第二十三章：凍れる再会と覚醒の祈り

灰色の空が都市〈グレイフォール〉を覆っていた。

氷の風が建物の間を吹き抜け、誰もが口をつぐむような、静けさと緊張が支配する朝。

リィナはナギを両腕に抱え、その中心部――かつて繭の子が姿を現した場所へと歩を進めていた。

だが、そこに現れたのは、かつて親しみすら感じていた繭の子の“面影”ではなかった。

その瞳は濁り、心なき本能だけが表面を覆っているように見えた。

「……もう、言葉は通じないの？」

リィナの問いかけに、返事はない。

ただ、その手には禍々しい魔力が集い、空間が軋むような音を立てる。

「来るよ、リィナ……！」

ナギの声が、リィナの手の中から響く。

その声は震えていたが、恐怖ではなかった。銃としての彼が、リィナの想いに共鳴していた。

目の前の存在が、ただの“敵”ではないと、彼の魂は知っていた。

「俺は、あのとき……何もできなかった。繭の子が仲間になろうとしてくれた時、もっとできたことがあったはずなのに……！」

ナギの叫びが空に響く。

「私だって……！繭の子を、友達になれると思ってた……！それなのに、私は……！」

リィナの声が涙に滲む。

その瞬間、空気が変わった。

二人の叫びに、銃の輝きが応えるように放たれる。

神の武器――“銃”が、変化を始めた。

銃身に光が走り、機構が展開され、刻印が浮かび上がる。

それは“覚醒”。

使い手と武器が心を重ね、魂を融合させる神降ろしの儀。

「……来て、ナギ！」

「応えろ、リィナ……！」

銃は完全に変化し、その輝きは都市全体を照らすほどだった。

「止まって、お願い……！」

リィナが叫ぶ。涙を流しながら、引き金を引いた。

リィナの手を通して放たれた一撃は、かつてないほどまっすぐで、優しい光を放った。

繭の子が咆哮する。最後の魔力を振るおうとしたその時、その光は彼の胸に届いた。

爆風も、悲鳴もなかった。ただ、静かに、時間が止まったかのような一瞬。

繭の子は、膝をついた。

そして、ぼんやりとリィナを見上げる。

そこには、かすかに、懐かしい光が宿っていた。

「……ありがとう。」

その一言だけを残して、繭の子の身体は光に包まれ、粒子となって風に溶けていった。

リィナは崩れるように膝をついた。

ナギの声が、彼女の胸元から静かに囁いた。

「……俺たち、これでよかったんだよな。」

言葉は少なくても、確かにそこには祈りがあった。

深い喪失と、ほんのわずかな救済の感触。

彼らは、その静寂の中で、これからも歩んでいくと心に誓っていた。

――失われた命に、報いるために。