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第1135話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1143話
「でも......なんか落ち着かないの。誰かに見られてたんじゃないかって......」侑子はそわそわと不安げな様子だった。「侑子姉、しっかりして。今パニックになったらダメよ。今のところは大丈夫。あのばあさん、意識不明なんだから。誰にもバレるわけないって」華が階段から落ちたのは―決して、ただの事故ではなかった。八時間前の深夜。華は突然、眠りから目を覚ました。「思い出した......若子、妊娠してるんだ。修の子......そうだ、修に知らせなきゃ......絶対に、知らせなきゃ......」そう言って、華は布団をめくり、ベッドを降りた。電気も点けず、真っ暗な部屋をそっと出ていく。廊下は薄暗く、灯りはぼんやりとしかついていなかった。方向感覚が鈍り、どこへ行けばいいのか、すぐには分からなかった。しばらく彷徨った末、ある部屋の前に辿り着いた。左右を見渡しながら、ぶつぶつとつぶやく。「修は......どの部屋だっけ......？」記憶があやふやで、完全に混乱していた。そんな時だった。ふと、隣の部屋のドア越しから、誰かの声が漏れてきた。「まったく眠れない、なんであんな女が修と同じ部屋にいるの？離婚までしたくせに、よくもまあ面の皮厚くできるよね。ほんっと、下品でだらしない」「マジであり得ないって。女として終わってるよね」安奈が怒りに満ちた口調で続けた。「それに、あのクソばばあ、ボケてるって話だけど、私にはわかる。絶対わざとだよ。あのばばあ、あの女と修さまをくっつけようとしてるんだよ」「何考えてるか分かんないよね」侑子も憤りながら続けた。「前は私のこと、松本と勘違いしてたんだよ。それでも我慢して側にいたのにさ、今さら本物思い出して、こっちは放置？ありえないでしょ」「侑子姉、落ち着いて。ボケてるんだから、明日になったらまた忘れるかもよ？そしたらそのまま『若子』って言わせといて、修さまと結婚させてって頼めばいいじゃん。あの人が言えば、修さまだって逆らえないんだから」「でも、もし明日もちゃんと覚えてたらどうするの？あのクソババア、また松本の味方に戻るかもしれないじゃん！」侑子は机を叩かんばかりの勢いで怒鳴った。「私、あいつの一番つらいときにずっと支えてきたのに！修、ほんとひどすぎ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1142話
「そう」若子の返事は冷たく、乾いていた。修が雅子と連絡を取っていようが、もうどうでもよかった。そんな彼女の態度に、修は一瞬口をつぐんだ。その様子を横で見ていた侑子は―膝の上で握った拳を、ギュッと力いっぱい握りしめていた。修の視線は明らかに、若子にばかり向いている。どれだけ悔しくても、どれだけ苛立っても、ここで感情を露わにするわけにはいかなかった。......病室では、華が未だ目を覚まさずにいた。若子の顔には、疲れが色濃く出ていた。家にはまだ幼い暁が待っている。「......送ってくる」修はそう言って、運転手に指示を出した。若子は最初、病院に残ろうとしたが、「今、自分が倒れたら誰が子どもを守るのか」―その思いが胸を過ぎり、やむなく帰宅を選んだ。修は彼女を車に乗せ、見送った。そのあと―再び病院のロビーで、彼女と鉢合わせになる。桜井雅子。「修」ハキハキとした声に、修は顔を上げた。「雅子。お父さん、どうだった？」「うん、最近ちょっと体調が悪くてね。まだ検査中だから、ここで少し待ってるの」彼女は相変わらずのスーツ姿で、気丈な笑みを浮かべていた。「ところで......松本は？」「帰ったよ。夜通し付き添ってて疲れてたし、何より子どもがいるから」「......子ども？」雅子の目が、一瞬だけ見開かれる。「......そっか」心のどこかで動揺しながら、平静を装った。「遠藤との子だ」修は苦笑しながら答えた。「そ、そうなんだ......」胸の奥がざわついたが、口にすることはしなかった。一瞬、修の子じゃないかと勘違いして焦った。「修、今はどうなの？この前病院で見た時は、あの女の子と一緒にいたよね？」このところ雅子はずっと仕事に打ち込んでいた。修への想いはまだ完全には消えていない。けれど、やるべきことが多すぎて、それどころじゃなかったのだ。「雅子......あの時のこと、本当にすまなかった。俺はお前を裏切った。でも、今のお前を見て、すごく安心したよ。元気そうで、何よりだ」修は話題をはぐらかした。自分の気持ちがあまりにもぐちゃぐちゃで、誰に対して何をどう感じているのか―自分でももう、わからなくなっていた。雅子は気まずそ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1141話
若子の言葉に、修は静かにうなずいた。彼はすぐに病室の前にボディーガードを立たせ、しばらくしてから四人は病院の休憩スペースへ移動した。空いているソファ席に腰掛け、誰もが無言のまま朝食を口に運ぶ。修も若子も、沈んだ顔でパンをちぎり、口に運ぶだけ。そんなふたりを見ながら、侑子はふっと笑みを浮かべた。「おばあさんは、きっと大丈夫。あんなに素敵な人だもの、神様も守ってくれるわ」「そうそう、絶対そうです」安奈もすかさず同調した。「絶対、大丈夫ですよ！」修は小さく「......うん」とだけ返した。そして、少し間を置いて口を開く。「朝ご飯食べたら、帰っていい。これからの時間、俺はずっとここに残って、付き添うつもりだから。ふたりは自分のことをしてくれ」侑子は、慌てたように言った。「えっ、そんな......私たちもおばあさんの看病、手伝いたいわ。修、あんまり他人行儀にしないで」「そうですよ。今はおばあさんが一番大事なんですから。少しでも力になれたらと思って......」安奈まで口を挟んできた。だが修は、疲れたように目を伏せながら、ただ「......好きにすれば」とだけ返した。その冷たい反応に、侑子の心はチクリと痛んだ。またあの女―若子のせいで、彼の心が遠ざかっていく。ここぞとばかりに、距離を縮めようとしているのが目に見えて腹が立つ。そんな時―「修」―聞き覚えのある声が、ふいに背後から響いた。修が顔を上げると、そこにはスーツ姿で颯爽と歩いてくる雅子の姿があった。若子はその姿を見て、一瞬、時間が止まったような気がした。―彼女。彼女の存在こそが、修との結婚を壊した引き金だった。もう、何年も会っていなかったはずなのに―目の前に立っている雅子は、変わらず凛とした美しさと冷たいオーラを放っていた。パンプスの音を響かせながら近づいてきた彼女は、まず若子を見て、「松本、あんたもここにいたのね」と声をかけた。そしてすぐに視線を侑子に移す。「それに、あんたも」―前に一度、病院で会ったことがある。その印象は、決して「良いもの」ではなかった。「なんでここにいるんだ？」修が尋ねた。「父さんの健康診断に付き添って来ただけよ。あ、そういえば久しぶりね。最近どう？」「おば
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1140話
若子と修は、叫び声に驚き、すぐに部屋を飛び出した。廊下を走り抜け、音のした階段のあたりまで来ると―そこには、階段下で倒れている華の姿があった。侑子がその身体を支えるように抱えて座り込み、顔は真っ青だった。安奈もその後ろに立ち尽くして、呆然とした表情。「おばあさんっ！」ふたりは同時に駆け寄った。ベッドルームではさっきまで普通に過ごしていたのに―信じられない光景が、目の前に広がっていた。修と若子がしゃがみ込んで、華の様子を確認する。目を閉じ、まったく反応がない。「どういうことだ！？」修が声を荒げた。「おばあさん、どうしてここに......何があった！？」侑子は泣きながら言った。「私にも分からないの......部屋で寝てたんだけど、外で何か音がして。気になって出てきたら......おばあさんが階段から落ちてたの。助けようとしたけど、間に合わなくて......！」「そ、そうです！」安奈もうなずく。「本当に突然だったのです！」「......まず病院だ」若子はすぐに判断し、沈着に言った。「早く運ばないと！」修はすぐに華を抱き上げると、玄関に向かって走り出す。「車を出せ！！急げ！！」夜の静寂が破られた―この夜は、きっと平穏には終わらない。......華は救急搬送され、病院で緊急処置を受けた。命こそ助かったものの、意識は戻らず―いつ目覚めるかも分からないまま。夜が明けた。病室の前、修と若子が並んで立っていた。その表情には、疲労と不安が滲んでいた。「どうして、こんなことに......」若子はぽろぽろと涙を流しながら、震える声で言った。「おばあさん、お願い......どうか無事で」「若子、大丈夫。必ず良くなる。俺が最高の医者を集めるから、必ず助ける」修は彼女の肩にそっと手を置いた。その時、侑子と安奈が走ってきた。手には、コンビニの袋。「修、松本さん。これ、朝ご飯......ずっと付き添ってくれてたんだよね。少しでも食べて休んで」修は受け取ろうとせず、むしろ視線を鋭く向けた。「侑子......一体何があったんだ。おばあさんが階段から落ちたなんて、何か見てないのか？」侑子は首を横に振った。「本当に分からないの......部屋
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1139話
「......ううん、赤ちゃんの声じゃないの」若子は小さく首を振った。「さっきトイレに起きただけ。その時に電気を点けて......あんたがいなくて、どこに行ったんだろうって思ってた。泣いてたの？私、全然気づかなかった」そう言って、何も知らないふりをした。修はそっと彼女の近くに歩み寄る。「うん。赤ちゃん、ちょっと目が覚めてたみたい。でももう大丈夫、また寝かしつけたよ」「そっか......ありがとう。でも、どうして起こしてくれなかったの？」「ぐっすり眠ってたからさ。無理に起こすのも悪いと思って。今は何も心配いらないよ。もう一度寝よう。電気、消すね」そう言って、スイッチに手を伸ばした、その時。「修」若子が突然、彼を呼び止めた。「ん？どうした？」修が不安そうに振り返る。若子は何かを言おうとして―けれど、言葉が出てこなかった。その瞳には、複雑な感情が揺れていた。「......若子？体調悪い？」修は驚いてベッドの縁に腰を下ろし、彼女の額にそっと手を当てた。「熱は......ないみたいだけど。どこか痛むの？何か気になることがあるなら、ちゃんと話してほしい」「......大丈夫」若子は彼の手を軽く払いのけた。―たった今、言いかけた。「暁は、修の子どもだよ」って。でも、喉元でその言葉が止まった。この時間に、いきなりそんなことを告げる勇気はなかった。怖かった。そして、遅すぎる気もしていた。修は、若子がどこか緊張しているのに気づき、すぐにベッドのそばに腰を下ろした。「どうした？何かあったなら、俺に話してくれ。もしかして......また侑子が何かしたのか？だったら、今すぐあいつを出て行かせる」「大丈夫。ただ、目が覚めちゃっただけ。眠れなくなって、ちょっとぼーっとしてただけ......心配しないで」沈黙。修は、ベッドの端に座ったまま動かない。「若子、俺も言いたいことがあるんだ」「何？」「俺と侑子のことだけど―」「言わなくていい」若子はすぐにさえぎった。「若子」修はそっと彼女の手を握った。その動作には、迷いがなかった。「お願いだ。最後まで聞いてくれないか？俺、本気で話したいんだ。ちゃんと、伝えたいことがある」その目に宿る切実な光を見
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1138話
「わかった。私、寝るね。あんたも、早く休んで」若子はそう言って、彼を軽く押し返した。修はようやく納得したように、ベッドの掛け布団をきれいに直してくれた後、静かに背を向けてソファへ向かっていった。そのまま、部屋の灯りが落ちた。ベッドには若子、ソファには修。それぞれの場所で、何も言わずに静かな夜が始まった―......が。おそらく、二時間ほど経った頃だろうか。かすかな泣き声が、若子の眠りを浅くした。赤ちゃんの声。その音に、彼女の目がぱっと開く。「......！」灯りを点け、反射的にベッドを抜け出す。だが、その時―目に入ったのは、空っぽのソファだった。かけていたはずの毛布は落ちていて、修の姿はどこにもなかった。「......どこ行ったの？」軽く目をこすりながら、パジャマの上にコートを羽織り、そっと部屋を出た。泣き声は、もう聞こえない。けれど、心配で―足は自然と、赤ちゃんの部屋へ向かっていた。......ドアの前。部屋の中から、優しくてあたたかい声が聞こえてきた。「怖かったのか？......一人で心細かったんだな。大丈夫、もう一人じゃないよ。もし悪い奴が来たら、俺が全部追い払ってやるからな」中では、修が赤ちゃんを抱いて、ゆっくりと歩きながら優しく話しかけていた。その腕の中、赤ちゃんがくすくすと笑う。それを見た修も、ふっと優しい笑みを浮かべて―「ほんと、可愛いな......お前、ママにそっくりだ」そして、ぽつりと。「......でも、将来はパパに似ないでくれよな」修はそっと、赤ちゃんの頬を撫でながら続けた。「......お前は遠藤の子かもしれないけど、若子の子でもある。だったら、俺もお前を大事にするよ......叔父さんとして、な」彼は小さく子どもの額にキスを落とした。―その姿を。若子は、ドアの外で黙って見つめていた。その瞳には光が宿っていた。胸の奥が、温かくなって、でも少しだけ痛んだ。足元はまるで動かず、息を潜めたまま。修、あなたはこの子の叔父さんなんかじゃない。この子の「父親」なんだ。「この子、修にそっくりだね」って、おばあさんが言ったのは、ただの思いつきなんかじゃない......だって、本当にそうだから。若子は唇
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