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第1話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第902話
翔太は震えながら、かすれた声で尋ねた。「……誰の子だ？」由美は彼の前に歩み寄った。だが、その問いには答えず、静かに別の質問をした。「あなた……何か違法なこと、したの？」翔太の目は血走っていた。彼女を睨みつけるように、言葉を吐き捨てた。「また憲一とよりを戻したのか？」弁当を食べていた明雄の手が、一瞬止まった。だがすぐに、何事もなかったように食べ続けた。由美は辛抱強く言った。「私のことは気にしないで。今はあなた自身のことを話して。そうすれば、どう助ければいいかわかるから……」「ははっ！」翔太は乾笑って言った。「ふっ……助ける？お前が？どうやって？え？職権乱用か？お前にそんな力があるのか？」由美は彼の肩をしっかりと掴んだ。「翔太……」「呼ぶなっ！！」翔太は怒りのあまり叫んだ。明雄が顔を上げた。「話したくないか。由美、君は外に出ててくれ」「明雄、少しだけ時間を……」由美は明雄を見つめて懇願した。「彼が嫌がってるのが分からないのか？これ以上いても意味はないんだ」翔太の視線が明雄へ、それから再び由美へと向けられた。「お前と……彼は？」「俺たちは夫婦だ」明雄が静かに答えた。翔太は呆然とした。その瞳に宿っていた怒りは徐々に消え、代わりに驚きと信じられない気持ちが浮かんできた。由美は優しい声で言った。「彼の言う通り、私たちは結婚したの。お腹の子は……彼の子よ」「ハッ、ハハ……」翔太は自嘲気味に笑った。「憲一の子じゃないだけ、まだマシだ……」憲一――あの男とその家族が、どれほど由美を傷つけたか。それでも彼女が憲一を許したとしたら――それだけは、絶対に受け入れられない。彼は明雄を見つめた。制服姿の彼は、凛とした空気を纏っていて、安心感があった。そして、ようやく翔太は理解しはじめた。――なぜ、由美がこの男を選んだのか。結局、最後に自分の元には—俺が求め、憧れたものは—何一つも届かなかった。まるで夢を見ていたようだ。今、その夢は打ち砕かれた。全てが消えてしまった……「……何を知りたいんだ？」翔太は力なく言った。彼の目は虚ろで、気力が感じられなかった。当初彼が旅立ったのは、由美を探すためでもあった。事業を起こしながら、彼女を探すつもりだった。し
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第901話
夜の十二時。海辺では月明かりに照らされた波がきらめき、潮風が潮の香りを運んでは、岸辺を吹き抜けていった。身震いするほどの寒さだ。コンテナに潜んでいた警察官たちは、一糸乱れず、集中して外の状況を見張っていた。潜入捜査官からの情報により、特定の船に目を付け、動きがあれば即座に包囲する手はずだ。犯罪グループの目的は明確――公海に出て違法取引を行うつもりだ。だから警察は事前に行動を起こさなければならない。海上での行動は制約が多いため、船が動き出す前に一網打尽にしなければならない。やがて目標の船がエンジンをかけた瞬間――副署長が指令を下した。すぐに船は埠頭で封鎖され、包囲網が敷かれた。彼らが取り引きしていたものは、人々を害する違法薬物だ。逮捕されれば、銃殺刑を免れても、10年、あるいは数十年の刑務所生活が待っている。しかもこの連中には、人殺しの前科を持つ者も少なくない。命知らずの亡者たちだ。追い詰められれば、当然、死に物狂いで抵抗してくる。こうして激しい戦闘が始まった。銃声が響き渡り、誰もが不安に駆られた。眠れぬ夜となった。激戦の末、船の乗組員は全員逮捕された。しかし警察側にも犠牲者が出た。明雄は隊長として、真っ先に船に乗り込んだ。幸い、彼は軽い外傷を負っただけですみ、手当てを終えるとすぐに動ける状態に戻った。しかし、今は休んでいる場合ではない。今回逮捕した中に、組織のボスがいなかったからだ。「こいつは俺が訊く」明雄は、壁際にうずくまる黒いパーカーを着た男を指さした。男はすぐに取り調べ室へ連行された。「一旦電話する。由美に無事を伝えないと」明雄は言った。「どうぞ、隊長」外に出た明雄は、電話をかけた。すぐに通話が繋がった。「……もしもし？」「俺だ。署まで来い。俺に飯を届けるように言え」由美はすぐにその意図を悟った。「わかった」明雄が取り調べ室に戻ると、被疑者はまだ一言も口を開いていなかった。現行犯で押さえられ、違法な取引品まで押収されているのに、一切の供述を拒んでいる。厄介なやつだ。ほどなくして由美が弁当を持って到着した。大きく膨らんだお腹が目立っていた。隊員たちは皆、そんな彼女を気遣っていた。「奥さん、ご苦労様。隊長は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第900話
明雄は一瞬、はっとした様子を見せた。意外だったのだ。「どうして彼を知っているんだ？」彼の表情は次第に厳しくなっていった。「今調べてる事件で、すでに証拠が出ている。殺人に関与した疑いがある。その罪の重さは分かっているだろう？どんなに親しくても、そんな人間のために気を病む価値はない」由美は真剣な眼差しで明雄を見つめた。「彼は香織の異母弟なの。私もずっと弟のように思っていた」明雄は眉をひそめ、ゆっくりと腰を下ろした。確かに予想外の事実だった。だが法律は情け容赦しない。誰であろうと、罪を犯せばその報いは受けるべきだ。大人というものは、自らの行動に責任を持たなければならないのだ。それでも彼は由美を慰めようとした。「調査ミスかもしれない。今は何も考えず、出産に集中してくれ」由美には、それが慰めの言葉だと分かっていた。彼女は明雄の手を強く握り返した。「……何とかできない？」明雄は苦笑いしながら言った。「よしよし、気にすんな。何か食べたいものはないか？梅干しでも買ってこようか」最近、由美はその甘酸っぱい味が好きだった。だが、今はとてもそんな気になれず、首を横に振った。ため息をついて、彼女は囁くように言った。「約束してくれる？」これは明らかに明雄を板挟みにする行為だった。明雄は生真面目で正義感の強い男だ。決して私情で法を曲げたりしない。由美もそれを承知していた。職務規程に背けば、軽くても処分、最悪はクビだ。そんなリスクを負わせるわけにはいかない。「お風呂の準備をするわ」由美が立ち上がると、明雄は彼女の腕を優しくつかんだ。「お腹が大きいんだから、無理するな。俺がやる」「座ってて。大丈夫よ、あなたも一日中働いて疲れてるでしょう？」由美は優しく微笑んで、明雄にソファを勧めた。だが明雄は、妊婦の妻に風呂の準備をさせるわけがない。「自分でやるから、先に寝てろ」彼は由美を寝室へ導いた。由美は仕方なく彼の言うとおりにベッドに横になった。だが──眠れなかった。夜、ベッドの中で由美は何度も寝返りを打ち、眠れずにいた。明雄は心の中でため息をついた。しかし、彼女に何かを約束することもできなかった。「もう考えるな。寝よう」彼は優しく由美の背中をさすった。「……あなたも早
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第899話
香織は、彼の深い息づかいをはっきりと聞き取った。圭介は横になり、布団を引き寄せて彼女にかけた。香織は動かなかった。彼女も、この激しく揺さぶられた心を落ち着かせる時間が必要だった。しばらくして、香織の心は落ち着いた。彼女は元々冷静な性格だ。しかし圭介は、彼女のような冷静さはなかった。「冷水のシャワーを浴びてくる」彼は起き上がった。「冷たい水は体に悪いわ」香織は服を着ると、水の入ったグラスを差し出した。「これを飲んで」圭介はしばらく彼女を見つめてから、ようやくグラスを受け取り、一口飲んだ。「眠れなくなりそう？」香織が尋ねた。「ん？」「まだ時間があるから、双を連れて映画に行かない？」香織は言った。今の状態では、きっと二人とも眠れないだろう。「そうしよう」圭介は頷いた。二人は起き上がり、カジュアルな服に着替え、階下で双にも服を着せた。双はちょうどパジャマに着替えたところで、きょとんとした表情で聞いた。「ママ、もう寝る時間じゃないの？」「パパとママで映画に連れて行ってあげる」香織は服を着せながら聞いた。「行きたい？」双は激しく頷き、目を細めて笑った。「パパとママと一緒なら、何でも楽しい」香織は息子の頬にキスした。「ママはこれから、いつでも双と一緒にいられるわ」双の長いまつげがパタパタと動き、真っ白な歯を見せて笑った。彼は嬉しそうに香織の首に抱きつき、頬にちゅっとキスをした。香織の胸は温かく満たされた。彼女はその小さな体をぎゅっと抱きしめて、静かに言った。「ママが、双に美味しいものいっぱい買ってあげるね」母性が溢れ出し、今はただ、息子に最高のものをすべて与えたいと思った。三人で家を出ると、圭介が車を運転した。車中、香織は携帯で映画を選んでいた。最近の作品で評価が高いものが二本あったが、双のためにアニメを選んだ。口コミでも「子供連れに最適」と書いてあった。香織はチケットを三枚購入した。映画館に着くと、ちょうど上映時間が近づいていた。彼らはポップコーンとミルクティーを買った。双は大はしゃぎで、飛び跳ねながら歩いていた。その姿を見て、香織も思わず微笑んだ。「入ろう」圭介が彼女の肩に手を回した。14番スクリーンはがら空きだった。指定席に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第898話
「何の話？」香織の胸がざわめいた。圭介は、彼女の皿に料理を取り分けながら言った。「ちょっと出張に行かなきゃいけなくてね。少し長くなる」「どれくらい？」香織が聞いた。「半月ほど」圭介は彼女を見つめた。「もう越人に家政婦を頼んでおいた。明日には来る予定だ……」「安心して行ってきて」香織は恵子に目を向け、それから圭介に視線を移した。「実は辞職したの。家のことは私がきちんと見るから」圭介の表情が一瞬硬くなり、それから深く彼女を見つめた。彼が何かを言う前に、香織が先に口を開いた。「子どもたちと一緒にいる時間が少なすぎたと思うの。だから家庭に戻ることにした」彼女は分かっていた。圭介がずっと自分に合わせてくれていた。多くの仕事をオンラインで処理し、この度のような長期出張が必要なのは、たまった仕事が多いからだろう。「私、仕事ではあなたの力になれない。だからこれからは、家庭を守る側になるわ。あなたが安心して働けるように」圭介は静かに目を伏せた。何も言わなかった。彼女がキャリアを犠牲にしたことを理解していた。香織は後悔していない。家庭というものは、誰かが支えなければならない。恵子は以前、香織の仕事を応援していた。今回の決断にも、変わらず支持を示した。この広い家で、二人とも朝早くから夜遅くまで働いていたのでは、家庭の温もりが失われてしまうから。彼女は娘の肩を叩いた。「これからは双をお願いね」香織こそが母親なのだ。双の赤ちゃん時代を欠席した分、せめて次男の成長は見守りたい──毎日会ってはいても、育てるのとは違うの。香織は頷いた。「お母さん、今までありがとう。本当に大変だったでしょう」もし恵子がいなかったら、彼女は仕事を続けるなんてできなかった。幼い双と次男の世話は、どれほど大変か分かっていた。彼女は心から感謝していた。夜。圭介は彼女を抱き寄せていた。「半月も会わなかったら、寂しくなる？」香織は尋ねた。圭介は軽く「うん」と応えた。香織はくるりと向き直り、つま先立ちで彼の首に手を回し、耳元で囁いた。「信じられないわ」圭介は彼女の細い腰を抱き寄せた。「どうすれば信じてくれる？」「えっと……」香織は少し考えるように唇を尖らせた。その答えを出す前に、圭介は彼女の体を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第897話
患者は香織の味方だった。彼女の決断を支持してくれた。「わかりました」メディア側は既に全ての企画と宣伝チャンネルを準備済みだった。感情的な部分を急遽カットしたものの、準備が無駄になるよりはましだ。香織は少し緊張していた。こうした場に慣れていないからだ。しかしプロとしての冷静さがすぐに彼女を落ち着かせた。番組が始まり、まず患者の両親が子供の病状と苦難の治療歴を語った。その後、華遠研究センターの人工心臓が登場したおかげで、子供が生き延びる機会を得られたと説明した。「この手術を行った時、緊張されましたか？」司会者が香織に質問した。香織は冷静に答えた。「緊張していたら手術はできません。この職業は緊張が許されないのです」「さすがですね……やはり、お医者さんって、心が強くないと務まらないんですね」香織は否定しなかった。昔、解剖の授業で、先生が人間の身体をメスで切り開いていくのを見ながら、まるで日用品でも説明するかのように、身体の構造や内臓の配置を説明していた――初めてでは耐えられない人も多く、実際に吐いてしまった学生もいたほどだ。「なぜこの職業を選んだのですか？」「好きだったからです」香織は簡潔に答えた。「こんなに若くして、華遠研究センターの院長になるなんて……相当な努力をされたんでしょう？」「努力したからといって、誰もが良い結果を得られるわけではありません。私はただ、運が良かったんです」最初に文彦と出会い、彼のおかげでメッドに行くことができ、そこでさらに院長と出会った。努力している人は大勢いるが、こんな機遇に恵まれる人は稀だ。司会者は一瞬たじろいだ。香織の率直な答えに少し戸惑ったようだ。彼は軽く咳払いをして質問を続けた。「人工心臓の成功には、さぞご苦労があったでしょう」「研究に携わった全員が、それぞれに心血を注ぎました。これは私一人の功績ではありません。チーム全体の力なんです。むしろ、前院長のほうが、私よりも何倍も多くの苦労をされています。研究所が設立されたばかりの頃──何もないところから、すべてを立ち上げたんです。一から二へ進むより、ゼロから一を生む方が、ずっと難しいんですよ」司会者は、引きつった笑顔を浮かべた。「確かに……その通りですね」内心ではため息をついた。これで
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