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第1143話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1151話
侑子はベッドの上で何度も寝返りを打っていた。どうしても眠れなかった。横を向いて安奈に声をかける。「ねえ、あの薬......打ったとき、あのばあさん、何か反応してた？」安奈はスマホを手に、ラノベに夢中になっていた。侑子の声に反応して、顔を上げる。「え？まだ起きてたの？」「......こんな状況で、眠れるわけないでしょ」安奈は肩をすくめた。「特に反応なんてなかったよ」侑子の頭の中には、ノラの言葉が繰り返し浮かんでいた。あの薬はノラが渡してきたもの。使えば特に目立った症状は出ないけど、あとは「いい報せ」を待てばいいと言っていた。でも、本当に効いてるのか、侑子には分からなかった。ふと横を見ると、安奈は相変わらずスマホを抱えて小説を読んでいた。まるで何事もなかったかのように。「まだ小説を読んでるの？あんた......こんなことが起きたのに、よくそんな気分になれるね」「は？ただのババアでしょ？死のうが生きようが、たいしたことじゃないし」安奈は仰向けに寝転びながらスマホを見つめ、そのまま画面に向かって毒づいた。「はあ？このヒロイン、また別の男に媚び売ってるし。私にはどう見てもビッチにしか見えないんだけど。男のほう？何が悪いのよ？浮気？離婚？いろんな女と寝ただけでしょ？それでみんなに優しくしてるんだから、むしろ好感度高いでしょ。あんなの、渋くてイケてる男なら当然の特権。それに比べてヒロインのほうが最低。ちょっと裏切られたくらいで許さないとか、どの面下げて他の男とイチャついてんの？マジで見ててムカつくわ。みっともない軽い女！男が遊んで何が悪いの？彼は『男』だよ？あれだけ優秀なんだから、女が群がって当然じゃん。何人と関係持ったって、それって女のほうが嬉しいでしょ？でも女は違うの、女は慎ましくなきゃ。ちゃんと自分の立場をわきまえなきゃいけないのよ」そんな言葉を吐きながら、安奈は画面から目を離さなかった。侑子の視線がふと安奈のスマホ画面に映ったアカウント名をとらえる。「主人公カップル推しの安奈」内心で、侑子は鼻で笑った。「主人公カップル推し」なんて大層な名前つけてるけど、実際はただの「男主人公推し」じゃない。安奈は毎晩、寝る前にスマホを抱えて小説を読んでいた。どれだけの作品を読もうと、侑子の耳に届く
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1150話
若子は千景をベッドに横たえさせると、毛布を引っ張って優しくかけてやった。「しっかり休んで。ここにどれだけいても大丈夫だから、とにかくまずは傷を治して」彼女の声は、どこか安心してほしいという思いに満ちていた。「冴島さん、さっき玄関前で会ったとき、どのくらい待ってたの？」千景はふっと笑った。「......そんなに長くないよ」けど―実際には何時間も、ずっと待ち続けていた。それでも、彼女の邪魔になりたくなかった。ただ、それだけだった。「でも、なんで来る前に連絡くれなかったの？一言くれたら、もっと早く帰ってこれたのに」「......本当は、ちゃんと傷が治ってから来ようと思ってた。でも時間がかかりそうでさ。どうしてもこの話だけは早く伝えたくて......心配だったんだ。君のそばに、変な奴がいるんじゃないかって」その言葉に、若子は一瞬黙り込んだ。「......でも、誰かなんて全然心当たりない。そうだ、前に修が私に『胃がんになった』って嘘ついてきたことがあって......でもそれを証明する検査結果の画像がメールで送られてきたんだ。誰が送ってきたのか、未だに分からなくて」「そのメール、まだある？」千景の目が鋭くなった。「あるよ。ちょっと待ってて」若子は立ち上がり、テーブルの上のスマホを手に取って画面を操作した。しばらくして戻ってくると、そのメールを開いて千景にスマホを渡した。千景は数秒間、じっと画面を見つめた後、眉をわずかに寄せた。「......この発信者、俺が調べてみるよ。もしかしたら、何か手がかりが見つかるかもしれない」「うん、お願い。私も気になってたの。あのメールが誰から送られてきたのか、どうして私のスマホに届いたのか......今、冴島さんの話を聞いてて思ったんだけど、あのメール、もしかしたらその人と関係あるのかも」もしそれが事実なら、少なくとも修の疑いは晴れるかもしれない。千景は「ああ」と短く答えた。「若子、誰のことも簡単に信じるな。どんな相手でも、少しは疑う気持ちを持っててほしい。俺のことも、だ。いいな？」「わかった。そうする」若子はそれ以上何も言わず、ただ小さく頷いた。そのとき、スマホの着信音が室内に響いた。千景が画面をちらりと見やると、表示された名前は「藤沢修」だっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1149話
「全然大丈夫じゃないじゃん。その顔見て言う？座って、じっとしてて。救急セット取ってくる」若子はさっと立ち上がって棚の前へ向かい、扉を開けて中から薬包を取り出した。この部屋には、万が一のために常備してある応急処置セットがあったのだ。「横になって。私が手当てするから」以前にも一度、彼の傷を処置した経験があった。だからこそ、今回はもっと冷静に動けた。千景ももう抵抗しなかった。若子に任せるように、静かに身を預けた。包帯を外した瞬間―若子の目の前に現れた傷口は、言葉を失うほどのひどさだった。赤黒く変色した血の跡が、時間の経過と共に悪化しているのが一目でわかった。「これ......ひどすぎる。やっぱり病院行こう」「平気だ。大丈夫、心配することじゃない」千景は薬箱を開け、中から必要なものを取り出した。消毒液を染み込ませたコットンを手に取り、自分で処置を始めようとする。「ちょっと、冴島さん。やめて、私がやるから」若子は彼の手からピンセットを取り上げ、優しく言った。「寝てなよ。動かないで」彼が病院を避ける理由は分かっている。強引に連れて行っても、かえって混乱を招くだけかもしれない。だから、今はまず傷を抑えることが先決だ。若子はそっと彼の肩に身を寄せ、丁寧に傷の手当てをしていった。薬を塗り終えると、新しい清潔なガーゼでしっかりと包み直す。それが終わると、彼の額に浮かぶ汗をタオルで優しく拭った。「......何があったの？ちゃんと話して。なんで銃で撃たれるようなことになったの？誰にやられたの？」少しの沈黙のあと、千景が口を開いた。「......若子、あの夜......ホテルまで君を送ったあと、車に戻ったら、ひとりの男が乗り込んでた」彼の声は低く、しかしはっきりとしていた。「そいつが俺を殺そうとしてきて......なんとか逃げようとしたけど、結局......海に飛び込んで命は拾った。でも、そのとき撃たれた」「どんな男？顔は見たの？」若子の声は、明らかに動揺していた。まさか千景がそんな目に遭っていたなんて。もし知っていたら、あの時、絶対にひとりで帰らせたりしなかった。「顔は見えなかった。マスクで隠してたし、車内も暗くてな......はっきり分かったのは、背が高くて痩せてたってことく
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1148話
「ちょっとしたトラブルがあってな、処理に時間かかっちまった......悪い、この前ドタキャンして」若子はまだ言いたいことがありそうだったけど、今は玄関先。すぐに切り替えて言った。「とりあえず中に入りましょ」彼女はすぐにパスコードを入力し、ドアを開けた。千景は無言のまま、あとに続く。寝息を立てている子どもを、若子はそっとベッドに寝かせると、ドアを閉めてリビングへ戻った。「冴島さん、なんで来るなら一言くれなかったの？」引っ越したあとで住所は連絡していた。でもまさか、何の前触れもなく来るなんて思ってもなかった。「......悪い、ちゃんと知らせるべきだったな。俺、もう帰るよ」千景は少しバツの悪そうな顔をして、立ち上がろうとする。慌てて、若子が腕を引き止めた。「違う、そういう意味じゃない。来てくれて嬉しかったよ......ずっと心配してたんだから」その言葉に、千景の白い頬にほんのり陰が落ちた。「若子、もし......もし俺に、何かあったとしても......全部、自業自得だから。君は悲しまなくていい」「......何それ」若子の胸に、ひどく嫌な予感が広がった。「なんでそんなこと言うの？体、ほんとに大丈夫？顔色悪すぎ......とにかく、座って」彼女は千景をソファに座らせ、すぐにキッチンへ向かった。コップにぬるめのお湯を注ぎ、彼の隣に戻って差し出す。「ほら、水飲んで。それで......ねえ、いったい何があったの？こないだ一緒に家を見に行けなかったのも、B国で何かあったって......何？」千景は黙って彼女の顔を見つめる。言いたいことはあるようだった。でも、口を開きかけたそのとき―彼の眉がぎゅっと寄り、額にじわりと汗がにじんできた。「どうしたの？......顔色悪すぎ。ほんとに大丈夫なの？病院行きましょ」若子はソファに座る千景の様子を見て、心配そうに身を乗り出した。その顔にはただの疲れじゃなく、明らかに「異変」があった。病気か、それとも―「大丈夫だよ」千景は若子の手首をそっと握りながら、低い声で言った。「......俺、君に聞きたいことがあるんだ」けれど、その額にはどんどん汗が滲んでいく。若子は手を伸ばして彼の肩を掴んだ。「ダメ、それよりもまず説明して。どう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1147話
ふたりは、人気のない場所へと足早に移動した。「安奈、私たちって......今は同じ船に乗ってるんだよね？」侑子の問いに、安奈は即座に頷いた。「うん......」「だったら......一緒に沈むわけにはいかない。だから、あんたに手伝ってほしいことがあるの。これがうまくいけば、例の件も、誰にもバレない」「......何するの？」安奈は不安そうに侑子の表情を読み取ろうとする。その目には、何か「大ごと」の気配があった。侑子はそっと耳打ちした。その内容を聞いた瞬間、安奈の顔がみるみる青ざめていく。「えっ！？な、なにそれ......侑子姉がやればいいじゃん！」侑子は彼女の手をぐっと掴んで言った。「あんたの方が頭もいいし、機転も利く。誰か他の子に頼むくらいなら、あんたに任せた方が安心なの」「でも、こんなの、成功するかどうか分かんないし......」「絶対、安奈ならできる」そう言って、侑子は微笑みながら、安奈の目をまっすぐ見つめた。「私、絶対に修の妻になるから。そのときには、あんたは私の従妹よ。欲しいものはなんでもあげる。修はSKグループの社長。お金だって、好きなだけ使えるし......もし、あんたが修のこと好きなら、会えるように手配だってしてあげる」その言葉に、安奈の心はぐらりと揺れた。「本当に......いいの？」「なにを今さら。修みたいな完璧な男が、女ひとりに縛られるわけないじゃん？どうせ浮気するなら、知らない女に取られるより、私たち姉妹で支える方がマシじゃない？」その「姉妹の絆」に、安奈の心は一気に傾いた。ごくりと唾を飲み込みながら、もうすでに頭の中で修との未来を描き始めていた。安奈は―本気で修に憧れていた。いや、もう「憧れ」なんて軽い言葉じゃ足りない。彼女にとって、修はただの男じゃなかった。物語の主役。唯一無二の主人公だった。その存在に心酔するのは、もはや習慣だった。彼女の中で、修は絶対的な味方であり、夢の人であり、すべてだった。その目がわずかに揺らいだのを見て、侑子は確信する。―落ちた。......三十分後。白いナース服を身にまとった安奈は、手に医療用トレイを持って病室前に現れた。この時間帯は、病棟の巡回がある。だから、誰も不審には思わない。警備の
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1146話
若子は静かに言った。「......これからも時々、暁を連れておばあさんに会いに来るよ。もしおばあさんが目を覚まして、私のことを覚えてくれてたら......そばにいてあげたいから」修は子どもを抱いたまま立ち上がり、口を開いた。「若子、もう遅い。俺が送ってく、お前も休まないと。子どもも疲れてるだろうし、ずっと病院にいるのは良くない。まだ小さいから、免疫力も弱いしな」若子はこくりと頷いた。「うん、分かった」彼女ひとりなら気にしない。でも今は子どもがいる、ちゃんと守らなきゃいけない。修は若子を連れて病室を出る前に、病室の前に立っていたボディーガードに向かってしっかりと指示を出した。「絶対におばあさんの安全を守ってくれ」「修、私ひとりで帰れるよ。送らなくても大丈夫、早く休んで」「気にすんな」修はきっぱりと答えた。「お前を送ったあと、俺もホテルに戻って休むよ。病院の近くに部屋取ってるから」若子が何か言おうとしたそのとき、修が先に口を開いた。「いいから、遠慮すんな。こんな夜遅くにお前をひとりで帰すのは心配なんだ」「......うん、分かった」若子が子どもを抱き上げようとしたとき、修がすっと手を出した。「俺が抱くよ。車に乗ったら渡すから」彼の目には疲れが見える若子の様子が映っていた。赤ん坊は軽くないし、長く抱いているのも大変だ。男である自分がやるべきだと、修は自然に思った。出産してからというもの、若子の体はまだ完全に戻っていない。赤ん坊の世話もして、きっと相当無理をしているはずだ。若子は黙って頷いた。「じゃあ、お願い」ふたりは並んで歩き出した。その道すがら、若子がぽつりと尋ねた。「山田さんと安奈さん、あのふたりはどうなったの？」「呼んでない。今はそれどころじゃないし、ほっといてる」「修」若子の声が少しだけ低くなる。「おばあさんが階段から落ちたって話......なんか、変じゃない？」その一言に、修の眉がわずかに寄った。「どうして、そう思うんだ？」「なんで、あの二人だけが『物音を聞いた』って言ってるのか......そこが気になるの」若子の疑念に、修は少し考えてから口を開いた。「若子......お前、ふたりを疑ってるのか？」「分かんない。でも....
