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第374話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第375話
Adaの結婚式まで、あと2週間となった。ここ最近、桜子は目が回るほど忙しい日々を送っていた。Adaの要望に応じて結婚式の企画案を何度も調整するだけでなく、現場で進行状況を直接監督し、物品や予算、人員などの重要書類を一つ一つ確認していた。特に忙しかった日は、わずか3時間しか眠れなかったほどだ。しかし、桜子はこうした状況を楽しんでいた。目標があり、成果が期待できると、忙しければ忙しいほど彼女はやる気をみなぎらせる性格だった。午前中のチームミーティングを終えた後、桜子は昼休みにオフィスに戻り、サンドイッチを片手に書類の「決裁」を進めていた。そこへ、翔太がノックをしてコーヒーを持って入ってきた。デスクで一心不乱に働きながらサンドイッチを食べている桜子の姿を見て、翔太は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「桜子様、食事をしながら仕事をするのは胃に悪いですよ」「仕方ないわ、時間がないんだから」桜子はサンドイッチにかじりつきながら、視線を書類から離さなかった。「午後にはファッションイベントに出席しないといけないのよ」「えっ、今日は午後珍しく空いていると思ったので、スパでも予約してリラックスしていただこうかと思っていたのですが......」翔太は心配そうに眉をひそめた。「それは結婚式が終わってからにして。それまでは心が休まらないから、リラックスする気分になれないわ」桜子はコーヒーカップを手に取り、鋭い目つきで顔を上げた。「このところ、白露と宮沢秦の動きに何か変化はある？」「注意深く見ていますが、特に目立った動きはありませんね。静かなものです」翔太は少し考えながら答えた。「こちらが忙しくしているので、あちらは策が尽きて諦めたのではありませんか？」桜子は隼人の言葉を思い返しながら、冷たい笑みを浮かべた。「油断しない方がいいわ。白露は、隼人からこの案件を手に入れるために相当な苦労をしたはず。何もせずに終わらせるなんて考えられない」その時、ノックの音が聞こえた。秘書が白い上品なギフトボックスを持って入ってきた。「桜子様、キッチンからお取り寄せしたお菓子です。ご指示通りに詰めました」「ありがとう、テーブルの上に置いて」秘書が出て行った後、翔太がテーブルに近づき、箱を開けると、精巧に作られた獅子頭まんじゅうが一つ一つ並んで
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第376話
「それだけならまだしも、なんと彼女たち、Adaより後に登場したんだよ！自分たちをどれだけ大物だと思ってるんだか、呆れるよね！」「俺は一枚も撮らなかった。あんな価値のない人間のためにカメラのメモリを無駄にするつもりはないからな」「白露は宮沢家の令嬢だし、昭子はあの『盛京の天皇』と呼ばれる本田優希の妹だろ？名前は知られていなくても金は持ってる。多分、この登場順も金で買ったんだろう」白露と昭子は、周囲の注目を浴びたと満足げに思い込みながら会場内へと入って行った。だが、中に入った途端、現実を目の当たりにすることになった。記者たちはみな国際的な大スターAdaやブランドデザイナーのインタビューに集中しており、自分たちには見向きもしなかったのだ。「なんなのよ！記者たち、目が腐ってるんじゃない！？」白露は、無視されていることに気付き、怒りで地団太を踏んだ。「この私を放っておくなんて、失礼にも程がある！盛京のメディア業界で生き残れると思わないことね！」「記者なんてそんなもんよ。有名で力があれば、餌を見つけたサメみたいに飛びついてくるけど、そうでなければ無視されるだけ」昭子も心の中では悔しくて仕方がなかったが、白露を皮肉ることでその怒りを紛らわせた。「そうね、私はこの業界に深く関わってないから仕方ないわ。だって、母が言うには、『財閥の人間がこんな下層の人間と関わるなんて品位を落とすだけだ』ってね」白露は昭子に媚びるつもりはなく、無害そうな笑顔を装いながらも、内心では皮肉を込めて言葉を続けた。「でも、昭子、あなたは違うでしょ？盛京の名門お嬢様で、トップピアニストの弟子でもあるんだから。それなのに、誰もあなたをインタビューしないなんて、ちょっと変だと思わない？ねえ、記者を呼んであなたの周りを盛り上げてもらいましょうか？」「ふん、結構よ！私は注目されるのが嫌いなの。記者に取り囲まれるなんてうんざりだから」昭子は内心怒りで煮えくり返っていたが、冷笑で返した。二人はお互いを睨みつけると、背を向け合って口をきかなかった。その時、背後から慌ただしい足音が聞こえてきた。「見て！高城家の桜子様だ！」「うわあ！さっきのレッドカーペットでは見かけなかったけど、もう会場内にいるなんて！まるで忍者みたい！」「高城家の令嬢こそ本物の実力者だよ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第377話
桜子が今日このファッションイベントに参加した目的は、高城家の令嬢として目立ちたいわけでも、自分の地位や気品を誇示したいわけでもなかった。彼女には果たすべき二つの目的があったのだ。一つ目は、メディアの取材を受け、「宮沢家のプロジェクトを横取りした」という話題について正式にコメントし、噂を鎮めること。 二つ目は、表向きにはAdaにプレゼントを渡すためだが、実際は白露を密かに監視し、全体を掌握するためだった。あの油断ならない娘に、つけ入る隙を与えるわけにはいかなかった。ちょうどその時、Adaが一人の洗練されたブラウンのオーダーメイドスーツを着た中年男性を伴って歩いてきた。 「桜子様、ご紹介します」 Adaは慌てて桜子に紹介を始めた。 「こちらは村山辰雄さんです。AXジュエリーブランドの世界社長で、私のとても親しい友人です」 「Vincent、こちらは桜子様です。KS WORLDホテルの部長を務める、とても優秀で素晴らしい方ですよ」 辰雄は、Y国生まれ育ちの金髪碧眼の紳士で、皇室の血筋を持つ人物だ。 彼は英語名を持ちながらも、盛京に来てから東国文化に惹かれ、自ら「辰雄」という東国名を名乗るようになった。「辰雄さん、お目にかかれて光栄です。盛京へようこそ」 桜子は上品な紅い唇をかすかに上げ、優雅な笑みを浮かべながら、清潔で美しい手を差し出した。「こちらこそ、お会いできて光栄です、桜子様。今回AXブランドのショーにご参加いただけたこと、本当に嬉しく思います」 辰雄はぎこちない東国語で返し、急いで彼女の手を握った。その様子を見ていたAdaは、辰雄と桜子を交互に見ながら少し不思議に思った。 二人は初対面のはずなのに、なぜか以前から知り合いだったような雰囲気が漂っている。 記者たちもこの場面に驚きを隠せなかった。 辰雄社長といえば、皇室の血統を持つ超一流の人物であり、そのプライドの高さゆえ、誰にでも親しげに接するような人ではない。 しかし、桜子を目にした瞬間の辰雄はまるで家族のように穏やかで優しい表情を浮かべていたのだ。「桜子様、本当にただ者ではないな......いや、この美しさと清らかさなら、男性が惹かれるのも当然か」 「桜子様、こんなところでお会いするなんて、本当に偶然です
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第378話
「KSグループの令嬢ともあろう方が、業界の常識を知らないなんてこと、ありえないでしょう？」 「知らないわけないじゃない！多分わざとルールを無視して得しようとしてるんでしょ。いやー、ビジネス界の女性ってこういう姑息な手を使う人、結構多いよね。ひょっとしたら、宮沢社長に勝った時も、なんか裏で怪しいことしてたんじゃない？」 「ははっ......前は桜子様のことを尊敬してたけど、今となってはちょっと卑怯な人にしか見えないな」 昭子は満足げに唇の端を上げ、心の中でほくそ笑んだ。 桜子、あなた調子に乗りすぎなのよ！ 今日は絶対にあなたを黙らせてやる。この傲慢な態度を打ち砕くには、品格を疑わせるのが一番の方法よ！ しかし昭子は、自分が言ったこと、やったことの一部始終を、遅れて現れた隼人がすべて目撃していることに気づいていなかった。 隼人は目立たない場所に立ち、冷たい視線で得意げな昭子をじっと見つめていた。 その姿は高く、スーツに包まれた体は堂々としていて、彫刻のような端正な顔立ちはどこか神々しい雰囲気を醸し出している。しかし、その表情には冷たく暗い影が漂っていた。「隼人社長、若奥様があの娘にいじめられていますよ！」 井上はその様子を見て、内心で焦りを感じた。 隼人は薄い唇をきゅっと引き締め、前に踏み出しかけたが、ふと足を止めた。そして冷静に言った。 「もう少し様子を見よう」 「様子を見る、ですか？！」井上は目を大きく見開き、困惑した様子で問い返した。 「彼女は普通の女性じゃない。桜子だ。高城家の令嬢だ。きっと自分で何とかするだろう」 隼人は目を細め、唇にほのかな微笑みを浮かべた。その微笑みは、どこか甘く優しいものだった。本人ですら気づいていないだろう。 「それに、もしどうにもならなくても、彼女には俺がいる」 井上は驚きで目を見開き、隼人の冷静で優雅な横顔を信じられないという表情で見つめた。そして胸を押さえ、心の中でつぶやいた。 「なんてことだ......これがあの冷酷無情な隼人社長なのか？！」 隼人は静かに言葉を続けた。 「なにせ、俺の女だったんだ。他の誰にも彼女を傷つけさせるわけにはいかない。絶対にな」 なんてことだ！これが隼人社長だなんて、まるで別人みた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第379話
会場中の人々は一斉に驚きの声を上げた。 昭子や白露はもちろん、辰雄の友人でAlexaの大ファンでもあるAdaですら、まさか桜子が身に付けているジュエリーがAlexaの作品であるとは思いもしなかった。 しかも、それが噂でしか聞いたことがない「デザイアローズ」だとは！この瞬間、Adaは「金持ちに対する嫉妬」を心の中で感じずにはいられなかった。 一方、桜子は冷静な態度を崩さず、感謝のまなざしを辰雄に向けた。 彼女には、これ以上何も説明する必要がないと分かっていた。この場のホストである辰雄が、自らの言葉でこの場を収めるだろうと確信していたからだ。 ――大将は、小者のために剣を振るわない。その頃、隼人は桜子から一瞬たりとも目を離さず、深いまなざしを向け続けていた。その目には、どこか嫉妬のような感情が浮かび、薄く赤みさえ帯びていた。 彼には確信があった。桜子は、この辰雄という男と以前から親しい関係にあり、しかもその関係は浅くはない、と。 「......あの男は誰だ？」隼人は低い声で冷たく尋ねた。 「村山辰雄ですよ。AXブランドの世界CEOで、祖父はY国最後の公爵、祖母はAXブランドの創設者です。簡単に言えば、AXは彼の家族のブランドです。社長の座もまあ趣味みたいなものですね」 井上はさらに目を輝かせながら続けた。 「それだけじゃありません。彼は爵位を継いでいて、王室から授けられた大きな荘園も所有しています。それにY国の資産家ランキングでトップ5に入る億万長者で、資産総額は数千億円。王族とも繋がりがあるらしいです。いや〜、若奥様、本当にすごいですね！」 隼人は深い息を吐きながら、こぶしを強く握りしめた。 「それにしても、辰雄ってば若奥様のためにあんな風にフォローしましたよね。まさか......若奥様に気があるんじゃないですか？」 井上は何かを発見したように目を輝かせ、興奮気味に言った。 「もしそうだとしたら、若奥様、公爵夫人になる可能性もあるんじゃないですか？もともと首富の令嬢で、それに王室と縁を結ぶなんて......もうこれ、人生チート級の展開じゃないですか！」 「ありえない」隼人は眉間に皺を寄せ、低い声で断言した。 「あの男は、若奥様の父親でもおかしくない年齢だ。彼女がそん
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第380話
白露はこっそり数歩後ろに下がり、昭子と距離を取った。彼女が恥をさらして、そのとばっちりが自分に及ばないようにするためだ。記者たちはようやく事情を理解し、昭子を見る目つきが変わった。「つまり、この本田さんってAXのVIPですらないのに、偉そうに他人を批判してたってこと？本当に滑稽だね」 「修理技師なんだから、他人のことに口出しする前に、自分の足元を気にしたほうがいいんじゃない？」 「ジュエリーを数点持ってるだけで発言権があると思ったのかな？ブランドCEOの前であんなこと言うなんて。CEOのほうは彼女の名前すら知らないんじゃない？ いやー、この品格のなさ、桜子様の足の指にも及ばないよ」足の指！？ 記者たちが「桜子様の足の指にも及ばない」と言ったことが、昭子のプライドを完全に打ち砕いた。昭子の頭の中は「ガン」という音を立てたかのように真っ白になり、怒りで目の前が暗くなり、倒れそうになった。 こんな屈辱、生まれてこの方、一度も味わったことがなかった。桜子は昭子に一瞥すらくれず、辰雄やAdaと談笑しながらその場を離れた。 記者たちもそれに続き、昭子はぽつんとその場に取り残された。顔は真っ青で、まるで塗りかけの漆喰のようだった。「昭子！大変よ！」 白露は急ぎ足で昭子のもとに駆け寄り、彼女の腕を掴んで低い声で囁いた。 「お兄様が来たわ！」「隼人お兄ちゃん......？ど、どこ？！」昭子は一気に血の気が引き、冷や汗が額を流れた。「すぐ後ろの方よ。ずっとこっちを見てた！まるで幽霊みたいに音もなく現れて、いつからそこにいたのかも分からないし、さっきの一部始終をどこまで見られたかも分からない！」昭子は息を呑み、ぎこちなく後ろを振り返った。暗い影の中、隼人が剣のような存在感で静かに立ち尽くしていた。その眉は厳しく寄せられ、冷たく険しい目つきでこちらを見つめている。その瞬間、昭子はまるで見えない大きな手で首を締め付けられたかのように感じた。 呼吸も心拍も、思考もすべて止まってしまうかのようだった。「隼、隼人お兄ちゃん......」隼人は険しく眉を寄せたまま、冷たく無情な眼差しを向け、ただ頭を横に振った。そして井上を伴い、一切振り返ることなくその場を去っていった。昭子は体中に寒気が走り
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第381話
辰雄は桜子とAdaを控室に案内し、三人はシャンパン片手に会話を楽しんでいた。しばらくすると、マネージャーが現れ、Adaに重要なインタビューを受けるよう促した。彼女が部屋を出て行くと、控室には桜子と辰雄だけが残った。「3年ぶりだね。元気にしてたかい、Alexa？」 辰雄は柔らかな眼差しで桜子を見つめた。その表情はどこまでも親のような慈しみで、男女の感情とは一切無縁だった。「ご覧の通り、相変わらずよ」 桜子は両手を広げて肩をすくめ、軽やかに笑った。「以前よりも成熟したね。でも、その目には少し陰りが見えるよ。まるで、色々なことを経験してきたような......この3年間、どこにいたんだい？世界を回ってインスピレーションでも探していたのか？」 辰雄は彼女の目元の微かな陰りを感じ取り、心配そうに尋ねた。「旅なんかじゃないわ。私は市場で魚をさばいてたのよ。3年もね。血を見ても何も感じなくなったわ」 桜子は軽くため息をつき、涼しげな目元で答えた。「相変わらず君らしい冗談だね」 辰雄はシャンパングラスを桜子に向けて軽く持ち上げ、微笑んだ。 「ところで、君がAlexaだということを公表するつもりはないのかい？君のような輝かしい才能が隠されたままなのは、本当にもったいないと思うよ」「いずれね。でも、今はまだやるべきことがたくさんあるの。正体を明かすこと自体は悪くないけど、今明かしてしまったら、余計なトラブルを呼び込むだけかもしれないわ」 桜子は涼やかに笑いながら美しい瞳を細めた。 「正体を明かすなら、その価値を最大限に活かせるときに。最高の効果が狙えるタイミングじゃないと意味がないわ」「さすがAlexaだ。君は常に利益を最大化することを忘れない。損をするようなことは絶対にしないね」 辰雄は満足そうに微笑みながらこう続けた。 「古い友人として、何か困ったことがあったら遠慮せずに言ってくれ。面倒な問題や厄介な相手に巻き込まれたら、私が助けるよ」「ここはY国じゃないわよ、公爵閣下の影響力がどこまで通用するのかしら？」 桜子は彼の意図を察しながらも、さらりと答えた。「そういえば、あの本田さんはAXの会員になりたがっているようだね。審査部では彼女を検討リストに入れていたけど、今日の様子を見たら
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第382話
桜子がほかの男性と親しげにしているのを見て、隼人の胸はなぜか張り裂けそうになり、理不尽なほどの苛立ちを感じていた。 彼女の周りの「余計な存在」を、全て排除してしまいたい衝動に駆られる。 自分でも理解できない。けれど、まるで捨てられた哀れな女のように嫉妬深くなっているのは確かだった。 冷静沈着で禁欲的だった隼人が、桜子の前では何もかも制御不能になってしまうのだ。そんな彼の言葉を聞いた桜子の胸には、怒りの火が湧き上がった。そして、冷たく嘲るように笑った。 「確かに『関係』はあるわね。『一生会うことのない関係』っていう意味でね」「桜子......」隼人は息が詰まるような思いで、低くかすれた声を絞り出した。「いつから元夫なんて存在が、自分のことを誇れる関係だと思い込むようになったのかしら？合格な元夫というのは、死んだように静かであるべきものよ。この言葉、聞いたことがないの？」 元夫？！ 辰雄は目を見開き、思わず震えた。 まさか、桜子――いや、Alexaが結婚していたなんて！ 長年の友人として、これまでそんな話は一度も耳にしていなかった。彼女がこの男と結婚していた理由は何だったのか？ 完璧で女神のような彼女には、もっと良い選択肢がいくらでもあったはずだ。どうしてこんな「嫉妬深い男」に身を任せてしまったのか？「隼人さん、私に嫌がらせをするのは勝手よ。正直言うと、あなたの顔を見た瞬間から気分が悪くなってたし、これ以上悪化しても慣れるだけだわ。でも......辰雄さんは私にとって大事な友人なの。彼に迷惑をかけるようなことだけはやめてちょうだい」 桜子は眉を少し寄せながらも冷静な声で言った。 「元夫としての面目が少しでもあるなら、少しは恥を知りなさい」隼人の顎のラインは緊張で引き締まり、胸の内は鋭い針で刺されたように痛んだ。汗で湿った手のひらに爪を食い込ませながら、その怒りを必死に堪えた。 桜子は、誰にでも味方をする。誰にでも優しい。 そして自分に対しては――かつて愛し、愛されたはずの自分に対しては――もう「埋もれた過去」以上の何者でもないのだろうか。「もうすぐショーが始まるわよ。隼人さんは妹さんのところに行かないの？彼女、兄がいなくて心配してるんじゃない？」 桜子は冷たい目で
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第616話
「離して！離して！」女助手は痛みに叫びながら、初露を掴んでいた手を放した。昭子も驚いて後ろに下がる。女助手は空太を蹴ったり叩いたりしたが、空太は離れようとせず、しっかりと噛みついていた。「空太を殴らないで！お願い！」初露は空太を抱きしめ、体で必死に守ろうとした。昭子は目を血走らせ、混乱の中で初露に再び蹴りを入れる。「昭子！」鋭い声が背後から響く。昭子はすぐに動けなくなり、悪行が露見した。震える心臓を抑えながら、彼女は身動きできなかった。「お、お兄ちゃん......」彼女の目の前に立つのは優希。彼はまるで鋭い剣のように立ち、周囲には冷徹な怒気が漂っていた。顔色が白から赤、さらに黒へと変わり、胸が激しく上下している。初露は優希の到着に気づかず、必死で空太を抱きしめ、目を閉じて縮こまって震えていた。女助手は恐怖で体が震え、痛みも忘れ、すっかり動揺していた。誰もが予想しなかった。外出していたはずの優希が、まさかこんな時に戻ってくるとは。「昭子、初露を殴ったのか？」優希は初露の腫れた顔を見て、目を見開き、一歩一歩昭子に近づく。昭子は恐怖で震え上がった。優希のこの目は、彼女にとって初めて見るほど恐ろしいものだった。しかし、今さら弁解することもできなかった。なぜなら、彼女は優希の妹で、彼にずっと可愛がられてきたから。優希がどれほど初露を愛していても、彼女の親しい妹をどうすることもできるはずがない。「そう！私が殴ったの！優希、あなたはひどすぎる！裏切られた気持ちでいっぱいだ！」昭子は涙を流しながら叫んだ。「私をY国に送って、何も知らせず、電話一つくれなかった！結局、ここであのクソ女と一緒にいたんだ！あなたはこの女のために、私のことを捨てたのね！優希、あなたは一体何なんだ......」パーン！その言葉が終わる前に、鋭い音が響く。優希は無表情で昭子に平手打ちをした。昭子は顔を横に向け、白くて柔らかな頬に大きな赤い手のひらの跡が浮かんだ。彼の力は本気だった。痛い......痛いよ......その一発で昭子の顔は腫れ、心も粉々に砕けた。そのとき、千奈がちょうど部屋に入ってきて、この光景を見て驚愕した。優希が妹を溺愛している事は、盛京ではとても有名な話だった。彼女はまさ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第615話
「絶対に、あんなバカが私の兄嫁になるなんてありえない！あの女、絶対許さない！」昭子は車のドアを乱暴に開けて、健太が動かないのを見て、不思議そうに尋ねた。「行かないの？」「すみません、昭子様。俺は優希様の側近ですから、顔を出すのはまずいんです」健太は困った表情を浮かべた。「分かったわ。あなたが手伝ってくれたことは、誰にも言わないけど、これからもお兄ちゃんの動向に気をつけて見守ってね」昭子は冷たい目で言った。「うまくやれば、決して裏切らないから」健太はすぐに頭を振り、忠実に答えた。「昭子様のためなら、喜んでやります！」昭子は車から降り、ドアを乱暴に閉めながら、心の中で呟いた。「ふん。バカみたいな奴と同じ空気を吸うのも気分が悪い」昭子は数人のボディガードと女助手を連れて、力強く別荘の扉を叩いた。高野はすぐに駆け寄り、昭子を見ると、顔色が固まり、慌てた声で言った。「昭、昭子様、どうしてここに？」「優希は中にいるの？」昭子は家の中で高野が初露の世話をしているのを見て、怒りが抑えきれなかった。「優、優希様はお出かけです......」高野は明らかに慌てていた。「じゃあ、初露あのクソ女、絶対に中にいるだろ？」「昭子様、優希様の命令があって、優希様の許可がなければ誰も別荘に入れないんです」高野は動揺しながらも、忠実に扉を守っていた。「高野さん、あなたは本田家に十年以上仕えているんでしょう？このまま扉を開けなければ、あなたの顔が台無しになるわよ」昭子は冷酷に脅した。「すみませんが、優希様の命令に従います。昭子様、どうかお帰りください」「はぁ！」昭子は狂ったように叫び、足でドアを蹴った。「扉を壊せ！」......結局、扉はボディガードに壊され、高野は彼らに制圧された。昭子は女助手を引き連れて、殺気立った足取りでリビングに入った。「初露！クソ女！」初露はソファに座りながらアニメを見て、空太と遊んでいた。突然現れた昭子を見て、血の気が引き、顔が真っ青になり、すぐに体を丸めてソファの隅に縮こまり、両腕で頭を抱えた。「殴らないで......お願い、殴らないで！」「お前みたいなクソバカ女が、私のお兄ちゃんに手を出すなんて！死んでしまえ！」昭子は罵声を浴びせながら、初露に駆け寄
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第614話
初露は小さな頭を振りながら、胸の中でドキドキと心が躍っていた。「そ、それなら、分かりましたよ。これからはあなただけにこうしますから、優希お兄ちゃん、絶対に怒らないでくださいね？」最近、優希は本当に優しくて、たくさん素敵な服を買ってくれた。今までは、姉が着ているのを見ていただけで、自分には一度もなかったものだ。ここのご飯も桜子の料理にはかなわないが、それでも十分おいしい。それに、優希は髪も乾かしてくれるし、食事も与えてくれる。さらには......一緒のベッドで寝ることもある。ただ寝るだけだけど。優希はすごく大切にしてくれて、愛してくれているから、彼を怒らせたくないと思っている。「いい子だね」初露の大きな瞳がきらきらと輝き、優希は一瞬、思わず彼女にキスをしたい衝動に駆られた。しかし、ふと気づいて、心の中で後悔した。これは、もしかしてマインドコントロールってやつか？彼は自分を責めたくなったが、それでも心の奥底では、この女の子がずっと自分のそばにいてほしいと強く願っていた。彼女が結婚して、他の男に抱かれ、キスされ、子供を産むことを想像すると、胸が苦しくなり、心の中で鋭い痛みが走った。「優希様、少しお時間いただけますか？」千奈が電話を受け、急いで彼に声をかけた。「分かった」優希は千奈のところに歩み寄り、「どうした？」と聞いた。千奈は初露を一瞥し、低い声で言った。「さっき宮沢社長の助手の井上から電話がありました。宮沢社長の怪我が悪化しているそうです」「何だって？！」優希は驚き、思わず声を大きくしてしまった。初露は不安そうに彼らを見つめた。「他には詳しくは聞けなかったのですが、宮沢社長は今、井上助手の別荘で静養しているそうです。誰にも知らせていないとのことですが、井上助手が心配して、こっそり私に連絡してきました。優希様、行ってみていただけませんか？」「分かった、千奈。車を手配して。すぐに出発する」優希は初露に心配をかけたくないと考え、何も言わずに「少し用事があるから外出してくる。今夜は帰れないかもしれないから、先に寝てて」とだけ伝えた。「待ってますよ。帰ってきてから寝ます」初露は玄関まで見送ってくれた。言葉にはしなかったが、その目には別れを惜しむ気持ちが満ちていた。優希は心
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第613話
初露はぴょんぴょん跳ねながら雪だるまの前に駆け寄り、「頭」を元に戻した。彼女は大きな雪玉を抱え、つま先立ちで「頭」をもう一度取り付けた。空太は尾を振りながら、彼女の周りをぐるぐる回り、足元でゴロゴロしている。「はは......空太、寒くない？お姉ちゃんが今度セーター編んであげましょうか！」「ワンワン！」空太はまるで彼女の言葉がわかったかのように、小さな尾を振りながら嬉しそうに初露に飛びつき、舌で彼女の頬を舐めた。「ははは......くすぐったい！空太、もうやめてよ！」初露は空太に押し倒され、二人と一匹は雪の中で楽しそうに転がりながら遊んでいた。優希はその温かく幸せな光景を見つめながら、深い眼差しで初露をじっと見つめた。彼の目は優しく、愛おしさが溢れていた。彼は、自分がこんな平凡で幸せな生活を送れるなんて思っていなかった。でも、初露がそれを与えてくれた。他の男性が持っているもの、彼もやっと手に入れられた。「優希様、まさか、見知らぬ人に噛みつく空太が、初露様とこんなに仲良くなるなんて、驚きです」千奈が嬉しそうに歩み寄り、にっこりと笑いながら言った。「それは、あいつが色んな意味で......」千奈は内心で、まさに主人に似た犬だ......と思った。優希は空太が初露に飛びつくのを見て、ますます気分が悪くなり、犬の醜い嫉妬心まで湧いてきた。くそ、犬に嫉妬するなんて、どうかしてる。彼は心の中で呟きながら、声を張り上げて叫んだ。「空太！こっちに来い！」優希は初露を助け起こし、手に雪をかぶった彼女を抱き上げた。「地面が冷たいだろう。お前は女の子だから、風邪を引いたらよくない」彼は彼女の上着を払って、雪を取り除いてくれた。「ありがとう、優希お兄ちゃん」「礼を言うな」優希は彼女の輝くような瞳をじっと見つめ、熱い息が彼女の赤くなった顔にかかるのを感じた。「菜花、お前は俺にとってすごく大切な人だ。お前と一緒にいると、俺はとても幸せだ。だから、俺が感謝すべきだよ」「でも、でも、私は何もしてあげられてませんよ」初露はきょとんとした顔で答えた。「いや、もう十分すぎるほどしてる」優希は彼女の冷たくなった手を握りしめ、温かい手で優しく揉んで、包み込むようにして、そして彼女の手を自分の唇に当てて息を吹きかけた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第612話
夜、優希のプライベートジェットが盛京空港に到着した。 昭子は美しい茶色の巻き髪を揺らし、高級な毛皮を身にまとって、ゆっくりと階段を降り、豪華な車に乗り込んだ。 白露の偽造事件があった後、優希は昭子を外出禁止にし、携帯電話も没収した。 彼女に悪い友達と連絡を取らせないようにしたのだ。 昭子は泣きわめき、絶食をするなどの騒ぎを起こした。本田夫人は娘が心配で、息子を説得し、ようやく外出禁止が解除された。 その後、優希は彼女をY国に送り、反省させることにした。 冬になり、優希はやむを得ず昭子を戻すことにした。 長い間Y国にいた彼女に、優希は一度も会いに来なかった。ほんとうにひどい話だ！ 「お兄ちゃんはどこなの？どうして迎えに来ないの？」 昭子は優希の側にいる工藤健太に向かって怒鳴った。 健太は優希の信頼を得てる部下で、以前は昭子の世話もしていた人物だ。彼は昭子の怒りを受け止めながらも、優しく答えた。 「優希様は、最近とても忙しいんです」 「お兄ちゃん、変わっちゃった！私に冷たくなった！」 昭子は涙を浮かべながら座席を叩き、怒鳴った。「前は忙しくても必ず迎えに来てくれたのに！こんなに長い間、電話すらくれない！私のことなんてもう妹だと思ってないんだ！」 泣きながら、暴れていた。 健太はそれを見て心が痛んだ。 ついに、彼は勇気を振り絞って低い声で言った。「昭子様、ちょっと聞いてください。冷静に」 「何？」昭子は涙を拭いながら尋ねた。 「実は、優希様がここ最近、連絡してこなかったのは......初露様と深い関係があるからです」 健太は顔を曇らせて告げた。 「え？......なんだって？」昭子は驚きの表情を浮かべた。 「それだけじゃありません」 健太はさらに昭子に近づき、ためらわずに言った。「最近、優希様は初露様と同居しているんです」 「そんな......あり得ない！」 昭子の目が怒りで真っ赤に染まり、震える声で叫んだ。「あんな奴が私たち本田家の門をくぐれるわけない！お兄ちゃんは今まで一度も女を家に連れてきたことなんてない！」 「優希様は彼女を本田家には連れてこなかったが、外の家に隠しているんです」 昭子はその言葉を聞いた瞬間、目
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第611話
樹は腕時計をちらりと見て、冷たい表情で言った。「隆一さん、俺は妹のことをよく知っている。彼女は男の家に泊まるようなことは絶対にしない。子供の頃から一度もなかった。だが、昨夜彼女はあなたの家に泊まった。それについて説明してもらおう」隆一は軽く微笑んだまま、ゆっくりと座った。「桜子を泊めることは許さないが、隠れて結婚するのは許すのか？三年間も高城叔父さんをだまして、無名のひどい男に嫁がせ、彼女を辛い目に合わせていたのはお前ではないのか？」 樹は少し息を呑んだ。唇がわずかに下がり、目を細めた。「それが同じことだと言いたいのか？お前は言葉をすり替えているだけではないか？桜子が隼人と結婚したのは、彼女が隼人を愛していたからだ。それは彼女自身の意思であり、心からの選択だ。俺は彼女の選択を尊重する」樹の目に冷徹な光が宿った。「しかし、隆一さん、あなたは違う」隆一は眼鏡を直し、落ち着いた様子で言ったが、喉が微かに動いたのが見て取れた。「昨夜、俺は桜子を家に招いたのは、母が彼女に会いたがったからだ。食事を共にし、楽しい時間を過ごした。しかし、隼人から電話がかかってきて、桜子は電話を受けてから急に怒り、倒れてしまったんだ」樹はそれを聞いて、眉をひそめた。隆一が嘘をついているわけではないと感じたが、完全には信じられなかった。「それでも、隆一さん、あなたが一方的に桜子を家に泊め、俺たちに知らせなかったのは問題だ。長兄として、妹を守る責任がある。彼女は俺にとっても大切な存在だ」樹は立ち上がり、体から冷徹な威圧感を放ちながら玄関に向かって歩き出した。「隆一さん、あなたが桜子を好きだというのはわかる。俺たちの父親は長い付き合いがある。しかし今、俺は父親を代表して、はっきりと言っておこう。 あなたと桜子は友達としては問題ない。しかし恋人同士になることには、俺は賛成しないし、父親も賛成しない」その言葉には強い拒絶の意図が込められており、まるで「お前が桜子と結婚することなど、あり得ない夢の話だ」と言っているかのようだった。樹が部屋を出ようとしたその時、隆一が急に微笑んで言った。「高城社長、いつか桜子は俺と結婚することになる。そのときは、必ず俺たちの結婚式に招待するよ」「それは夢の中の話だろう」樹は冷笑し、大きな足取りで部屋を後にした。ド
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第610話
「桜子、俺と栩、椿、それに翔太が隆一の別荘の外にいる」樹の声は遠雷のように重く響いた。 余計なことは一切言わず、圧迫感だけが漂っていた。 「樹兄、私は大丈夫よ。あまり大げさ......」桜子は痛い頭を揉み、外で人だかりができている様子を思い浮かべていた。「大げさ？！桜子が他人の男の家で夜を明かすなんて！皆泣きそうになってるぞ！」栩は声を荒げた。 「桜子、白石家の若旦那は何かしてきたか？自発的か、策略か？手錠は用意してるぞ！」楓は刑事モード全開で、今にも襲いかかってきそうな勢いだった。 「落ち着いて！皆落ちついて！」 桜子は慌ててハイヒールを履き、玄関を飛び出した。 外には、複数の高級車が隆一の別荘を包み込んでいた。 「桜子様！」 翔太は目を赤くして駆け寄り、肩を掴んだ。「具合はどうですか？隆一に何かされました？」 「私に何かできると思う？高城家が潰しに来るでしょ？」桜子は彼らの緊張を軽くしようとした。 「桜子！」 三兄弟も取り囲んだ。彼女の様子が正常で、服装も乱れていないことを確認し、ほっとした。 「樹兄、栩兄。おはよう」 隆一は穏やかな笑顔で現れ、楓に目を向けた。「楓、お前まで来たか。警察は忙しくないのか？」 楓は歯を食いしばり、手錠で拘束したい気持ちだった。 「楓なんて呼ばないで。俺ら親しくないだろ。楓さんか、検事と呼べ」栩は怒りを隠せない。 「そうだね。長い間国にいなかったから、昔の仲も薄れた」 隆一は彼らを顧みず、桜子をじっと見た。「どう思われても、俺の想いは変わらない」 これで二回目の失踪事件だ。 何もしていないにせよ、この行為は高城家の限界を攻め続けている。 「樹兄、栩兄、帰りましょう」桜子は空気を察し、樹と栩の袖を引っ張った。 「桜子を連れて帰れ」 樹は眉をひそめ、妹の手を握った。「隆一さん、話を聞きたい」 「はい、樹兄」隆一は優しく笑った。 桜子は兄を止められず、二人の兄と翔太に護衛されて車に乗せられた。 車が動く瞬間、窓から外を見ると、途端に胸が締め付けられた。 道端の雪に、乾いた血の跡が目を引いた。 別荘のリビングでは、重い空気が漂っていた。 樹は威厳ある姿で座り、隆一を冷やや
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第609話
翌朝、桜子は目が覚めても頭がぼんやりしていた。 突然、キャタパルトのように起き上がり、目を見開いた。 モノトーンの部屋には落ち着く香りが漂い、体がほどけた。 「男の......部屋......隆一？」 頭が突然激痛し、鈍器で殴られたような感覚だった。 昨夜、隼人とケンカした後の記憶が途切れていた。 桜子は慌てて部屋を出た。 一階のキッチンで、隆一は白いシャツに袖を肘までまくり上げ、朝食を準備していた。 朝日が彼の素敵な顔に柔らかい光を注ぎ、名画のように美しい。 「隆一」 冷たい声で呼ぶと、隆一は優しい目で見上げた。「桜子、目が覚めた？具合は？」 「昨夜......」 「桜子、『隆ちゃん』と呼ぶ約束だったじゃない？」 隆一は文句を言いながら、器を並べた。「昨夜は低血糖で倒れたようだ。安心して、俺の部屋で寝たけど、何もしてないよ」 「わかってる......」桜子は疲れた表情で額を押さえた。 低血糖かどうかは分からないが、過去の傷が蘇ったことは確かだ。 「朝食ができたよ」 隆一は新婚の夫のように呼びかけた。 「結構よ。食欲がないから」 桜子は背を向けた。 「お世話になりました。用事があるので、これで失礼するわ」 「桜子......何か気に入らないことでもあったの？」隆一は慌てて追いかけた。 「慣れない男性の家で泊まるのは、私のルールに反するわ」 隆一は胸を締め付けた。 なぜ、隼人に抱かれるのは許されても、彼の朝食は受け入れられないのか？ 突然、携帯が鳴った。樹からの着信だ。 「もしもし、樹兄？」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第608話
桜子が倒れる瞬間、隆一は彼女を抱きしめた。 暗い瞳に怒りの血糸が走り、次第に狂気に包まれていった。 隼人は独り、吹雪の中に立っていた。 頭と肩に雪が積もっても、一夜明けるまで待つ覚悟だった。 突然、鉄格子が開いた。 隼人は死に際の一閃のように体を震わせた！ しかし、次の瞬間、心が真っ暗になった。 青白い顔で近づくのは、隆一だけだった。 「桜子は？」隼人は拳を握り、激しく視線を合わせた。 隆一はメガネを押し上げ、冷たい笑みを浮かべた。 「今夜彼女は俺の家に泊まる。雪見などする暇はない。今はもう眠っている」 「もし理解力のある男なら、すぐにここから消えろ。俺が彼女のそばにいる」 隼人は落雷に打たれたように、声を渋らせた。 「隆一.....嬉しいか？桜子といられるのは、お前の策略だろ」 「そうだ」 隆一は凶暴な獣のように睨み、桜子の前とは別人のようだった。 「愛する女のために策略を弄ぶのは、罪ではない」 「それとは違い、お前は立派なダブルスタンダードだ。女を傷つけながら、情に深いキャラを演じている」 「隆一！」隼人は震える声で叫んだ。 喉の奥に血のにおいが漂い始めた。 「三年間の婚姻生活で、桜子と祝ったイベントなんてないんでしょう？」 「初めてのバレンタイン、クリスマス、金原さんの誕生日......いずれも彼女と過ごしたでしょう」 隆一は冷やかして言った。 「今夜も金原さんに会いに行くべきだ。桜子を訪ねるのは、彼女を侮辱することに等しい」 隼人は血色を失い、胸が重圧されるように痛んだ。 「隼人社長、ライバルとしての調査は、桜子を守るためだ」 隆一は冷たい目で宣言した。 「汚れた男は、桜子のそばにいる資格がない」 男は去った。 雪の中で、隼人は氷のように動かなくなった。 突然、体を前屈め、口を覆った。 「グアッ......！」 目を見開き、掌に血が滲んでいた。 隆一は桜子の部屋に急ぐ代わりに、書斎に上がった。 モニターで隼人の惨状を確認した。 突然、画面に変化が起きた。 強そうに見えた男が雪の中で片膝をつき、血を吐いている！ 「ハ......ハハハ....
