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第1216話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1223話
あっという間に、半月が過ぎた。薬をやめた修の生活は、まさに地獄だった。処方された眠剤は夜に眠る助けにはなったが、情緒の不安定さまでは抑えきれない。医者のもとを訪れた修は、これが断薬による離脱症状だと告げられ、カウンセリングも受けた。だが、薬に頼れない日々が続くにつれ、修の精神はますます限界に近づいていた。家に戻っても、不眠は悪化。安眠薬さえ効かず、夜通し天井を睨み続ける日々。日中も集中力は散漫で、仕事どころではなかった。気づけば、誰に対しても苛立ちを隠せず、常にピリピリとした空気を纏っていた。総裁室。修は怒りに任せて、手元の書類を床へと投げつけた。「お前ら、何のために給料もらってる？この程度のこともできねぇのか、無能が！」役員たちは顔を青ざめさせて震えていた。―藤沢総裁は、こんな人じゃなかった。普段は冷静沈着で、たとえ部下が失敗しても感情的にならず、理詰めで対処していた。けれど、最近の彼は何かが違った。明らかに、壊れてきていた。「申し訳ありません！すぐに修正いたします！」「修正だ？そんなもん、ただの自己満足だろうが！」修の怒声が室内に響き渡る。その瞬間、胸の奥がきゅっと痛んだ。―離婚のことが、また脳裏をよぎる。何をしても無駄だった。どんなに努力しても、若子は戻ってこない。水を飲んでも、風を見るだけでも、若子のことが浮かんでくる。思い出すたびに、胸が締めつけられる。「出て行け！全員、出て行け！！」修の怒鳴り声が響いた。部下たちは慌てて書類をかき集め、逃げるように部屋を出ようとした。―そのとき。扉の向こうに、一人の女性の姿があった。「若奥様！？どうしてここに......」驚きに満ちた声が廊下に漏れた。「私はもう『若奥様』じゃないわ。あんたたちの藤沢総裁とは、すでに離婚したのよ」その声を聞いた瞬間、修の表情が凍りついた。信じられない思いで扉の方へ歩み寄ろうとした、そのとき―若子が、自ら足を踏み入れてきた。若子は、上品なグレーのセットアップに身を包み、静かに修の前まで歩み寄った。その姿には知性と芯の強さが漂っていて、修の荒れた空気をまるで無言で押し返すようだった。「昔はこんなに怒鳴る人じゃなかったわよね......何があったの？私たちのこと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1222話
修は前に処方された薬を持って、薬品品質検査のラボへと足を運んだ。そこには顔なじみの研究員がいて、その瓶を託し、成分の分析を依頼した。しばらくして、結果が出た。薬は、確かに正規の病院で処方された精神安定剤。異常は見つからなかった。それを見た修は、ほっとするどころか、かえって心が重くなった。つまり―薬はすり替えられてなどいなかった。全部、自分の思い過ごしだったのか。そう思いながら車を走らせて自宅に戻る。ここ最近、薬を常に規定量以上に服用していた。医師からは再三注意されていたにもかかわらず。こんなことになったのも、結局は自業自得。修は長い間、この薬にすがるようにして精神の均衡を保ってきた。そうしなければ、死にたい衝動が何度も頭をよぎったから。車の音を聞いて、侑子が慌てて玄関から走り出てきた。だが、修はそのまま冷たい表情で彼女の前に立つ。「話がある」「昨夜のことなら、大丈夫。私は何もなかったことにできる。気にしないでいられるなら、それでいい。責任なんて求めないし、誰にも話さない」侑子は気遣わしげに言葉を重ねた。修に負担をかけたくなかった。彼が逃げないように、安心させたくて。だが―修の表情は変わらない。氷のように冷たく、ただ黙って彼女を見つめていた。「修......具合悪いの？それとも、何か気にしてるの？話してくれれば、私、何でも聞くから......ね、私は責任なんて―」修は、遮るように言った。「侑子―昨夜、俺はお前を若子だと思っていた」その声は、底冷えするほど冷たかった。「お前の方が、それを一番よく分かってるはずだろ？」昨夜、覚えていることは少ない。でも―あのとき、彼は確かに若子を見ていた。幻覚だとしても、それだけは、はっきりと記憶に残っていた。侑子の表情が固まり、ゆっくりとうつむく。「......分かってる。でも、大丈夫。私は気にしない。あなたが誰を想っていても、私は怒らないし、嫉妬もしない。全部、理解してるから」「侑子、お前に理解してもらう必要はない。昨日のことは......俺が自分を抑えられなかっただけだ。もう、俺たちはこれ以上関わるべきじゃない」修はポケットから財布を取り出し、中から一枚の小切手を引き抜いた。「これを受け取ってくれ。そして、この家を出て行ってくれ―
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1221話
修の語気が少し荒くなると、侑子は怯えたように体を震わせた。ベッドの上で身を起こし、布団をしっかりと胸元に抱きしめて、体を縮めた。「昨夜、ふと思い出したの......元カレが隠れていそうな場所。それで伝えに来たの。でも、部屋に入った瞬間、修が私をベッドに引きずり込んで......」侑子は唇を噛み、視線を落とした。涙が、途切れなく頬を伝っていく。その言葉に、修は必死に昨夜の記憶を探ろうとした。だが、頭の中にはぽっかりと空白があり、どうしてもその場面が思い出せなかった。「つまり......俺が無理やり......？」「ち、違うの。そんなつもりじゃなくて......」侑子はさらに毛布を握りしめた。「修が私を欲しがってるなら、私は......全然構わないの。むしろ、嬉しかった......私、断る気なんてなかったし......でも、起きてすぐに責められるなんて......私、何か悪いことしたの？」修の頭に、昨夜の断片的な情景が浮かんだ。確かに感情が高ぶっていた。そして―若子の姿を見た気がした。......薬のせい、なのか？急に頭痛が襲ってきて、修は顔をしかめながら、近くの服を引っつかんで羽織った。そのままベッドから出て、無言で浴室へと歩き出す。浴室の前で足を止め、振り返って一言だけ呟いた。「......服を着て、自分の部屋に戻れ」その背中には、苛立ちと後悔がにじんでいた。バタン、と扉が閉まる音が響く。その音を聞きながら、侑子はうつむいたまま、涙を静かに流し続けた。......一時間ほど経って、侑子は窓辺に立っていた。外では、修の車が家を離れていくのが見えた。昨夜のことを、彼はどう思っているんだろう？何も言わずに出ていくなんて......まさか、何の責任も取るつもりがないの？侑子はそっと、まだ平らな自分の腹を撫でた。彼女は、本当に修の子どもを授かることができるのか？修は例の薬を手に、これまで診てもらっていた医師の元を訪れた。そして、昨夜の件について、正直に話した。医師はしばらく黙り込み、手元の薬の瓶を取り上げて中身を確認した。「......藤沢さん、前回この薬を処方した日から、まだそんなに日が経ってませんよね。本来なら、こんなに減ってるはずはない......まさか、用量を超えて服用してたん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1220話
ふたりは並んで夕食をとり、ぽつりぽつりと他愛もない会話を交わした。けれど、修の様子には明らかに興味がなさそうな空気が漂っていた。それを感じ取った侑子は、静かに口を閉じた。無理に話しかけて、彼の機嫌を損ねたくなかった。食事を終えると、修は「気楽にしてていい」とだけ言い残し、自室へと戻っていった。それきり、部屋から出てくることはなかった。中で何をしているのかは分からない。侑子は何度も修の部屋の前を行ったり来たりした。ノックしようか、声をかけようか......けれど、手は宙に浮いたまま、どうしても扉に触れることができなかった。修に嫌がられたら、どうしよう―そんな不安が、ずっと心に引っかかっていた。ノラは彼女に、修の子どもを授かるよう取り計らうと約束していた。確かに今はこうして修の家に住んでいる。でも、彼の態度は以前のように優しくはなかった。愛情だけでは、もう彼に触れてもらえない。侑子はそっと部屋の扉に手を添えた。「修......私はあなたのためなら、何だってできる。ほんとに、あなたが好きなの」深夜、修はベッドの中で寝返りを繰り返していた。どうしても眠れない。彼は引き出しを開け、いつものように瓶を取り出す。それは、医者から処方された精神安定剤だった。本来は用量が厳しく制限されているのに、修はしばしば規定以上を飲んでいた。そうしないと、眠れないからだ。錠剤を口にしてから、再びベッドに横になる。スマホを手に取り、若子の連絡先を開いた。若子は、SNSなど一切やらないタイプだ。投稿もなく、プライベートは謎に包まれている。彼女の近況をこっそり知る手段なんて、どこにもない。もう寝てるだろうか。それとも―冴島と一緒に寝てる？ふたりの関係は、どこまで進んでるんだ？考えれば考えるほど、胸がざわざわして落ち着かなくなった。突然、体が熱を持ち始める。どうしようもない不快感が全身を包む。修は額に滲む汗を拭い、思わずベッドを飛び出した。そのままバスルームへ行き、冷たいシャワーを浴びた。火照る体を冷ますために。冷たい水が引き締まった筋肉の上を滑り落ちていく。蒸気が立ちこめるバスルームには、濃厚な男の色気が漂っていた。「若子......」壁に映るぼんやりとした影が、まるで若子の姿のように見えて、修はそっと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1219話
修は静かにため息をついた。「怪我の治療に専念しろ。元カレの件は、俺が人を使って捜させる。見つかり次第、関係を使って刑期を延ばさせるさ。あいつ、どうせ他にもいろいろやらかしてるだろ」「ありがとう......本当に見つけてくれるなら、刑務所に入ってくれるなら、それが一番。でも、それまで私はどうすればいいの？いつ現れるか分からないの......あの人、本気で私を殺すって......目が完全にいってて......本当に狂ってた」「見つかるまでの間、警備をつける。だから、心配するな」「修......あのね、私、お願いが......」「どうした？」修は言葉を濁した侑子に視線を向けた。「言いたいことがあるなら、はっきり言えよ。遠慮はいらない」「修......私、本当に怖いの。あの人が見つかるまで......一緒に住んじゃダメかな？もちろん、迷惑かけないって約束する。あなたの邪魔もしないし......ただ、ひとりになるのが怖いの。夜が怖いの。毎晩、悪夢ばかり見て......」誤解されたくないと思ったのか、侑子は慌てて付け加えた。「お願い、勘違いしないで。あの人が捕まったら、すぐ出ていくから。今だけでいいの、今だけ......お願い、こんなときに見捨てないで......」侑子は小さく丸まって、肩を震わせながら泣いていた。修は静かに彼女を見つめていた。そしてしばらくの沈黙のあと、淡々と口を開いた。「お前が安心できるなら、それでいい。できるだけ早く見つける。それまで、体を休めろ。俺は会社に行く」それだけ言って、修は踵を返して部屋を出ていった。まるで抜け殻のようだった。何も考えたくない、何も感じたくない。......数日後、侑子は退院し、無事に修の家へ移り住んだ。使用人が彼女に部屋を用意してくれた。修の部屋のちょうど向かい側だった。夜、修が家に戻ると―侑子はすぐに駆け寄った。「修、おかえり」侑子の顔にはまだあざがうっすらと残っていた。それでも、修の姿を見た瞬間、彼女は満面の笑みを浮かべた。まるで、夫の帰りを待ちわびる妻のように。その瞳はきらきらと輝いていた。突然の出迎えに、修は一瞬だけ驚いたような顔を見せたが、すぐに思い直したように、軽く「......ああ」と応えた。「欲しいものがあれば、何でも執事に言
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1218話
修はベッドの上で何度も寝返りを打ち、どうしても眠れなかった。心の中には火が灯ったように熱く、頭の中はひたすら若子のことでいっぱいだった。目を開けても、閉じても―浮かんでくるのは彼女の姿だけ。イライラが募り、彼は体をひねってベッド脇の引き出しを開けた。中から一瓶の薬を取り出す。あの薬がなければ、心が落ち着かない。そのとき、携帯の着信音が鳴った。修はスマホを手に取り、画面を見た。発信者は侑子だった。彼はそのままスマホを放り投げた。けれど、鳴りやまない着信音に、修の苛立ちは増す一方で―ついに通話ボタンを押した。「......なんだ？」「修、助けて......お願い、助けて」侑子の声が震えていた。修は顔色を変えた。「どうした？何があった？」「追われてるの......今、そっちに行っていい？もう逃げ場がないの。怖くてたまらない......」「誰に追われてるんだ？今どこだ？」「私......今は......暗くて見えない、小さな路地に隠れてるの。来るときに『無尽』っていうバーの前を通った気がする。そこを右に曲がったところの路地にいるの。もう言えない、彼が来たかも......切るね......」通話がぷつりと途切れた。修は彼女に何かあったらと考え、すぐに服を着替え、家を飛び出した。......修は手早く人を集めて侑子の元へ向かった。彼女は路地裏のゴミ箱の陰に身を潜めていた。誰かの足音が聞こえると、怯えたように身を縮め、ゴミの中から這い出し、頭を抱えて震えながら叫んだ。「やめて......お願い、許して......お願い......！」「侑子、俺だ」修はしゃがみ込み、彼女の腕をそっと掴んだ。「大丈夫か？」「きゃあっ！」侑子は悲鳴を上げたが、すぐに目の前の顔を確認し、泣きながら彼の胸に飛び込んだ。「修......やっと来てくれたのね......もうダメかと思ったの、怖くて......死ぬかと思った......！」薄暗い路地では顔もよく見えない。部下が手にした懐中電灯が、侑子の姿を照らした。侑子の髪はボサボサで、体中に傷があった。誰かに殴られたのは明らかで、しかもその手は相当荒っぽかった。それを見た修は、眉間にしわを寄せた。「どうしたんだ......？誰にやられた？」「修、わ、私
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