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第1111話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1127話
「わかった、すぐ持ってくる」修は迷いなく振り返り、車の方へと向かった。まるで若子の言葉を一切の疑いなく受け入れているかのように。二人のやりとりは、まるで長年連れ添った夫婦のように自然だった。その光景に、侑子は眉をひそめる。―どうして修は、あんなに彼女の言うことを聞くの？言われたら、すぐに行動に移すなんて。修は車から百合の花を取り出し、若子の前まで持ってきた。「若子、俺が子どもを抱くから、花はお前が持ってってくれ」「......いや、でも―」言いかけた若子は、ふと考え込んだ。目の前の男は、この子の実の父親。本来なら、抱く権利だってあるはずだ。それなのに、自分は何も言えずに―隠し続けてきた。修はずっと、西也の子どもだと思ってる。誰一人として、彼に真実を伝えていない。心がきゅっと締めつけられる。今さら何をどうすればいいのかわからない。だから、彼女は静かにうなずいた。「......わかった。お願い」修はすぐに反応して、花束を侑子に差し出した。「ちょっと、これ持ってて」侑子は無言で受け取った。顔からは表情が消えていた。修は、若子の腕の中から子どもを丁寧に受け取った。そっと胸に抱き寄せる。だが、子どもは口を大きく開けて、今にも泣き出しそうな顔をしている。「......え？なんだ？俺、抱き方が変だったか？」「ううん、大丈夫。たぶん人見知りしてるだけ」二人の大人が心配そうに見守っていると―子どもは泣き出すどころか、ぱっちりと目を開き、修をじっと見つめて......ふっと、笑った。その笑顔を見た瞬間、修の胸がじんと熱くなった。―なんだろう、この気持ち。胸の奥が締めつけられて、今にも涙がこぼれそうになる。目の奥がじんわりと熱くなるのを感じた。この子が、たまらなく愛おしく思えた。まるで、自分の子どものように。......いや、それはきっと若子の子どもだから。彼女を愛しているから、だからこそ、愛おしくなる。たとえ父親がどんな人間だったとしても、この子は若子の子どもであり、そして何よりも「罪のない命」だ。修と子どもが触れ合っている光景に、若子は目を逸らした。これ以上見ていたら、きっとその場で「あの事実」を口にしてしまいそうだった。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1126話
しばらくして、修が百合の花束を手に戻ってきた。車に乗り込むと、そのまま花を若子の前に差し出した。「どう？きれいだろ」満面の笑みを浮かべている彼を見て、若子はほんの少し眉をひそめた。「きれいね......山田さん、きっと喜ぶわ」その瞬間、修の笑顔がぴたりと止まった。「これは......お前と子どもにあげたくて買ったんだ。侑子にじゃない」「......なに？」「百合、好きだったろ。だから、お前に」言葉に誤解が生じないように、修はきっぱりと説明した。若子は戸惑いの表情を浮かべながら見返す。「どうして、私に百合の花を？」「お前が好きだって知ってたし、たまたま通りかかったから。買いたくなっただけ。嫌だったか？」どう答えていいかわからず、若子は困ったように笑った。「突然花をもらうなんて......あんまりよくないわよ。もし山田さんに見られたら、機嫌を損ねるわ。これ、彼女にあげたら？」「でも、俺はお前にあげたいんだ」「......そんなことしなくてもいいのに。わざわざ私に花なんて」「ただ、花を贈りたかっただけなんだ。もし、本当にいらないなら―おばあさんに渡してくれてもいい。『お前が買った』ってことにして」若子は少し考えたあと、静かにうなずいた。「......じゃあ、そうする。おばあさんに渡すね」修はほっとして、ようやく微笑みを取り戻した。花束を後部座席にそっと置く。「さあ、急ごう。おばあさんが待ってる」若子は、少し不安を抱えていた。おばあさんは今も自分を覚えていてくれるだろうか―それがわからなかった。でも、今のうちに、話せるだけ話しておきたかった。「うん、行こう」修は再び車を走らせた。道中、何度か視線を子どもへと向けていた。「若子、お前と遠藤はもう離婚したんだろ。この子の親権は最終的にどうなるんだ？」「私が育てるわ」若子は即答だった。「あいつは何も言わなかったのか？養育権を渡すことに納得してるのか？」この件をいちいち説明するのは今のタイミングじゃなかった。若子は少し言葉を濁す。「子どもに会うことはできるのよ。別に縁を切ったわけじゃないし......それは私たちの問題だから、気にする必要ないわ」修はその言葉に、わずかに肩を落とした。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1125話
電話の向こうで、若子は来ることを了承してくれた。通話が終わると、華はすぐに修へ声をかけた。「早く若子を迎えに行っておくれ」修の目に、抑えきれない喜びの光が宿る。「はい、今すぐ行きます」スマホを持ち直し、玄関へ向かおうとしたそのとき―侑子が慌てて近づいてきた。「修、私も一緒に行くね」「いや、いい。ここでお前の従妹と一緒にいてやれ。俺ひとりで運転して行くよ」修が足を進めようとしたところで、侑子が彼の手をぐいっと掴んだ。「じゃあさ、安奈も連れて行こうよ？一緒に迎えに行ったら、にぎやかだし、ふたりっきりにならなくて済むでしょ？」その一言に、修の眉がわずかに寄った。「侑子、放してくれ」声は大きくなかったけど、どこか距離を感じさせる冷たさがにじんでいた。その空気に、侑子の心臓がぎゅっと縮まる。そして、ゆっくりと指をほどいた。そのとき、華が歩いてきた。「修、なにぼーっとしてるの。早く行きなさい。こっちはこのふたりがいるんだから、私と一緒にいてもらえばいいでしょ？なんでわざわざ一緒に行こうとするのよ」今日はなぜか、華の意識がやけにはっきりしていた。侑子は気まずそうに笑った。「おばあさん、あの、私は......ちょっと......」何を言えばいいのかわからない。本音では、修と若子を二人きりにさせたくなかった。でも、ここまで流れができてしまえば、もう何も言えるはずがなかった。修はその場で執事を呼び、華のことを頼んでから車に乗り込んだ。途中で若子に電話をかけて、迎えに行くと伝えたが―「私は自分で行くから、大丈夫」そう返ってきた。だが修は、すでに車を走らせていた。そのまま若子に現在地を送ってもらい、彼女の家へ向かった。目的地に着くと、若子は子どもを抱いて玄関から降りてきた。修はまっすぐ彼女に近づき、その姿を目にした瞬間、目に光が宿った。「俺、抱こうか？」そう言って子どもに手を伸ばそうとしたが―若子はその手をすっと避けて微笑んだ。「運転するんでしょ。この子は私が抱いてるわ」「分かった。そうだ、若子。あとでおばあさんがこの子を見たときに、もし遠藤の子どもだって覚えてなかったら......そのときは、『友達の子どもを数日預かってる』ってことにして。あ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1124話
侑子は目を丸くした。「おばあさん、私のことわかんないの？若子だよ」「若子？」華は一歩前に出て、じっと彼女の顔を見つめた。「違う、あんたは若子じゃない。私を年寄りだと思って、目が節穴になったとでも？」そこへ安奈が駆け寄ってきた。「ちょっと、何があったの？なんでこんな騒いでるのよ」「おばあさん」と修が説明するように口を開いた。「彼女、話の途中だったんです。彼女は、若子の友達だって言いたかったんですよ」そう言って、修はこっそり侑子に視線を送った。すぐに察した侑子は、あわてて話を合わせた。「おばあさん、私、若子の友達なの。若子に頼まれて来たんだよ」「若子が頼んだって？で、若子はどこにいるんだい？みんな口ではそう言うけど、本人は出てこないじゃないか」修はスマホを取り出し、もう一度かけてみようとした―そのとき、着信音が鳴った。画面に「若子」と表示されている。「おばあさん、若子からです。今出ますね」修はすぐ通話を繋いだ。「若子？」「どうしたの？さっきトイレにいて、着信気づかなかった」「おばあさんが会いたがってる。今、来られる？迎えに行く」「会いたいって？でも、おばあさんは山田さんを私だと思ってるんでしょ？行ったってどうせ気づかれないよ」「若子かい？代わっておくれ、話したいんだよ」華がすぐに手を伸ばす。「おばあさんが話したいって。代わるね」修はスマホを手渡した。「若子かい？本当にあんたかい？」「はい、私ですよ、おばあさん」「......若子か、ほんとに......」「おばあさん、どうしたんですか？ご気分は大丈夫ですか？」「ああ、やっぱり若子。どこ行ってたんだい？全然姿が見えないじゃない。今ね、ここにはあんたの友達っていう子が二人いるんだよ」華は声をひそめて、スマホを手で覆いながら続けた。「どっちも女の子でね、あんたがいない間、修と一緒にいるの。こんなの、よくないよ」「女の子が二人も？」若子は戸惑った。「おばあさん、そちらに女の人が二人いるんですか？」―たしかにそこにいるのは山田さんだけのはず。もうひとりって誰......もしかして、お母さんが戻った？「そうなんだよ。修が、どっちもあんたの友達だって言ってるけど......なんであんたがいないのさ？」聞けば聞
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1123話
安奈はここへ来てからというもの、ずっと修にまとわりついて話しかけていた。修は侑子の顔を立てて、時おり相槌を打ってはいたが―内心ではだいぶうんざりしていた。ひとりになりたくて、彼は裏庭へと足を運び、煙草に火をつけた。別にヘビースモーカーってわけじゃない。ただ、気分が沈んだとき、こうして二、三本吸うだけ。そんなときだった。ふと、視界の先―庭に、誰かの影が現れた。修は慌てて煙草を投げ捨てると、すぐに駆け寄った。「おばあさん！」物音に気づいた華が、ゆっくりと振り返る。修の顔を見て、しばらくぼんやりとした目で見つめたあと、ぽつりと尋ねた。「......誰？あんた、誰なの？おばあさんって呼んだ？」「......俺、修ですよ」「修？」華はしばらく考え込んだあと、ようやく何かを思い出したように声を上げた。「ああ、修か。もうそんなに大きくなったのね。若子は？若子はどこにいるの？」「上にいますよ」修はそっと彼女の体を支えながら言った。「おばあさん、一緒に上まで行きましょうか」だけど華は、不安げに眉を寄せて首を横に振った。「彼女、上にはいないわよ。そこには見知らぬ女の子が二人いたの。知らない子たちよ。あんたの友達かしら？」修はすぐに、華の様子から「それ」が始まったことに気づいた。―彼女の病気は波のようにやってくる。時に鮮やかに、時に曖昧に。目の前の現実と記憶の境が、ゆらゆらと溶け合っていく。だから、どんなことを言われても、修はいつも否定しなかった。「そうですよ。俺の友達です」「ほんとに？女の子ふたりも？......それ、若子が知ったら怒るわよ。あの子とはもうすぐ結婚するんでしょ？あんた、お父さんみたいなことしちゃダメよ？」修は苦笑して、口の端を引きつらせた。「大丈夫です、おばあさん。あの二人は若子の友達なんですよ」修はできる限り優しい声で、そう言い聞かせる。「そうなの？じゃあ若子はどこに行ったの？なんでいないの？」「......ちょっと用事で外出してるんです。最近は少し忙しくて」「なにがそんなに忙しいの？若子はどこ行ったのよ？早く呼んできなさい。もうずいぶん会ってないのよ。あの子、また友達に付き合ってどこか行っちゃったの？......まさか、あんたが
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1122話
たぶん、作者の目には安奈なんて虫けらみたいな存在にしか映っていないのだろう。少しでも常識や知性のある読者なら、彼女と同じ土俵には立たない。虫けらのような存在―それが安奈。現実では他人から認められることがなく、居場所もない。だからこそ、ネットの中で自分の存在をアピールせずにはいられない。承認欲求は強く、やたらと感情を大げさに表現しては注目を引こうとする。けれど―語彙は貧弱で、教養もなく、表現できるのは決まって下品な言葉ばかり。毎回同じような罵倒しかできず、ただただ周囲に自分の正しさを押しつける。誰にも相手にされなくなると、それがまた空虚に拍車をかける。だから彼女は、あえて「悪臭」を撒き散らすようにして他人の気を引こうとするのだ。もしかすると、安奈が激しく吠えれば吠えるほど―作者は逆に面白がっているのかもしれない。だって、安奈は何よりも自分の時間を、作者に捧げているのだから。その姿を想像するだけで、滑稽すぎて笑えてくる。―侑子は心の奥底で、安奈のことを軽蔑していた。悪臭を放つような性格。周囲に害しか与えない存在。でも―唯一、彼女が「純粋に愛している」と思っている相手がいた。それが、修だった。安奈にとって、修は自分の人生の「主人公」だった。夢の中でも、彼と「いい関係」になる妄想を繰り返す。もし彼の「本命」になれなくてもいい。その「ハーレム」の中のひとりでさえあれば、彼女は満足できる。だって―男は王様みたいなもの。ハーレムを作るのが当然のは当然の特権。それに対して、女が他の男と少しでも接触しただけで「ふしだら」「浮気」「だらしない」と言われる。男主人公が、彼を想う女たちと優しくしたり、体の関係を持ったりしても、それは「仕方がない」「理解できる」「つらかったんだよね」―そうやって美化される。だけど―女主人公は、彼女を想ってくれる男の登場人物に少しでも優しくすると「ふしだら」「聖人ぶってる」「節操がない」と言われる。気持ち悪い、胸糞悪いと、これでもかというほどに罵倒される。男は浮気しても、裏切っても、許される。でも妻が離婚して、別の男とくっついたり、優しく接したりすれば、それは「下品」「不貞」「淫乱」と罵られる。どんなに酷い目にあわされても、女は夫から離れては
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