LOGIN深夜。街灯に寄りかかりながら吐き出した誠也は、全身の力が抜けていくのを感じ、そのまま壁際にへたり込んだ。行き交う人々は、彼を軽蔑の眼差しで見て通り過ぎていく。それに気づいた誠也は、大笑いし、狂ったように叫んだ。「なんだよ......見てんじゃないよ!落ちぶれた俺の姿が珍しいのか?とことん見ていけよ!」叫び疲れた誠也は、壁に凭れかかり、目を閉じた。生きている意味なんてない、そんな思いが胸を締め付けた。自分のような役立たずは、生きている自体、空気の無駄遣いだ。他人に迷惑をかける以外、何もできない。いっそ死んだ方がマシだ。その考えが浮かぶと、まるで呪文のように頭から離れなくなった..
美代子はため息をつき、「どうすれば諦められるっていうの?夏目家はこんな状態なのに......お父さんは寝たきりだけど、誰よりも焦ってるのよ」と言った。「知っているでしょ。彼は昔から負けず嫌いだった。こんな風に......」役立たず。結局、美代子はこの言葉を飲み込んだ。「恒夫さんは以前、私たちを助けてくれた。お父さんは、もう一度助けてくれると思っているみたい。それに、何年も彼に贈り物をしてきた......まさか見捨てるなんてことはないわよね?」「今は昔とは違う」達也は冷たく言った。「本当に助けたいと思っているなら、数ヶ月も電話に出ないなんてことはない。お父さんは何を期待しているんだ。
「ああ、待つよ」達也は慌てて名刺を取り出しテーブルに置き、凛が考えを変える前に、すかさず立ち上がった。「早速帰って資料をまとめ、すぐに送るよ」凛が返事をする間もなく、達也は事務室を出て行った。達也を見送った後、凛はテーブルの上のお菓子を手に取り、無表情でゴミ箱に捨てた。......車で1時間ほど走らせ、達也が帰宅すると、ちょうど外出する誠也と鉢合わせ、肩を思い切りぶつけられた。達也はよろめきながら、振り返って声をかけた。「誠也、どこに行くんだ?」しかし、誠也は振り返ることなくエレベーターに乗り込んだ。健一に会ったあの夜以来、誠也はすっかり人が変わり、部屋に閉じこもりがちになった
「あの夜......霧島社長に会ったんだ。俺と誠也の......恥ずかしい話は、もう聞いているでしょ......本当にみっともなかったよな?」達也はぎこちなく笑った。自嘲気味にも、恥じ入るようにも、そしてどこか途方に暮れているようにも見えた。今の夏目家の苦境は、想像もしなかったことだ。夏目家の長男として、これまで順風満帆な人生を送ってきた達也は、白い目で見られたり、嘲笑されたりした経験がなかった。突然の悪意の集中攻撃に、どうすることもできなかった。「持っていた株を全部売って、会社から完全に独立して、自分で事業を始めてから、全てが想像以上に難しいってことを思い知ったんだ......以前
「まあ、大したことないです。翠なら大丈夫でしょう。あなたは聖天と一緒にお幸せに。彼も大変なんですよ」瑶子は少し間を置いて、呟くように言った。「あんな立場の人が一途に人を愛するなんて、まるで都市伝説みたいですね」凛が何か言おうとした時、ノックの音が聞こえた。仕方なく、瑶子に簡単に別れを告げた。スマホを置いて、凛は明るい声で言った。「どうぞ」アシスタントが開けたドアの向こうに、達也の姿があった。凛は達也を一瞥し、アシスタントに指示を出した。「お茶を二つ」アシスタントは頷いて答えた。「かしこまりました」達也は予想外の待遇に驚き、凛を見つめた。「追い出さないのか?」「帰りたいなら、今す
朔の言葉通り、梓との話し合いではなく、命令だった。だから、梓の返事は必要ないし、どうでもいいのだ。「どうすればいいか、誰かから連絡がいく。その間にしっかり準備しておけ。組織を離れてから随分と能力が落ちたな。嘘もつけないとは。黒木のことが本当に興味がないとは思えないがな」そう言うと、朔はドアに向かい、ドアスコープから外を確認してからドアを開けて出て行った。梓は、ドアが閉まる音を聞きながら、その場に立ち尽くしていた。そして、拳で壁を殴りつけ、指の関節から血が滲んだ。朔の最後の言葉は、明らかに脅しだった......もし彼の言うとおりにしなければ、礼に危害を加えるつもりなのだ。しかし







