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第1140話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1147話
ふたりは、人気のない場所へと足早に移動した。「安奈、私たちって......今は同じ船に乗ってるんだよね？」侑子の問いに、安奈は即座に頷いた。「うん......」「だったら......一緒に沈むわけにはいかない。だから、あんたに手伝ってほしいことがあるの。これがうまくいけば、例の件も、誰にもバレない」「......何するの？」安奈は不安そうに侑子の表情を読み取ろうとする。その目には、何か「大ごと」の気配があった。侑子はそっと耳打ちした。その内容を聞いた瞬間、安奈の顔がみるみる青ざめていく。「えっ！？な、なにそれ......侑子姉がやればいいじゃん！」侑子は彼女の手をぐっと掴んで言った。「あんたの方が頭もいいし、機転も利く。誰か他の子に頼むくらいなら、あんたに任せた方が安心なの」「でも、こんなの、成功するかどうか分かんないし......」「絶対、安奈ならできる」そう言って、侑子は微笑みながら、安奈の目をまっすぐ見つめた。「私、絶対に修の妻になるから。そのときには、あんたは私の従妹よ。欲しいものはなんでもあげる。修はSKグループの社長。お金だって、好きなだけ使えるし......もし、あんたが修のこと好きなら、会えるように手配だってしてあげる」その言葉に、安奈の心はぐらりと揺れた。「本当に......いいの？」「なにを今さら。修みたいな完璧な男が、女ひとりに縛られるわけないじゃん？どうせ浮気するなら、知らない女に取られるより、私たち姉妹で支える方がマシじゃない？」その「姉妹の絆」に、安奈の心は一気に傾いた。ごくりと唾を飲み込みながら、もうすでに頭の中で修との未来を描き始めていた。安奈は―本気で修に憧れていた。いや、もう「憧れ」なんて軽い言葉じゃ足りない。彼女にとって、修はただの男じゃなかった。物語の主役。唯一無二の主人公だった。その存在に心酔するのは、もはや習慣だった。彼女の中で、修は絶対的な味方であり、夢の人であり、すべてだった。その目がわずかに揺らいだのを見て、侑子は確信する。―落ちた。......三十分後。白いナース服を身にまとった安奈は、手に医療用トレイを持って病室前に現れた。この時間帯は、病棟の巡回がある。だから、誰も不審には思わない。警備の
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1146話
若子は静かに言った。「......これからも時々、暁を連れておばあさんに会いに来るよ。もしおばあさんが目を覚まして、私のことを覚えてくれてたら......そばにいてあげたいから」修は子どもを抱いたまま立ち上がり、口を開いた。「若子、もう遅い。俺が送ってく、お前も休まないと。子どもも疲れてるだろうし、ずっと病院にいるのは良くない。まだ小さいから、免疫力も弱いしな」若子はこくりと頷いた。「うん、分かった」彼女ひとりなら気にしない。でも今は子どもがいる、ちゃんと守らなきゃいけない。修は若子を連れて病室を出る前に、病室の前に立っていたボディーガードに向かってしっかりと指示を出した。「絶対におばあさんの安全を守ってくれ」「修、私ひとりで帰れるよ。送らなくても大丈夫、早く休んで」「気にすんな」修はきっぱりと答えた。「お前を送ったあと、俺もホテルに戻って休むよ。病院の近くに部屋取ってるから」若子が何か言おうとしたそのとき、修が先に口を開いた。「いいから、遠慮すんな。こんな夜遅くにお前をひとりで帰すのは心配なんだ」「......うん、分かった」若子が子どもを抱き上げようとしたとき、修がすっと手を出した。「俺が抱くよ。車に乗ったら渡すから」彼の目には疲れが見える若子の様子が映っていた。赤ん坊は軽くないし、長く抱いているのも大変だ。男である自分がやるべきだと、修は自然に思った。出産してからというもの、若子の体はまだ完全に戻っていない。赤ん坊の世話もして、きっと相当無理をしているはずだ。若子は黙って頷いた。「じゃあ、お願い」ふたりは並んで歩き出した。その道すがら、若子がぽつりと尋ねた。「山田さんと安奈さん、あのふたりはどうなったの？」「呼んでない。今はそれどころじゃないし、ほっといてる」「修」若子の声が少しだけ低くなる。「おばあさんが階段から落ちたって話......なんか、変じゃない？」その一言に、修の眉がわずかに寄った。「どうして、そう思うんだ？」「なんで、あの二人だけが『物音を聞いた』って言ってるのか......そこが気になるの」若子の疑念に、修は少し考えてから口を開いた。「若子......お前、ふたりを疑ってるのか？」「分かんない。でも....
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1145話
ノラはまったく慌てた様子も見せず、手にしたハサミで花の枝を丁寧に整えながら、ゆっくりと口を開いた。「自分でやったことなのに、助けを求めてくるなんて。君、それくらいのことも処理できないのですか？」その反応に、侑子は目を見開いた。「もしかして......何があったか知ってるの？」「君と君の従姉妹が、おばあさんを階段から突き落としたんでしょう？」ノラは楽しげに笑いながら、切り落とした枝をぽいっと脇に捨てた。「何でも知ってるのね......」侑子は震えながら呟いた。ノラがどれだけの情報網を持っているのか見当もつかない。けれど、すべて見透かしていることだけは確かだった。「当然です。僕は全部知ってますから」そう言って、ノラはふと振り返り、にこやかに訊ねた。「それで、山田さん。今度は僕に何をしてほしいのですか？」「あの人が目を覚ましたら、全部ばらされるかもしれないの......認知症とはいえ、修が信じたら終わりよ。お願い、助けて」「僕がどうして君を助けないといけないんですか？それは君が自分で撒いた種でしょう」ノラは冷たく言い放つと、すれ違いざまに通り過ぎようとした。「でも、あんたが私を引き込んだんじゃない！」侑子は後を追って言い返す。「全部あんたの計画だったんでしょう？私を修のそばに仕向けて、恋に落ちさせて。あんたの目的なんて分からないけど、私を利用する気なんでしょ？だったら修のそばにいさせてよ、そこでしか私は価値がないんだから」「君、そんなに藤沢さんのことが好きなんですか？」ノラはふっと笑い、「じゃあ、僕が君を利用した末に、彼を殺すかもしれないって言ったら？それでもいいのですか？」と、にこやかに言った。「もう......そんなこと気にしてる余裕ないのよ！」侑子はノラの腕をぐっと掴んで懇願する。「お願い、助けて。あんたならできるはずでしょ？心臓でもなんでも探してこれる人なんだから、半死半生のおばあさんをなんとかするくらい、朝飯前でしょ？お願いよ......」その懇願に、ノラの瞳が一瞬だけ冷たく細められた。「君、どうしてそんなに自分が使えると思ってるのですか？」その声音には、氷のような冷淡さがにじんでいた。「藤沢さんと同じベッドに寝かせておいたって、結局、彼は君を捨てた。もう君に
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1144話
階段から転げ落ちていく華の姿を見て、侑子と安奈は息を呑んだ。思わず声を上げそうになったが、すぐに口を押えた。手を伸ばして引き止めようとしたものの、もう間に合わなかった。階段の上に立ち尽くしたまま、ふたりはどうしていいか分からず、顔を見合わせた。「な、なんで押したのよ......！」侑子が震える声で問い詰める。「はあ！？私が！？押したのはそっちでしょ！」安奈がすかさず反論した。「私は助けようとしただけ！勝手に罪をなすりつけないでよ！」険悪な空気が一気に高まり、今にも言い合いが始まりそうだった。だが、侑子はすぐに事の重大さに気づいた。この場で安奈と揉めても、何の得にもならない。それどころか、互いに傷を広げるだけだ。「......安奈」侑子は彼女の手を掴んで、真剣な目で見つめた。「今はそんなこと言ってる場合じゃない。とにかく、このことは絶対にバレちゃダメ。私たち、もう運命共同体なんだから。分かってるよね？」安奈は額の汗を拭いながら、こくりと頷いた。「じゃ、どうすんのよ......？」侑子は必死で頭を回し、作り話をひねり出した。「こう言うの。『物音がして見に来たら、ちょうど階段から落ちるとこだった』って。私たちは何もしてないって、そういうことにするの。分かった？」「う、うん......！分かった！」安奈は何度も頷きながら、必死に答えた。こうしてふたりの口裏合わせは完了した。華が転落したのが誰のせいなのか、今やそれは問題ではない。どちらが手をかけたにせよ、ふたりとも関わっていることに変わりはなかった。だから今、ふたりは沈む船の上に一緒に乗った仲間―沈めば共に終わりだった。しかし、安奈の胸中にはまだ不安が渦巻いていた。「ねえ、侑子姉......でもさ、もしおばあさんが死んでたらそれで済んだかもだけど、あいにく生きてるし、しかも意識が戻ったら......どうするの？」その言葉に、侑子の顔にも不安の色が浮かぶ。「それなんだよね。ほんと、こんな年で階段から落ちたくせに、なんでまだ生きてるのよ。さっさと死ねばよかったのに」「何か対策を考えないと......」安奈が声を潜めて言った。「もし彼女が目を覚まして、全部しゃべったらどうする？私たちは絶対に認めちゃダメ。ボケたせいで幻覚を見たってこ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1143話
「でも......なんか落ち着かないの。誰かに見られてたんじゃないかって......」侑子はそわそわと不安げな様子だった。「侑子姉、しっかりして。今パニックになったらダメよ。今のところは大丈夫。あのばあさん、意識不明なんだから。誰にもバレるわけないって」華が階段から落ちたのは―決して、ただの事故ではなかった。八時間前の深夜。華は突然、眠りから目を覚ました。「思い出した......若子、妊娠してるんだ。修の子......そうだ、修に知らせなきゃ......絶対に、知らせなきゃ......」そう言って、華は布団をめくり、ベッドを降りた。電気も点けず、真っ暗な部屋をそっと出ていく。廊下は薄暗く、灯りはぼんやりとしかついていなかった。方向感覚が鈍り、どこへ行けばいいのか、すぐには分からなかった。しばらく彷徨った末、ある部屋の前に辿り着いた。左右を見渡しながら、ぶつぶつとつぶやく。「修は......どの部屋だっけ......？」記憶があやふやで、完全に混乱していた。そんな時だった。ふと、隣の部屋のドア越しから、誰かの声が漏れてきた。「まったく眠れない、なんであんな女が修と同じ部屋にいるの？離婚までしたくせに、よくもまあ面の皮厚くできるよね。ほんっと、下品でだらしない」「マジであり得ないって。女として終わってるよね」安奈が怒りに満ちた口調で続けた。「それに、あのクソばばあ、ボケてるって話だけど、私にはわかる。絶対わざとだよ。あのばばあ、あの女と修さまをくっつけようとしてるんだよ」「何考えてるか分かんないよね」侑子も憤りながら続けた。「前は私のこと、松本と勘違いしてたんだよ。それでも我慢して側にいたのにさ、今さら本物思い出して、こっちは放置？ありえないでしょ」「侑子姉、落ち着いて。ボケてるんだから、明日になったらまた忘れるかもよ？そしたらそのまま『若子』って言わせといて、修さまと結婚させてって頼めばいいじゃん。あの人が言えば、修さまだって逆らえないんだから」「でも、もし明日もちゃんと覚えてたらどうするの？あのクソババア、また松本の味方に戻るかもしれないじゃん！」侑子は机を叩かんばかりの勢いで怒鳴った。「私、あいつの一番つらいときにずっと支えてきたのに！修、ほんとひどすぎ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1142話
「そう」若子の返事は冷たく、乾いていた。修が雅子と連絡を取っていようが、もうどうでもよかった。そんな彼女の態度に、修は一瞬口をつぐんだ。その様子を横で見ていた侑子は―膝の上で握った拳を、ギュッと力いっぱい握りしめていた。修の視線は明らかに、若子にばかり向いている。どれだけ悔しくても、どれだけ苛立っても、ここで感情を露わにするわけにはいかなかった。......病室では、華が未だ目を覚まさずにいた。若子の顔には、疲れが色濃く出ていた。家にはまだ幼い暁が待っている。「......送ってくる」修はそう言って、運転手に指示を出した。若子は最初、病院に残ろうとしたが、「今、自分が倒れたら誰が子どもを守るのか」―その思いが胸を過ぎり、やむなく帰宅を選んだ。修は彼女を車に乗せ、見送った。そのあと―再び病院のロビーで、彼女と鉢合わせになる。桜井雅子。「修」ハキハキとした声に、修は顔を上げた。「雅子。お父さん、どうだった？」「うん、最近ちょっと体調が悪くてね。まだ検査中だから、ここで少し待ってるの」彼女は相変わらずのスーツ姿で、気丈な笑みを浮かべていた。「ところで......松本は？」「帰ったよ。夜通し付き添ってて疲れてたし、何より子どもがいるから」「......子ども？」雅子の目が、一瞬だけ見開かれる。「......そっか」心のどこかで動揺しながら、平静を装った。「遠藤との子だ」修は苦笑しながら答えた。「そ、そうなんだ......」胸の奥がざわついたが、口にすることはしなかった。一瞬、修の子じゃないかと勘違いして焦った。「修、今はどうなの？この前病院で見た時は、あの女の子と一緒にいたよね？」このところ雅子はずっと仕事に打ち込んでいた。修への想いはまだ完全には消えていない。けれど、やるべきことが多すぎて、それどころじゃなかったのだ。「雅子......あの時のこと、本当にすまなかった。俺はお前を裏切った。でも、今のお前を見て、すごく安心したよ。元気そうで、何よりだ」修は話題をはぐらかした。自分の気持ちがあまりにもぐちゃぐちゃで、誰に対して何をどう感じているのか―自分でももう、わからなくなっていた。雅子は気まずそ
