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第1123話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1131話
「友達......？」若子が口を開きかけたそのとき―「若子」修がさっと口を挟んで、目で合図を送った。「お前の友達だろ？お前が連れてきて、おばあさんに紹介したんだよね」若子はすぐに察した。頷きながら、華に向かって微笑む。「おばあさん、あの二人は私の友達です。ちょっと賑やかにしたくて、連れてきたんですよ。にぎやかな方が楽しいかなって思って」「そう、ならいいのよ」華は、ほっとしたように言った。「てっきり修の友達かと思ってたの。だから心配してたのよ。修が女の子を二人も連れて来て......それはちょっと、ねぇ」若子はばつが悪そうに、目線をそらして小さく笑った。「おばあさん、二人は私の友達ですから。心配いりませんよ」「それならいいわ」それから、華は修の方に向き直って、少し真面目な声色になった。「修。あの子たちは若子の友達ってことだけど、あんたもあまり近づきすぎないようにね。特に、あの......ほら、名前が......侑子だっけ？あの子、あんたを見つめる目がちょっと変なのよ。見た人が誤解するような目で見てたわよ」その言葉に、修の胸がズキリと痛んだ。「......わかってます、おばあさん」そう言いながら、無理やり口元に笑みを浮かべた。「それからね、若子」今度は、華の視線が若子に移る。「あんたにも言っておくわ。どんなに親しい友達でも、用心に越したことはないって言うじゃない？『火事・泥棒・親友に注意』って昔から言うのよ。気をつけること、わかった？」「はい、おばあさん。気をつけます」今の若子にできるのは、ただ華を安心させることだけだった。本当のことを話せば―修と自分はもう離婚していて、侑子が修の彼女だと伝えたら―おばあさんは、きっと取り乱すだろう。全部が嘘でできている。でも、華がそれで幸せなら、それでいいのかもしれない。彼女にとっては、この「家族」が現実なのだから。―気がつけば、外は夕暮れ色に染まっていた。キッチンからは、夕飯の支度の音が聞こえてきていた。華はずっと暁のそばに付き添っていた。二人はすっかり仲良しになっていて、暁もとてもおとなしく過ごしていた。一方、侑子と安奈は―まるでこの家の「外の人間」のようだった。何より、侑子にとっては、若子と
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1130話
侑子は口を開きかけた。実のところ、修と若子が離婚した原因は「桜井雅子」という女の存在だったはず。けれど、その事実をわざわざ安奈に訂正する必要があるだろうか？―ない。どうせ若子なんて、まともな女じゃない。安奈が彼女を嫌えば嫌うほど、自分にとっては都合がいい。わざわざ擁護するなんて馬鹿げてる。「もういいわ、安奈。せっかくだし、ちょっと外でも見て回ろう。ここの敷地、広いのよ。久しぶりに会ったし、二人でゆっくり話そう。私、最近ほんとにいろいろあって......その話も、ちゃんと聞いてほしいの」安奈の気持ちを最大限に高めておく―それが今、侑子にできる最善の一手。安奈は単純で、ちょっとしたことで煽られるタイプ。しかも、彼女の中にも打算はある。侑子が成功すれば、自分にも利益があると思っているからだ。さらに、安奈は修に強く憧れている。もし修が自分の義兄になれば、会える機会はもっと増える。そうなれば、彼の近くにいられる時間も長くなる。―どうせ、あんなにカッコよくてお金もある男なんだし、女が一人増えたところで別に問題ないでしょ。表面上は従姉妹。でも、腹の中ではお互いの計算がぶつかり合っていた。......その頃、リビングでは若子と修、そして華がソファに座って話していた。華は年齢のせいか、子どもを抱いているだけで少し疲れた様子を見せる。それに気づいた若子が、立ち上がって子どもを抱き取ろうとした瞬間―修が先に動いた。「おばあさん、俺が抱きます」「ええ、頼むわ」華は子どもを修に渡し、微笑みながら言葉を続ける。「それより、なんでそんなに離れて座ってるの？おばあさんの横に座りなさいよ、夫婦なのに」修と若子は、それぞれ別のソファに座っていた。その距離感を、華は不思議そうに見つめていた。―だって、子どももいるのに。修と若子は顔を見合わせた。若子がそっと頷くと、それを見た修もようやく動き、華の隣に腰を下ろした。華は中央に座り、左右には修と若子。修の腕の中には、静かに眠る暁。まるで、家族のような光景だった。華は満面の笑みを浮かべ、その表情だけで気分が晴れやかになるようだった。「ほんとに......幸せね。ねぇ、この子、名前なんて言ったっけ？」また記憶
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1129話
侑子は、睨むような視線で若子をじっと見つめていた。修の目に映るもの―そこには、もう自分なんて映っていない。この場から自分が消え去ったとしても、きっと修は気づきもしないだろう。彼の視線の先には、ただ若子だけがいた。そのとき、安奈がそっと侑子の袖を引っぱった。「早く動かなきゃ。あの淫らな女に侑子姉の旦那取られちゃうよ」嫉妬で煮えくり返っていた胸を、安奈の一言がさらに煽った。怒りがピークに達した侑子は、すぐさま修の腕に手を絡め、ぐいっと引き寄せた。「修、せっかく若子が来てくれたんだから、おばあさんとふたりで話す時間を大切にしてあげないと。私たちはちょっと席を外そうよ。きっといろいろ話すことあると思うし」声のトーンは柔らかかったけど―どこか刺々しさが混じっていた。その言葉に、華がゆっくりと顔を上げ、侑子を見た。「若子と修はここに残ってちょうだい。あんたたちふたりは、少しあちらで遊んできて」言葉自体は穏やかだったが、そこには否定しがたい圧が込められていた。侑子の背中に冷たい汗がにじむ。「おばあさん......」「この子ったら。私はあんたのおばあさんじゃないわよ。若子のおばあさんなの」その一言に、侑子の顔が真っ赤になった。―なによ、このクソばばあ、さっきまでボケてたくせに、なんで急にそんなに冴えてるのよ。言葉が毒すぎる。顔を引きつらせたまま、侑子は修の方をちらりと見て、助けを求めるように視線を送った。けれど、修は静かに腕を引き抜いた。「侑子、彼女とちょっと庭を見て回ってきたら？けっこう広くて景色もいいし」すると、安奈がすかさず声を上げた。「私、静かなとこ好きなんです～。全然ここで待ってますよ～」その言葉の裏にある意図は、あまりにも露骨だった。―このばばあ、あからさまに私たちを追い出そうとしてる。でも、そうはさせない。修も修だ。どうしてこんなとき、侑子の味方になってくれないのか。彼は「侑子の彼氏」のはずなのに。「そうか？」修は冷ややかに安奈を一瞥した。その声には、ほんの少し皮肉が混じっていた。―あれだけベラベラと喋って、騒がしくしておいて、「静かにしてたい」とか、よく言えるな。まったく、取り繕うのが上手い奴だ。「修......」その一言に
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1128話
「若子が来たのね、若子！」若子が来たと知ると、華は嬉しさを隠せず、執事の手を借りながら階下へと急いだ。「若子！」「おばあさん」若子は一歩前に出て、華を抱きしめた。その目には、自然と涙が溢れていた。華は若子の姿を見て、顔をくしゃくしゃにして笑った。「ようやく来てくれたのね。おばあさん、ずっと会いたかったのよ。すっごく会いたかったの」何か大事なことを忘れていたような―そんな感覚がずっとあった。その正体が、目の前にいるこの子だった。「ごめんなさい。もしまた会いたくなったら、これからはちゃんと来ます」若子はずっと、華が自分のことを思い出さないままだと思っていた。侑子を「若子」だと信じて、そのまま認識が戻らないのだと―「それなら、たくさん来てちょうだい。おばあさんも年だし、先が長いわけじゃない。会えるうちに会っておきたいのよ」「そんなこと言わないで。おばあさんは、きっと長生きします」若子は胸がぎゅっと締めつけられるような思いで、そう返した。華は若子の手をぎゅっと握りしめた。「おばあさんも、長生きしたいよ。若子と修の赤ちゃんが見たいし......曾孫も抱いてみたいの」一方で―その光景を見ていた侑子は、胸の奥で怒りと焦りが混ざり合っていた。これまで、どれだけこの年寄りに頭を下げてきたと思ってるの。ずっと傍で「孫の嫁」のように振る舞ってきたのに―どうしてこの人は、よりによって今、若子の顔をちゃんと認識してるのよ。そのとき―修がそっと歩み寄り、腕の中の子どもが小さく「あー、あー」と声をあげた。華がその声に気づき、振り返ると―「こ、これは......」驚きで声が詰まる。修が言おうとしたその瞬間―「おばあさん、覚えてませんか？」若子がすぐに割って入った。彼の腕から、子どもをさっと抱き取って、自分の胸に抱え直す。「修とは、もうずいぶん前に結婚してるんですよ。この子は、私たちの子です」その言葉に―修は、呆然と若子を見つめた。胸の奥に、これまで感じたことのないほど強い感情が込み上げてくる。その一瞬、修は思った。―若子の言葉は、本当なんじゃないか。この子は、二人の子どもなのではないかと。けれど、視線をおばあさんへと移した途端―その思いは霧
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1127話
「わかった、すぐ持ってくる」修は迷いなく振り返り、車の方へと向かった。まるで若子の言葉を一切の疑いなく受け入れているかのように。二人のやりとりは、まるで長年連れ添った夫婦のように自然だった。その光景に、侑子は眉をひそめる。―どうして修は、あんなに彼女の言うことを聞くの？言われたら、すぐに行動に移すなんて。修は車から百合の花を取り出し、若子の前まで持ってきた。「若子、俺が子どもを抱くから、花はお前が持ってってくれ」「......いや、でも―」言いかけた若子は、ふと考え込んだ。目の前の男は、この子の実の父親。本来なら、抱く権利だってあるはずだ。それなのに、自分は何も言えずに―隠し続けてきた。修はずっと、西也の子どもだと思ってる。誰一人として、彼に真実を伝えていない。心がきゅっと締めつけられる。今さら何をどうすればいいのかわからない。だから、彼女は静かにうなずいた。「......わかった。お願い」修はすぐに反応して、花束を侑子に差し出した。「ちょっと、これ持ってて」侑子は無言で受け取った。顔からは表情が消えていた。修は、若子の腕の中から子どもを丁寧に受け取った。そっと胸に抱き寄せる。だが、子どもは口を大きく開けて、今にも泣き出しそうな顔をしている。「......え？なんだ？俺、抱き方が変だったか？」「ううん、大丈夫。たぶん人見知りしてるだけ」二人の大人が心配そうに見守っていると―子どもは泣き出すどころか、ぱっちりと目を開き、修をじっと見つめて......ふっと、笑った。その笑顔を見た瞬間、修の胸がじんと熱くなった。―なんだろう、この気持ち。胸の奥が締めつけられて、今にも涙がこぼれそうになる。目の奥がじんわりと熱くなるのを感じた。この子が、たまらなく愛おしく思えた。まるで、自分の子どものように。......いや、それはきっと若子の子どもだから。彼女を愛しているから、だからこそ、愛おしくなる。たとえ父親がどんな人間だったとしても、この子は若子の子どもであり、そして何よりも「罪のない命」だ。修と子どもが触れ合っている光景に、若子は目を逸らした。これ以上見ていたら、きっとその場で「あの事実」を口にしてしまいそうだった。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1126話
しばらくして、修が百合の花束を手に戻ってきた。車に乗り込むと、そのまま花を若子の前に差し出した。「どう？きれいだろ」満面の笑みを浮かべている彼を見て、若子はほんの少し眉をひそめた。「きれいね......山田さん、きっと喜ぶわ」その瞬間、修の笑顔がぴたりと止まった。「これは......お前と子どもにあげたくて買ったんだ。侑子にじゃない」「......なに？」「百合、好きだったろ。だから、お前に」言葉に誤解が生じないように、修はきっぱりと説明した。若子は戸惑いの表情を浮かべながら見返す。「どうして、私に百合の花を？」「お前が好きだって知ってたし、たまたま通りかかったから。買いたくなっただけ。嫌だったか？」どう答えていいかわからず、若子は困ったように笑った。「突然花をもらうなんて......あんまりよくないわよ。もし山田さんに見られたら、機嫌を損ねるわ。これ、彼女にあげたら？」「でも、俺はお前にあげたいんだ」「......そんなことしなくてもいいのに。わざわざ私に花なんて」「ただ、花を贈りたかっただけなんだ。もし、本当にいらないなら―おばあさんに渡してくれてもいい。『お前が買った』ってことにして」若子は少し考えたあと、静かにうなずいた。「......じゃあ、そうする。おばあさんに渡すね」修はほっとして、ようやく微笑みを取り戻した。花束を後部座席にそっと置く。「さあ、急ごう。おばあさんが待ってる」若子は、少し不安を抱えていた。おばあさんは今も自分を覚えていてくれるだろうか―それがわからなかった。でも、今のうちに、話せるだけ話しておきたかった。「うん、行こう」修は再び車を走らせた。道中、何度か視線を子どもへと向けていた。「若子、お前と遠藤はもう離婚したんだろ。この子の親権は最終的にどうなるんだ？」「私が育てるわ」若子は即答だった。「あいつは何も言わなかったのか？養育権を渡すことに納得してるのか？」この件をいちいち説明するのは今のタイミングじゃなかった。若子は少し言葉を濁す。「子どもに会うことはできるのよ。別に縁を切ったわけじゃないし......それは私たちの問題だから、気にする必要ないわ」修はその言葉に、わずかに肩を落とした。
