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第78話
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胤道の怒気が爆発した。静華の手首を掴むその力は、まるで骨を粉砕せんばかりに強烈で、黒い瞳の奥からは怒りの炎が吹き出していた。もしこの男が人を殺せる権力を持っていたら――静華は今頃もう、跡形もなくなっていただろう。「森……いいだろう！俺を怒らせたな！」激痛で顔色を失った静華が反応する暇もなく、胤道は彼女の腕を乱暴に引っ張った。足元がもつれ、よろけながら、彼女は強引に連れて行かれ、ある部屋へと押し込まれた。そして、そのままバスルームの床に叩きつけられる。まだ痛みが引かないうちに、シャワーヘッドから勢いよく冷水が降り注いだ。蛇口は全開。水は容赦なく彼女の頭上から全身へと流れ落ちる。凍てつくような冷たさに、静華の体が震えた。「やめて……野崎……やめて！」「やめろだと？」胤道は笑った。怒りに満ちた、嘲るような笑いだった。やめるどころか、彼女が逃れようとするとさらに強引に顎を掴み、顔を冷水にさらした。「やめたらお前の汚ねぇ体が洗い流せると思ってんのか？ちゃんと洗わねぇと、あの男の臭ぇ臭いが俺にまで移るだろうが！」……汚い？静華は目を閉じた。そうだ、自分は汚れている。この男に触れられた――それだけで、もう汚れてしまった。なのに、反論ひとつしない彼女の態度に、胤道の怒りはますます膨れ上がった。シャワーヘッドを握る手はそのままに、もう片方の手で彼女の服を引き裂いた。「野崎っ！やめて！」「あんな男には抱かれてもいいくせに、俺の前で貞淑ぶってんじゃねぇよ。お前がどんな女か、俺が一番知ってんだよ。クソアバズレが、いくら猫かぶっても無駄なんだよ！」静華のか細い抵抗なんて、胤道にはまるで意味をなさなかった。唯一彼女の体を覆っていたスカートを、ビリッと音を立てて引き裂く。目の前に現れた肌――白く、何の痕跡もない――それを見た瞬間、彼は一瞬だけ動きを止めた。その目が揺れる。躊躇いも見せず、シャワーヘッドを放り投げ、彼女の身体をまさぐった。男に触られたかどうか――その痕跡くらい、自分には分かる。そして、目の前の現実が、雄弁に語っていた。「……あいつ、お前に触れてないのか？」冷たい床に横たわる静華の姿は、まるで棺の中の死人のようだった。全身を寒さに包まれ、睫毛だけが微
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第80話
三郎の後ろを歩く二人のガードマンは、声すらひそめていた。「今日の野崎様、どうかしてるよな？盲目の女がいなくなったくらいで、あんなに荒れて、雨の中をずっと探し回って……あの女が倒れた途端、まるで魂抜かれたみたいだったぜ」片方が目配せしながらひそひそ声で続ける。「まさか、あのブスのことが好きなんじゃないのか？」「心配してたのは確かだけど、好きってのは言い過ぎだろ」もう一人が口を挟んだ。「だってさ、野崎様とあの女じゃ、雲泥の差だぜ？いや、そう言ってやるだけでも、ありがたく思ってほしいね。あの女はただの――」「……いい加減にしろ」今まで黙っていた三郎が突然口を開いた。その目に宿る殺気に、その二人は一瞬で口を噤んだ。普段は温厚で人当たりのいい三郎が、なぜここまで怒るのか。彼は地面にしゃがみ込み、頭をかきむしった。脳裏に焼きついているのは――涙を流す静華の姿。最初はただ、気の毒だと思った。視力を失い、顔を焼かれ、人生を踏みにじられた女。けれど今では――彼女こそが、悲劇そのものだった。そして胤道が彼女への感情は……もっと複雑だった。心配しているくせに、口を開けば容赦ない罵倒。冷徹で理性を重んじる男が、静華のほんの数言で理性を飛ばし、彼女がわざとやったことだと見抜けず、あんなにも激昂するなんて。結局、こうなるとは。三郎は大きくため息をついた。長い時間が過ぎ、ようやく救急室のランプが緑に変わる。静華は病室へと運ばれ、胤道はすぐさま駆け寄り、医者に問う。「容体は？」「容体？体に深刻なダメージを与える薬を服用してた上に、冷水のショック。身体が耐えきれず、命を落としかけますのよ。家族なら、どうしてここまで放っておいましたか？」看護師の眉間には皺が寄っている。「今まで見たことありません。あんなに若いのに、こんなに体が弱い患者さん。これ以上無茶したら、命にかかわりますよ」看護師が去ろうとすると、胤道は顔をこわばらせながら、思わず手を伸ばす。「待ってくれ。『身体に深刻なダメージを与える薬』って……それはどういう意味だ？」「情欲を煽る薬酒です。体への負担が尋常ではありません。それがなければ、救急室に運び込まれることもなかったはずです」その一言で、胤道の頭の中は真っ白になった。静華
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第81話
胤道はその質問から逃げなかった。そのまま母の前まで歩み寄り、低く問いかける。「母さん、あの人がどんな目に遭ったか、知ってる？」怒りを抑えながら声を絞り出す。「俺が見つけた時、彼女は媚薬を盛られた直後で、あやうく暴行されかけてた。飲まされた薬は体に甚大なダメージを与えるもので、命の危機すらあった。今もまだ意識が戻らず、救急室から運ばれたばかりだ」「……なんですって？」母はソファから勢いよく立ち上がった。顔には驚愕が浮かぶ。「どうしてそんなことに……！？このご時世に、そんな無法者がいるなんて信じられない！」胤道は深く息を吸い込む。「知らないからといって、存在しないわけじゃない」母は眉をしかめた。「それで？胤道、つまり私を責めたいの？私に怒ってるの？彼女はあなたとりんの関係を壊しただけでなく、りんの足まで傷つけたのよ？そんな女に、私がどうやって優しくできるっていうの？まさか彼女にへりくだって、送り出す前に家でも買って、専属介護士までつけてあげろと？」胤道の目には深い疲れが浮かんでいた。「母さん……森は本当は――」「胤道！」りんが慌てて言葉をさえぎった。声は震えていた。まさか彼が今、すべてを母に話そうとしているのか？正気なの？その後に起きることを、少しでも考えたの？動揺を飲み込むように、りんは傷ついたような顔で言う。「お母さんを責めないで。責めるなら私ひとりでいい。森さんを止められなかった私が悪いの。全部、私のせいよ……たぶん、私があなたたちの間に入ったことが間違いだったのよね……」「りん、そんなこと言わなくていいのよ」母は胸が張り裂けそうな様子で立ち上がり、今度は怒りをこめて胤道を睨んだ。「森さんがあんなことになったのは、確かに私にも責任がある。だけどね、胤道は何も間違っていないと言えるの？りんが火事のときにあなたを助けた、その恩に報いるために、私は補償の提案を受け入れただけ。でもあなたは、その後二年間、毎日のようにりんを私のところへ連れてきて、私を説得し続けた。やっと私も折れて、二人の交際を認めて、りんを嫁として受け入れた。それなのに……あなたは今、何をしてるの？父親と同じように、妻を捨てて外で女を囲ってるの？」過去の記憶に触れ、母ほどの品格を持つ人でも、感情を抑えき
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第82話
胤道は拳を握りしめた。「彼女は、俺がいなきゃダメなんだ」一語一語、搾り出すように言ったその言葉には、どこか自信のなさと迷いが滲んでいた。静華は、かつて本当に彼を必要としていた。何度も彼の帰りを待ちわび、いつも遠回しに電話をかけてきた。彼が煩わしそうにするまで、名残惜しそうに通話を切った。けれど今の彼女は、去ると言えばすぐに去ってしまう。薬を盛られても、彼を頼ろうとはせず、他人に助けを求めた。二人の間には、もう取り返しのつかない変化が生まれていた。そう思うと、胤道の胸にはどうしようもない不安が広がった。「……あんたは、ほんとに……！」母はふらつき、目の前がくらんだ。りんは我に返り、すぐに母の体を支えた。「お母さん、大丈夫ですか？」彼女は慌てて胤道に言った。「胤道、もうこれ以上何も言わないで。一度、外に出てくれない？お母さん、もともと体が強くないの。病院に逆戻りさせる気？」そう口にした瞬間、心の奥で不安がざわついた。胤道が一番気にしているのは、いつだって母親の体調だった。それなのに今日、彼は静華のために、母にまで反抗している。静華は――彼にとって、いったいどれほどの存在なのか。胤道は目を伏せた。「わかった。外に出る。明け方まで玄関前に立って、自分の無礼を罰す。でも、答えは変わらない。母さんが体に負担をかける必要はある。俺たちのことは、どうか放っておいてください」そう言い残して、彼は静かに部屋を出た。りんは母を部屋へ連れて行き、二階から下を覗いた。胤道は、本当に玄関の前に立っていた。身動きひとつせず、凍えるような風が吹きつける中でも、まるでその場に根を張ったかのようだった。静華なんて、たかがあの女のために――どうして、ここまで？りんは恐ろしくなった。これで静華は完全に、胤道の人生から消えると思っていた。けれど、今の光景は……むしろすべてが悪化しているようにしか見えなかった。慌てて階段を下り、上着を手に取った。「胤道、寒すぎるわ。しかも服が濡れてる。風邪ひいたら大変よ。体壊したら、私が心配で仕方ない……」そう言って、彼の肩にそっと上着をかけた。その時、胤道が突然、彼女の手を強く掴んだ。「……母さんは、どうしてお前の足のケガが森の仕業
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静華が追い出されたあの一瞬、きっと心のどこかで喜んでいたのだろう。ようやく彼の手から逃れ、こっそり蒼真に連絡できる、と。だが、まさか蒼真に連絡する前に、あんな闇の業界に引きずり込まれるとは思ってもみなかっただろう。胤道は苦笑したかった。だが、胸の奥が締めつけられ、どんなに冷たい風も、心の底に湧き上がる寒気ほど刺すようには感じなかった。怒りで唇が震え、全身の血が沸き立つようだった。「胤道？大丈夫？」りんは彼の様子を見て、胸がざわついた。静華が彼のそばを離れようとしていた、それだけでこれほどまでに打ちのめされるなんて――「……大丈夫だ」胤道は目をぎゅっと閉じ、一拍置いてから再び開いた。黒い瞳にはもはや何の感情もなかった。かつての冷徹な彼に戻ったように、私情の一切を排除した表情だった。「もう戻ろう。外は寒いし、お前は元々体が弱い。無理をするな」「じゃあ、一緒に戻って？ 」りんの胸に温かいものが灯った。胤道の心には、やはりまだ自分がいるのだと――そう思えた。思わず彼女は、探るように口を開いた。「あなたが森さんに償うべきなのは視力だけでしょ？でも彼女はその恩を仇で返してる。あなたがそこまでしなくてもいいじゃない……彼女が出て行きたがってたなら、もう出て行かせればいいじゃない。私はずっとあなたを待ってるから」彼女の手が、胤道の手をそっと包み込んだ。頬を赤らめながら言う。「私は、決してあなたのそばを離れたりしない」もしかすると、寒風に晒されすぎて、頭が鈍っていたのかもしれない。今この瞬間、彼の脳裏に浮かんだのは、まさか静華の姿だった。同じような言葉を――彼女もかつて口にした。だが今、彼女は蒼真のために、たかがあの男のために、彼を捨てるというのか？彼女の「愛」とは、そんなにも安っぽいものだったのか？「帰れ」胤道は答えることはなかった。「母さんに約束した以上、それを破るつもりはない」「胤道……」「帰れ」胤道の声に感情の揺れはなく、しかし拒絶の意志は明確だった。りんの表情がこわばる。「……じゃあ、私はお母さんを説得してくる。あなたは身体を大事にして」「うん」……静華が目を覚ましたとき、まず感じたのは、馴染み深い消毒液の匂いだった。すぐに
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第84話
「もう少し休みたい」静華は答えを避けたが、三郎も内心では察していた。それ以上は追及せず、いくつか言葉を残して病室を出た。病室のドアを閉めたちょうどそのとき、エレベーターから冷気をまとった胤道が姿を現した。昨日と同じ服を着たまま、疲労の色が濃く顔に出ている。だが、それ以上に不自然な紅潮があり、病気にでもなったかのようだった。三郎は慌てて駆け寄った。「野崎様！」「森は目を覚ましたか？」「はい、目を覚ましたところです」胤道が病室へ向かおうとしたとき、三郎が慌てて言う。「野崎様、昨晩はお休みになってないんじゃ……しかも熱があるみたいですし、まずはお医者さんに診てもらった方が――」「大丈夫だ」胤道の眉間には深い皺が刻まれていた。「森に会いに行く」彼は病室のドアを開けた。ベッドで目を閉じている静華の睫毛が微かに震えているのを見て、ドアを閉める。「寝たのか？」問いかける声に、返事はない。彼女が眠っていないことなど分かっていたが、気にすることもい。二晩まともに眠らず、秋の夜風に吹かれ続けて体は限界だった。足取り重くベッドの脇に歩み寄り、上着を脱ぎ、布団をめくると、そのまま彼女の隣に入った。狭すぎる病床なので、自然と静華を抱きしめる形になる。理由はわからないが、彼はその瞬間、ようやく心が落ち着いた。静華の体がびくりと硬直する。心臓が驚くほど速く跳ねた。二人の距離はまるで隙間がなかった。額は男の胸に触れ、鼻先には彼の匂いが満ちている――それと同時に、りんの匂いも。静華の体がわずかに震えた。胤道は、りんのベッドでぬくもりを交わしたあとに、自分のところへ来たというの？彼女をなんだと思っているのか。混じり合った香りがどうしようもなく嫌悪感を引き起こした。もう眠ったふりを続けることはできず、彼女は彼の腕を振りほどき、ベッドから出ようとした。だが次の瞬間、胤道の黒い瞳が猛獣のように開き、怒気を孕んだ視線が彼女に向けられた。「森、今の俺は怒りでいっぱいなんだ。けど必死に我慢してる。これ以上、俺を怒らせるな」冷え切った声音に、明らかな威圧が込められていた。静華は動きを止めるしかなかった。指先がじわりと握り締められる。――怒りでいっぱい？静華に
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胤道の指が頬に食い込み、怒りが彼の中で膨れ上がっていた。静華は去りたい。それをここまで露骨に見せつける必要があるのか。「何をバカなことを……！」静華は痛みで涙がにじみ、必死にもがいた。だが胤道は彼女をベッドに押さえつけ、両手を拘束する。胸は怒りに震え、激しく上下していた。「バカなこと？森、もし俺がちょうどホテルで着替えようとしなかったら、ちょうどあそこにいなかったら――お前はあの汚らしい男に触られてたんだぞ！出て行けって言われたからって、本当に出て行くのか？もし死んでたら、それでやっと俺の支配から逃れられて満足だったのかよ！」「頭おかしい……」静華の瞳が真っ赤に染まった。心の底から失望した。この件がどうして彼女の責任になるのか、理解できなかった。「お母さんが私に出て行けって言ったのよ！私があなたの不倫相手だって、あなたと望月の関係を壊したって。野崎、私はそんな厚かましい女じゃない。だから出て行ったの！」「言われたらすぐに出て行く？俺の前ではそんなに素直じゃなかったくせに！自分がどんな奴か、分かってるのか？」胤道は狂ったように怒鳴った。「俺から離れたら、一秒だって生きていけないくせに！」静華はあまりの理不尽さに、叫ぶように言った。「放して！」「放してやったら、また好きに逃げるだけだろ？ちょうどあの連中に売られそうになったじゃなかったら、次にお前を見た時には、裸で桐生の腕の中にでもいたんじゃねえのか！」静華の頭の中が真っ白になった。理解が追いついた時、彼女は本能的に手を引き抜き、思いきり彼の頬を打った。「出て行って！！」こんな屈辱を受けるために命をつないできたわけじゃない。何度も何度も侮辱されてきたのに、それでも足りなくて、今日に至っては、蒼真まで引き合いに出してきた。胤道の最後の理性は、その平手打ちで完全に断ち切られた。「俺に出て行けだと？お前にそんなこと言う資格があるとでも思ってんのか！」その黒い瞳は殺気を孕んでいた。静華の唇が震える。力のない両手で抵抗するしかなかった。「やめてよ！お願い、野崎、冷静にして……！」「今のお前が誰の女か、骨まで思い知らせてやる」胤道の眼差しは赤く染まり、静華を逃さぬよう視線で縛り付けていた。――夜が明けた。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第86話
結局のところ、胤道に頼むしかないのかもしれない。だが、たとえ言葉を交わすだけでも、静華はしたくなかった。妊娠したくないという、ただそれだけのことすら選べないのなら――自分は何なんだ。道具か何かか？……どれくらい経ったのか分からない。胤道がうなされるように目を覚ました。頭は重く、ズキズキと痛む。熱は一向に下がらず、むしろ更に悪化していた。頭痛に顔を歪めながら目を開けると、真っ先に隣を見た。誰もいない。その瞬間、胸に嫌な予感が走った。勢いよく起き上がり、部屋を見渡す。そして視線は、ソファで止まる。静華がソファの隅に縮こまり、外を向いてぼんやりしていた。何も見えていないのに、窓の外を見つめている。夕日の柔らかい光に包まれて、小さく、痩せたその背中が、どこか哀れに見えた。胤道の胸が、じんわりと痛んだ。目が覚めてから、彼はようやく自覚する。朝の自分の行動は、あまりにも衝動的だった。静華はついこの間まで救急処置室にいた。そんな彼女に、あんなことをするべきではなかった。彼はベッドを降り、枕元にあるジャケットを取って、彼女の肩にそっとかけた。「寒くないのか？俺と一緒に寝たくないにしても、毛布くらい取って来る時間はあっただろ？」彼女の手に触れた瞬間、やはり冷たくて、眉をひそめると同時に、熱が脳を刺すように痛んだ。手を放そうとした時、不意に静華が彼の指を握った。その瞬間、胤道の心臓が一瞬だけ跳ねた――が、静華の口から出た言葉に、すべてが凍りついた。「三郎に……避妊薬を頼んでもらえない？」胤道の中にほんのわずかに灯った温もりも、喜びも、一気に消え去った。代わりに訪れたのは、骨まで凍えるような冷たさだった。まるで、雲の上にいたと思った瞬間に、足元を蹴られたような――そんな落下の衝撃。怒りを抑えながら、彼は口を開いた。「ソファに座って、ずっとそれを言うために待ってたのか？」静華は答えなかった。ただ、懇願するように顔を上げ、彼の指を握ったまま言った。「お願いだから……三郎に言って。野崎、頼むよ。もうすぐ効かなくなる時間なの……」「効かなくなればちょうどいい」胤道は彼女の手を振り払い、片側の顔を陰に隠しながら、冷たく笑った。「どうせ体に悪い薬だ。
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胤道は遺書を畳み、苛立ったように眉間をきつく寄せた。頭の中は混乱でいっぱいだった。「おい、お前、そこで何してる？」三郎が突然、廊下の隅でこそこそしている女を見つけ、声を上げた。胤道もそちらを振り返ると、少し離れたところに怯えた表情を浮かべた女が立っていた。三郎が近づくと、その女は突然床に跪き、怯え切った声で叫び出した。「ごめんなさい！ごめんなさい！全部私のせいです！望月さんを傷つけるつもりはなかったんです……お願いですから、警察にだけは連れて行かないでください！」三郎は面食らったように言った。「一体何の話をしてるんだ？」その女は涙を流しながら、まるで自分に言い聞かせるように続ける。「あの盲目の女性の言うことを聞くべきじゃなかったんです……てっきり人助けをしてると思ったのに、まさか望月さんを死に追いやるなんて……」それを聞いて、胤道の瞳が一瞬にして収縮した。彼はすぐに立ち上がり、冷たく鋭い視線を向けて詰め寄った。「今の話、もう一度詳しく言え！お前は一体誰の指示で動いたんだ？」女は胤道の圧倒的な威圧感に耐え切れず、さらに激しく震えながら床に頭を叩きつけるようにして懇願した。「何でもお話しします！すべてあの盲目の女性が私に命じたことなんです！」「余計なことは言うな！」胤道は見下ろし、怒りで目を赤くしていた。「一体何があったのかだけを話せ！」女はようやく落ち着きを取り戻し、震え声で説明を始めた。「私はこの病院で清掃員をしています。十九日の日、いつものように各病室のゴミを回収していました。1209号室に入った時、ベッドに座っていた盲目の女性から、突然声をかけられました。私に『強く私の手を掴んで、血が出るほど掐んでください』と頼んできました。その代わりに大金を払うとも言われました。理由を尋ねると、『これを使って望月を陥れたい』と言ったんです。その女性は自分が野崎様の正妻で、望月さんが不倫相手だと話しました。私はそれを聞いて憤慨し、ついその言うとおりにしてしまいました。まさか望月さんが自殺を図るなんて……」女は泣き崩れ、床に突っ伏した。「望月さんはとても優しい方で、私のことをみんなが馬鹿にしている時にも、食べ物を買ってくれたりしました……私は恩人をこんな風に陥れてしまったんです。本
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「どうしてそんなことを聞く？」胤道は眉を強く寄せ、信じられないといった眼差しを向ける。静華は指をぎゅっと握りしめた。以前の彼女なら、胤道が冷酷で無情な人間だと迷いなく信じていた。しかし今、彼女の心は微妙に揺れている。もし胤道が本当にりんのために復讐しようとしていたなら、なぜりんに彼女への謝罪を強要したのだろうか？もしかすると彼が言ったように、誰にも肩入れしない人なのかもしれない。「ただ答えてくれればいいの。やったの、それともやってないの？」「やっていない」胤道はあまりにもあっさりと答え、苦笑のような冷笑を浮かべた。「お前の目に映る俺は、そこまで酷い男なのか？」やってない？静華の頭の中が混乱し、手の傷が激しく痛むおかげで、ようやく冷静さを取り戻すことができた。「……どうして信じられる？」「森、お前はいったい何を考えてるんだ？もし俺がお前を誘拐したなら、一睡もせず、大雨の中を必死に探す必要がある？それに、あの時あの男にし――」言葉を口に出しかけて、胤道の瞳が突然縮まった。自分は今、何を言おうとしていたのだ？嫉妬……？静華は聞き取れず、「なに？」と問い返した。胤道は不機嫌に顔を歪めて言った。「なんでもない。だが、本気で俺がそんなくだらない嘘をつく必要があると思っているのか？」確かに必要ない。胤道はそもそも嘘をつく必要がない。嘘をつくこと自体、彼にとって無意味だからだ。どうせ彼女は逃げられないのだから。ということは、あの誘拐はわざと自分に胤道が仕組んだことだと思わせ、彼を恨ませようとした罠だったのか？急に胸の中に様々な感情が押し寄せてきて、静華は再びベッドに横たわった。混乱は深まるばかりだった。この件について、彼女は恨む相手を間違えていたのだ。「森！」胤道は急に横たわった彼女を見て、苛立ちながら近寄る。「まだ答えていない。その質問をした理由は何だ？誰かに俺が仕組んだと吹き込まれたのか？」静華は目を開いた。胤道でないなら、それは間違いなくりんの仕業だろう。今すぐ自分がりんに手を出すことは難しいが、胤道ならば可能だ。「どうして、あの晩私が望月に掴みかかったと思ってるの？」胤道の瞳が揺れ、心の中が、嵐のように荒れ狂った。「あり得ない！」
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「手を出せ」胤道は窓辺に立っていた。その完璧な横顔は凍えるような冷たさを帯び、声にもかつての優しさは一切感じられなかった。「ど、どうしたの？」りんは乾いた笑みを浮かべ、恐る恐る手を差し出す。「何があったの……そんなに深刻な顔をしていると、怖くなっちゃうよ」胤道はじっと彼女の爪を見つめた。たった二日で完全に整え直されてはいないが、爪先が不自然に尖り、左右が削られている。その状態で全力で掴んだなら、肉がぐちゃぐちゃに潰れる程度では済まないだろう。肉が剥がれ落ちないだけマシなレベルだ。「爪をいじったか？」胤道は冷ややかに尋ねた。「え？」りんはぎくりとして手を引っ込める。「よく分からないわ……この二日間ヘアメイクをした時に、爪が少し削れたのかも……？」「なら、森の手の怪我は、お前がやったのか？」りんの顔から一気に血の気が引いた。まさか数日前のことが、今になって蒸し返されるとは夢にも思わなかった。静華にはそこまでの力があるのか？彼女を甘く見すぎていた？「なんの怪我？」りんはすぐに冷静を装い、わざとらしく心配そうに聞いた。「森さん、また怪我をしたの？どこを？大丈夫なの？」胤道は答えなかった。ただ黙って彼女を見つめ続ける。その視線にりんは息を飲んだ。次の瞬間、彼女の目に涙が浮かんだ。「胤道……何その目つき？まさか本当に、私が森さんを傷つけたと思ってるの？」胤道は深く息を吸い込んだ。もはや限界まで堪えていた。「森の両手には、爪で掴まれた傷がびっしりある。十九日の傷だ。あの日、お前と一度だけ手を握ったことがあるよな」りんの顔から血の気が引き、声が震え出す。「だからって、私のことを疑ってるの？私がわざと彼女の手を傷つけたって？私はそんなひどい女だと思うの？」胤道も最初は信じたくなかったが、今となっては疑いようがない。「謝れ」「胤道……」りんは焦ったように瞳を潤ませた。「いったい何があったのか、説明の機会すら与えてくれないの？もし本当に私が彼女を傷つけていたなら、どうしてその時、彼女は何も言わなかったの？ろくに調べもせず、私を犯人扱いするの？」涙が次々に頬を伝った。胤道が何か言う前に、りんはすすり泣きながら続けた。「分かったわ。どうせ森さ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第97話
「これで大丈夫ですよ。傷口の膿をすべて取り除きましたから、痛みは少しあります。しばらくは水や辛いものを避けてくださいね。痕が残るかどうかは、体質次第でしょうね」「ありがとうございます」看護師は微笑んで「いえいえ」と応じると、器具を片付け、病室を出ていった。ドアが閉まった瞬間、室内は息苦しいほど静まり返った。胤道は握った拳を強く握り直し、ようやく抑え込んで口を開く。「お前の言っていることはすべて事実だった。どうしてもっとちゃんと説明しなかった？」静華の瞳は虚ろだった。彼女が少しでも説明しようとしたとき、彼はいつも冷笑して辱めてきたのだ。そんな彼に改めて説明したところで、死にたいだけではないか。胤道自身も自分に非があるのを知っていたため、やや口調を和らげた。「過去に森が嘘をついた前例がある。だからつい疑ってしまうのは当然――」「もう十分でしょう？疲れた。本当に休ませてください」彼女は目を閉じて横たわった。胤道もそれを止めなかったが、どうせ眠れないことは分かっていたので、再び口を開いた。「あの夜、なぜりんに手を出した？俺が倒れている間に、お前と彼女の間で何があったんだ？」「何もない」静華は疲れ果てていた。何も説明したくなかった。そうしても、自分が何かを訴えて同情を求めているようにしか思われないだろう。結果は先ほどと同じ、さらなる屈辱を味わうだけなのだ。胤道は激しく苛立ったが、彼女の手の痛々しい傷を見てぐっと堪え、口調を和らげる。「森、謝罪の機会すら与えてくれないのか？」静華は意外そうに目を開けた。胤道は続けた。「悪かったのは俺だ。お前を一方的に責めたことを謝る、あのとき俺は――」「いらない」静華が言葉を遮った。彼女は口元をわずかに引き上げ、自嘲するように言った。「私はあなたに謝罪を要求できる立場じゃない。それに、あなたは悪くない。ただ私を信じなくて、自分が信じたい人を信じただけ。誰だってそうする。この傷はあなたのせいじゃない。あなたはあなた自身のことだけを考えればいいんだ」彼女は、彼を庇っていた。だがその麻痺したような表情から、彼女がもう気にも留めていないことがはっきり分かった。彼女はもう、彼の誤解や冷遇に涙一滴流すことすらないのだ。胤道は怒りを必死
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第96話
「患者さんの手に傷がない？」看護師は一瞬戸惑った。「傷はちゃんとありますよ？かなりひどくて、感染症を起こして昨夜から膿が出ていたので、私たちが包帯を巻いたんです」「感染症？」胤道は椅子から立ち上がった。「いつのことだ？」看護師は少し考え、「十九日の朝ですね」と答えた。静華は嘘をついていなかった。本当に十九日の朝、怪我をしていたのだ。あの朝ということは――胤道の脳裏に、あの日りんが現れた瞬間が鮮明に蘇り、呼吸が荒くなる。拳を強く握り締め、抑えきれない焦燥感で問いただした。「傷はどんな様子だった？」看護師はその強い口調に怯え、慌てて詳しく思い出しながら自分の手の甲を指さした。「ここ、この辺り全体に掴まれた痕跡があって……その時点でもう青紫に腫れ上がって、皮膚がえぐれて血も滲んでいました」掴まれた痕だと！静華が言った通りだった！胤道の頭が真っ白になり、瞳を閉じればすぐに静華の涙で濡れた顔が浮かんできた。「私は人間じゃないの？私が死ななきゃ、私を侮辱するのをやめられないの？私があなたに一体何をしたっていうの……！」きっと彼女は、言葉にできないほど辛くて悲しかったのだろう。だからこそ、あれほど絶望して泣き、あんな悲痛な叫びを口にしたのだ。だが彼はそれを何だと思ったのだろう？彼女が芝居をしているのだと、罪を犯した上に自分を正当化しているのだと、そう誤解していた。胸が急激に締め付けられるような感覚を覚え、形容できない複雑な感情が彼の中を駆け巡った。彼は拳を強く握りしめ、「俺も入る」と言った。「……はい」看護師は胤道の端麗な顔立ちに思わず赤面し、うつむきながら病室に入り、明かりをつけた。静華はもう涙を流していなかったが、ぼんやりと目を開け、何かを考え込んでいるようだった。「森さん、薬を塗りに来ました。すみません、病院が混んでいて遅くなりました」「大丈夫です」静華は静かに視線を下げ、ベッドから身体を起こし、両手を差し出した。看護師は慣れた手つきで包帯を解いたが、その瞬間、胤道の目が激しく揺れた。そこには赤く腫れあがり、炎症を起こして痛々しく膿んだ傷が広がっていた。見るだけでも痛ましい。静華が自分の嘘を真実に見せかけるため、後でこっそり自分を傷つけた可
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第95話
「……覚えてません。たぶん、お湯を飲む時にうっかり火傷したんだと思います」「嘘をつくな！」胤道はさらに力を込めて彼女の顎をつかんだ。静華が嘘をつく時、いつも無意識に顔をそらして逃げようとすることを、彼は知り尽くしていた。「これ以上嘘を続けるなら、三郎を直接問い詰めに行くぞ」静華は深く息を吸い込み、瞳を閉じてから再び開けた。「望月にやられたの。これで満足？」彼女が口にした瞬間、胤道の表情が険しくなった。「お前はどこまでりんを陥れれば気が済むんだ！十九日なら俺はずっとりんと一緒にいた。彼女がどうやってお前に怪我を負わせる？りんを貶めないと死ぬのか？」やっぱり、またこの反応だ。静華は苦笑したくなった。真実を言えと言われて答えれば、今度は信じようとしない。ならば最初から、何の意味があったのか。「嘘をつくなって言うから本当のことを話したの。信じないなら、それで構わない」「いいだろう。りんがやったとして、どうやって傷つけた？」胤道は冷笑を浮かべる。彼女がどんな作り話をでっち上げるつもりなのか、試すつもりだった。静華は唇を強く噛みしめた。「爪よ。爪で強く握られてできた傷」「もういい！」胤道はその瞬間、それ以上聞くことを本能的に拒絶した。「三郎はまだお前を庇っていたぞ。お前がりんに手を出したのも、きっと何か事情があったのだろうと。だがこうしてみれば、お前は根っからの悪女だ！これ以上お前の話を信じてやる義理はない。爪でできた傷？りんはあんな優しい人間だ。そんなことをするはずがないし、たかが爪で掴まれた程度で、ここまで包帯が必要な傷になるわけがない。自分をどこの姫様だと思っているのか！」その言葉が刃のように刺さり、静華の体を冷たく震わせる。だが慣れている。胤道がりんだけを庇うのは、今に始まったことではない。悲しみも驚きも、もう感じなくなっていた。「ええ、その通りね。私は悪女で根性が腐ってる。期待に添えず申し訳ありませんでした」胤道は苛立たしげに彼女の手を振り払った。その拍子に彼女の傷口がベッドの角に強く打ち付けられ、激しい痛みに顔が一瞬で蒼白になる。彼は冷ややかに笑う。「演技が上手いな。顔さえ傷つけられていなければ、芸能界で活躍できたかもしれない」静華の瞳が赤く染
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第94話
もう片方の話も聞く、か……胤道はかすかに眉を寄せ、少し動揺した。彼はこれまで一度も静華の言い分を聞こうとしたことはない。りんは嘘をつくはずがないと信じていたからだ。しかし、三郎の話がどうしても気になった。「りんが挑発的な言葉を……？」彼は眉間にシワを寄せたまま繰り返した。その点については、りんは一言も触れていない。三郎は慌てて頷いた。「はい。あんなに激昂した森さんを見たのは初めてでした。割って入った後、望月さんは確かに何か言っていました。ただ、具体的には覚えていませんが……」「分かった」胤道は深く息を吐いて言った。「先に帰って休め。あとは俺が見ておく」「承知しました」三郎は静かに退出した。胤道は再びドアの窓越しに病室内を覗き込み、ベッドに横たわる静華を見つめた。頭の中で繰り返されるのは三郎の言葉だ。――りんが挑発的な言葉を言った。何を言ったのだろうか？そしてなぜ、静華は一言も自分に説明しなかったのだ？混乱したまま病室へ入ると、病室のベッドに横たわる彼女は、まだ眠っていた。だがその眠りは浅く、眉間にはうっすらと皺が寄っている。布団の外に出ていた両手は、なぜか厳重に包帯で覆われていた。――また怪我をしたのか？近づいて明かりをつけると、静華は気配を察して目を開けた。「……三郎？」何も見えず、不安そうに尋ねてきた。しかし胤道は無言のままだ。その静寂が続き、やがて静華は血の気を失った顔で、それが誰なのかを悟った。「野崎様」その声は微かに震え、怯えを隠しきれなかった。野崎様？数日会わなかっただけで、ここまで他人行儀な呼び方をするのかと、胤道は激しい怒りを覚えた。「その手はどうした？」怒りを抑えながら、彼は静華の手首を掴んだ。「なぜ三郎は俺に報告しない？」非難がましい口調で問いかける。静華は一瞬戸惑った後、すぐに答えた。「私が言わないように頼んだからです」さらに視線を落とし、小声で付け足した。「三郎には関係ありません。私が口止めしたんです」胤道は険しい顔で彼女の手首を握りしめ、強引に身体を引き起こさせた。彼女の身体が不自然に近づき、至近距離で彼の冷たい声が降ってきた。「お前にそんな権利があると思うな。今のお前は俺の
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第93話
りんが胤道にとって命の恩人であることは、誰もが知っている。彼女の存在は絶対であり、誰もその地位を脅かそうとは思わない。もし挑発などすれば、彼女には全く脅しにならないし、目をつけられ、一生まともに暮らせなくなるからだ。「わかりました……それじゃ、先に手当てをしてくれる人を呼んできます。このままじゃ化膿しますよ」静華は青ざめた顔で、無理やり笑みを浮かべた。「ありがとう……」「いいえ」……それから数日間、胤道は一度も病院に姿を現さなかった。しかしりんのところにも行かず、一人で会社のオフィスにこもり、夜中まで書類を処理し、そのまま休憩室で仮眠をとっていた。ただ、目を閉じても眠れない。頭の中は静華のことでいっぱいになり、苛立ちが募る一方だった。たかが目も見えないあの女が、なぜ自分の心をこれほど乱すのか。耐えきれず起き上がり、スーツを羽織って会社を出る。病院に到着すると、三郎がちょうど電話で交代を頼もうとしていたが、彼の姿を見て慌てて電話を切った。「野崎様……！」胤道は無言で頷き、病室の窓越しにベッドの中に眠る静華を見つめる。何も知らず安らかな寝顔を晒す静華に、さらに苛立ちが募った。彼が何日も眠れない日々を過ごす間、彼女は呑気に眠りを楽しんでいるのか？三郎が控えめに言った。「野崎様、もう何日もお見えにならなかったので、てっきりもう森さんを見にいらっしゃらないつもりかと……」「いや、違う」胤道は顔を背け、冷ややかに返す。「最近寝つきが悪いから、睡眠薬を貰いに病院に寄っただけだ」「そうなんですか？」三郎は一瞬言葉に詰まり、しばらく躊躇ってから言葉を続ける。「実は森さん、この数日間状態があまり良くなくて……お時間があれば、少しでもそばにいてあげた方がいいと思いますよ。森さんは無理をして何も言いませんし、俺がいくら聞いても、本音を話してくれませんから」胤道は鼻で笑った。「俺がそばにいたところで何になる？あの女は俺がそばにいるだけで嫌がるだろうし、俺には一言だって本心を言ったことがない。桐生が来れば、きっと嬉々として笑顔を見せるだろうがな」「そうですか？俺には、森さんの心の中にはやっぱり野崎様がいるように思えますけどね」胤道は三郎の言葉が滑稽で仕方ない。冷たい視線を
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第92話
「謝らなくてもいい」胤道の表情には、残酷さすえ滲んでいた。「だが、お前はきっと後悔することになる」「また蒼真くんに手を出すつもりなんでしょ？」静華の全身が小刻みに震える。「それしか脅し方を知らないの？！」本来、胤道にそんなつもりはなかった。だが彼女が命懸けで蒼真を庇う姿に、怒りがますます燃え上がり、あえて言ってやる。「そうだ。お前が謝らないっていうなら――桐生には今、複数のメディアが張り付いてる。そうだな、毎日でもトレンド入りさせてやる。まるでトップスターみたいにな。ありがたく思えよ」あまりにも酷すぎる。胤道は、彼女を徹底的に追い詰めようとしている。先に手を出したのは明らかにりんの方なのに、謝罪を強いられるのは自分。胤道の世界には「公平」なんて言葉は存在しない。ただ、自分の愛する女を無条件で庇えば、それでいい。静華の瞳は、すでに感情を失っていた。「わかった、謝るわ」りんはドアの外にいた。頃合いを見てゆっくり近づき、作り笑いを浮かべながら止めに入る。「胤道、もういいじゃない。森さんは病人なのよ？そんな彼女から謝られるなんて、私には受け止められないわ。もし怪我でもしたら大変だし……それに、私は何も問題ないの。むしろ森さんには感謝してるくらいよ。あなたを独り占めできる機会をくれて――」その瞬間、胤道の黒い瞳がさらに冷え込んだ。蒼真のためなら頭を下げることも厭わないのに、自分が病に倒れていた間、彼女は一度も見舞いに来なかった。その態度――もう十分すぎるほど明白だ。彼女の心はもう、自分に対して一切の情もない。「謝らせる。絶対にだ」胤道は薄い唇を強く引き結び、冷然と見下ろす。「痛みを教えなきゃ、自分の立場も分からんらしい」「胤道……」りんは目に涙を浮かべ、甘えるように囁いた。「本当に優しいのね……」二人の間に生まれる甘ったるい空気に、静華は思わず吐き気を催した。だが、歯を食いしばって耐えた。そして、ゆっくりとりんに頭を下げる。「望月さん、申し訳ありませんでした。あなたの寛大さに感謝します。どうか、私のことなど気にしないでください」「もちろん、森さん。あなたを責めたりしないわ」そう言いながら一歩前へ出て、わざとらしく親しげに静華の手を取った。
