたのか？真夕が再生ボタンを押すと、すぐに彩の甘ったるい声が響いた。「司、やさしくして……あぁっ……痛いよ……」真夕の小さな清楚な顔が一瞬で冷たくなった。まさか、彩があえぎ声の音声を送ってきたとは。今まさに彩と司がベッドで絡み合っている最中なのだろう。その場面の証拠を、わざわざ彩は真夕に送りつけてきたのだ。真夕は特に表情を変えず、スマホを置き、着替えを続けた。しばらく経った頃、「ピンポーン」というチャイムの音が鳴った。誰かがドアを叩いている。誰だ？真夕は玄関に歩いて行き、ドアを開けた。そこに立っていたのは、なんと彩だった。真夕は彩を見つめながら言った。「どうしてここに？」彩はまだ司の白いシャツを着たままで、得意げに口元を歪めた。「私が送った音声、ちゃんと聞いた？」真夕は淡々と答えた。「聞いたわ。上手に喘いでたじゃない」彩の顔が一瞬でこわばった。彼女は真夕の心を抉りたかったのに、あまりに冷静な反応に拍子抜けしてしまった。「他に用がないなら、ドア閉めるわよ」と、真夕がドアを閉めようとした。だがその瞬間、彩が一気に扉を押し開け、中へと入り込んできた。真夕は呆れたように言った。「出て行って。ここはあなたを歓迎しない。無断で入るのは不法侵入よ」彩はリビングに足を踏み入れた。つい先ほど司のマンションの豪華さに驚いたばかりだったが、真夕の部屋もそれに劣らず華麗で、彼女は驚きを隠せなかった。「あなたがどうしてこんないい部屋に住んでるのよ？」と、彩は嫉妬心をむき出しにした。真夕は冷たい目で彩を見つめた。「あなたも住めばいいじゃない。まあ、金銭的には無理そうね」彩「このっ！」真夕はもう一度きっぱりと言った。「最後の警告よ。すぐに出ていって。出て行かないなら、管理会社に通報する。前みたいに警備員に放り出されたいの？」前回、彩と華、藍はこのマンシ
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