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第230話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第247話
真衣は腕を組んでゆっくりと目を上げ、礼央を嘲るように言った。「どうせあなたの大事なお姫様が負けるのを心配してるだけなんでしょ？」そう言うと、真衣はきっぱりと背を向けてその場から去っていった。-真衣が九空テクノロジーに着くと。安浩が険しい顔で近づいてきた。安浩はタブレットを机に置き、ニュースの画面を開いた。「問題が起きた」真衣は聞いた。「どうしたの？」真衣はすぐにタブレットを手にとり確認した。昨晩、安浩たちは泥酔するほどお酒を飲みながら、取引先と話し合っていた。取引先が帰った後、彼らは直接エレトンテックと契約を取り付けた。昨晩の会食では、取引先の反応は極めて良好だったのに。何しろ、今進めているプロジェクトはかなりの大型案件だ。しかも、政府と直接協力しているので、信頼できる後ろ盾がついている。真衣はタブレットを握る手に力を込め、安浩を見上げた。「取引先からは何か聞いてる？」安浩の瞳は暗く沈んでいる。「エレトンテックと我々は協業関係にあるから、どっちと契約しても同じだと言っている」「フン──！」真衣は思わず冷笑を漏らした。真衣はタブレットを机に投げつけた。そういうことか。道理で、今朝礼央が幼稚園の前に現れて、身の程を知れと自分に言ってきたわけね。礼央、ここで待っていたとは。礼央たちの動きは非常に迅速だ。そして昨晩、取引先は途中で去っていったが、それは明らかに誰かに呼び出されたからだ。安浩たちは泥酔するまで飲み明かしていたが、一方で礼央たちは休暇を楽しんでいた。結局のところ、安浩たちは敵のために尽くしただけであり、萌寧たちはまるでただで得をしたようなものだ。世の中の都合のいいことは全て礼央たちが独占する。その取引先がエレトンテックと直接提携するのであれば、そのプロジェクトは必ずエレトンテックの審査を通らなければならない。あまりにも偶然すぎる。だからこそ、安浩たちの一挙手一投足には、必ず誰かが目を光らせているに違いない。安浩も当然この点に気づいている。ビジネスの世界では、みんなお互いの足を引っ張り合う。安浩たちは、礼央たちの冷酷さを甘く見ていた。ギャンブル契約は締結されたが、プロジェクトの協力はやはりエレトンテックの承認を経なければならない。それなら契約も無駄に
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第246話
夜は長くてつらい。千咲が父親の愛を期待することは、いつまでも真衣の心の中で消えない痛みだ。真衣は千咲にたくさん冷たいことを言って、これから礼央とは一切の関係を断つと伝えた。しかし、子供はそう簡単には諦めない。あの人は明らかにパパなのに。どうしてパパって呼んじゃいけないの？幼い頃からそう教えられてきた。もし今、千咲に礼央はもうパパじゃないと伝えたとしても。千咲も傷つかないわけではない。今は家を出て引っ越したという現実を平然と受け入れているように見えるけれど、千咲は礼央たち三人家族が一緒に旅行に行くところを見ると、やっぱり悲しくなる。千咲はきっとこう思っている。どうしてパパはいつも翔太ばかり愛して、私とママを愛してくれないんだろうと。子供はそう簡単には諦めない。真衣には為す術がない。真衣はただ時間が癒してくれるのを待つしかない。千咲の心を変えることはできないからだ。真衣は立ち上がり、そっと千咲の部屋から出ると、ネットで調べてみた。児童心理カウンセリングについて。今はもう遅い時間だから、ほとんどの人はすでに退勤している。真衣はバルコニーに立ち、外の暗く広がる夜の景色を見つめていた。冷たい風が絶え間なく顔に吹きつけてきて、そのおかげで少し頭が冴えてきた。お酒のせいで頭がズキズキと痛む。真衣はそっと眉をひそめ、夜の闇の中でしばらく立ち尽くしていた。-翌日の朝早く、真衣は身支度を整え、千咲を幼稚園へ送った。校門に着いたばかりの時。礼央に出会した。礼央はカジュアルな服装をしており、海辺での休暇から戻ってきたばかりのようだ。礼央が翔太を自ら幼稚園に送ることは滅多にない。翔太は真衣と千咲を見ると、鼻で笑い、小さなランドセルを背負ったまま去っていった。千咲は礼央を見て、少しだけ呆然としていた。千咲はじっと礼央を見つめていた。礼央は千咲の視線に気づいたようで、俯きながら千咲を見て、「朝食は食べたか？」と聞いた。礼央はゆったりとした口調で問いかけた。千咲は唇をわずかに動かすが、心の中は不安でいっぱいだ。何か返事をしようと思ったけれど、緊張のあまり言葉が出てこない。言いたいことはたくさんあるのに、何ひとつ口にできない。礼央はもともとあまり多くを語る人ではない。そんな礼央を前
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第245話
「うん」安浩はこめかみを揉んだ。「急用ができて、先に帰った」酔い覚ましのスープを手にした真衣は、指先に力を込め、どこか迷うような表情で遠くを見つめている。頭の中が混乱している。真衣は必死に目を覚まそうとした。「で、協業の話はどうなったの？相手にその意向はある？」安浩は頷いた。「ほぼ決まりそうだ、明日改めて会いに行く」今日はいつもより多くお酒を飲んだため、真衣は全身に不快感を感じている。手足は鉛を詰められたように重く、特に頭がひどく重たい。安浩が代行を手配し、真衣を無事に家まで送り届けた。帰宅した時は、まだ20時半だった。千咲は、真衣が全身酒臭い様子で、苦しそうな表情をしているのを見た。千咲は言おうとした言葉をぐっと飲み込んだ。千咲はすぐさま真衣も元に駆け寄って尋ねた。「ママ……」千咲はソファの近くに立って言った。「千咲がお風呂の準備するね」真衣は肘をソファにつきながら体を起こし、ズキズキする頭を手で揉みながら、「わかった」と言った。千咲くるりと背を向けると、浴室へ走っていき、お湯を張り、更衣室からパジャマを取ってきた。千咲は真衣を見つめ、少し心配そうな目で言った。「洗ってあげようか？」以前、真衣はよく会食でお酒を飲んでいたので、千咲もこの状況にはすっかり慣れている。真衣は当時、礼央の会食に付き合っていた。真衣が家出してからは、こういう場面は滅多になかった。今日は久しぶりにこんなことになっている。千咲は幼いながらも非常にしっかりしている。真衣はリビングに掛かっている時計を見た。そして、千咲に優しく囁くように言った。「いいのよ、ママのことは気にしないで、先に寝なさい」千咲はその場に立ち、パチパチとまばたきをしながら言った。「じゃあ、何か手伝ってほしいことがあったら呼んでね」「うん」真衣は穏やかに微笑んだ。「おやすみ」千咲も少し眠たいのか、眠たい目をこすりながら、自分の寝室に戻った。真衣はシャワーを浴びて少しスッキリし、パジャマに着替えて浴室から出てきた。リビングのテーブルには、千咲のスマホと勉強用のタブレットが置かれている。真衣はこめかみを揉みながら、それらを片づけようとした。真衣は何気なくスマホを開いてちらりと見た。スマホのロックを解除した途端、
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第244話
萌寧はその言葉を聞くと、唇を歪めて笑った。「来ないってどういうこと？こんないい機会なのに。我先とやってくるはずよ」「何せ、ワールドフラックスは業界のトップで、技術交流や意見交換のために来るだけでも、常陸社長たちにとっては学ぶ価値があるのに」常陸社長たちは以前、どんな業界サミットにも参加していたじゃないの？様々な知識を吸収して成長したいからでしょ。今、こんなに良い場を設けているのに、来ないのは筋が通らないよ。「急用ができたんだ」礼央は簡潔にわかりやすく言った。萌寧と高史の顔には、それぞれ程度の差はあれ驚きの表情を浮かべている。「来ないんだ？」高史は信じられないというような口調で言った。「常陸社長たちに来ない選択肢などあるのか？えっ？ギャンブル契約を結んで、気分が悪くなったから、わざとすっぽかしたんだ」萌寧は礼央を見た。礼央の顔には冷たい表情が浮かんでおり、安浩たちが来るか来ないかについては全く気にしていないようだ。しかし、礼央が自ら電話して誘っても来ないとは、あまりにも礼央の面子を潰す行為だ。「本当に忙しいのかもしれないよ。あんな小さな会社がこんな大きな案件を引き受けたんだから、不安で落ち着かないのかもね」「ギャンブル契約を結んで、慌てているのよ。私たちと食事する暇なんてあるはずがないわ」萌寧はお酒を注ぎながら、淡々と笑って言った。「私たちが負けても大したことはないけど、常陸社長たちが負けたら、せっかく築いた天下を丸ごと失うのよ。何年もかけた努力が、全部水の泡」考えてみれば。確かにそうだね。器もないのに難しい仕事を引き受けたんだから、そりゃ焦る。常陸社長たちの負けは、もうほぼ決まったようなものだ。萌寧はグラスを礼央の前に差し出した。「元妻なんだから、寺原さんには少し手加減してあげてもいいんじゃない？」礼央はグラスを見下ろし、表情は淡々としている。高史が口を開いた。「お前がなぜ真衣のために情けをかける必要がある？あの時、真衣がお前の立場を奪わなければ――」今の高瀬夫人が萌寧になっているのかも分からなかったかもしれないのに。あんなに計算高い真衣のために、寛大に取りなせるのは萌寧だけだ。自分は真衣が落ちぶれるのを見たいと願っている。真衣のような身の程知らずが、業界で成功できるわけがな
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第243話
安浩は真衣の心にある違和感をよく理解している。先程、政府のプロジェクトの主導権をめぐって争い、ギャンブル契約まで交わしたが、双方はまだ友好的とは言えない。真衣は答えず、ただ振り返って湊を見た。「何時？時間通りに行くから」「18時です」湊が去った後。真衣は、ふうっと深くため息をついた。安浩は片手でハンドルを握り、低い声で言った。「さっきギャンブル契約を結んだばかりで、気まずい雰囲気だったのに、今さら食事に誘われても、何の意味があるんだ？」礼央が自分の寛大さをアピールするためか？まるでプロジェクト自体が礼央たちのものだと言わんばかりに。食事に行く行かない以前に、もうすでに気分が悪いわ。礼央はあらゆる面でやりすぎている。「夫婦の縁は短くても愛情は長く続くって言われているけど、礼央さんは君に対して――」まったくの恩知らずだ。むしろ容赦すらしない。真衣はこの言葉を聞き、ただ皮肉で可笑しいと思った。おそらく礼央の目には、自分は彼の妻として映っていない。ただ一緒に寝れる家政婦としか思っていない。真衣はどうでもいいというように唇を歪めた。「いずれにせよ、礼央たちと関わることになる」このプロジェクトが終われば、九空テクノロジーは新たなステージへと進み、上場後は自ら取引先を決められるようになる。この政府主導のプロジェクトは確かに規模が大きく、九空テクノロジーだけでは捌ききれない。入札書だけで十数キロはある。安浩は言った。「行きたくなければ行かなくていいよ」真衣は安浩を一瞥し、意味深に笑った。「湊に対して約束しただけで、行くって私言ったかしら？」安浩は少し固まったが、すぐにハッと気づいた。礼央たちは今まさに忙しい時期で、南條のあの態度は、はっきりと「あなたたちが来ないなら私も帰らない」と言っているようだった。真衣はその場しのぎで、口先だけの約束をしただけだ。南條もただ礼央の指示に従っているに過ぎない。「いつからそんなに悪賢くなったんだ」真衣は首を傾け眉を吊り上げた。「これが？」安浩たちは車で九空テクノロジーに戻った。会社に戻るなりメーカーに連絡すると、九空テクノロジーのモデルとシステムの計算はすでに完了していた。あとは製品化を待つのみ。プロジェクトに関する資料を整理して
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第242話
礼央の顔は落ち着いていて、いつ来たのかは分からない。萌寧と真衣の会話を、どれほど聞いていたのかもわからない。萌寧は少し驚いたように、「礼央」と呼びかけた。礼央の黒い瞳には何の感情も見えない。「どうした？」礼央は普段通り返事した。さっきの会話は聞いていなかったように思える。仮に聞いていたとしても、どうってことない。自分たちの会話には、何もまずいところはないから。萌寧は唇を軽く噛み、深呼吸した。「寺原さんは今、九空テクノロジーを後ろ盾に持っていて、気が強いから、私たちが手を出せる相手じゃないわ」礼央は片手をポケットに入れ、頭を傾けて淡々と唇を歪めた。「真衣を怒らせる必要があるか？」萌寧は息を詰まらせそうになる。礼央の目を見て、萌寧は何か理解した。そうね、真衣の今のレベルでは、まだ自分たちの相手にはならない。「行こう」礼央が言った。萌寧は内心少しだけ喜んでいる。礼央はお手洗いに来たのかと思ったけど、わざわざ自分を迎えに来たとは。二人は外へ歩いていく。萌寧が口を開いた。「九空テクノロジーのプロジェクトは私がしっかりと主導できる自信があるけど、このギャンブル契約を結んだ後は――」萌寧は言葉を濁した。「九空テクノロジーに任せるのは、少しリスクが大きすぎるんじゃない？」萌寧がプロジェクトを主導すれば、確実にたくさんの利益を安定的に出すことができ、エレトンテックも1年で黒字に転じることができる。礼央は大股で歩きながら、穏やかな声で言った。「九空テクノロジーがギャンブル契約にサインする勇気があるのは、それだけの実力がある証拠だ」「何が心配なんだ？」礼央は萌寧を一瞥した。「配当を待てばいいんだ」萌寧はその言葉を聞き、手を少し握りしめた。「ただ、九空テクノロジーが虚勢を張っているんじゃないかと心配で。それに、寺原さんにはその実力はないはずよ。常陸社長に頼っているだけだわ」礼央の声は淡々としていた。「協業してお互いに利益を得るだけのことだ」そうね。協業してお互いに利益を得るだけ。そのプロジェクトを誰が主導しようと、自分たちには配当がある。自分は単に主導権を失っただけで、今はむしろ論文に集中した方がいい。加賀美先生は自分のことを外国かぶれと言い、海外における学歴を見下している。国内で優秀な
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