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第93話
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妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第331話
天音を抱きしめるのは、少しもどかしかった。要は、天音の頬にそっとキスをした。これから長い時間があるから。焦る必要はない。要は天音を抱き寄せ、大きな手を彼女の腰に当てて優しく叩きながら、からかうように言った。「本当に綺麗だ」天音の顔が真っ赤に染まるのを見て、要は淡く微笑んだ。……菖蒲が豪の家に戻ると、彼は一人で酒を飲んでいた。菖蒲は荷物をまとめ始めた。豪は菖蒲の手を掴み、彼女の荷物を床に叩きつけた。「行くな」「あなたは、もうお兄さんにとって何の役にも立たないの」「俺と一緒じゃなきゃ、松田家に戻って、また君の兄にいいように使われるだけだぞ？」豪は冷笑し、菖蒲の手首をさらに強く握った。その言葉を聞いて、菖蒲の目はみるみるうちに赤くなった。豪は優しく菖蒲の頬を撫でた。「ここにいろ。俺が守ってやる」「要に手を出すべきじゃなかったのよ」菖蒲の赤い瞳は、怒りに燃えていた。「あいつのどこがいい？なんでそんなにかばうんだ？」豪は手を離さず、菖蒲を腕の中に引き寄せた。「あいつは君を愛してない。君が何をしても、見向きもしないさ」豪は、うつろな表情の菖蒲の顔を両手で包み込んだ。「どうして、君を愛さない奴を愛してしまうんだ。昔の君は、まるで誰にも媚びへつらわない高嶺の花みたいに、あんなに綺麗だったのに……今の見る影もない君はいったい何なんだ！自分を貶めてまで、決して振り向いてくれない男を追いかけてるなんて」豪は菖蒲を抱きしめた。「彼が君を大切にしないなら、俺が側にいる。一度失敗しただけだ。次はない。俺にはまだあいつに勝つチャンスがある……」菖蒲は豪を突き飛ばし、冷笑した。「あなたごときが、要に勝てると思ってるの？あなたごときが、要と肩を並べられるとでも？あなたがどうやって私を手に入れたか、忘れたわけじゃないでしょ？私たちの関係は、とっくに清算済みよ！」菖蒲が出て行こうとすると、豪が彼女を掴んで離さなかった。菖蒲が合図すると、すぐに松田家のボディーガードたちが入ってきて、豪を殴り倒し、菖蒲の荷物をまとめた。菖蒲は見下しながら、豪の急所に足を踏みつけた。「本当に、どうしようもないクズね」かつての高嶺の花は、ついに再びその誇りを取り戻した。彼女は豪を切り捨てただけでなく、大輝を助け出したのだ
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第330話
天音は驚いて、うしろめたさから少し顔をそむけた。すると、唇が要の唇に触れた。要は天音の唇に自分の唇を重ねたまま、低い声でささやいた。「責任を取ってくれるか？」天音は頬を赤らめて、要の胸を押した。要はびくともせず、天音を抱き上げてベッドに乗せた。そして彼女の唇に軽くキスをして、「どうだ？」と尋ねた。天音が答えるまで、やめないという様子だった。要の腕の中で体を丸めた天音は、キスされて頭が真っ白になった。彼女は抵抗することもできず、「ん……」と甘い声を漏らした。それはとても魅力的だった。要は大きな手で天音の細い腰を抱き、顔を上げて、腕の中で照れる彼女を見つめた。要は布団を捲り上げて天音の体を包み込んだ。天音はまだ昼間のドレスを着ていて、少し動くだけで美しい体のラインがあらわになった。要の瞳に、光が揺らめいた。だが、今はいいタイミングではなかった。天音は要の腕に抱かれながら、彼の鎖骨に手を当て、じっと見つめた。本当に自分が引っ掻いた跡だと確認すると、「松井さんの娘は、あなたのことが好きみたいだったけど、何もされなかった？」と尋ねた。「うちの天音が監視カメラを壊さなければ、俺が彼女を突き飛ばしたところを見られたはずだ」要は天音の顎を持ち上げ、顔を上向かせた。天音は目を伏せた。長いまつげが頬に影を落とす。「私、間違ってたの？」「いや、君は俺を守ってくれたさ。あの映像がもし流出したら、将来俺を後ろから刺す刃になっていたかもしれない」要は天音のほつれた長い髪を指で梳きながら言った。「俺を信じるか？」天音は顔を上げ、要をじっと見つめた。そしてゆっくりと俯き、彼の手を握った。「信じるわ。本当は説明なんていらない。もし本当に関係を持ってしまっても、私は気にしないから。さっき私が怒ったのは、松井さんの娘があなたを傷つけて、無理強いしたと思ったからよ。なのに、あなたは彼女が優しくしてくれたって言うから。なんだか、すごく嫌だったの」天音はそう言いながら、唇をぱくぱくとさせた。突然、大きな手がその小さな顔を持ち上げた。天音は、要の底知れない漆黒な瞳と視線が合った。「本当に関係を持っても、気にしないのか？」要は声に滲む怒りを抑えた。天音は要が怒っているように感じた。でも彼の表情はいつもと変わらず、声も穏
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第329話
「外で色々噂されてるらしい。要のことが……とにかく酷いこと言われてるんだ」裕也は重い口調で言った。「ただ妬んでるだけよ！要はこんなに大きな手柄を立てたっていうのに！」玲奈は特に気にしていないようだ。「そうだな。表彰もそろそろ発表されるでしょう」「結婚式はもっと盛大にしよう。そうすれば、余計なことを考える人もいなくなるわ。そうだ、ホテルに行って、何か足りないものがないか確認してくるわ」玲奈は言った。蛍はにっこり笑ってドアを閉めた。「天音さん、お兄さんのこと、よろしくね」天音はうなずき、要の静かな視線と向き合った。部屋に静寂が訪れた。要が静かに口を開いた。「少し、こっちへ」天音はゆっくりと近づき、ベッドの端に腰かけると、すぐに要に抱きしめられた。要の体から、ほのかに消毒液の匂いがした。要の体の状態が分からなかったし、弱っているかもしれないから、天音は両手で彼の胸を押して距離を取った。「暁さんが持ってきてくれた日用品が届いてるか見てくるね」「俺のことが嫌か？」要は天音の手首を掴み、彼女が動揺するのが分かった。天音の視線は、要の胸で交差する赤い傷跡に向けられていた。「ううん」胸が痛んだ。「松井さんの娘に、他にどこか怪我させられたの？」蓮司は天音の視線の先、胸に走った引っ掻き傷を見て、苦笑した。彼は彼女を腕に抱き寄せ、耳元で囁いた。「診てくれるか？」天音は少し戸惑い、要を見上げた。要の瞳は本当に綺麗だ。感情を表に出すことは少なく、他人をじっくり観察することも滅多にない。地位も権力もあるのに、なぜか親しみやすい雰囲気を持っている。「背中は自分じゃ見えない」要は天音の手を取り、自分の服の裾をめくらせようとした。天音の心臓はかすかに震えた。白い手首は彼の手でしっかりと握られ、彼の体温と力強さが伝わってくる。そして、天音の手は要の服の裾に触れた。天音が服の裾を掴むと、要は素直に両手を上げた。彼女は要が着ていた病衣を脱がせた。そこに現れたのは、鍛え上げられた逞しい体つき、広い肩、引き締まった腰だった。彼女は要の目を見ることができず、顔が少し熱くなった。「せ、背中を向けて」要は素直にくるりと向き直った。背中には浅い傷跡が数本あり、何年も前についたもののようだった。天音は傷跡
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第328話
救急車はもう来ていた。要は、特殊部隊の隊員たちによって担架に乗せられた。救急隊員が要に酸素マスクをつけた。担架に横たわる要の胸や首、肘より下の腕には、青筋がくっきりと浮き出ていた。要の胸は激しく波打ち、体からは冷や汗が止まらない。まるで今にも死んでしまいそうだった。天音は怖くなって、要の手を握った。要は天音の手から自分の手をそっと引き抜き、彼女の鬢の毛を撫でた。喉はカラカラで、声もひどくかすれていた。「今は、君に触れられない。わかるだろ？」天音はうなずくと、必死に理性を保って手を引いた。医師が言った。「隊長、麻酔を注射して、胃洗浄をします」要が低い声で天音に尋ねた。「そばにいてくれるか？」天音は力強くうなずいた。「あなたのそばを離れないわ」要は安心して、ゆっくりと目を閉じた。三十分後、要は救急処置室に運ばれていった。天音は救急処置室の前の椅子に座り、胸の前で両手を固く組んだ。自分でも抑えられないほど、体が震えていた。裕也、玲奈、そして蛍が次々と駆けつけた。暁が要の現在の状況を説明したが、書斎の中で何があったかまでは分からなかった。彼には全く分からなかった。蛍は心配そうに天音を抱きしめ、こう言った。「もしお兄さんが何かあなたに申し訳ないことをしたら、どうか彼を責めないでください」天音は何も言わなかった。玲奈は怒りをあらわにした。「一体どういうこと？松田さんを捕まえるためだからって、要の命を危険に晒すなんて。どうして止めなかったのよ？」暁は申し訳なさそうに、うなだれた。裕也がすぐに割って入った。「松田さんのあんな手口、誰にも予測できなかったさ」「予測できない？」玲奈は声を荒げた。「松井さんは昔から陰険で有名じゃないの。あなただって、昔、危うく彼の罠にはまるところだったでしょが。全部あなたのせいよ。あの時松井さんを徹底的に叩きのめさなかったから、要がこんな危険な目に遭うことになったのよ」玲奈は裕也にそう言ったが、その視線はずっと天音に向けられていた。要が望んだことではないと分かっているけれど、どうしても引っかかるものがある。裕也は妻を抱き寄せ、小声でなだめた。「まあまあ、あの頃は俺も色々と忙しかったんだ」玲奈は不機嫌そうに裕也を睨みつけた。その時、救急処置室のドアが
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第327話
豪はドアの方へ歩み寄った。「書斎で何があったのか見てこい」警備員はすぐに出て行った。その時、すらりとした人影が外から入ってきた。豪に何か言った後、豪はその人と一緒に出て行った。天音は豪が出ていったことに気づくと、すぐさまLANを使って、暁に電話をかけた。「今すぐ隊長を探してください！」そう言い終わるか終わらないかのうちに、携帯をひったくられて通話は切られた。天音は目の前に現れた蓮司の顔を見て、どうしていいか分からなくなった。もう要のために何もできない。彼のことが心配でたまらない。蓮司は天音の前にしゃがみこんで言った。「天音、家に帰ろう？」「どうして、私を解放してくれないの？」天音の胸は張り裂けそうだった。蓮司は天音の手を掴んだ。天音は振りほどこうとしたけれど、彼の力には敵わなかった。「天音、お前をどうやって手放せばいいんだ？」蓮司は天音を抱きしめ、彼女はその腕の中でもがいた。天音がもがけばもがくほど、蓮司はもっと強く抱きしめた。「お前は俺の全てだ。お前を愛してるから、傾きかけた東雲グループを立て直したんだ。お前を愛してるから、白樫市一番の金持ちになって、この街の物流を支配するほどになった。お前を愛してるから、欲しいものは何でもやる。この命だって、お前にくれてやる」天音は取り乱して蓮司を殴ったり蹴ったりしたが、腕も足も押さえつけられてしまった。蓮司の愛に満ちた眼差しに向かって、天音はヒステリックに叫んだ。「私に触らないで！どこに連れて行かれたって、絶対に逃げてやる」「天音、俺たちは10年間愛し合ってきたんだ。そんな簡単に忘れられるわけないだろ？お前は俺を忘れられないはずだ。今そうやって抵抗しているのは、遠藤のせいだ。あいつはもう終わりだ。二度とお前の前に現れることはない。お前は徐々に落ち着きを取り戻し、以前のお前、つまり俺だけを愛していたお前に戻るんだ」蓮司は大きな手で天音の髪をかきあげ、彼女の顔を優しく撫でた。「お前の病気は俺が治してやる。そうしたら俺たちは、これからずっと一緒だ」「大嫌い！蓮司、あなたなんか死ぬほど大嫌い！」蓮司は何かを妄想しているようで、天音の唇にキスをしようとした。天音は抵抗して身をかわした。蓮司が天音の頬にキスをすると、彼女は刺激を受け
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第326話
天音は特に驚きもせず、ただ豪を見つめていた。豪は、いつもの穏やかな顔つきから一変、冷たい笑みを浮かべた。「要の女は、さすがに肝が据わっているな。いや、訂正しよう。かつての白樫市一の富豪の奥様は、さすがに風格がある」「何を企んでいるの？」天音は尋ねた。豪は天音に席に座るよう促し、テーブルの上のリモコンを取って、壁のディスプレイをつけた。突然、要の顔が映し出された。あれは書斎の監視カメラの映像だった。隼人と要は、将棋を指していた。「あの女を諦めて、うちの婿になれ」隼人が突然、巧妙な手で要の駒を取った。要は表情を変えず、別の駒で隼人の駒を取り返した。「なんだ？うちの娘が要くんに釣り合わないとでも言うのか？それとも、あの女にかなわないとでも？」隼人はさらに問い詰める。まるで王手をかけるかのように駒を進めたが、それは自滅するような一手だった。「要くんがいずれ俺と同じ地位につくことは分かっている。だが、俺と同じ地位の人間は他にもいる。彼らは特権があっても、実権がない。実権がなければ、針のむしろに座っているようなものだ。うちの娘と結婚しさえすれば、俺は引退して要くんのために席を空けてやる」隼人は誘いをかける。「俺の部下も、俺の財産も、全てくれてやる」要は、邪魔な駒を取りながら、静かに隼人を見つめて言った。「あなたの負けです」まるで、興味がないと告げるかのように。隼人は鋭い目つきで言った。「たかが女一人のために、権力も富も、心を動かせないというのか？」要は立ち上がり、隼人の濁った目を見つめ、冷ややかに言った。「妻はどこですか？」「あなたの妻？それとも風間社長の妻？」隼人は嘲笑う。「もう風間社長と一緒に出て行ったはずだがな」要の手から駒が滑り落ち、将棋盤の上に音を立てた。盤上の勝負は、もはや意味をなさなくなった。要は外へ向かおうとしたが、突然、激しいめまいに襲われて体が支えきれなくなった。額にはびっしりと汗が滲み、心臓が激しく脈打つ。体は思うように動かず、椅子に崩れ落ちた。一方、天音はソファから飛び上がった。携帯を取り出したが、電波が遮断されていた。「加藤さん、無駄なことはやめたまえ」豪は笑いながら言った。「よく見ておくといい。男なんて、みんな同じだ」その時、一人の女性が書斎に
