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第573話
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元夫、ナニが終わった日 第590話
迅は薄い唇を引き結び、正隆の手を払いのけた。「ボス、先に帰りますね」そう言って迅は振り返り立ち去ろうとした。茜は一瞬固まった。彼女はすぐに声を上げた。「迅！」正隆が前に出て言った。「君はもう薬が効いてる。なぜ帰ろうとするんだ？君たちをホテルの部屋に送るように手配するぞ」迅は断った。「結構です」拒絶された茜は顔色を真っ青にした。彼女は顔が美しく、スタイルも抜群な女性で、口説こうとしている男はここから海外まで列をなすぐらいだ。だが、彼女はあえて貧乏な出身の迅に心を落としてしまった。自分は一人の女の子としてここまで積極的に彼に近づいているのに、なぜ彼が拒むのか理解できなかった。こんなことは普通、男が得をするはずだろう？正隆は迅を見て言った。「君、一体どういうつもりだ？娘と付き合ってるんじゃないのか？娘は君の彼女で、結婚の話も進んでるはずだ。今夜はただの前夜祭だろう？なぜそんなに抵抗するんだ？」そう言って正隆は怪訝そうに迅を見つめた。「もしかして娘に本気じゃないのか？俺を騙してるのか？」「お父さん、迅はそんなことないわ。私に優しいのよ！」と、茜がすぐに迅をかばった。迅は茜を一瞥し、彼女の手を取って言った。「ボス、そういう意味じゃないんです」「そうか、それなら安心だ。俺はな、君を重んじてる。今や君は半分息子のようなものだ。教えてやるが、近々俺の上司の大物が浜島市に来る。誰にも知られてないその動きを、今だけ君に教えてやる。これで俺が君をどれだけ信用してるかわかるだろ？君と茜が本当に一緒になれば、数日後俺はその大物に君を紹介するつもりだ」迅の胸は高鳴った。長い間、身を潜め耐えてきたのはこの瞬間のためだった。ついに、あの人物に会えるのだ。だが、その代償は今夜、茜と一夜をともにすることだ。すると、正隆は自ら後部座席のドアを開けた。「乗れ」正隆は迅に選択を迫っている。乗るか、乗らないか。迅は体内に熱が次々と押し寄せるのを感じた。薬の効果は強烈なようだ。数秒黙った後、彼は茜と共に車に乗り込んだ。茜は嬉しそうに笑った。正隆「そうだな。これから俺たちは家族だ。武司、この二人をホテルまで送ってやれ」正隆はそう運転手の大村武司（おおむらたけし）に命じた。武司は頭を下げて答えた。「安心してください、ボス。安全に
元夫、ナニが終わった日 第589話
ダメだ。迅は心を固くし、佳子を押しのけた。「言っただろう。俺たちには未来がないんだ。さっさと家に帰れ」佳子はまだ何か言おうとした。「でも、私……」「佳子」と、迅は声を強めて彼女の名前を呼んだ。「余計なことをするな。早く帰れ」迅は佳子に、余計なことをするなと言った。もし別のことを言われたら、佳子は帰らなかったかもしれない。しかし彼は、余計なことをするなと言った。佳子はようやく彼の腕を離し、振り返らずに去っていった。数歩歩いた後、彼女は名残惜しそうに迅を一瞥し、手を小さく振った。「迅、またね。何かあったら電話して。ずっと待ってるから」佳子の柔らかな姿は迅の視界から消えた。迅は彼女の後ろ姿を見つめた。そんなに素直で従順な佳子を、彼は本当に手放したくなかった。しかし、彼には自分のやるべきことがある。その時、スマホの着信音が響いた。電話は茜からのだった。迅はボタンを押して通話を開始した。すると、茜の声がすぐに聞こえた。「迅、今どこにいるの？お父さんが来て、迅を探してるの。早く戻ってきて」正隆が来たのだ。迅は電話を切り、スマホをポケットにしまい、足早に戻った。茜は早くも出迎えた。「迅、帰ってきたの？あの女は？なんで連れて行ったの？彼女とはどういう関係なの？」迅は茜を見て答えた。「俺は……」「シッ、何も言わなくていいの。迅が私のものならそれでいいの。お父さんの前でチクったりもしないから」迅はもう何も言わなかった。彼は茜と共に正隆のもとへ行った。「ボス」「帰ってきたか。今日は娘と遊びに行って楽しそうだったな」茜が笑顔で言った。「お父さん、じゃあもっと迅に休みをあげて、私と一緒にいてもらわないと」正隆は笑いながら言った。「見ろよ、娘の心はもう君に傾いてるぞ、ハハハッ」そう言って正隆は二つの酒を手に取り、一つを迅に差し出した。「さあ、乾杯しよう」迅はグラスを受け取り、正隆と合わせて一気に飲み干した。彼の豪快に酒を飲み干す姿に、茜は心が踊った。なぜなら、その酒には薬が入っており、今夜は彼女が迅の女になる予定だったからだ。迅はグラスを置いた。「ボス、そろそろ帰ろうか」正隆は頷いた。「そうだな、行こう」三人はバーを出た。外には二台の高級車が停まっており、路肩には多くの黒服のボディー
元夫、ナニが終わった日 第588話
佳子は彼を見つめた。「迅の心には私がいる。私のこと好きなんでしょ！」これは問いかけではなく、確信の言葉だった。迅は固まった。「否定しないで。だって私には答えがあるもん。否定するのは言い訳に過ぎないわ。迅は私が好きで、私も迅が好き！」そう言うと、佳子は顔を上げ、そのまま彼の薄い唇にキスをした。迅は一瞬驚いた。まさか彼女がこんなに大胆にキスしてくるとは思わなかった。彼は彼女を押しのけようとした。「おい……」だが、もがいても無駄だった。佳子は首に腕を回してぎゅっと抱きしめ、彼が口を開く間もなく深くキスを返してきた。佳子の柔らかな舌が強く絡みつき、彼を虜にした。迅は男女のことにはまだ不慣れで、彼女にこんな風に挑発されると、体の中心からビリビリとした感覚が全身に広がった。その感覚は、彼の体の芯から手足に伸び、ついに彼の目の端も赤くなった。佳子は力強く彼にキスをし、彼の口から漂う酒の香りを感じ取った。それは野性味あふれる強い匂いで、簡単には抑えられない魅力を放つものだった。だが、迅はやがて彼女を押しのけた。「何をしてるんだ？」佳子の赤い唇は濡れて輝き、二人は至近距離に寄り添っている。佳子は長いまつ毛を震わせながら尋ねた。「櫻井茜にキスしたことある？」佳子は迅に、茜にキスしたかどうかを問いかけた。迅は答えず、佳子の小さな手を自分の首から外そうとした。だが、佳子はつま先立ちになり、彼の唇の端を軽く噛んだ。迅は眉をひそめ、かすれた声で言った。「噛むな！人に見られるぞ！」彼は彼女に噛ませまいとした。佳子は唇の端を離すと、次は彼の首筋を噛みついた。その小さく鋭い牙が彼の肉に食い込み、迅は痛みを感じた。迅は手を伸ばし、彼女の細く柔らかな腰を抱き寄せ、もう片方の手で後頭部を包み、柔らかな髪に触れた。彼女は香り高く、柔らかく、清潔で美しかった。「もういい？」と、迅は低い声で甘やかすように尋ねた。佳子は彼の首筋から歯を離した。「これからも私をいじめるなら、また噛むからね。私は噛むんだから！」迅は唇をわずかに歪め、浅く笑った。「俺たちは無理だ。俺はもう茜と付き合ってる」佳子は彼を見て言った。「じゃあ私はどうなるの？」迅は喉を鳴らした。「君は……」佳子はまた近づき、彼の薄い唇にキスをした。「た
元夫、ナニが終わった日 第587話
茜は拳をぎゅっと握りしめ、目には嫉妬の色が浮かんだ。たとえ迅と婚約しているとしても、迅の心にはずっと佳子がいることを、彼女は女の直感で感じ取った。今佳子がまた現れたため、茜の危機感は一層強まった。茜は本当に迅のことが好きで、彼を失いたくないのだ。「茜さん、一体どうされたのですか？」茜は不機嫌そうに怒鳴った。「みんな出て行って！」その場の人々はすぐに散っていった。その時、正隆が現れた。彼は茜を見て声をかけた。「茜、どうしたんだ？誰かに嫌なことでもされたのか？」茜は手を伸ばして父親に抱きついた。「お父さん、来てくれたの？」正隆は周囲を見回して言った。「茜、古川は？彼と一緒に遊びに来たんじゃなかったのか？彼はどこに行ったんだ？どうして君ひとりなんだ？」茜は迅の悪口を言いたくなかった。「お父さん、迅はトイレに行ったの……お父さん、私、迅を失うのが怖い。できるだけ早く彼と結婚したいの」「茜、そんなに焦って結婚する必要があるのか？」「だって、どうしても迅と結婚したいの。でも彼、あまりその気がなさそうなの。だから、お父さん、なんとか彼が早く私と結婚するようにしてほしいの」そして、茜は甘えるように続けた。「お父さんは迅のことを高く評価してるでしょ？婿っていうのはもう半分息子みたいなものよ。私が結婚したら、お父さんの事業も迅に任せられるし、私は何人か子どもを産んで、お父さんは引退して孫と毎日遊べるじゃない」正隆は豪快に笑った。「娘は嫁に行ったら戻ってこないっていうけど、しょうがないな。じゃあ、お父さんが一つ策を考えてやろう」「どんな？」正隆は意味深な笑みを浮かべた。「もちろん、迅と既成事実を作ることさ」茜の顔が真っ赤になった。「お父さん！」「茜、嫌なのか？」「そんなわけないでしょ！」迅の女になれば、きっと彼は自分と結婚するはずだ。そうなれば、もう佳子なんて怖くないだろう。……迅は佳子の白く細い手首を掴み、彼女を回廊へと引っ張っていった。彼の歩幅は大きく、佳子はつまずきそうになりながら後ろに続き、もがきながら叫んだ。「迅、放して！」迅は足を止め、手を伸ばして佳子を壁に押しつけた。そして、彼は彼女のマスクを外し、卵型の小さな顔をあらわにした。「君、誰に言われてここに来た？」佳子は彼を見つめ
元夫、ナニが終わった日 第586話
佳子は羽のようなまつ毛を震わせながら、必死に耐えている。迅がずっと自分を見ていることを、彼女は知っている。そして、彼女は賭けたい。自分のために、迅が動くかどうか。彼の心の中に、自分がいるのかどうか。もし彼が何もしなければ、それが答えだった。それなら、自分は本当に諦めるしかない。「そうよ、私には彼氏がいるの！」「へぇ？彼氏ってどんなヤツだ？」「それは関係ないでしょ。とにかく私の彼はあなたより背が高くて、もっとイケメンなの！私は彼が大好きで、彼も私のことが好きなの！」周囲から笑い声が上がった。「千代田さん、どうやらこの小娘にはもう相手がいたみたいだね」「今回はさすがの千代田さんも失敗か」俊哉は冷笑した。「ふん、俺を騙そうったって無駄だよ。その彼氏ってのはどこにいるんだ？君、俺と酒を飲んだらヤキモチ焼くとか言ってたけど、そもそもこんなとこに来させる男が、本当に君のこと大事にしてるのか？」そう言うと、俊哉はグラスを持ち上げ、ぐっと差し出してきた。「ほら、俺と一杯飲んでみな。もし本当に彼氏がいるってなら、きっとここに現れるだろ？」そう言いながら、俊哉は強引にグラスを佳子の唇に押しつけようとした。佳子は必死に抵抗した。「やめて！触らないで！お酒なんて飲みたくない！」俊哉の手元が狂い、グラスの中の酒が佳子の服にこぼれた。佳子は服が濡れ、姿が少しばかり無様になった。周囲からはまたもや笑い声が上がった。「君、どうやら本当に彼氏なんていないらしいな？あいつ、全然現れてないじゃないか」「千代田さんと付き合えばいいのに。いいもん食って、いい暮らしできるぞ！」佳子の心には絶望が押し寄せてきた。迅、本当に私のことを見捨てるの？その時、茜が冷ややかに笑いながら迅を見つめた。「迅、今日の主役は私たちなのに、俊哉とあの子のほうが盛り上がっちゃってるじゃない」そう言いながら、茜は迅の腕に抱きついた。「ねぇ、そう思わない？」迅の長い指が、グラスをぎゅっと握りしめた。そして、彼は黙ってその酒を一気に飲み干した。喉仏がぐっと動き、鋭いアルコールが迅の喉を焼いた。次の瞬間、「カンッ！」迅はグラスをテーブルに叩きつけた。その乾いた音が、にぎやかな空間の音をすべて奪った。俊哉を含む全員が、一瞬で静まり返った。俊哉は不思議そうに迅を
元夫、ナニが終わった日 第585話
佳子は俊哉を睨みつけながら、その手から自分の細く白い手首を引き抜こうとした。「私はただのスタッフだ。お酒の相手なんてしないで、離して！」だが、俊哉は手を離さなかった。むしろ、佳子の抵抗が彼の興味をさらに掻き立てたようだった。「お嬢さん、どうせお金稼ぎに来たんだろ？俺たちと一杯飲んでくれたら、お金あげるよ」佳子は頭を振った。「いらないってば！」すると、俊哉は指を鳴らした。彼の手下があるスーツケースを抱えて現れた。俊哉はスーツケースを開けると、中には札がぎっしり詰まっている。彼はその中から一束取り出して言った。「お嬢さん、ここに二十万円あるぞ。これで一杯どう？」佳子「いらないって言ってるでしょ！」「じゃあ値を上げよう。百万だ。これで一杯飲んでくれ」「いらない！」「フフッ……お嬢さん、欲しがってるくせに手に入らないふりして、俺の興味を引こうって作戦だろ？なら、こっちはすっかりその気になっちまったんだぜ！」周りの人々も面白がって口を挟んだ。「お嬢さん、千代田さんと一緒に飲みたくても飲めない女なんて山ほどいるんだよ？今がチャンスだ。逃すなよ？」「そうそう、千代田さんがここまで気に入るなんて珍しいぞ。この子、かなりタイプみたいだな！」ソファの上でこの様子を見ていた茜は、隣の迅に目を向けた。「迅、見て、俊哉にまた新しいお友達ができるかもね？」迅はソファにゆったりと寄りかかりながら、グラスを指先で軽く揺らしている。真紅の酒がグラスの中で波打っている。彼の視線は、俊哉と佳子に向けられている。「迅？どうしたの？黙っちゃって」茜は迅の変化に気づいた。迅はいつも感情を表に出さない男だ。交際を承諾してくれたものの、彼が何を考えているのか、茜には読めない時が多かった。迅は常に冷たい人間だ。しかし、今、俊哉と佳子を見つめている彼は、体から発せられる空気が一変し、底冷えするような冷たい圧が漂っている。茜は再び佳子に視線を移した。この女……いったい何者なの？俊哉は口を開いた。「お嬢さん、この箱ごと全部あげるよ。さあ、一緒に一杯飲もう？」彼はそう言いながら、今回は佳子に拒否させる間もなく、ぐっと力強く引き寄せた。すると、佳子の体はバランスを崩し、そのまま彼の膝の上に倒れ込んだ。その瞬間、佳子の体はピクリと固まった。見知
