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第861話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第866話
憲一は同行しなかった。彼にも自尊心があったのだ。由美があんな風に言ったのに、まだ後を追うのは自分が惨めに見えるだけだと思った。いったい自分は、何に執着しているのだろう？彼女はすでに新しい人生を歩んでいるというのに。彼は由美と明雄が繋いだ手を見つめ、ふと自嘲的な笑みを浮かべた。今日の自分の行動は、彼らから見れば滑稽に映ったに違いない。憲一はホテルを後にし、車で立ち去った。彼女が幸せならこれ以上干渉すべきではない。祝福することが、せめてもの償いになるだろう。……香織と由美は自宅で落ち合った。佐藤がハーブティーを淹れてくれた。双は相変わらずトランスフォーマに夢中で、庭で遊んでいた。次男は眠っているので、家は静かだった。「進展はどう？」由美は単刀直入に聞いた。香織は圭介に詳しくは聞いていなかった。だが昨夜遅くまで外出していたことから、おそらく対応中だろう。「すぐ解決すると思う」香織は由美を見つめて聞いた。「急いで帰るの？」「いいえ」由美は首を振った。「あなたの件が片付くまでいたいわ。そうでないと心配だから」恵子が切ったフルーツを持ってきて、由美の前に置いた。「妊婦はもっとフルーツを食べなさい、赤ちゃんの肌がきれいになるわよ」由美は顔を上げて笑った。「はい」恵子は彼女の手を取って言った。「本当に良かったね。結婚して、今は赤ちゃんもいる」由美は微笑んだ。恵子は明雄に向き直って言った。「由美はいい子よ。絶対幸せにしてね。もし傷つけるようなことがあったら、私が許さないから。母親もいない、父親も無責任で、実家のない子だからって甘く見ないでちょうだい。私も香織も、彼女の実家のようなものよ」明雄は由美が妊娠中でありながら香織を助けるために帰ってきた理由がわかった。どうやら、二人の関係はただの友達ではないようだ。彼は由美にこうした友人がいることに安心し、微笑みながら言った。「ご安心ください。もし私が彼女をいじめたら、あなたに殴られても絶対反撃しませんから」「その言葉、覚えておくわ」恵子は言った。由美は鼻がツーンとした。嬉しいはずなのに、なぜか泣きそうになった。彼女はそれを抑えようとし、笑顔を作った。恵子は由美の頭を撫でな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第865話
「朝食は注文してないです。引き取ってください」由美はルームサービスのスタッフを鋭い目で睨みつけた。明雄は彼女を見つめた。普段、彼女はそんなに簡単には怒らない。一体どうしたんだ？けれど、彼はすぐに質問しなかった。「ここの朝食は口に合わないので、下げてください」彼はスタッフに言った。スタッフは困ったように答えた。「これはホテルの朝食ではなく、ある男性の方からお届けするよう依頼されたものです」明雄はすぐに由美が怒っている理由が理解した。おそらく、この食べ物は、あの日ホテルで会った男が送ってきたものだろう。「じゃあ、そのまま置いておいてください」明雄は言った。由美は理解できないように彼を見つめた。「これが誰から送られたものか、わかっているの？それでもそのまま置いておくの？」「ならどうして……」由美はさらに混乱した。明雄は答えなかった。彼はスタッフを追い返して、ドアを閉めた。そして由美の元に戻り、ソファに座らせながら丁寧に話した。「これを捨てたところで、何が変わる？」明雄は全てを理解していた。「これらは、きっと君が以前好きだったものだろう。彼が送ってきたのは、おそらく俺への嫌がらせだ。俺が知らない君の過去を見せつけるため。だが、それが何だ？それは過去の話だ。人の好みは変わるし、感情も時間と共に変わる。今の君と俺のように」由美は彼を見つめた。「もし本当に諦めていて、何の未練もないのなら、堂々としていればいい」明雄は彼女の手を握った。「実は、彼がまだ君の感情を揺さぶれることが、俺は嫌なんだ。わかるか？」由美は長い沈黙の後、ふと気付いた。確かに……本当に気にしていないのなら、なぜこんなことで腹を立て、動揺する必要がある？彼はもう、自分の心を揺るがす存在ではない。由美は明雄の肩にもたれかかった。「ありがとう」こんな時でも責めず、慰め導いてくれる夫に、彼女はようやく晴れやかな気持ちになった。「お腹空いただろう？」明雄が優しく声をかけた。「まだ温かいうちに、少し食べてみる？」「大学時代に好きだったものばかりね。でも今は……それほどでもないわ」由美は言った。妊娠のせいか、最近は濃い味付けが好みだった。普通の妊婦はあっさりしたもの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第864話
「何を？」明雄は尋ねた。由美は唇を噛んだ。「私が何を指しているか、わかっているでしょう」明雄は目をぱちぱちさせた。「わからないよ、何を聞きたいのか」彼はあくびをした。「眠いよ」そして由美を抱きしめた。「もう寝よう」しかし由美は不安で、気持ちが乱れていた。彼女はしっかりと言った。「もし私が以前の人のことを未練がましく思ってるなら、あなたとは結婚しなかったわ。信じてほしいの。あなたこそが私の拠り所なの、分かってる？」明雄は彼女の髪に優しくキスをした。「分かったよ。今日は俺が悪かった。君を不快にさせてしまった。次から気をつける」由美は首を振った。「そういうことじゃないの」長い沈黙の後、彼女はようやく告白した。「私たちが到着した日、ホテルで会ったあの人は……私の元カレなのよ」「知ってる」明雄は静かに答えた。由美も特に驚かなかった。「あなたが気付いててもおかしくないわね」彼女は目を伏せた。「言わなかったのは、あなたが気にするんじゃないかと思って……」「ばかなこと言うな」明雄は彼女の手を握りしめた。「君を選んだ時、君にそんな過去があることは分かってた。気にしてないからこそ、結婚を決めたんだ」由美は目を閉じた。「この子さえいなければ……私たち普通に幸せになれたのに」明雄は眉をひそめた。「何を言ってるんだ？この子を残そうと言ったのは俺だ。命なんだぞ。それに子供がいても、俺たちは幸せに暮らせる」深いため息をつき、彼は続けた。「君が申し訳なく思ってるのは分かる。でも俺は本当に気にしてないよ」「ありがとう」由美の声はかすれていた。明雄は彼女を抱きしめた。「夫婦の間でそんな堅苦しいこと言うな。もう二度と言うなよ。俺には家族が君しかいない。君がいてくれて、初めて家って感じがするんだ。感謝してるのは俺の方だ」由美は小さく笑った。「お互い感謝し合うのはやめましょう」「そうだな、もう寝よう」明雄が囁いた。「うん」由美は彼の胸に顔を埋めた。二人とも目を閉じたが、心は穏やかではなかった。眠れないのに眠ったふりをして、それぞれの思いに耽っていた。朝。由美が先に目を覚ました。彼女は目を開け、目の前にいる男を見つめた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第863話
院長の息子は子供のように大声で泣きじゃくっていた。越人も呆れ返ったが、親を失った悲しみと考えると納得した。そして、彼にティッシュを渡した。しばらくして、ようやく彼は落ち着いた。顔を拭きながら、彼は越人に尋ねた。「本当に……罠なんかじゃないんだろうな？」越人は首を振った。「お前の父親は善人だったんだ。俺たちが騙すわけがない」院長の息子は頷いた。「わかった」歩き出そうとした時、圭介が呼び止めた。「聞けば、お前は華盛で働いているな？ちょうど社長と知り合いだ。お前の父親のことが済んだら、昇進できるように手配しておく」院長の息子は目を見開いた。何年も勤めているが、ずっと昇進の機会がなかった。まさかこんな形で……「ありがとう」院長の息子は喜んだ。昇進すれば給料も上がるから。ただ……彼はまた疑念が湧いた。「昇進させるのは、後ろめたいからか？」「……」越人は言葉を失った。「疑うなら断ればいい」圭介は言った。もう彼は面倒臭そうに立ち上がった。こんな人と話すのは本当に難しい。越人もため息をついた。なんとも面倒くさい男だ。「手を差し伸べるのは、お前の父親の顔を見てだ。彼がいなければ、香織さんは院長の座につけなかった。恩返しと思え」越人は彼の肩を叩いた。「もし俺たちが悪人で、香織がお前の父親を殺したなら、お前がしつこく付きまとう時点で、とっくに消されている。こんなに話し合うと思うか？」院長の息子は震え上がった。「まさか……人殺しもするのか？」「試してみるか？」越人の目が冷たく鋭くなった。院長の息子は慌てて首を振った。「いや、結構だ」「じゃあ、帰って事件の行方を見守れ」越人は言った。院長の息子は頷いた。ようやく越人を信じ始めた。何か裏があるなら、事件を追うよう勧めないはずだ。「あの……昇進の件は……」院長の息子は出口でふと尋ねた。「心配するな」越人は言った。「社長は本当に怒ってはいないんだ」院長の息子は小刻みに頷いた。「分かった」その後、越人は彼を見送った。……ホテルの一室。「いつ帰るんだ？」明雄が尋ねた。「香織の件が片付いてからよ」由美はベッドの端に腰かけながら答えた。事件
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第862話
圭介は眉をひそめた。こうした短気な人間が最も苦手だ。「警察はすでに殺人事件として立件している。お前の父親は謀殺されたのだ」院長の息子は全く信じようとしなかった。「彼女の責任逃れの作り話だろう？そんな荒唐無稽な話に俺が騙されると思うのか？俺がそんなバカに見えるか？」本当に馬鹿だ。圭介は本当に言いたかった。こんな相手と話すのも癪だった。こんな人間が大企業で働いているなんて信じられない。調査資料によれば、某有名企業の社員だったというが、この程度の知能でどうやってクビにならずにいるのか不思議でならない。ちょうどその時、越人が一人の警官を連れて入ってきた。この事件の担当者だ。「警察を呼んだところで、お前たちが悪いんだろうが！俺は怖くないぞ」院長の息子は少し怯えた様子で言った。越人は冷たい視線で一瞥した。「山本さんの話をよく聞いてから吠えたまえ」「てめえらが……」越人が目を大きく見開くと、院長の息子はすぐに黙った。山本は事の経緯を院長の息子に説明し、そして言った。「今、我々は目撃証言と物的証拠を手に入れています」越人は既に院長が使われた毒物も特定していた。目撃証言と物的証拠が揃っている。証拠が確実だからこそ、こんなに早く立件されたのだ。院長の息子はまだ信じようとしなかった。「それはお前たちが責任を逃れようとして作り出したことだ！」越人は反論した。「じゃあ、香織がお前の父親を殺す動機は？何か怨恨でもあったのか？もし怨恨があるなら、お前の父親が彼女に院長の座を譲ると思うか？」院長の息子は黙り込んだ。この点について、確かに彼は反論できなかった。越人は続けた。「警察はすでに君の父親の司法解剖を実施し、毒物による死因を確認している」本来、圭介が独自に行った院長の解剖は不正規なものだった。今はそれを正当化するため、院長の息子には「警察が証拠収集のために行った」と説明した。警察側には越人が手回ししてあり、この程度のことは簡単に繕うことができた。院長の息子は呆然とした。「お前たち……父さんに何をした！」彼は越人を指さした。「父さんの遺体に触れるな！」「警察も事件解決のためだ。お前だって、父親が無実のまま亡くなるのは嫌だろ？」越人は彼の手を無
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第861話
「圭介、抱っこして」声を嗄らしながら、香織は呟いた。圭介は身をかがめ、布団越しに彼女を抱きながら優しく尋ねた。「腰が痛いのか？」香織は答えず、静かに彼の胸に身を預け、視線をそらした。圭介は微笑んだ。「どうしたんだ？双が赤い目をして、君も赤い目をして……二人揃って俺を泣かせる気か？」香織は鼻をすすった。「双が泣いたの？」「今は楽しく遊んでるよ」圭介は真面目な顔で続けた。「君はどうだ？」香織は手を伸ばして彼を抱きしめ、顔を彼の胸元に埋めながら静かに言った。「ただ……会いたかったの」圭介は軽く笑った。「俺もだ」「圭介、愛してるわよ」彼女が伝えられたのは、この言葉だけだった。この一言に、全ての想いを込めて。でも――化学流産のことは、どうしても口に出せなかった。圭介が俯きかけると、彼女はすぐに顔を背け涙が頬を伝った。「見ないで、恥ずかしいから」彼女は取り繕った。圭介は布団を軽くかけなおしながら、穏やかに言った。「わかった」「眠いわ。寝る」彼女は布団を引き上げて頭を隠した。圭介は彼女を見つめて、深いため息をつきながら頷いた。「ああ、休め」彼は起き上がり、部屋を出て行き、静かにドアを閉めた。階下に降りて、圭介は外に出て、低く呼びかけた。「鷹」鷹がすぐに近づいてきた。「今日、何かあったか？」圭介は尋ねた。鷹は少し考えてから答えた。「何もありません」圭介は鋭い目を向けた。「本当か？」圭介の鋭い視線は、鷹のような男でも直視できず、俯くしかなかった。「はっ……本当です」彼は必死に考えたが、特別な出来事はなかった。ただ、香織が病院に行ったことだけ。だが彼女に口止めされていた。勝手に話すわけにはいかない。「水原様……」結局言い出せず、院長の息子の話でごまかした。「あの死者の息子が研究所の前で奥様を待ち伏せしていました」圭介は深く息を吐いた。「そうか」この件が片付かない限り、香織のストレスは続くだろう。彼女の異常な態度は、きっとこのせいだ。彼は携帯を取り出し越人に電話した。「院長の死の件、早急に解決しろ。今夜もう一度警察に行け」「わかりました」返事を受け、圭介は家に入って車の鍵を取った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第860話
香織は苦笑した。「痛いわ」恵子はしょうが湯をテーブルに置きながら言った。「痛いのに、どうして抱っこしてるの？双が今どれだけ重いか分かってるでしょう。本当に痛いならそんなことしないわ」彼女は娘を心配して、双を香織の腕から抱き上げた。「少し良くなるまで、息子さんは預かっておくわ」恵子は双を抱いて階下へ降りる前に、きちんと言い残した。「しょうが湯、ちゃんと飲みなさいね」双は不機嫌そうに唇を尖らせた。「おばあちゃん嫌い！」「いい子にしなさい。ママは調子が悪いの。良くなったらたっぷり遊んでもらいなさい」恵子は彼の小さな鼻を軽くつまんで言った。「ママは僕を抱っこできたよ！どこが調子悪いの？ママは笑ってたもん！おばあちゃん嘘つき！」双は足をばたつかせながら抗議した。「降ろして！」恵子は彼を地面に下ろした。双はリビングまで駆け寄り、ソファに突っ伏した。まさにプンプン状態だ！「双ちゃん、いい子にしてたら、トランスフォーマー買ってあげるよ……」恵子はなだめようとした。「いらない！」最近夢中になっていたトランスフォーマーでさえ、今はまったく興味を示さなかった。恵子がどんなにあやしても、双の機嫌は直らなかった。仕方なく恵子は諦め、放っておくことにした。そのうち機嫌は直るだろう。圭介が帰宅した時、双はまだ不機嫌だった。彼を見た瞬間、すぐに圭介の胸に飛び込んだ。「パパ」圭介は双を抱き上げた。「どうしたんだ？目が赤いぞ」双はすぐに顔を歪め、目に涙を浮かべた。「香織に抱っこさせてあげなかったら、こうなっちゃって」恵子が説明した。双は圭介の胸に顔を埋めて訴えた。「おばあちゃんがママに抱っこさせてくれないの。ママは抱っこしたがってたのに」「……」「誰が抱っこしたがってたのよ。もう重いんだから」「パパ、早くママのところに連れてって」双は圭介の首にしがみつきながらせがんだ。圭介はソファに座り、双を膝に乗せて諭した。「おばあちゃんがママに抱っこさせないのは、きっとママの調子が悪いからだ。そんなに駄々をこねちゃだめだよ」双はぱちぱちと大きな目を瞬かせた。「でもママは元気だったよ。笑ってたもん」「笑っていたのは、双を心配させたくなかったからだよ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第859話
香織は病院で婦人科を受診し、いくつかの検査を受けた。その後、結果を待つことになった。約1時間後、結果が出て、彼女はそれを持って診察室に向かった。医師は結果を確認した後、彼女を見上げて言った。「検査結果によると、あなたは化学流産ですね。ほとんどの患者は何の兆候も感じないのに、なぜそんな疑いを持ったんですか？」香織は深く息を吸った。自分の推測は正しかったのだ。生理は遅れてはいなかったが、今回は特に出血量が多く、血の塊も多かった。普段とは明らかに違っていた。心臓外科が専門の香織だが、婦人科の知識も多少はあった。一般女性よりは詳しいはずだ。沈黙する香織に、医師は偶然当たったのだろうと思い、丁寧に説明を続けた。「化学流産という概念は、HCC検査が可能になってから生まれたものです。つまり、妊娠の症状に気づく前に、ごく初期の段階で、問題のある受精卵が自然淘汰される現象です。生理予定日前後に起こるため、通常はただの生理の変化と認識されます。出血量が少し多い程度で……数日後にもう一度検査を受け、完全に流れていれば、今後の妊娠に影響はありません。ただし……」医師は彼女を見つめた。「あなたの子宮壁はかなり薄いようです。妊娠には適していない体質ですね」「ええ、知っています」香織は自分の体の状態を理解していた。「では、避妊には十分注意してください」医師は処方箋を書きながら、「完全に流産させるための薬を出します」と言った。香織は頷いた。「この流産は実際の流産とはあまり違いませんから、しっかり養生してください」診察室を出た香織は、1階で薬を受け取るために列に並んだ。待っている間、彼女はそっとお腹に手を当てた。指先が少しずつ服を握りしめていた。まるで悪夢を見ているような……今実際に薬をもらいに並んでいるという現実がなければ、全てが嘘のように思えた。とても非現実的だった。薬を受け取った後、彼女は病院を出て、車で帰宅した。顔色が少し青白かった。恵子が心配そうに声をかけた。「体調が悪いの？」「大丈夫よ」香織は首を振った。恵子は彼女の手に持った薬に気づいた。「じゃあ、この薬は？」香織は下を向き、自分がまだ薬を持っているのを見て、苦笑いした。「生理で腰が痛くて…
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第858話
香織はコップを置くと彼のもとへ歩み寄り、彼が持っていた汚れた服を取り上げて袋に詰めた。そして顔を上げて彼を見つめ、「あなたって本当に敏感なのね」と言った。彼女は袋を指さしながら続けた。「生理になったのよ。だから汚れた服を取り替えただけなのに……それを開けて見るなんて。まさか、私が何か隠してるって疑ってたの？」圭介は確かに袋の中に何かあると思っていた。香織の様子が明らかにおかしかったからだ。香織は彼の腰に抱きつき、顔を彼の胸に埋めた。「あなたにもこんな子供っぽいところがあるなんてね。今日は生理のせいで調子が悪かっただけよ、考えすぎないで」圭介は軽くうなずいた。さっきは本当に考えすぎたのかもしれない。「早く帰って休め」彼は優しく彼女の背中をポンポンと叩いた。「俺はまだ少しやることがあるけど、終わったらすぐに帰るから」しかし香織は甘えん坊のように彼にしがみつき、首筋や喉仏にキスをした。「送ってよ」圭介は唇端に笑みを浮かべ、困りながらも嬉しそうに「わかった」と答えた。香織は笑った。もう周りの目など気にせず、会社だということも忘れて彼に抱きついて離さなかった。今日の彼女は、特に甘えたがりだった。こんなにベタベタするのは、今までにないことだった。「会社の人に、顔で俺を虜にしたって言われても平気か？」圭介が尋ねた。香織は開き直った様子で言った。「私の面子は、前回来た時にもうあなたにメチャクチャにされたんだから、もう怖いものなしよ」圭介は彼女の肩を抱き寄せた。「君が平気なら、俺も怖くない」香織はくすくすと笑った。そして二人はオフィスを出た。「水原社長」社員が挨拶し、圭介は軽くうなずいた。香織は前回も来たことがあり、皆が彼女のことを覚えていた。前回も圭介にベタベタしていた印象だったので、社員たちももう驚かなかった。ただ心の中で、彼女の幸運を羨ましく思うだけだ。周囲の視線には、複雑な羨望が混ざっていたピンポン──エレベーターが止まった。エレベーターを降りた香織は、受付嬢の姿を見つけて圭介に言った。「このスカートね、彼女が貸してくれたの。会社の人たち、みんな本当に親切だったよ」圭介は目を上げて受付嬢の方を見た。受付嬢は笑顔で挨拶した。
