星芒のスズカ～イケメンに変身できちゃう屈強な獣人とか反則なんですけど？～

　強烈な寒気の影響で日本海側では大雪となった二〇二五年の二月八日。

「涼香、大丈夫？」

　見慣れた風景の色をわずかに淡くする、寒さに凍えた車窓をじっと眺めていた涼香は母親の声で我に返った。

「うん。大丈夫だよ。覚悟はできてたし。キャバリアで十六歳まで生きてくれたんだもん。頑張ってくれたよ、アルシオーネは、ホントにさ」

　後部座席の涼香が気丈に答える様子に触れた母親は「そうよね」とだけ短く返すと、助手席で捻っていた身体を直して視線を前方に戻した。

「お昼はいらないや。おなか空いてないし。久し振りだし、部屋の片付けでもしとくよ」

　母親に声を掛けた涼香は玄関から一直線に自室へと移動した。

　◇　◇　◇　◇　◇

「……すず……か……、すずか……」

　聞いた覚えはないのに何故か懐かしい感じのする声が、自分の名前を呼んでいることに気付いて、涼香はゆっくりとまぶたを開いた。

「良かった。目が覚めたみたいね」

　涼香は自分を呼んでいた声がする方に視線を向けた。

「スズカ。あたちよ、分かるわよね？」

　涼香は獣頭人身の獣人という異形の存在を前にして、まったく恐怖を感じなかった。

「うんっ。分かるよっ……！　アルシオーネ！」

　勢いよく起き上がった涼香は、迷いなく獣人に抱きついた。

「寝覚めがいいようで、安心したよ」

　背後から聞こえた低いのに良く通るバリトンの男性の声に、涼香は驚いて振り返った。

「感動の再会に水をささないでちょうだい。声を掛けるのが早過ぎるわよ」

　アルシオーネが男性らしきジャーマンシェパードの獣人をたしなめると、獣人の男性は肩をすくめてみせた。

「こりゃ、失敬。はじめまして、スズカ嬢。俺はアルフ。見ての通り、ジャーマンシェパードの獣人だ。この国の近衛騎士団長ってことになってる」

　アルフと名乗った獣人は百九十センチを越える長身で、軽装ではあるが濃紺の軍服を着ており、屈強な感じが一目で見て取れる筋骨隆々とした人間の体躯を有していた。

「許してやってね。アルフってちょっと無粋なところがあるけれど、悪い男ではないわ」

　アルシオーネの声で視線を戻した涼香の瞳に映るのは、確かにアルシオーネの顔だった。

「アルシオーネ。これは、夢じゃない……の？」

　理解が追い付かない涼香は、首を傾げながらも次の質問を口にした。

「……あたしは、なんのために、召喚されたの？」

　アルシオーネが言いよどむ様子を見て、アルフが代わりに涼香の問いに答えた。

「それは俺から説明しよう。俺たち獣人は総じて人間より戦闘に関する能力が高いんだが、スズカ嬢の前に召喚された人間、ヒロキ殿がネコの国の参謀になって辣腕を揮ったことで、軍略に関しては人間の方が向いてるってのが両国で共有する認識になった。そこでイヌの国も、人間の参謀を招くために召喚することを決めた。スズカ嬢には、この国の参謀になってもらいたい」

　突拍子もない展開に目を丸くした涼香は、驚きをそのまま表した大声で返した。

「参謀！？　あたしが！？」