ただ彼女は、自分の夫を宝物のように思っていただけだ。「彼の携帯で、あの二人のチャット履歴を見たの!」噂話は信じなかったけど、目の前で見たら、どうして信じられないの?「それなら、どうしてそのチャット履歴を見せたと思う?それとも、前から彼はいつも履歴を見せてくれてたの?」乃亜はストレートに言った。女性は一瞬、驚いた。そんな可能性を考えたことがなかった。チャット履歴を見たとき、すぐに怒って病院に駆けつけたけど、どうしてそうなったのか、じっくり考える余裕はなかった。「私は盛世の副社長だから、商談は必ず一緒にしてる!決して二人きりで会うことはないわ!」乃亜は、誰かが仕組んだのではないかと考えていた。竹田夫人は乃亜の顔を見つめた。その顔はとても美しく、まるで天から降りてきた仙女のようで、目は澄んでいて、嘘をついているようには見えなかった。乃亜はもちろん、嘘をついていない。彼女が紗希と商談をする時は必ず誰かを同伴している。それが自分を守るためであり、また今のように理屈では説明できない状況を防ぐためだ。「竹田夫人が信じないなら、竹田社長に直接電話して来てもらおうか?きっと嘘はつけないと思うけど」乃亜は自信満々だった。竹田社長が来れば、絶対に嘘をつけないだろう。「いいえ、先に帰って確認してみる」竹田夫人は乃亜の強い態度に心を動かされ、彼女の言葉を信じることにした。その後、竹田夫人が去った後、乃亜は紗希の手を取り、優しく言った。「私がいるから、あなたが困ることは絶対にないよ」紗希は涙が溢れそうになり、頷いた。二人はしばらく黙っていた。その頃、別の場所で。舞衣は朝食を食べながら、優雅で品のあるお嬢様のように振舞っていた。口元には微笑みが浮かび、今日はとてもご機嫌のようだ。舞衣の父は彼女の様子を見て、思わず尋ねた。「朝から何がそんなに嬉しいの?」舞衣はすぐに微笑みを引っ込め、姿勢を正して、敬意を込めて「お父さん」と呼んだ。舞衣の父は彼女の表情が不自然に変わったのを見て、心が少し沈んだ。「舞衣、まだ俺を責めているのか?」舞衣はお椀とお箸を置き、背筋を伸ばして答えた。「一番責めるべきなのはお母さんです。でもお母さんはもういません。私はあなたを責めたりしません。結局、あなたはどの男も犯すべき誤りを犯しただけです」
乃亜は拓海の唇に触れたその瞬間、携帯の着信音が鳴り響いた。彼女は深呼吸をして、体を起こして携帯を取った。拓海の顔には一瞬、失望の表情が浮かんだが、すぐにそれは隠れてしまった。乃亜が電話に出ると、紗希の介護士が焦った声で言った。「久遠さん、すぐに来てください!病室で女性が騒いでいるんです!」乃亜は表情を険しくして言った。「すぐ行くわ。呼び鈴を押して、誰かに助けてもらって!」「わかりました!」介護士は急いで答えた。乃亜は電話を切り、拓海に向き直り、軽く抱きしめた。「拓海、今病院に行かないといけないから、朝ごはんは後で食べるね。本当にごめんなさい」拓海は彼女が食べることを楽しみにしていたが、彼女は一口も食べずに出かけてしまった。心の中で申し訳なく思っていた。拓海は紗希が彼女にとってどれほど大切な存在かを理解していたので、急いで手を取って外へ向かう。「行こう、送っていくよ!」「拓海、私は自分で行けるよ。晴嵐を迎えに行かなきゃ。保育園に送ってあげて。それから道中で、『学校ではいたずらしないように』って言ってね。もし何かしたら怒るから!」と言って、一瞬、拓海のバッグに気づき、続けた。「彼のパソコンと携帯を取って、絵本を二冊買って、バッグに入れてあげて」昨日のようなことは二度とあってはいけない。「わかった、任せて」拓海は彼女の言葉にうなずき、了承した。「じゃあ行ってくるね。あなたも急いで晴嵐を迎えに行って。学校に送ってあげて。明日、裁判があるから、今日は資料整理があるの。遅くなるかもしれないわ」乃亜はさらに言った。「料理ができたら、晴嵐と先に食べて、私は気にしないで」拓海が待ってくれることはわかっていたが、いつ帰るかわからないのに、彼を空腹のまま待たせるのは申し訳ないと思っていた。「わかった、晴嵐と先に食べるよ」拓海は彼女の手をしっかり握りながら、心の中で嬉しさを感じていた。実際、こうして過ごせるなら、一生このままでもいいと思った。二人は駐車場に到着し、それぞれ車に乗り込んで走り出した。乃亜が病室に到着すると、介護士が急いで迎えに来て、安堵の表情を浮かべた。「久遠さん、やっと来てくれました!」「あなたは外に出ていて、ここは私に任せて」乃亜は介護士に指示し、紗希の元へ歩み寄った。最初、乃亜は紗希を見舞い
乃亜は歩み寄り、両腕を広げて拓海の腰を抱きしめた。「拓海、ありがとう」ありがとう、私を愛してくれて、私のことを気にかけてくれて、ずっと一緒にいてくれて。拓海は少し驚いた顔をしたが、すぐに火を消し、振り返って乃亜の顔を両手で優しく包み込んだ。「言ったでしょ?そんなに礼儀正しくしなくていいって。どうしてまたありがとうって言うんだ?」拓海の眉がわずかに寄り、少し不満げな顔をしている。「考えたんだけど、やっぱり『ありがとう』って言葉が今の気持ちを一番うまく表せると思ったの」乃亜は拓海の眉を撫でながら言った。「昨晩、酔っ払って具合悪くないか心配で......」乃亜は彼の手首を取って脈を測るような仕草をした。拓海はその仕草にくすっと笑いながら言った。「脈はどうだった?俺の体、どこかおかしいところはない?」「体は大丈夫よ!」乃亜は真剣に答えた。「そういえば、昨晩酔っ払って、何か変なことしなかったよね?」酔っ払うと記憶が飛んでしまう拓海は、昨晩の出来事を覚えていない。乃亜は拓海が昨晩見せたおとなしい姿を思い出し、思わず笑ってしまった。「他の人は酔っ払うと暴れたり、暴言を吐いたりするけど、あなたは静かに寝てただけ」「何も言ってないのか?」拓海は少し信じられないような顔をした。「何も言ってないわよ!」乃亜はにっこり笑って、拓海の顔を見つめながら言った。昨晩のキスや抱っこを思い出すと、思わず耳が赤くなってしまう。拓海は乃亜の顔が赤くなるのを見て、急にドキッとした。まさか、告白でもしてしまったのだろうか?そうだとしたら、どうして指輪を渡さなかったのだろう?「どうしてそんなにじっと見つめてるの?」乃亜は拓海の視線が気になり、もしかしてまたキスしようとしているのかと思った。拓海はうなずき、ポケットから小さなジュエリーボックスを取り出し、指輪を取り出して乃亜の手を取った。そして、彼女が何も言う前に、その薬指にダイヤの指輪をはめた。「乃亜、俺と結婚してくれませんか?」拓海は彼女とずっと一緒にいたい。この今生も、来世も、ずっと......乃亜は手元の指輪を見つめ、少し困ったように言った。「拓海、もし私の病気が治らなかったらどうしよう......」拓海は喉を鳴らし、少しかすれた声で言った。「俺も、ずっと一緒にいたい」彼
「ふふ、久遠さんがそんなに賢いなら、どうして私が誰か分からないのか?」相手の声には、少し得意げな響きがあった。乃亜は少し目を細めて言った。「急がないで。必ずあなたを見つけ出してみせるから。そのときは、私に助けを求めないでね」「さあ、やってみなよ!どっちが先に倒れるか見てみろ!」相手は得意そうに言った。「こんなに長い間、私の正体を突き止められなかったんだから、これからも無理だよ!」乃亜の頭に一つの考えが浮かび、思わず驚いた。「あなたは......」言いかけたところで、相手は電話を切った。乃亜は携帯を握りしめ、思考を巡らせた。五年前、先生が突然亡くなり、三年前には美咲の罪が暴かれ、加奈子が登場した。そして今、その人物がまた自分を狙っている。それらの出来事を思い出しながら、それらを繋げてみる。美咲と自分は凌央と関係があることはわかる。でも、他の二人は凌央とは全く関係がない。あの人物はなぜ先生を殺させたのか?加奈子はこの中でどんな役割を果たしているのか?共犯者?被害者?それとも別の何か?乃亜は考えても答えが出なかった。そのとき、携帯が鳴った。晴嵐からの電話だった。乃亜はすぐに気持ちを整え、電話を取った。「ママ、こんな遅くまで起きてたの?」晴嵐の声は寝起きの鼻声で、少し甘えているような響きがあり、聞いているだけで癒される。「起きたの?」乃亜は晴嵐が寝床に慣れていないことを思い出し、外出するときは必ず寝具を持っていくことを思い出した。今夜の出来事が多すぎて、すっかりそのことを忘れていた。でも、彼の声を聞いてふと思い出した。「うん、ちょうど起きたところだよ!ママ、ちょっと寂しかったから、電話したんだ」晴嵐は柔らかい声で甘えてきた。それを聞いて乃亜の心が温かくなった。「晴嵐、目を閉じてもう一度寝なさい。起きたらママに会えるから」明日、彼も学校に行くから、早く迎えに行かなければならない。「ママ、最近外に出るときは気をつけてね」晴嵐が突然そんなことを言った。「どうしたの?夢でも見たの?それとも何か調べたの?」乃亜は晴嵐がとても落ち着いていてしっかりしていることを知っていた。彼がこんな風に言うのは、何か知っているに違いないと思った。「ただの口癖だよ、何もないよ!」晴嵐は、前に恵美の携帯を見
紗希が彼女に巻き込まれたのではないか?警備員が去った。乃亜はドアを閉め、リビングに戻った。警備員の言葉が頭から離れない。あの日の監視カメラの映像をまだ確認していない。今、突然写真を持って彼女を探しに来た人物が現れた。状況はますます不気味になっている。一体誰が彼女を狙っているのか?でも、なぜ最後にぶつかったのは紗希だったのだろう?拓海はソファに座って酔っており、普段とは違い、おとなしく彼女を見つめている。まるで甘いお菓子を欲しがる子供のようだ。「乃亜、抱っこして!」乃亜は思わず拓海の隣にしゃがみ、手をそっと握り、小声で言った。「お酒を抜くスープを作ってくるから、横になっておいて、動かないでね?」「乃亜、抱っこして」拓海の目はとても優しく、彼女を見つめていた。乃亜は微笑んで腕を広げ、彼を抱きしめた。「抱っこしたから、今からスープを作りに行くね」「チューして」拓海は唇を近づけ、目は乃亜の唇を見つめた。キスしたがっているのが伝わってきた。乃亜は拓海の唇を軽くつまんで言った。「いたずらっ子!」でも、結局、彼の唇に軽くキスをした。拓海の目は一瞬で輝き、まるでキャンディーをもらった子供のようだった。その表情はとても可愛らしい。乃亜は立ち上がり、「おとなしく横になって待っていてね。すぐ戻るから」と言ってキッチンへ向かった。拓海は今夜、乃亜のためにあんなに飲んだ。彼の心はとても感動していた。乃亜がスープを持って出てきたとき、拓海はすでに寝ていた。彼女はスープをテーブルに置き、拓海に薄い毛布を掛けてから階段を上がり書斎に向かった。パソコンを開き、指が素早くキーボードを打つと、すぐに画面にコードが流れ始め、間もなく赤い点が現れた。乃亜は赤い点の位置を特定し、思わず目を細めた。その時、携帯の着信音が鳴った。彼女は電話を取り、画面を開いた。隠された番号からのメッセージが届いていた。「あなたが私を調べていることは知っている。明晩、江南で会おう」乃亜は少し唇を噛んでから、パソコンを再び開いた。そして、調べた番号に電話をかけた。電話は長い間鳴り、すぐに切られた。乃亜は眉をひそめた。再度かけ直すと、今度は電話が繋がった。「久遠さんは賢いね。こんなに早く私の番号を調べ上げるなんて」声は変声器を使っていて
莉子は自分の全身の血液が凍りついたように感じた。これが、彼女の父親だというのか。どうしてこんなことを言えるんだろう!親は子供の支えであり、力になるものだと皆が言うのに、彼女の父親はただ一方的に彼女を責めるばかり!まるで、裕之のすべての不満が彼女のせいだと言わんばかりだ。父の前で、彼女はまるで埃のように卑微な存在だ!「莉子、警告する。もし裕之と離婚するなら、二度と家に帰るな!」湧太は冷たい口調でそう言うと、電話を切った。彼はこの恥をどうしてもかけなかった。莉子は顔を上げ、涙を必死にこらえ、切られた電話を見つめながら呟いた。「あの家、もう二度と帰りたくない!」両親は彼女を道具のように扱っている。唯一、彼女に優しくしてくれるのは兄だけ。どうやら、離婚を成功させるためには、兄に頼るしかない。その時、直人の電話が鳴った。彼女は涙を拭い、急いで電話を取った。「兄さん!」言葉も出ないくらい、心が痛かった。「裕之と離婚したいと思ったことはあるか?」直人は直球で切り出した。さっき、凌央が電話をかけてきて、裕之が彼に食事を誘い、美咲を救ってほしいと言ったそうだ。凌央がそう言ったとき、彼はその背後にある意図を感じ取った。あの時、裕之は美咲を海外に逃がすために、凌央と敵対するまでした。今、再び美咲を救ってほしいと言っている。まるで深い愛情を感じる。美咲に対する思いがこれほど強いなら、彼が美咲と一緒になることを阻止しなければならない。彼は莉子を助ける!莉子はその言葉を聞いて、声を上げて泣いた。直人は胸が痛くなる思いだった。しかし、急いで口を開くことはなかった。莉子が泣き止むまで、しばらく待つことにした。莉子が泣き止むと、ゆっくりと言葉を紡いだ。「兄さん、助けて......私は離婚したい」「わかった!弁護士を通して、手続きを進める」莉子は喉が詰まったように感じ、言葉がうまく出なかった。「今すぐ泣き止んで、荷物をまとめておけ。すぐに迎えに行くから」離婚を決意したなら、彼女を安藤家に戻すわけにはいかない。莉子は深く息を吸い込み、ようやく言葉を発した。「でも、父が離婚を許さない......」彼女は兄に彼女の父がなぜ自分を結婚させようとしているのか、考えさせられた。兄