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第160話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第618話
「優希様、怒らないでください」千奈は慌てて後ろに下がり、深く頭を下げた。しかし、男は怒りを抱えたまま立ち上がり、扉を勢いよく開けて外に出て行った。リビングでは、昭子は額に汗をかきながらソファに座り、心配そうに周囲を見回していた。彼女の前には四人のボディガードが立っており、身動きが取れなかった。「昭......昭子様......優希様が怒ってます......どうしましょう......？」女助手は昭子の足元にひざまずき、震えながら彼女の足に抱きついた。「私に聞かれても、わかるわけないでしょ！」冷たい足音が響いた。優希が千奈に付き添われてリビングに入ってきた。その瞬間、部屋の空気が冷え込み、まるで地獄のような冷徹な雰囲気が広がった。「お兄ちゃん......」昭子はかすかな声で呼びかけた。怒りをあおっても意味がないと思い、無実を装い、可哀想なふりをするしかなかった。「お前、初露を殴り、蹴ったんだね。カメラで全部見ていた」優希は深く息を吸い、抑えきれない怒りをこらえながら言った。もし妹でなければ、どうなっていたか想像もできなかった。「お兄ちゃん......私も、ちょっと感情的になっちゃって......小さい頃からあなたに見守られてきたけど、こんなことは一度も......虫さえ怖がってたくらいだし......本当に、こんなことしたことないの！」昭子は顔を赤くして必死に弁解した。しかし、優希の顔には一切の感情が読み取れず、その冷徹さに圧倒されていた。「そうだ......全部彼女が私を唆したんだ！」昭子は目をそらし、女助手を一蹴りで蹴飛ばした。「彼女が私を煽ったんだ！飛行機を降りてからずっと、初露に手を出せって言ってきた！私、彼女のことがずっと嫌いだったから、我慢できるわけがない！全部、彼女のせいだ！」「いえ......違います......そんなことは......」女助手は恐怖で震えながらひざまずき、反論しようとしたが、言葉が出なかった。「どうして初露が嫌いなんだ？彼女が何かお前に悪いことをしたのか？」優希は冷徹な目で問いかけた。「彼女は......彼女は......」昭子は言葉に詰まった。何とか言い訳をしようとしたが、しどろもどろになってしまった。「彼女は.....
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第617話
昭子は目の前の光景に呆然とし、顔色はだんだんと青ざめ、動けなくなった。「お兄ちゃん......何を言ってるの？私と縁でも切るつもり？お兄ちゃん......」けれど、優希はまるで聞いていないかのように、初露を抱きしめ、震える背中を優しく撫で続けた。「怖がらなくていい、怖がらなくていい......優希お兄ちゃんが戻ってきたから、もう誰もお前を傷つけないよ」しかし初露は、以前のように素直に従うことはなかった。むしろ、小さなハリネズミのように身を縮め、彼の抱擁に反発するように息を荒げた。「違う......あなたは私のお兄ちゃんではありません......あなたは昭子のお兄ちゃんです......」柔らかい手が、優希の胸を何度も押し返す。その度に、まるで鋭い針で突き刺されるような痛みを感じて、彼女は必死に叫んだ。「放して......放してよ......家に帰りたい......おじいちゃんの所に行きたい、家に帰りたいです！」「初露、おとなしくして、いい子にして......」 優希の目は赤く、相変わらずしつこく彼女を慰めていた。 「放して......放してよ！」 初露は必死に泣き叫び、暴れても、優希は絶対に手を放さなかった。 むしろ、彼はもっと強く抱きしめた。 しっかりとした手が彼女の細い腰を掴み、白いワンピース越しに、彼女の柔らかく白い肌を赤く引き寄せた。 その後、彼の赤い瞳は細められ、薄い唇が彼女の耳元に寄り、かすれた声で優しく囁いた。「お前の言う通りだ、俺はお前のお兄ちゃんじゃない......俺はお前の男だ、初露」昭子はその光景を目の当たりにし、心が引き裂かれるような痛みに襲われた。昭子は初露を永遠に支配できるものだと思っていた。けれど、今彼女は自分から優希を取り上げられていくのを感じていた。そして、その痛みは隼人が桜子を好きだと知った時の何倍も強烈だった。優希は、彼女にとって最も大切な人だった。これからも、妹として甘えられると信じていた。でも今、彼女はその守護を失ってしまう気がしてならなかった。彼は全てを初露に捧げるつもりだ。「私の......男？」初露は顔を上げ、まだ理解できていない様子で優希を見つめていた。「そうだ、お前の男だ」優希の声は、砂をかんだように荒く、目に
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第616話
「離して！離して！」女助手は痛みに叫びながら、初露を掴んでいた手を放した。昭子も驚いて後ろに下がる。女助手は空太を蹴ったり叩いたりしたが、空太は離れようとせず、しっかりと噛みついていた。「空太を殴らないで！お願い！」初露は空太を抱きしめ、体で必死に守ろうとした。昭子は目を血走らせ、混乱の中で初露に再び蹴りを入れる。「昭子！」鋭い声が背後から響く。昭子はすぐに動けなくなり、悪行が露見した。震える心臓を抑えながら、彼女は身動きできなかった。「お、お兄ちゃん......」彼女の目の前に立つのは優希。彼はまるで鋭い剣のように立ち、周囲には冷徹な怒気が漂っていた。顔色が白から赤、さらに黒へと変わり、胸が激しく上下している。初露は優希の到着に気づかず、必死で空太を抱きしめ、目を閉じて縮こまって震えていた。女助手は恐怖で体が震え、痛みも忘れ、すっかり動揺していた。誰もが予想しなかった。外出していたはずの優希が、まさかこんな時に戻ってくるとは。「昭子、初露を殴ったのか？」優希は初露の腫れた顔を見て、目を見開き、一歩一歩昭子に近づく。昭子は恐怖で震え上がった。優希のこの目は、彼女にとって初めて見るほど恐ろしいものだった。しかし、今さら弁解することもできなかった。なぜなら、彼女は優希の妹で、彼にずっと可愛がられてきたから。優希がどれほど初露を愛していても、彼女の親しい妹をどうすることもできるはずがない。「そう！私が殴ったの！優希、あなたはひどすぎる！裏切られた気持ちでいっぱいだ！」昭子は涙を流しながら叫んだ。「私をY国に送って、何も知らせず、電話一つくれなかった！結局、ここであのクソ女と一緒にいたんだ！あなたはこの女のために、私のことを捨てたのね！優希、あなたは一体何なんだ......」パーン！その言葉が終わる前に、鋭い音が響く。優希は無表情で昭子に平手打ちをした。昭子は顔を横に向け、白くて柔らかな頬に大きな赤い手のひらの跡が浮かんだ。彼の力は本気だった。痛い......痛いよ......その一発で昭子の顔は腫れ、心も粉々に砕けた。そのとき、千奈がちょうど部屋に入ってきて、この光景を見て驚愕した。優希が妹を溺愛している事は、盛京ではとても有名な話だった。彼女はまさ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第615話
「絶対に、あんなバカが私の兄嫁になるなんてありえない！あの女、絶対許さない！」昭子は車のドアを乱暴に開けて、健太が動かないのを見て、不思議そうに尋ねた。「行かないの？」「すみません、昭子様。俺は優希様の側近ですから、顔を出すのはまずいんです」健太は困った表情を浮かべた。「分かったわ。あなたが手伝ってくれたことは、誰にも言わないけど、これからもお兄ちゃんの動向に気をつけて見守ってね」昭子は冷たい目で言った。「うまくやれば、決して裏切らないから」健太はすぐに頭を振り、忠実に答えた。「昭子様のためなら、喜んでやります！」昭子は車から降り、ドアを乱暴に閉めながら、心の中で呟いた。「ふん。バカみたいな奴と同じ空気を吸うのも気分が悪い」昭子は数人のボディガードと女助手を連れて、力強く別荘の扉を叩いた。高野はすぐに駆け寄り、昭子を見ると、顔色が固まり、慌てた声で言った。「昭、昭子様、どうしてここに？」「優希は中にいるの？」昭子は家の中で高野が初露の世話をしているのを見て、怒りが抑えきれなかった。「優、優希様はお出かけです......」高野は明らかに慌てていた。「じゃあ、初露あのクソ女、絶対に中にいるだろ？」「昭子様、優希様の命令があって、優希様の許可がなければ誰も別荘に入れないんです」高野は動揺しながらも、忠実に扉を守っていた。「高野さん、あなたは本田家に十年以上仕えているんでしょう？このまま扉を開けなければ、あなたの顔が台無しになるわよ」昭子は冷酷に脅した。「すみませんが、優希様の命令に従います。昭子様、どうかお帰りください」「はぁ！」昭子は狂ったように叫び、足でドアを蹴った。「扉を壊せ！」......結局、扉はボディガードに壊され、高野は彼らに制圧された。昭子は女助手を引き連れて、殺気立った足取りでリビングに入った。「初露！クソ女！」初露はソファに座りながらアニメを見て、空太と遊んでいた。突然現れた昭子を見て、血の気が引き、顔が真っ青になり、すぐに体を丸めてソファの隅に縮こまり、両腕で頭を抱えた。「殴らないで......お願い、殴らないで！」「お前みたいなクソバカ女が、私のお兄ちゃんに手を出すなんて！死んでしまえ！」昭子は罵声を浴びせながら、初露に駆け寄
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第614話
初露は小さな頭を振りながら、胸の中でドキドキと心が躍っていた。「そ、それなら、分かりましたよ。これからはあなただけにこうしますから、優希お兄ちゃん、絶対に怒らないでくださいね？」最近、優希は本当に優しくて、たくさん素敵な服を買ってくれた。今までは、姉が着ているのを見ていただけで、自分には一度もなかったものだ。ここのご飯も桜子の料理にはかなわないが、それでも十分おいしい。それに、優希は髪も乾かしてくれるし、食事も与えてくれる。さらには......一緒のベッドで寝ることもある。ただ寝るだけだけど。優希はすごく大切にしてくれて、愛してくれているから、彼を怒らせたくないと思っている。「いい子だね」初露の大きな瞳がきらきらと輝き、優希は一瞬、思わず彼女にキスをしたい衝動に駆られた。しかし、ふと気づいて、心の中で後悔した。これは、もしかしてマインドコントロールってやつか？彼は自分を責めたくなったが、それでも心の奥底では、この女の子がずっと自分のそばにいてほしいと強く願っていた。彼女が結婚して、他の男に抱かれ、キスされ、子供を産むことを想像すると、胸が苦しくなり、心の中で鋭い痛みが走った。「優希様、少しお時間いただけますか？」千奈が電話を受け、急いで彼に声をかけた。「分かった」優希は千奈のところに歩み寄り、「どうした？」と聞いた。千奈は初露を一瞥し、低い声で言った。「さっき宮沢社長の助手の井上から電話がありました。宮沢社長の怪我が悪化しているそうです」「何だって？！」優希は驚き、思わず声を大きくしてしまった。初露は不安そうに彼らを見つめた。「他には詳しくは聞けなかったのですが、宮沢社長は今、井上助手の別荘で静養しているそうです。誰にも知らせていないとのことですが、井上助手が心配して、こっそり私に連絡してきました。優希様、行ってみていただけませんか？」「分かった、千奈。車を手配して。すぐに出発する」優希は初露に心配をかけたくないと考え、何も言わずに「少し用事があるから外出してくる。今夜は帰れないかもしれないから、先に寝てて」とだけ伝えた。「待ってますよ。帰ってきてから寝ます」初露は玄関まで見送ってくれた。言葉にはしなかったが、その目には別れを惜しむ気持ちが満ちていた。優希は心
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第613話
初露はぴょんぴょん跳ねながら雪だるまの前に駆け寄り、「頭」を元に戻した。彼女は大きな雪玉を抱え、つま先立ちで「頭」をもう一度取り付けた。空太は尾を振りながら、彼女の周りをぐるぐる回り、足元でゴロゴロしている。「はは......空太、寒くない？お姉ちゃんが今度セーター編んであげましょうか！」「ワンワン！」空太はまるで彼女の言葉がわかったかのように、小さな尾を振りながら嬉しそうに初露に飛びつき、舌で彼女の頬を舐めた。「ははは......くすぐったい！空太、もうやめてよ！」初露は空太に押し倒され、二人と一匹は雪の中で楽しそうに転がりながら遊んでいた。優希はその温かく幸せな光景を見つめながら、深い眼差しで初露をじっと見つめた。彼の目は優しく、愛おしさが溢れていた。彼は、自分がこんな平凡で幸せな生活を送れるなんて思っていなかった。でも、初露がそれを与えてくれた。他の男性が持っているもの、彼もやっと手に入れられた。「優希様、まさか、見知らぬ人に噛みつく空太が、初露様とこんなに仲良くなるなんて、驚きです」千奈が嬉しそうに歩み寄り、にっこりと笑いながら言った。「それは、あいつが色んな意味で......」千奈は内心で、まさに主人に似た犬だ......と思った。優希は空太が初露に飛びつくのを見て、ますます気分が悪くなり、犬の醜い嫉妬心まで湧いてきた。くそ、犬に嫉妬するなんて、どうかしてる。彼は心の中で呟きながら、声を張り上げて叫んだ。「空太！こっちに来い！」優希は初露を助け起こし、手に雪をかぶった彼女を抱き上げた。「地面が冷たいだろう。お前は女の子だから、風邪を引いたらよくない」彼は彼女の上着を払って、雪を取り除いてくれた。「ありがとう、優希お兄ちゃん」「礼を言うな」優希は彼女の輝くような瞳をじっと見つめ、熱い息が彼女の赤くなった顔にかかるのを感じた。「菜花、お前は俺にとってすごく大切な人だ。お前と一緒にいると、俺はとても幸せだ。だから、俺が感謝すべきだよ」「でも、でも、私は何もしてあげられてませんよ」初露はきょとんとした顔で答えた。「いや、もう十分すぎるほどしてる」優希は彼女の冷たくなった手を握りしめ、温かい手で優しく揉んで、包み込むようにして、そして彼女の手を自分の唇に当てて息を吹きかけた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第612話
夜、優希のプライベートジェットが盛京空港に到着した。 昭子は美しい茶色の巻き髪を揺らし、高級な毛皮を身にまとって、ゆっくりと階段を降り、豪華な車に乗り込んだ。 白露の偽造事件があった後、優希は昭子を外出禁止にし、携帯電話も没収した。 彼女に悪い友達と連絡を取らせないようにしたのだ。 昭子は泣きわめき、絶食をするなどの騒ぎを起こした。本田夫人は娘が心配で、息子を説得し、ようやく外出禁止が解除された。 その後、優希は彼女をY国に送り、反省させることにした。 冬になり、優希はやむを得ず昭子を戻すことにした。 長い間Y国にいた彼女に、優希は一度も会いに来なかった。ほんとうにひどい話だ！ 「お兄ちゃんはどこなの？どうして迎えに来ないの？」 昭子は優希の側にいる工藤健太に向かって怒鳴った。 健太は優希の信頼を得てる部下で、以前は昭子の世話もしていた人物だ。彼は昭子の怒りを受け止めながらも、優しく答えた。 「優希様は、最近とても忙しいんです」 「お兄ちゃん、変わっちゃった！私に冷たくなった！」 昭子は涙を浮かべながら座席を叩き、怒鳴った。「前は忙しくても必ず迎えに来てくれたのに！こんなに長い間、電話すらくれない！私のことなんてもう妹だと思ってないんだ！」 泣きながら、暴れていた。 健太はそれを見て心が痛んだ。 ついに、彼は勇気を振り絞って低い声で言った。「昭子様、ちょっと聞いてください。冷静に」 「何？」昭子は涙を拭いながら尋ねた。 「実は、優希様がここ最近、連絡してこなかったのは......初露様と深い関係があるからです」 健太は顔を曇らせて告げた。 「え？......なんだって？」昭子は驚きの表情を浮かべた。 「それだけじゃありません」 健太はさらに昭子に近づき、ためらわずに言った。「最近、優希様は初露様と同居しているんです」 「そんな......あり得ない！」 昭子の目が怒りで真っ赤に染まり、震える声で叫んだ。「あんな奴が私たち本田家の門をくぐれるわけない！お兄ちゃんは今まで一度も女を家に連れてきたことなんてない！」 「優希様は彼女を本田家には連れてこなかったが、外の家に隠しているんです」 昭子はその言葉を聞いた瞬間、目
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第611話
樹は腕時計をちらりと見て、冷たい表情で言った。「隆一さん、俺は妹のことをよく知っている。彼女は男の家に泊まるようなことは絶対にしない。子供の頃から一度もなかった。だが、昨夜彼女はあなたの家に泊まった。それについて説明してもらおう」隆一は軽く微笑んだまま、ゆっくりと座った。「桜子を泊めることは許さないが、隠れて結婚するのは許すのか？三年間も高城叔父さんをだまして、無名のひどい男に嫁がせ、彼女を辛い目に合わせていたのはお前ではないのか？」 樹は少し息を呑んだ。唇がわずかに下がり、目を細めた。「それが同じことだと言いたいのか？お前は言葉をすり替えているだけではないか？桜子が隼人と結婚したのは、彼女が隼人を愛していたからだ。それは彼女自身の意思であり、心からの選択だ。俺は彼女の選択を尊重する」樹の目に冷徹な光が宿った。「しかし、隆一さん、あなたは違う」隆一は眼鏡を直し、落ち着いた様子で言ったが、喉が微かに動いたのが見て取れた。「昨夜、俺は桜子を家に招いたのは、母が彼女に会いたがったからだ。食事を共にし、楽しい時間を過ごした。しかし、隼人から電話がかかってきて、桜子は電話を受けてから急に怒り、倒れてしまったんだ」樹はそれを聞いて、眉をひそめた。隆一が嘘をついているわけではないと感じたが、完全には信じられなかった。「それでも、隆一さん、あなたが一方的に桜子を家に泊め、俺たちに知らせなかったのは問題だ。長兄として、妹を守る責任がある。彼女は俺にとっても大切な存在だ」樹は立ち上がり、体から冷徹な威圧感を放ちながら玄関に向かって歩き出した。「隆一さん、あなたが桜子を好きだというのはわかる。俺たちの父親は長い付き合いがある。しかし今、俺は父親を代表して、はっきりと言っておこう。 あなたと桜子は友達としては問題ない。しかし恋人同士になることには、俺は賛成しないし、父親も賛成しない」その言葉には強い拒絶の意図が込められており、まるで「お前が桜子と結婚することなど、あり得ない夢の話だ」と言っているかのようだった。樹が部屋を出ようとしたその時、隆一が急に微笑んで言った。「高城社長、いつか桜子は俺と結婚することになる。そのときは、必ず俺たちの結婚式に招待するよ」「それは夢の中の話だろう」樹は冷笑し、大きな足取りで部屋を後にした。ド
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第610話
「桜子、俺と栩、椿、それに翔太が隆一の別荘の外にいる」樹の声は遠雷のように重く響いた。 余計なことは一切言わず、圧迫感だけが漂っていた。 「樹兄、私は大丈夫よ。あまり大げさ......」桜子は痛い頭を揉み、外で人だかりができている様子を思い浮かべていた。「大げさ？！桜子が他人の男の家で夜を明かすなんて！皆泣きそうになってるぞ！」栩は声を荒げた。 「桜子、白石家の若旦那は何かしてきたか？自発的か、策略か？手錠は用意してるぞ！」楓は刑事モード全開で、今にも襲いかかってきそうな勢いだった。 「落ち着いて！皆落ちついて！」 桜子は慌ててハイヒールを履き、玄関を飛び出した。 外には、複数の高級車が隆一の別荘を包み込んでいた。 「桜子様！」 翔太は目を赤くして駆け寄り、肩を掴んだ。「具合はどうですか？隆一に何かされました？」 「私に何かできると思う？高城家が潰しに来るでしょ？」桜子は彼らの緊張を軽くしようとした。 「桜子！」 三兄弟も取り囲んだ。彼女の様子が正常で、服装も乱れていないことを確認し、ほっとした。 「樹兄、栩兄。おはよう」 隆一は穏やかな笑顔で現れ、楓に目を向けた。「楓、お前まで来たか。警察は忙しくないのか？」 楓は歯を食いしばり、手錠で拘束したい気持ちだった。 「楓なんて呼ばないで。俺ら親しくないだろ。楓さんか、検事と呼べ」栩は怒りを隠せない。 「そうだね。長い間国にいなかったから、昔の仲も薄れた」 隆一は彼らを顧みず、桜子をじっと見た。「どう思われても、俺の想いは変わらない」 これで二回目の失踪事件だ。 何もしていないにせよ、この行為は高城家の限界を攻め続けている。 「樹兄、栩兄、帰りましょう」桜子は空気を察し、樹と栩の袖を引っ張った。 「桜子を連れて帰れ」 樹は眉をひそめ、妹の手を握った。「隆一さん、話を聞きたい」 「はい、樹兄」隆一は優しく笑った。 桜子は兄を止められず、二人の兄と翔太に護衛されて車に乗せられた。 車が動く瞬間、窓から外を見ると、途端に胸が締め付けられた。 道端の雪に、乾いた血の跡が目を引いた。 別荘のリビングでは、重い空気が漂っていた。 樹は威厳ある姿で座り、隆一を冷やや
