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第485話
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元夫、ナニが終わった日 第499話
藍も表情が険しい。彼女は彩の手をしっかり握りしめて言った。「彩、怖がらないで。安心して。あの連中も医者たちも、私たちのことは絶対に喋らないわ！」一方、司は真夕の病室の前までやって来た。彼は真夕の様子を見に行こうとしたが、病室の前で佳子に立ちふさがれた。佳子は彼の前に立ち、腕を広げて言った。「入っちゃダメ！」司は眉をひそめた。「どいてくれ。真夕の様子を見たいんだ！」佳子はきっぱり言い返した。「今さら見たって何になるの？真夕が一番お兄さんを必要としてた時、現れなかったじゃない。だから今さら現れても意味ないよ。真夕だって、きっとお兄さんなんか見たくないはずよ！」司は口を引き結んだまま、何も言えなかった。「お兄さん、一体どうしちゃったの？池本彩に幻惑でもされてるの？なんでいつも彼女の味方ばっかりするの？今回は本当にやりすぎよ！」佳子の非難を前にし、司は低く掠れた声で答えた。「佳子、君には分からないよ」「そうね、私は分からない。でも、お兄さんが教えてくれない限り、分かるわけがないでしょ。じゃあ聞くわ。お兄さんは本当にあの女のことがそんなに好きなの？」と、佳子は司の本音を聞きたかった。司が真夕のことに対して、少しだけでも感情があると、彼女は信じている。司は両手をゆっくりと握り締めた。「俺と彼女の関係は、好きかどうかそんな単純な話じゃない。彩は……俺の責任なんだ」「責任？どんな？」司は別に口にしたくなかった。「佳子、お願いだ。入らせてくれ」「ダメよ。お兄さんが今日はっきり話さない限り、絶対に中には入れない。もうこれから一生、真夕に合わせないからね！」司は一呼吸置いた後、やっと重い口を開いた。「彩は昔……俺を助けたことがあるんだ」は？佳子は耳を疑った。彼女はどうしてもそれが怪しいと思った。彩のような、いつも自己中心で、彼氏が植物状態になったらすぐに逃げ出した人でも、他人を助けたりするの？佳子は顔をしかめて反論した。「彼女がお兄さんを助けた？いつ？どこで？」司は数秒の沈黙の後、淡々と語り出した。「昔のことだ。俺は大けがをして、森の中で道に迷ったことがあった。彩が現れて、俺を助けて山の洞窟まで連れて行ってくれた。あの時、俺は彼女に約束したんだ。彼女を連れて帰るって。彼女を絶対に見捨てないって。だから佳子、彩は俺の責任な
元夫、ナニが終わった日 第498話
司は顔を上げ、堀田家の老婦人を見つめた。「おばあさん、俺……」佳子は司を見つめながら言った。「お兄さん、誰かに何か言われたの？彼女が？」そう言いながら、佳子は彩を指差した。彩は少し動揺し、「私……」と口ごもった。佳子は強い口調で言った。「わかったわ。絶対彼女が何か言ったのね。それで真夕のお腹の子があなたの子じゃないって、そう思い込ませたんでしょ？」堀田家の老婦人が口を開こうとしたが、佳子がその手をぎゅっと掴んで言った。「大奥様、行こう」堀田家の老婦人はためらった。「でも……」「私を信じて。今は行くのよ！」と、佳子は堀田家の老婦人の腕を引きながら病室を出た。扉の前まで来たとき、佳子は振り返って司を見つめた。「お兄さん、さっき真夕は拉致されたの！手術台に乗せられて、無理やり赤ちゃんを堕ろされそうになったのよ！」司はその場で凍りついたように動きを止めた。「……なんだって？」佳子は冷ややかに笑った。「まだ誰がそんなことをしようとしたのか分からない。でもね……」そう言いながら、佳子は彩と藍を意味深に見つめた。「犯人たちはもう捕まえたわ。誰が真夕のお腹の子を殺そうとしたのか、すぐに分かるはずよ！」そう言い残し、佳子は堀田家の老婦人を連れて病室を去った。司は清に向き直った。「今の話、本当か？」清は頷いた。「本当です、社長。真夕さんは今夜、本当にひどい目に遭いました。拉致されて、手術台に乗せられて、お腹の子を強制的に堕ろされそうになったんです。大奥様と林先生まで駆けつけました。あと一歩でも遅れていたら、真夕さんもお腹の赤ちゃんも、どうなっていたか……」司は一歩前に出た。「真夕は今どうしてる？ケガは？」清は首を振った。「それは分かりません。さっき病室に入ろうとしたら、大奥様に追い出されてしまって……でも社長、本当にご心配ならご自身で確かめてください」清が言い終わる前に、司は長い足で一気に病室を飛び出していった。彩はすぐに声を上げた。「司、行かないで！また真夕のところに行くつもりなの？彼女とはもう関係を断つって、そう言ってくれたじゃない！行っちゃダメ！」しかし今回は、彩の言葉は司には届かなかった。彼は振り返りもしないまま、早足で去っていった。清もその後に続いた。「司！」彩は怒りに拳を握りしめた。
元夫、ナニが終わった日 第497話
すると、堀田家の老婦人は藍を怒鳴りつけた。「それにあなた、この毒婦め！よくも前に出てきたわね。自分の夫の弟を誘惑し、実の娘を手にかけるなんて、池本彩はまさにあなたの写し鏡よ。今日はあなたも一緒に躾けてやる！」老婦人の手にした杖が、今度は藍の身体に振り下ろされた。藍と彩は、まるで嵐のような猛打を浴び、ふたりとも痛みのあまり泣き出した。佳子はその様子を見て、思わず拍手したくなった。さすが大奥様、腕前は健在だわ。堀田家の老婦人はようやく疲れてきて、ようやく手を止めた。そして彼女は司の方を睨みつけた。「あなた、非を認める気はあるの？」司は静かに言った。「おばあさん、俺を叩きたいならはっきり言えば？わざわざ理由をつけなくてもいい」堀田家の老婦人は呆れた。佳子が司に向かって怒りを露わにした。「お兄さん、知らないの？真夕がどんな目に遭ったのか！」真夕が事件に遭ったのか？司の高く引き締まった体が瞬間ピクリと強張った。「真夕に何があった？そんなはずない……今日会ったばかりだし、元気そうだった……」まさに元気そのものだった。自分に殴りかかって怒鳴り、勢いがあった。なんで目を離したほんの少しの間で、そんなことが起きるんだ？堀田家の老婦人が鋭い声で言った。「真夕は病院に運ばれたわ！」司の声が急に緊張感を帯びた。「病院？真夕が？どこにいる？何があったんだ？」堀田家の老婦人は眉をひそめ、ゆっくり言葉を紡いだ。「真夕は妊娠してるのよ。このこと、知ってるの？」「妊娠」という言葉は、司の胸をえぐるように響いた。彼は両手をそっと握り締めた。「……知ってる」「知ってるのに、よその女のそばにいるの？司、本当に良心があるの？真夕は今、妊婦さんなのよ。もう一人の体じゃない。お腹にはあなたの子供がいるのよ。彼女には支えが必要なの！」と、堀田家の老婦人の怒りは止まらなかった。司がまさかここまで冷淡な態度を取るとは思いもよらなかった。司は唇をきつく引き結んだ。「妊婦として誰かの支えが必要なら……誰か他の人を探せばいい」堀田家の老婦人の手が震え、司を指差した。「何を言ってるの？真夕のお腹の子はあなたの子でしょ？あなた、そんな態度で父親名乗れるの？」司は老夫人の目を見て問うた。「おばあさん、それは真夕が自分で言ったの？子供が俺のだと？」堀田
元夫、ナニが終わった日 第496話
「堀田社長、彩は心臓が悪いと特に甘えたくなるの。少しでいいから、そばにいてあげて」司は薄く唇を引き結び、何故か分からないが、病院に着いてからというもの、ますます落ち着かない気持ちに襲われていた。不安感もどんどん強くなってきた。スマホを取り出そうとしてポケットを探ったが、空っぽだった。彩を病院に連れてくる時、スマホを持ってくるのを忘れたのだ。彼はスマホさえ忘れていたのだ。司は彩を見て、穏やかな声で言った。「彩、君のお母さんに付き添ってもらって。俺はまだ目を通さなきゃいけない書類がある。明日の朝にはまた来るから」「嫌だもん！」と、彩はすぐさま抱きついてきて、司の腰に腕を回した。「お母さんなんていや！司がいいの、司がそばにいて！」司は彩を引き離そうと手を伸ばした。その時、扉の外から、彼の聞き覚えのある冷たい声が響いた。「この馬鹿者！」司が振り返ると、そこに立っているのは、堀田家の老婦人だった。司は驚きを隠せなかった。まさかここで自分のおばあさんに会えるとは思ってもいなかった。「おばあさん！なんでここに？」彩と藍も思わず固まった。「大奥様！」堀田家の老婦人は病室の入口から司と彩が抱き合っている姿を見て、怒りが頂点に達した。彼女は杖を振り上げ、そのまま司の身体めがけて振り下ろした。「よくもまあ、ここでこのあばずれと一緒にいたわね、この馬鹿者め！」司は避けず、杖が彼の身体に勢いよく当たった。堀田家の老婦人は続けざまに二発、三発と杖を振るい、藍と彩は恐怖で身をすくめた。その時、清が慌てて飛び込んできて、堀田家の老婦人を止めようと腕を掴んだ。「大奥様、お気持ちは分かりますが、どうか落ち着いて！」司は堀田家の老婦人を見て尋ねた。「おばあさん、一体どうした？俺は何も悪いことなんて……」堀田家の老婦人「何もしてないだなんて、まだそんなことが言えるの？あなたったら……」しかし、その時、彩が口を挟んだ。「大奥様、お願い、落ち着いて。司は大事なお孫さんでしょ？叩かないでよ！」堀田家の老婦人の視線が鋭く彩に向けられた。「孫と話しているのに、よそ者に口を挟む資格はない！それがあなたの躾っていうのか？」彩は反論しようとしたが、言葉が詰まった。「わ、私は……」「最初は孫だけを躾けるつもりだったのよ。でもあなた、自分から
元夫、ナニが終わった日 第495話
堀田家の老婦人と貴志がようやく到着した。佳子は喜びのあまり涙をこぼした。さっき自分たちがどれほど危険な状況にいたか、この二人は分からないだろう。あと一秒でも遅れていたら、真夕のお腹の子はもう……と考えるだけで、彼女は背筋が凍り、体から力が抜けてしまいそうだった。「大奥様！お父さん！」堀田家の老婦人はすぐに手術室へと入り、真夕の姿を見るなり、感情を抑えきれずその手を握りしめた。「真夕、おばあさんよ。おばあさんが来たわ！」真夕の顔色は紙のように真っ白で、まったく血の気が引いている。ずっと気力だけで耐えてきた彼女は、堀田家の老婦人の姿を見ると、ようやく緊張の糸が切れたように力を抜いた。その白く透き通るような目元が赤くなり、彼女は蒼白な唇を震わせてつぶやいた。「おばあさん……」「ええ！」と、堀田家の老婦人は真夕の冷たく小さな手をぎゅっと握りしめた。「もう大丈夫よ、怖くない、怖くない。おばあさんがついてる限り、真夕にも赤ちゃんにも手を出せる者なんて誰一人いないわ！」真夕はこくりと頷き、目を閉じてそのまま眠りについた。貴志は真夕の脈を取り、数秒後に言った。「幸い、何事もない。ケー様もお腹の子も、両方とも無事だ」堀田家の老婦人の鋭い視線が、床に倒れている黒服の男たちと医者たちに向けられた。そして彼女は低い声で言い放った。「こいつら全員を捕らえなさい。一人ずつ吐かせてやるわ。黒幕が誰なのか必ず突き止める。口を割らないやつは活かせるな！」堀田家の老婦人は堀田家の家事を何年も取り仕切ってきたが、今は既に第一線から退いて久しい。普段は温厚だが、いざ怒りを見せれば、それはまるで山がのしかかるかのような威圧感で、黒服の男たちも医者たちも震え上がった。「大奥様、俺たちだって……金をもらって動いてただけで……」その言葉の途中で男たちはすぐさま引きずり出された。これからが本番であり、彼らが口を開くかどうかは問題ではない。真夕は転院し、VIP病室に運ばれた。とても疲れていた彼女は、ぐっすりと眠りについた。堀田家の老婦人はベッドのそばに腰かけて付き添った。まもなく清が急いで駆けつけた。「大奥様！」堀田家の老婦人が顔を上げた。「このバカ者！真夕がこんな状態なのに、司はどこにいるの？なんであなただけが来たのよ！」清は冷や汗を拭いながら言った。「大
元夫、ナニが終わった日 第494話
迅は無表情のまま言った。「どうしても首を突っ込みたいって言ったら？」黒服の男の一人がすぐに突進してきた。「死にたいのか！」迅はすぐさま佳子の手を放して言った。「隅っこに立ってて、動くな！」佳子は自分が足手まといになるのをわかっている。彼女にできるのは、父親と堀田家の老婦人が一刻も早く到着することを祈るだけだ。「わかった。おとなしくするから、気をつけて！」黒服の男が突っ込んできた瞬間、迅は長い脚で蹴りを入れ、一撃でその男を吹き飛ばした。他の男たちは迅の身のこなしを見て顔を見合わせ、次の瞬間、殺気を帯びて一斉に襲いかかってきた。佳子は隅で見守っている。迅はたった一人で五人を相手に、冷酷で端正な身体を翻しながら戦っているが、全く劣勢に見えなかった。迅の動きは鋭く無駄がなかった。服の下に隠れた筋肉はエネルギーに満ち、拳を振り下ろすたびに腕の血管が浮かび上がった。その立体的な輪郭と短髪が合わさり、思わず叫びたくなるような格好よさだった。一人、二人、三人、四人と黒服の男たちは次々と倒れていき、残るは一人だけになった。その時佳子は手術室の扉を見つめ、我慢できずに駆け寄った。そして勢いよくその扉を押し開けた。中では、真夕が冷たい手術台に横たわっている。ある医者が長い麻酔針を持ち、まさに真夕に打とうとしていたところだった。佳子の瞳孔が収縮した。彼女はすぐさま駆け寄り、その医者に体当たりした。まさか誰かが飛び込んでくるとは思っていなかった医者は、その勢いで後ろへ吹き飛ばされ、壁にぶつかってよろめいた。手に持っていた注射器が「パシャン」と音を立てて床に落ちた。佳子は真夕を見て、喜びのあまり泣き出した。「真夕、私よ、私が来たよ！」佳子は真夕の冷たい手を握った。真夕はもう意識が朦朧としており、必死に意識を保っている状態だった。今、佳子が駆けつけてくれたのを見て、真夕はその手をしっかりと握りしめた。「佳子……来てくれてよかった。お願い、この子を守って！」佳子は大きくうなずいた。「安心して、真夕。赤ちゃんも真夕も、絶対に無事だから。私が守るって約束するから！」その時、真夕が突然叫んだ。「佳子、後ろ！」なんと、さっきの医者がすでに佳子の背後に回り、注射器を手に彼女に打とうとしているのだ。佳子は素早く振り向き、目を見開いた。
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