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第376話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第984話
「でも、さっき見た通り、宮沢会長は彼女を守ろうとしているようですね。つまり、まだ本当に......」「フン、違う。彼が守っているのは、彼自身のプライドと面子に過ぎない」裕也は体を後ろに倒し、目を閉じて軽く息をついた。「今、彼が秦を捨てるのも、あと一歩のところまで来ているかもしれない。今、このタイミングで彼の古い愛情を呼び覚ますことができれば、後押しになるかもしれない。死んだ人間の方が、生きている人間よりも心に強く響くことが多い。彼にとっては、そのことで目を覚まし、後悔の念に駆られることになるだろう」高級車が潮見の邸に向かって進んでいる。光景は木箱をしっかりと握りしめながら、長い間心の中で準備をして、ゆっくりと箱を開けた。箱は二段に分かれていた。一段目には、きれいに並べられた絨毯の包みが一つ一つ収められていて、光景がそれを一つ開けるたびに、心が鋭く痛んだ。指輪。それは彼がプロポーズしたときに贈ったもので、今見るとダイヤモンドは少し小さいように思える。しかし、三十年前なら、誰もがうらやむような宝石だった。翡翠のバングル。彼が彼女の誕生日に贈った精選されたプレゼント。かつて彼女の誕生日を覚えていて、一緒に過ごす記念日や、恋人同士で祝うべき日々を思い出していた。今となっては、彼女の命日さえも思い出せない自分がいる。光景は深く息を吸い込み、二段目を開けた。そこには、すでに色あせた古い写真が一束、収められていた。震える手でそれを取り、一枚一枚めくっていくと、目の前が真っ赤になり、耳が鳴り響き、涙があふれてきた。彼は思い出した。和情は写真撮影が好きで、よく小さなカメラを持って潮見の邸を散歩しながら撮影していたことを。そのとき、彼は彼女が何を撮っているのか分からなかったが、今では分かる。和情の写真の中に登場するのは、彼ただ一人だった。写真の裏には、彼女が彼に伝えたかったけれど言葉にできなかった気持ちが書かれていた。内気で優しく、深い愛情が感じられる言葉たち。「朝に空を見ると、夕に雲を見て、歩いているときもあなたを思い、座っているときもあなたを思う」「いつからだろう、私はあなたと離れることができない人間になってしまったのか。もしかしたら、これは『聖書』で言われている、女は男の肋骨という意味なのかもしれない
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第983話
光景がその話を聞いた後、どれほど魂を揺さぶられ、心を打たれるような衝撃を受けたのか、想像に難くない。彼はただ呆然とその場に立ち、空虚な目で前を見つめ、胸が重く鈍い痛みを伴って鼓動を打ち、骨まで砕けそうな感覚に襲われた。「あり得ない......どうしてこんなことに......こんなことが......」男は唇を震わせながらつぶやき、頬の筋肉までわずかに動いていた。裕也は光景があまりの衝撃で気を失いかけている様子を見て、すぐに隼人のことを思い浮かべた。どこを見ても、隼人の方が自分の息子より遥かに成長していると感じるが、どうしても一つだけ、二人がまったく同じだと感じる部分がある。それは、「壁にぶつかるまで気づかない」タイプだということだ。自分の過ちに気づくまで、何度も壁を壊さなければならないのだ。「和情はずっと、この件についてお前に言わないように頼んでいた。彼女は静かに去りたかったんだ、お前と子供に何か未練を残したくないと思ってね」裕也は後悔の念を込めて頭を振った。「あの時、俺は本当に愚かだった。自分本位で、彼女の気持ちを考えなかった。ただ、隼人が宮沢家に残ってくれるなら、それでいいと思っていた。お前たちのことにはもう口を出さないつもりだった。でも、まさかそこに秦が現れるなんて思わなかった。お前が心変わりして、あんな人物を宮沢家に入れるなんて......本当に後悔している......。悔やんでも悔やみきれない」「もし......もし和情があんなに冷たくなければ、もし彼女が俺をそんなに嫌っていなければ、私は......」光景の心の中で、和情の位置は未だに秦より高かった。たとえ秦がこれ以上の悪事をしなかったとしても、和情の場所は決して置き換えられなかった。しかし、彼は生まれつきの頑固者で、決して自分の過ちを認めず、負けを認めることはなかった。彼は金と名誉に囲まれ、何でも手に入ると信じて疑わなかった。そして、和情が自分を無視していることに耐えられなかった。彼女の心が、彼に向かっていないことが耐えられなかった。そのため、あの時、彼らの間には隙間ができ、秦がその隙間に入り込んだ。そして、あの陰険で毒のある女性が、まるで自分が主であるかのようにふるまうようになった。「武田さん、和情が私に預けていたものを持ってきて、彼に渡してくれ」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第982話
光景は驚き、後ろに半歩退いた。胸が締め付けられるように痛み、心臓が痙攣するように動いた。彼は、当時、和情が抑うつ症状を抱えていることを知らなかったわけではない。けれども、彼女は普段から静かにしていて、あまり外に出ることもなく、言葉も少なかったため、特別におかしなところは感じなかった。また、当時は抑うつ症に関する知識が深くなく、多くの患者が家族に病気を見過ごされ、「わがままだ」と言われてしまうこともよくあった。そのため、光景は和情の病気がこんなにも重くなっていることに気づかなかった。彼は社長として仕事に忙殺されており、彼女の状態に目を向ける余裕がなかった。裕也の目には少しの哀しみが浮かんだ。「当時、彼女がお前との結婚を拒否して、お前と距離を置き、近づこうとしなかったのは、彼女がお前を試すためか、他の誰かを心に抱いていたからだと思っていたんだ。しかしある日、彼女はお前が出張中に俺を訪ねてきて、全てを話してくれたんだ......」――「宮沢さん、私が来たのは、お願いがあってのことです」裕也はその時の和情を思い出す。化粧もせず、質素な服を着て立っている彼女は、それでも美しく、男性としての保護欲を強く刺激した。だからこそ、息子が彼女に夢中になるのも無理はなかった。――「私は、光景から離れ、宮沢家を出たいのです」――「宮沢家を出るだと？隼人はどうする？一緒に連れて行くつもりなのか？」裕也はこの言葉に驚き、すぐに座っていられなくなった。和情は静かに首を横に振った。――「それが、私がここに来た最大の理由です。私は一人で宮沢家を出ます。何も持って行きません、隼人も。隼人は私の子でもあり、光景の子でもあります。彼には、宮沢家でおじいさんに大切にされていることがわかるでしょうから、私はどこにいても安心できるはずです。それに、私の体調は自分でもわかっています。隼人にとって、私のような母親と一緒に過ごすのは、毎日が辛いでしょう。長いこと続けるうちに、私たち母子の絆も少しずつ壊れてしまうと思います。私は隼人に嫌われたくはありません」裕也はその時、彼女がどんなに優しく、そしてしっかりとした考えを持った賢い女性だと感じた。彼女は、宮沢家が与えるものを一生受け取ることはできない。それに対して、もし息子が宮沢家に残れば、将来は金銀財宝に囲まれ、エリー
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第981話
桜子の名前が出た瞬間、裕也の顔色が急変し、さらに険しくなった。「なんだって？その言い方、どういう意味だ？」「桜子はずっと秦と仲が悪かった。それは、彼女と隼人が離婚する前から、宮沢家の皆が知っていたことだ。考えてみてください、離婚してからずっと、彼女が現れる度に宮沢家には問題が起きた。今回も彼女がいたからこそ、事態がこうなった。秦の顔を考えなくても、せめて宮沢家の面子くらいは考えるべきでしょう！」光景は最初、ただ自分の誤解を隠そうとしていただけだったが、話が進むにつれて熱が入り、桜子に対する新たな恨みをすべて吐き出していった。自分でも気づかないうちに「昨日の葬儀のように厳かな場で、彼女は何のためにあんなに攻撃的だったのか。もし何か恨みがあったなら、葬儀が終わってから話せばいいじゃないか。あんなタイミングでやるなんて、明らかに宮沢家と対立したいんだ！」と怒鳴った。「だから、その件が桜子のせいだと言いたいわけか？」裕也は鋭い眼差しで光景を睨んだ。「少なくとも、桜子には避けられない責任がある」光景は顔色ひとつ変えずに答えた。まるで責任を桜子に押し付けることが当然だと言わんばかりだ。「お前は本当に最低だな！」裕也は我慢できず、テーブルの上の電話を掴み、光景に向かって投げつけた。今度は、光景がそれを避けた。避けなければ、今日、頭に電話が当たっていたかもしれない！「宮沢家の使用人が亡くなったのに、潮見の邸の主として、お前と秦は命の重みを全く無視している！事件から今まで、何も反応がないどころか、桜子は自分の家族を連れて、その可哀想な子供の葬儀を手伝って、ちゃんとした敬意を払った。お前たちは何もしてない、感謝もしないどころか、あろうことか、その無実の桜子を非難している......歳を取った男が、二十歳の若い女の子をこんなに追い詰めて恥ずかしくないのか？」桜子のためにだけでも、裕也は冷静になった。目が赤くなり、乾ききった唇が震え始めた。「光景、いったいお前はいつからそんなに冷血で非情になったんだ？それとも......最初からそうだったのか？俺が盲目だっただけなのか？今さらお前の本性を知った気がする！」光景は言葉を失い、父親の怒りに満ちた目を見つめながら、全身が冷たくなった。こめかみの血管が脈打ち、震えた。「つまり......父さんは本
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第980話
「もう！千奈、お前は母さんよりうるさいよ！最初はお前が話さないから気に入ったのに、歳をとるごとに話が多くなったんじゃないか？」優希は少し怒ったように彼女に言った。千奈は少し恥ずかしそうに唇をかみ、後ろに一歩下がった。以前、優希の周りには女性が絶えなかったが、変わらず彼のそばにいたのは千奈だけだった。これまで、彼女は優希の側で多くの役割を果たしてきた――秘書、護衛、ダンスパートナー、そして時には彼女の友人として内緒話をする相手に。必要な時には、彼女は彼と付き合い、面倒な女性たちに対抗するために演技をしなければならなかった。彼女はずっと、優希のそばで必要とされることに慣れていた。これまで一度も他の男性と関わったことはなく、唯一の男性は優希だけだった。彼らは恋人同士ではないが、時には恋人以上に深い絆があった。彼女はこれが愛かどうかは分からなかったが、ただ一つ確かなことは、彼らの関係は決して恋愛にはならないということだった。それに、優希にはもう一生の愛がある。だから、もうこれ以上無駄に気を使って、彼を煩わせるわけにはいかないと彼女は感じていた。「千奈、これから数日間、お前はもっと大変だろう」優希は初露にキスをした後、ゆっくりと立ち上がり、しっかりと言葉をかけた。「毎日、初露から離れずに守ってほしい。今夜からは彼女の部屋に移って、夜は窓とドアを閉めて、何があっても油断しないで」「はい、優希様、分かりました」千奈はしっかりと頷き、目に鋭い光を宿して言った。「私は寝ずに夫人を守り続けます。私の命をかけて、帰ったときには必ず夫人は無事です」---宮沢家の方は光景の不倫問題を処理することで手一杯で、頭が混乱し、忙殺されていた。実際には、光景は秦のためにではなく、宮沢家の企業イメージを再建しようと必死になっていたのだ。「光景！今回、お前は何を言うつもりだ？あの女性をいつまで庇うつもりなんだ？」宮沢家グループの会長室の外では、グループの重要な幹部たちが並び、室内から聞こえる音に身を縮めて汗を拭っていた。室内では、床が散らかり、裕也が車椅子に座りながら机の上のものをすべて光景に投げつけていた。ペン立てがちょうど額に当たって大きな腫れができたが、光景は目を伏せてじっと立っていた。裕也は怒りをあらわにして、指で光景
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第979話
「探せ！」優希は窓辺を叩きつけ、鋭く細長い瞳に焦燥の赤が浮かび上がった。「この別荘をひっくり返してでも、初露を見つけろ！」「はい！すぐに捜索を始めます！」千奈はすぐに動き出した。部屋は再び静寂に包まれ、優希は少しだけ緊張が緩み、冷静さを取り戻しつつあった。その時、かすかなすすり泣きが聞こえ、彼の心はぎゅっと締め付けられた。「初露！」優希は嬉しさに胸が震えながら、声のする方に駆け出した。泣き声はますますはっきりと聞こえ、そのたびに彼の心が痛む。ついに、優希は寝室のクローゼットの前にたどり着いた。中からは泣き声がさらに明瞭に聞こえ、布が擦れる音も伝わってきた。優希はゆっくりとクローゼットの扉を開けた。その瞬間、胸が締めつけられ、息ができないほどの痛みが走った。初露は痩せ細った体を丸め、小さな猫のように湿った陰湿な隅に震えながら隠れていた。彼女は膝を抱えて、黒い前髪が汗で額に張りついていた。長時間ここに隠れていたせいで酸素が足りなくなり、白い顔が赤くなっていた。「優希......お兄さん......」初露は優希を見ると、我慢できずに血のにじむような白い唇をひらいて、大声で泣き叫んだ。涙が溢れ、彼女の表情を乱しながら頬を流れ落ちた。「静ちゃんは死んだの......静ちゃん、本当に死んだの？」その一言一言が、優希の胸を激しく打ち、心臓を何度も切り刻むように痛めつけた。彼は強い腕で彼女の湿った体をクローゼットから引き出した。彼女の肌に触れた瞬間、男の心は完全に乱れた。彼女はまるで小さな太陽のように熱く、どれほど長い間ここに隠れていたのかが伝わってきた。優希は目に涙をため、涙声で彼女を慰めた。「ごめん、ごめん初露......本当にごめん」彼は何を言えばいいのか分からなかった。ただひたすら謝り続け、心は乱れるばかりだった。「静ちゃん......本当に死んだの......本当なの......」初露は何度も同じことを繰り返して、疲れることなく聞き続けた。「ただ、別の世界に行ったんだ。もっと美しく、もっと幸せな世界へ」優希は忍耐強く答えた。それも何度も何度も繰り返した。その後、初露は過度の悲しみと酸欠からか、ぐっすりと眠り込んでしまった。優希はすぐに本田家の個人医師を呼び、初露の状
