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第559話
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元夫、ナニが終わった日 第618話
彩は言葉を詰まらせた。「あなた！」「それに」と、真夕は疑わしく彩を見つめた。「解毒薬はまだ完成してないのに、どうやって先に目を覚ましたの？」彩の目が一瞬泳ぎ、動揺の色がよぎった。「もし本当に私が毒を盛ったなら、殺すつもりでやるはずでしょ。でもあなた、こうして自分で目を覚ました。岩崎社長、娘さんの中毒事件、どうも怪しい。ちゃんと調べてみた方がいいよ」と、真夕は謙に視線を向けた。謙は沈んだ目で彩をじっと見つめた。その視線に彩の心はドキリと跳ねた。謙が何かを見抜いたように感じられたのだ。彼女はとっさに体調が悪いふりをして言った。「お父さん、ちょっと目眩がするの……」「彩、じゃあ休んで」と、謙は彩に毛布をかけ、皆を連れて部屋を出ていった。回廊で、真夕と謙は並んで立った。謙は真夕を見つめた。「彩の毒の件、君はどう思う？」真夕「岩崎社長、私は、娘さんが自分で自分に毒を盛ったんじゃないかと疑ってる」謙は薄く唇を引き結んだ。真夕は続けた。「娘さんはきっと、私に罪を着せようとして、自分に毒を盛ったんだと思う。ただ、事態が彼女の思惑通りに運ばず、仕方なく自分で目を覚ましたんだろう」謙は黙ったままだった。真夕の澄んだ瞳が謙の顔を見据えた。「それに、娘さんは本当に、岩崎社長にまったく似てないね。少なくとも、愚かすぎる。頭の良さは少しも受け継いでない。岩崎社長、奥様はどんな方だったの？まさかおバカな美人なんてことはないでしょ。娘さんは奥様に似てるのかしら？」世を去った人の話題に、謙の彫刻のように整った顔立ちに、わずかに鋭く冷たい表情が浮かんだ。「いや、彩の母親はそんなんではなかった。むしろ、とても賢い人だった」そうなの？真夕は内心で首をかしげた。彩はどうやら、両親から知性も感性も、何ひとつ受け継いでいないようだ。「真夕さん、この件については君を信じてる。彩のことは、俺からしっかり問いただす」真夕はうなずいた。「わかった、岩崎社長」そう言い残し、真夕はその場をあとにした。……部屋の中で、彩はベッドの上に座っている。藍はその傍らに腰かけ、彩の手を握った。「彩、大丈夫？」彩は冷たく鼻で笑い、藍の手を振り払った。「触らないで！」藍は戸惑った。「彩、どうしたの？」彩は藍をにらみつけた。「あなた、何をやらかし
元夫、ナニが終わった日 第617話
平祐は口を開け、何かを言おうとした。だが、彼の口から出たのは不明瞭で意味の取れない音だけで、何を言っているのか誰にもわからなかった。「真夕、平祐はまだ話せないの？」と、池本家の老婦人が訊ねた。藍の張り詰めていた神経が少しだけ緩んだ。藍は、平祐が急にしゃべり出して全てを暴露するのではないかと恐れていた。だが、今のところ、平祐は話せないようだ。藍はすぐに平祐のそばへ行き、彼の手を握った。「あなた、一体どうしたの？私に伝えたいことがあるのね？ここにいるから、ゆっくり話して？」真夕は平祐を見ながら答えた。「私はすでに針治療で彼を目覚めさせたわ。でも、まだ言葉を話すことはできない。しばらく養生が必要だ」池本家の老婦人は頷きながら平祐を励ました。「平祐、そんなに興奮しないで。時間が経てば、きっと良くなるから」だが、平祐の瞳は依然として赤く、怒りを込めて藍を睨み続けている。それでも彼は言葉を発することができなかった。その時、使用人が慌ただしく部屋に入ってきた。「大奥様、朗報です！」池本家の老婦人は顔を上げた。「どうした？」使用人「彩さんが目を覚まされました！」何だと？彩が目を覚ました？藍は喜びに目を見開いた。「本当？彩が目を覚ましたの？よかった！」池本家の老婦人も嬉しそうに微笑んだ。なにせ彩は世界一の富豪の娘であり、池本家の繁栄に直結しているのだ。「すぐに車の用意を！彩の様子を見に行くわ！」真夕は美しい眉をわずかにひそめた。まだ解毒薬の調合が終わっていないのに、彩が勝手に目を覚ましたのか？面白い。……池本家の本家で、すでに目を覚ました彩はベッドの上に座っている。彼女の隣では謙が彼女を心配そうに見守っている。「彩、どこか体調が悪いところはないか？」彩は少し顔色が悪いものの、精神状態は悪くなさそうだった。今や彼女は世界一の富豪の娘で、まさに得意満面の時である。彩は謙の腕に絡みながら、甘えた声で言った。「お父さん、ちょっとだけ頭がふらふらするの」「じゃあ医者を呼ぶよ」「ううん、お父さんがそばにいてくれたらそれでいいの」そこに真夕、池本家の老婦人、そして藍が戻ってきた。藍は喜びながら言った。「彩、目を覚ましたのね？急に中毒だなんて、お母さんは本当に、死ぬほど心配してたのよ」池本家の老婦人もにこやかに言
元夫、ナニが終わった日 第616話
ハッ。ハハハッ。藍は大声で叫んだ。「誰か！誰か来て！」真夕はゆっくりと顔を上げ、澄んだ瞳で藍の顔を見つめた。そして、唇の端をわずかに持ち上げ、微笑んだ。「何がおかしいの？あなた、私の夫を殺しておいて、よく笑っていられるわね！」と、藍はその笑みが不気味でならなかった。真夕は藍を見ながら言った。「あなた、自分の夫が死んだって、どう断言できるの？」藍は一瞬動揺した。「どういう意味？平祐がもう呼吸してないのよ、死んでるに決まってるじゃない！」真夕は静かに言った。「じゃあ、もう一度ちゃんと彼の呼吸を確かめてみたら？」半信半疑で、藍は指を平祐の鼻先に近づけた。そこには冷たい空気しかなく、やはり呼吸は感じられなかった。藍は手を引こうとした。真夕がまやかしをしていると思い、怒鳴りつけようとしたその時、平祐が突然、目を見開いた。藍は恐怖に絶叫した。「きゃああああっ！」その瞬間、平祐が手を伸ばし、藍の手首をガシッと掴んだ。さっきまで確かに死んでいたはずの人が、まるでゾンビが蘇ったかのように藍の腕を掴んできた。藍は恐怖で魂が飛び出しそうになり、必死に手を振りほどいて尻もちをついた。「きゃあああっ！幽霊よ！幽霊！」その反面、池本家の老婦人が喜びに満ちた顔で駆け寄ってきた。「平祐、目を覚ましたのね？」藍が顔を上げて見ると、平祐が大きく息を吸い、そのままゆっくりと息を吐いた。心拍数のモニターも正常値を示し始めた。平祐は生き返った。彼は、呼吸も心拍も戻っている。藍は信じられなかった。さっきは確かに平祐の呼吸も心臓の鼓動も止まっていた。それなのに、死んだはずの人間が、なぜ突然生き返るなんてことがあるのか？まるで奇跡のような生還だった。池本家の老婦人は目を輝かせて真夕を見た。「真夕、息子は……本当に目を覚ましたのね？」真夕はゆっくりと立ち上がり、答えた。「そう。息子さんはこれで目を覚ました」藍も立ち上がり、声を荒げた。「あなた、一体私の夫に何をしたの？」真夕は口元に笑みを浮かべて言った。「治療しただけよ。ただ、今回の治療法は奥義だったので、あなたには理解できないでしょうけどね」池本家の老婦人は感嘆の声を上げた。「まさに神技だ！本当にすごいわ。真夕、さすが伝説の名医なのね！」真夕は本当に平祐を治したのだ。平祐は
元夫、ナニが終わった日 第615話
池本家の老婦人は、真夕に治療させることを譲らなかった。藍の顔色がさっと変わった。「お母さん、本気でお考えなの？平祐を真夕に任せるなんて絶対にいけないわ。もしも何かあったら……」真夕は赤い唇をふっと持ち上げ、藍を見ながら言った。「そんなに私の治療を怖がる理由は何？これ以上止めるようなら、本当にあなたに何か後ろ暗い秘密があると疑わざるを得ないわね」池本家の老婦人の視線が再び藍に向けられた。「私の決意は変わらないわ。藍、行っていいよ」池本家の老婦人がはっきりと命じた以上、藍にはもう抵抗の余地がなかった。どれだけ嫌でも、ここでごちゃごちゃ言えば、かえって池本家の老婦人の疑念を招くだけで、自分の首を絞めることになるだろう。そう思うと、藍はしぶしぶ下がるしかなかった。真夕は前へ出て、病床に横たわる平祐を見つめた。彼に対する記憶といえば、ただ「彩を溺愛していた父親」というものだけだった。平祐は、まるでその人生のすべてを娘である彩に捧げてきたような男だ。そんな彼が今、血の気のない顔でベッドに横たわっている。命の気配はまったく感じられない。真夕は手を伸ばして平祐の脈をとり、診察を始めた。池本家の老婦人が焦ったように声をかける。「どう？平祐は助かるの？」真夕は頷いた。「助けられるわ」その言葉に、傍らの藍の心がぎゅっと締め付けられた。その目には一瞬、動揺が浮かんだ。真夕が、まさか本当に平祐を助けられるの？「真夕、それならお願いよ！すぐに平祐を治してちょうだい！」と、池本家の老婦人は急かした。真夕は一本の針を取り出し、ゆっくりと平祐の頭部へと刺した。すると、まるで死んだようだった平祐が突然苦しみ始め、手が動き、体全体が不安そうに震え始めた。「平祐！」と、池本家の老婦人が思わず叫んだ。藍の心臓は喉まで跳ね上がった。「あなた、何をしたの？平祐が苦しんでる！今すぐやめて！」だが真夕は手を止めず、さらにもう一本の針を取り出し、再び平祐の頭部に刺し込んだ。今度の反応はさらに激しかった。平祐は突然、口から大量の血を噴き出したのだ。ぷっ。温かい血が飛び散り、池本家の老婦人と藍の顔にまでかかった。「きゃあ！」と、池本家の老婦人は悲鳴を上げた。その後、平祐はそのまま意識を失い、顔は真っ青になり、心拍モニターからは警報
元夫、ナニが終わった日 第614話
真夕は白く細い指を軽く握ってから、そっと離した。「いいだろ。彼を助けに行く」池本家の老婦人は驚きと喜びで声を弾ませた。先ほどまでは、真夕が手を出すとは思っていなかったのに、まさか本当に承諾してくれたとは。「よかった。車を用意させるわ。すぐに病院に行こう！」真夕は本当は平祐を助けたくなかった。だが、平祐を助けなければならなかった。というのも、平祐の件には何か裏があると、真夕は気になってならなかったのだ。真夕は、平祐と藍の間には、人に言えない秘密があるように思えた。そして、その秘密を、誰かが永遠に葬ろうとしている。平祐を目覚めさせなければ、その秘密を知ることはできない。池本家の本家にいる者は、誰もが腹に一物抱えている。真夕は、この家の者たちの本性を、自分の手で暴くつもりだ。……真夕と池本家の老婦人が病院に到着した頃、藍は病室でずっと平祐に付き添っていた。彼女は良妻賢母のふりをし、一歩も離れず看病するしかないのだ。真夕と池本家の老婦人が入ってきたのを見て、藍は思わず固まった。「真夕？どうしてここに？」池本家の老婦人が言った。「私が真夕を呼んだのよ」藍は驚いた。「お母さん、なんで真夕を呼んだの？」池本家の老婦人はベッドに横たわっている平祐を見つめながら答えた。「平祐を治してもらうためよ」え？藍は目を見開き、思わず叫んだ。「ダメ！」「なんで？」と、真夕が藍に問い返した。藍は言葉に詰まった。「わ、私は……」真夕は一歩前に出て、にっこり笑いながら藍を見た。「聞いたわよ、あなたの旦那さん、倒れて植物状態になったんだって。妻として、夫がずっと寝たきりのままでいいの？私はケー様と呼ばれる伝説の名医よ。大奥様が私に治療を頼んでくれたのに、あなたはそれを邪魔してる。不思議ねえ」真夕はじっと藍を観察するように見つめた。藍は身動きすらできなくなった。その様子を見て、池本家の老婦人の藍を見る目も変わった。「そうよ。あなた、一体何を考えてるの？平祐に目を覚ましてほしくないの？それとも、私に隠していることでもあるの？」藍は心の中で血を吐くほど怒っている。どこにでも真夕が出てきて、自分の計画を台無しにしてくる！藍は悲しげな表情を作って言った。「お母さん、そんな言い方はないでしょ。私は平祐のことを一途に想ってるの。な
元夫、ナニが終わった日 第613話
一方、真夕はまだ池本家の本家で解毒薬の研究をしていた。その時、ドアが開いて使用人が入ってきた。「池本真夕。大奥様が呼んでるけど」池本家の老婦人が自分を呼んでいる？真夕は顔も上げず、淡々とした口調で答えた。「行かない」使用人は一瞬固まった。「は？なんと大胆な！大奥様が呼んでいるのに行かないなんて、無礼にも程があるでしょ！」真夕は冷たく笑った。使用人までこうして指図するなんて、池本家の人間が自分をどれほど軽んじているかがよく分かったものだ。「ちょっと、私はここに解毒薬を作るために来たの。あなたたちが私を招いたんであって、私が勝手に来たんじゃない。用があるなら、自分で来ればいい。私は行かないよ」「あなた！」真夕の態度があまりにも高慢だったため、使用人は悔しさを抑えながらその場を離れた。使用人は池本家の老婦人の部屋に戻ると、池本家の老婦人はすぐに立ち上がった。「真夕は？」「大奥様、彼女は……来ませんでした」池本家の老婦人が眉をひそめた。「どうして？」「大奥様、彼女はとても傲慢なんです。用があるなら自分で来いと言ってました。来る気がありません」池本家の老婦人はその場で固まった。「大奥様、これからどうなさいますか？」池本家の老婦人の顔色はどす黒くなった。今となっては、どうすることもできないだろう。自分が最も愛している息子である平祐は今、病院のベッドで植物状態になっていると宣告された。息子を救える可能性があるのは真夕しかいない。「……分かったわ。私が真夕のところに行くわ」池本家の老婦人は真夕の部屋へ向かった。「真夕、私が来たわ」真夕は池本家の老婦人に視線をやると、唇の端を上げた。「何のご用？」池本家の老婦人が口を開こうとした瞬間、真夕がそれを遮った。「当ててみようか。あなたの最愛の息子、今は病院にいて、容態はかなり深刻だろうね。今さら私のところに来たってことは、私に息子の治療を頼みに来たんじゃないの？」池本家の老婦人は真夕を見つめた。真夕の澄んだ瞳には聡明な光が宿り、キラキラと輝いている。その一瞬、池本家の老婦人は心を奪われた。なぜ司のような男たちが次々と真夕に惹かれていったのか、その理由が、彼女はようやく分かった気がした。真夕は本当に賢い。池本家の老婦人は静かにうなずいた。「平祐は病院に運ばれて
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