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第94話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1147話
静華ははっと顔を上げた。「信じてくれるの？」蒼真は微笑んだ。「あまり自分を追い詰めないで。野崎のことは好きじゃないけど、そいつは静華を悪意で傷つけて、病気を言い訳に逃げるような人間じゃない。最初は、僕も不思議だったんだ。君を連れ去ったとしても、子供のことを考えれば、あんな無茶なことはしないはずだ。しかし、実際に起きてしまった。つまり、彼は一時的な衝動に駆られたということになる。でも、彼はいつも冷静なのに」静華の瞳が揺れた。嬉しさと興奮で、彼女は唇をきつく結んだ。「そうなの……私も、どうしても分からなかった。でも、彼が半月も悪夢にうなされて、三、四時間しか眠れていないって聞いて、分かったの。彼の精神面に問題が起きてる。しかも、病気になってから現れた症状なの。彼がそうなったのは、母を助けるためだった。どう考えても、放っておくわけにはいかないわ」蒼真は真剣で、深刻な表情で静華を見つめた。「でも、考えたことはあるかい？君は彼とこんなに近い距離にいる。万が一、彼がまたあんなことをしたら？一度精神に問題が生じると、行動はコントロールできなくなる。そうでなければ、法律だって心神喪失者の責任を問わないなんてことはしないはずだ」静華は目を伏せた。「野崎は治療を始めたわ。昨日からもう始めてる。それに、とても効果があるみたい。ぐっすり眠っていたわ」「ぐっすり眠っていた？」蒼真の言葉には、戸惑いの色が浮かんでいた。静華は顔を上げて尋ねた。「どうしたの？」蒼真は答えなかった。「今日は三階へ行くかい？少しランニングに付き合うよ」「三階へ？今日は雨、降ってないでしょう？」静華は不思議に思った。いつもは天気が悪いか雨の日に三階へ行くのに、今日は天気が良さそうだった。ぼんやりと太陽の光を感じるほどだ。「雨は降っていないけど、天気予報では降るかもしれないって言っていたからね。念のためさ」静華は頷いた。そういうことだったのか。「お粥を食べたら、行きましょう」「うん」蒼真の視線が、無意識に二階へと向けられた。静華が食べ終わると、二人は上へ向かった。二階に着いた時、蒼真が不意に足を止めた。「静華、君の部屋を少し見させてもらってもいいかい？部屋の様子を見ておきたくて」「ええ、もちろんいいわよ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1146話
二人のやり取りに、静華は頭が痛くなった。顔を合わせるたびに、こうして皮肉を言い合っている。互いに理性がなければ、とっくに殴り合いになっていただろう。「もうやめて、朝食にしましょう。蒼真くん、もう何か食べた？」蒼真は言った。「昨日、梅乃さんの手料理を食べ損ねたのが心残りでね。だから今日は、わざわざお腹を空かせてきたんだ。僕の分もあると嬉しいんだけど」梅乃が慌てて台所から出てきた。「あるわよ！ちゃんと蒼真の分も取ってあるから」静華もそばへ寄った。「私が茶碗蒸しを作ったの。ちょうど四つあるから、一人一つずつね」彼女が茶碗蒸しをお盆に乗せ、運ぼうとする前に、胤道が手を伸ばした。「俺がやる」彼は四つすべてを取り、そのうちの二つを自分の前に置いた。静華は一瞬、呆然とした。「二つも取ったら、蒼真くんの分が……」胤道は挑発するように言った。「俺はまだ茶碗蒸しを食べたことがない。桐生先生は、俺が二つ取っても気にしないだろう？」蒼真は笑っているのかいないのか分からないような表情で言った。「もちろん、気にしないよ。静華が作った茶碗蒸しなら、僕は昔、毎日食べていたからね。野崎さんが食べたことがないというなら、譲ってあげても構わないさ」その一見、譲歩しているかのような言葉には、深い意味が込められていた。それは、自分と静華がかつて長い間、一緒に暮らしていたという事実を、胤道に突きつけるものだった。案の定、胤道の眼差しは急速に冷え込んだ。静華は場の空気を察し、心臓が跳ねた。胤道が怒り出すのではないかと心配になった。何しろ、彼の精神状態はあまり安定していないのだから。だが意外にも、胤道は大人しく席に着いた。「そうか。では、桐生先生には今日、少し我慢してもらうとしよう。この茶碗蒸しは、遠慮なくいただく」彼は二つの茶碗蒸しを綺麗に平らげると、立ち去る前に、わざと静華の前に顔を寄せ、行ってきますのキスを求めた。そしてまた、挑発するように蒼真を見た。蒼真の表情は変わらなかったが、静華の方が気まずくなり、胤道の体を軽く押した。胤道は身支度を整えて去ろうとし、蒼真のそばを通り過ぎた。その時、蒼真は不意にある匂いを嗅ぎ取った。我に返った時には、胤道はもう遠ざかっていた。「蒼真くん、ごめんなさい。お
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1145話
静華は瞬きをし、無意識に身を起こした。「どうだったの？」「悪くなかった。十時間も眠れて、精神的にもずっと安定した。このまま続ければ、もうあんな過ちは犯さない」静華は思わず意外に思った。「十時間も？そのカウンセラー、そんなに腕がいいの？」「ああ、こんなにぐっすり眠れたのは久しぶりだ」胤道は月明かりの下で静華の顔を見ると、込み上げる感情に駆られて身を寄せ、その唇の端に口づけを落とした。それはただ軽く触れるだけのキスで、すぐに彼は静華の肩に頭を預けた。「静華、俺はきっと良くなる」静華は目を伏せた。胤道の隠しきれない弱さを前に、彼女の胸には複雑な感情が渦巻いたが、その大半はおそらく彼を思う切なさだった。感情がコントロールできないのは、彼自身も望んでいないことだ。彼も必死に努力しているのだ。「ええ、待ってるわ」その返事を聞いて、胤道の唇の端が緩んだ。彼は静華の指先を固く握りしめた。これほど近い距離では、互いの心臓の鼓動さえ聞こえてくるような錯覚に陥った。静華がもっと身を寄せようとした、その時。不意に、奇妙な香りが鼻をついた。「香水、つけてるの？」胤道はないと言いかけたが、何かを思い出し、はっと身を起こした。その表情が変わった。「匂うか？」静華は胤道の緊張した様子に、少し戸惑った。「ええ……何の匂い？」胤道は額を押さえた。香澄が言った副作用を思い出し、気分がずしりと重くなった。「お香だ」「お香？」静華は一瞬、呆然とした。「カウンセラーが焚いたの？」「ああ、精神を安定させる作用があるとかで、治療中に焚いていたんだ。そのせいで、うっかり体に匂いが移ってしまったんだろう」静華は目を伏せた。お香を焚くこと自体は不思議ではなかった。ただ、彼女が嗅いだ匂いは、少し奇妙で鼻につくものだった。こんな香りを嗅いで、本当に精神が安定するのだろうか？彼女は専門家ではないし、この香りは胤道の体から香ってきたものだ。軽々しく判断はできなかった。もしかしたら、本来の香りは、これほど奇妙なものではないのかもしれなかった。静華は深く考えずに言った。「明日、私とそのカウンセラーが会えるように、手配してくれた？」「手配した」胤道は言った。「先に休んでいろ。来たら、声をかける」
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1144話
胤道の顔が険しくなった。「本当に、カウンセリングを受ければ、俺の感情はもう暴走しなくなるのか？」香澄は自信に満ちた笑みを浮かべた。「野崎さん、疑うよりも、まずはお試しになってはいかがですの？」胤道は半信半疑だった。香澄が香を焚くと、窓を閉め切った部屋では、その匂いは少し鼻についたが、胤道がそれを嗅いでいるうちに、意外にも心が落ち着いていくのを感じた。香澄はバッグから懐中時計を取り出し、胤道の目の前で揺らした。「野崎さん、始めますわ」胤道は意識を失った。どれくらいの時間が経ったのか、彼が徐々に目を覚ますと、頭が少し重いことを除けば、体はすっかりリラックスしていた。「俺は……眠っていたのか？」遠くに座っていた香澄が、その言葉を聞いて歩み寄った。「ええ、野崎さん。あなたはプレッシャーが大きすぎますのよ。カウンセリングを始めてすぐに、眠ってしまわれましたわ」胤道は額を押さえた。これほどぐっすりと眠れたのは久しぶりだった。「どれくらい眠っていた？」「十時間ですわ」胤道は愕然として言葉を失った。十時間？彼がカーテンを開けると、外はとっくに夜の闇に包まれていた。腕時計に目をやると、もう真夜中を過ぎていた。「どうして起こさなかった？」香澄は無垢を装って言った。「休息も、患者にとって最も重要な治療の部分ですわ。野崎さんはとても気持ちよさそうにお休みでしたから、私がお起こししたら、治療が中断されてしまいますもの」胤道はそれ以上何も言わなかったが、静華が別荘にいることを思うと、一晩帰らなかったことで、また彼女を心配させてしまったのではないかと気がかりだった。無意識にスマホを確認したが、仕事関係の電話以外に、静華からの連絡は一件も入っていなかった。胤道の眼差しが、わずかに沈んだ。「ご安心ください、野崎さん。森さんからお電話はありませんでしたわ。私が気をつけておりましたから」胤道は画面を閉じ、「もう帰る」と言った。「お待ちになって」香澄は包装された袋を彼に手渡した。「これをお持ちください」「何だ？」「お香ですわ。毎晩お休みになる時に焚けば、睡眠を助け、気持ちを落ち着かせる効果がございます」胤道は香の匂いを嫌いではなかったので、手を伸ばしてそれを受け取った。香澄は付け
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1143話
母は元来、とても善良な人だった。安村にいた頃は、人の言うことには何でも従い、他人の洗濯物まで押し付けられても、喜んで引き受けるほどだった。それが今では……心境の変化でもあったのだろうか。静華が俯いて何か考え込んでいるのに気づき、梅乃は先にその手を握った。「静華、私がここに来た時、あなたはもう妊娠していたわ。だから、私も野崎さんのことを婿として見るしかなかった。彼があなたに優しくしてくれるなら、文句はなかったの。でも、今の状況はどう？」梅乃の眼差しは複雑だった。「他の女の人と距離を置こうとしないし、静華に酷いこともたくさんした。静華にふさわしい人じゃないのよ。分かる？」静華は一瞬呆然としたが、すぐに頷いた。梅乃は何かを思い出したように言った。「蒼真なら、とてもいい男よ。私は昔から、彼のこと、ほぼ婿のように思っていたもの。今、彼は戻ってきたし、あなたたち、ちょうどお似合いだわ」突然、蒼真のことを出され、静華は一瞬、反応が遅れた。「お母さん……」静華は困ったように言った。「蒼真くんはとてもいい人だけど……私、もう妊娠しているのよ」「蒼真なら気にしないわ。私には分かるもの、あの子の心の中には、まだ静華がいる」梅乃は焦ったように言った。「どうして、あの子に機会をあげようとしないの？野崎さんとあなたは、そもそも住む世界が違うのよ。このことがわかる？野崎さんは……」外から足音が聞こえ、梅乃の言葉が喉の奥に引っ込んだ。蒼真が傘を閉じ、肩についた水滴を払った。梅乃の眼差しが変わり、笑顔で立ち上がった。「蒼真、来たのね。外は雨？」「うん」蒼真は傘を傍らに置いた。「小雨ですね。大したことはありませんよ」「何か食べる？まだたくさん残っているわよ」蒼真は笑って答えた。「僕の分まであると知っていたら、朝食を食べずに来たのに。残念ながら、もう食べてしまったんです」梅乃は大丈夫だと手を振り、蒼真は二、三言話すと、ソファで書類に目を通し始めた。静華は顔を上げて尋ねた。「お母さん、さっき、何を言おうとしたの？」「このことがわかる？野崎さんは……」だなんて、一体どういう意味？その口ぶりは、まるで胤道が何かとんでもないことをしたかのようだった。梅乃は唇を結んで言った。「野
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1142話
静華は何か言いたげに唇を動かした。二人の間に香澄がいる限り、決して穏やかに共に歩むことはできない、と言いたかったのだ。だが、考えた末、結局何も言わなかった。「先に会社に行って。時間がある時に、あなたのカウンセラーに会わせてほしいの。あなたの病状について話を聞きたいから」胤道の目に、複雑な光がよぎった。「分かった。俺が手配するから、待っていてくれ」静華は言った。「明日がいい。明日、会わせて」もし時間が許し、向こうの都合がつくなら、静華は今日、いや、今すぐにでもそのカウンセラーに会いたかった。胤道の状態をさらに詳しく知りたかったのだ。もしかしたら、胤道が自分を信じきれない原因も、そこにあるのかもしれない。「分かった。明日、会えるように手配する」胤道は彼女の手を握ろうとしたが、思いとどまった。これ以上、静華に近づく勇気が、彼にはなかった。「行ってくる」胤道は身支度を済ませると、出て行った。梅乃が朝食を運んできて、尋ねた。「野崎さん、朝食は食べないの？」「ええ、会議があるんだって」梅乃は意味深に言った。「仲直りしたの？」静華の心は複雑だった。仲直り？そうとは言えなかった。彼らは最初から本当に別れていたわけではないし、もちろん、心を通わせて和解した瞬間があったわけでもない。「まあ、そんなところ」梅乃は笑った。「あなたたち二人の絆は、私の想像以上ね。昨日の様子じゃ、和解するのにしばらくかかると思っていたのに、まさか今日にはもう仲直りしているなんて」静華は、冷やかされているわけではないと分かっていたが、それでも曖昧に笑ってごまかした。彼女は俯いてお粥を一口すすると、ふと思い出して顔を上げた。「そういえば」梅乃はパンをちぎりながら尋ねた。「どうしたの？」「昨日……夜、神崎が帰るのを待ってから、二階に上がったの？」「ええ」梅乃はパンを食べながら言った。「あの女は所詮他人だもの。家に残って何か余計なことをするんじゃないかと心配で、あの女が帰るまでずっと見張っていたのよ」そう言った後、梅乃は不思議そうに尋ねた。「どうして急にそんなことを聞くの？」静華は唇を結んだ。「じゃあ、野崎をソファに放っておいて、布団もかけてあげなかったの？」責め
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