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第35話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第522話
千代は優里が嫌いだが、智昭も嫌いだ。優里に皮肉めいた言葉を投げた後、千代は智昭を見て笑いながら言った。「以前から藤田社長と大森さんがとても仲が良くて、どこへ行っても大森さんを連れて行くと聞いていましたが、今日見て初めて、噂ではないと分かりましたわ」千代の言葉は明らかに皮肉だったが、笑顔で言ったから、実情を知らない人は、本当に智昭と優里の仲を褒めていると思われるだろう。その時、誰かがちょうど話しかけてきて、その言葉を聞きながら笑って割り込んだ。「そうですね、藤田社長は大森さんに対して、本当に文句のつけようがありません」千代は冷たい目で智昭を見たが、何も言わず、これ以上続けようともしなかった。今日は長墨ソフトの大切な日だ。この二人のせいでパーティーを台無しにするのは馬鹿らしい。礼二と玲奈もそう思った。礼二は作り笑いを浮かべながら言った。「藤田社長、先生と少し用事があるので、失礼する」先ほど千代が言った「お名前をよく聞いております」という言葉の真意を、優里は理解していた。優里の表情はあまり良くなかった。千代は優里だけではなく、智昭にも皮肉を言ったが、智昭は怒りの色を見せなかった。礼二が去ると告げた後も、笑顔と社交辞令を保ちながら言った。「構いません、お忙しいでしょうから」そう言うと、智昭は礼儀正しく会釈し、優里と一緒にその場を離れた。二人が去ってしばらくしてから、千代は声を抑えて玲奈に尋ねた。「手続きが終わるまで、あとどのくらいあるの？」玲奈はありのままに答えた。「あと半月もないです」千代は唇を尖らせて言った。「今度は失敗しないようにね」「多分大丈夫だと思います」先生の話によると、特に問題がなければ、この1ヶ月は基地に行く必要はなさそうだ。「それならよかった」それを聞いて、千代は安心したように、玲奈の頬をつねりながら言った。「正式に離婚したら、お祝いしてあげる」玲奈も笑った。「ありがとうございます」パーティーはまだ続いている。その後、玲奈と礼二は基本的に客の対応にして、パーティー会場で忙しく動き回っていた。智昭と優里は彼らを邪魔しに来ることはなかった。次々と話しかけてくる人がいたから、智昭も実際かなり忙しかった。今晩、智昭は、真田教授や千代たちに冷たく扱われたとしても、少しも不快に
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第521話
「大森さん」淳一が近づくのを見て、優里は淡く微笑みながら言った。「徳岡社長」淳一は周りを見回して言った。「どうして一人でここにいるんだ？藤田社長は？」優里はある方向を指さした。「智昭はあちらで人と話をしているわ」淳一は優里が指した方向を見たが、すぐに視線を彼女の顔に戻した。淳一は一瞬ためらい、それでも我慢できずに口を開いた。「大森さん、何かあったのか？元気がなさそうに見えるが」優里の笑みが一瞬ぴたりと止まった。優里の反応を見て、淳一はさらに尋ねた。「玲奈のせいか？」そう言うと、優里が返答する前に、淳一は冷たい目で玲奈の方を見た。「あんな女がのし上がっている上に、真田教授とその奥さんまで気に入ってもらえるなんて、世の中は不公平なものだ」優里は今日、確かに機嫌が悪い。その不機嫌は、確かに玲奈と関係がある。だが、淳一が思っているような理由ではない。実は優里が心配しているのは、玲奈が真田教授の弟子であり、かつ長墨ソフトの創設者であるという二つの肩書きが今夜明らかになったらどうしようということだ。そのせいで、優里はここ二日間ずっと緊張していて、その緊張は今まさに頂点に達していた。淳一の言葉を聞いて、彼が誤解していることがわかった。しかし、優里は説明するつもりもなく、むしろ淳一が来たことで一時的に気が紛れた。そのとき、智昭が戻ってきた。淳一を見て、智昭は微笑みながら言った。「徳岡社長もいらっしゃったのか？」淳一は淡々と頷いた。「大森さんと少し話していたところだ。お二人には用があるようだから、これで失礼する」智昭は言った。「遠慮なさらずに」結局、淳一はその場を離れた。優里が真田教授に質問したがっていると思ったのか、智昭は言った。「ずっと待っていたか？さあ、真田先生と奥さんのところに挨拶に行こう」以前なら、真田教授が珍しく現れたのだから、たとえ真田教授の弟子の一人である礼二に嫌われていても、優里もきっと彼を無視しても、真田教授と話す機会を作ろうとしただろう。でも、今となっては……玲奈はとっくに真田教授の弟子だった。つまり、優里が初めて真田教授に会った時、真田教授はすでに自分は誰かを知っていたのだ。真田教授は以前、優里の能力では彼の弟子になる基準に達していないと言っていた。真田
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第520話
会場のほとんどの人は淳一や清司たちと同じように、玲奈は礼二のおかげで、真田教授と千代を「先生」と「千代さん」と呼んでいるんだと思っていた。特に今夜は礼二の両親と裕司夫婦も現場に来ていた。礼二の両親と裕司夫婦が親密に挨拶を交わし、まるで家族のように打ち解けているのを見て、人々はその考えをさらに確信した。翔太が到着した時、それほど注目を引くことはなかった。周囲の人々が玲奈と礼二のことを噂しているのを見ても、翔太は相変わらず礼二と玲奈がそんな関係ではないと思っている。真田教授については、玲奈の能力が非常に高いから、もしかしたら真田教授はすでに玲奈を弟子にしているかもしれないじゃない？礼二は今や社交界でも、最も人気のある婿候補だ。青木家は首都の上流階級ではない存在なんだから、礼二が本当に玲奈と婚約すると噂があっても、多くの人は悔しいと思いながら、玲奈にあまり気にかけていなかった。しかし国内の大手企業の経営者たちはこぞって玲奈にメンツを払い、真田教授夫婦に挨拶した後、積極的に玲奈と話すチャンスを求めた。他の人は知らないかもしれないが、国内のIT業界の大物たちは今、誰よりも玲奈の能力をわかっている。彼らの調査によれば、玲奈の能力は礼二とほとんど引けを取らず、長墨ソフトはこの半年間で、これほど急速かつ穏やかに成長したのは、玲奈の功績が大きいとも言えるだろう。もし玲奈を引き抜ければ、長墨ソフトの半分を手に入れたことと同然だ。「青木さん、ご無沙汰しております。私を覚えていますか？この前、お会いしましたね。最近、長墨ソフトが手にかけている二つのプロジェクトに注目していますが、構想も将来の発展も本当に素晴らしいものです。聞くところによると、どちらも青木さんが主導しているようですが？湊社長が若くて才能がある上に、あなたのような優秀な社員が支えているなんて、羨ましいこと極まりないです」そう言って、さらに興味深そうに尋ねた。「青木さんのような優秀なAI分野の人材は、まさに弊社が求めている人材です。なぜ当時は弊社ではなく、長墨ソフトを選んだのですか？何かご懸念点や、弊社に課題があったのでしょうか？」商界の大物たちがいっぺんに玲奈に話しかけ、しかも非常に友好的な態度を取っているのを見て、淳一は思わず眉をひそめた。長墨ソフトの最近の動向につ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第519話
優里も辰也の方に目を向けた。以前、優里も礼二と玲奈がそのような関係だと思っていた。玲奈と真田教授、そして長墨ソフトとの本当の関連性を知った今、優里はそれほど確信を持てなくなっていた。優里はまた、清司がこの質問をした後、智昭も辰也を見つめていたことに気づいた。どうやら智昭も、この答えを気にしているようだった。優里は唇を軽く噛んだ。清司もそれに気づいたが、彼は智昭が単なる好奇心で気にしているだけだと思った。しかし辰也は、しばらく沈黙してから言った。「なんなら、お前から聞いてみたらどう？」「……」清司は、辰也がそう言ったのは、玲奈と礼二の間のことに興味がないと思っていた。気になるゴシップに誰も乗ってこないから、清司は退屈そうに口をゆがめた。優里は辰也の返答を聞き、誰にも気づかれないように、嘲るように笑った。もし優里は辰也の玲奈に対する想いを知らなければ、おそらく清司と同じように、辰也は玲奈が好きではなく、彼女に関わる話題に触れたくないのだと思っただろう。辰也の無言も、実は玲奈を守っていた。このことを考えた時、優里の頭に閃きが走り、ずっと見落としていたある問題が急に頭に浮かんだ。玲奈が真田教授の弟子で、長墨ソフトの創設者の一人であることは、辰也はおそらくすでに知っていた。辰也はただ玲奈ために秘密を守り続け、自分たちに教えなかっただけだ。ちょうどその時、義久や他の要人数人が到着した。これらの要人の中で、玲奈と礼二と親しい関係にあるのは義久だけだった。晴見、敦史、祐輔は来なかった。晴見はまだしも、敦史と祐輔は玲奈たちとは表向き付き合いがなかった。もし二人とも来ていたら、確かに騒動になっていただろう。おそらく、大物二人に対しては、この会場はまたちっぽけなものだ。義久はお土産を二つ持ってきて、挨拶を交わした後、密かに玲奈と礼二に言った。「一つは晴見が託したものだ。公務が忙しくて来られないが、礼だけは送ると言っていた」晴見が託したお土産は、それほど高価なものではないかもしれないが、その心遣いは玲奈と礼二に確かに伝わった。義久が来たと知ると、淳一はしばらくしてやってきて言った。「田淵さん」義久は笑った。「淳一も来たのか？」「はい」淳一が義久と挨拶を交わしていると、外で急に騒ぎが起こり、そしてすぐに妙な静けさが訪れた。玲奈と礼二が振り向
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第518話
村田家は首都でも名の知れた名家であり、清司が招待されるのは玲奈も意外ではなかった。「島村さん、村田さん、ようこそお越しくださいました」清司は時折玲奈と顔を合わせることはあったが、実際には長い間、基本的な挨拶でさえ交わしていなかった。玲奈が自分をまるで見知らぬ客人として扱われる態度に、彼は思わず眉を上げた。さらに玲奈が来客を迎える慣れきった様子や、まるで女主人のような振る舞いを見ると、眉はさらに高く吊り上がった。辰也もしばらく玲奈と会っていなかった。話しかけようとしたその時、会場に智昭と優里の姿が見えた。清司も二人に気が付いた。清司は驚きで目を少し見開いた。「智昭たちはもう到着していたのか？」辰也も実は少し驚いていた。一瞥して視線を戻そうとした時、智昭と優里も彼らに気づいた。智昭は彼らに向けて微笑み、優里の顔には元々笑みがあったが、辰也を見た途端にその笑みが薄くなった。清司は智昭たちに手を振り、辰也を中へ誘おうとしたが、辰也は動かず、清司に待つように示して、玲奈に向かって言った。「最近、長墨ソフトに関するニュースは全部見た。おめでとう」わずか半年で長墨ソフトがこれほどの成功を収めたとは、玲奈と礼二は本当に素晴らしい人なんだ。玲奈は心からの笑みを浮かべた。「ありがとう」長墨ソフトの上半期決算ニュースは、清司ももちろん知っていた。でも、辰也がこうも真剣に玲奈に祝うのを見ても、清司は深く考えず、玲奈が長墨ソフトの「重要な一人」である以上、辰也が祝うのは当然だと思った。その時、長墨ソフトと長年提携している重野社長も到着した。重野は熱心に近寄ってきた。「青木さん、おめでとうございます」「重野社長、お気遣いいただきありがとうございます」玲奈は急いで重野と握手を交わし、軽く雑談してから、辰也に話そうとしたが、辰也は彼女が多忙なのを見て先に言った。「気にしないで、俺たちは先にあっちに行ってくる」「うん」と玲奈は答えた。智昭と優里のそばに近づいた清司は笑いながら言った。「今日はこんなに早く来てるんだ。さっき見かけた時、見間違いかと思ったよ」「特に用事もなかったから、早めに来ただけだ」智昭はそう言いながら、辰也と清司がウェイターからグラスを取った後、彼らと杯を合わせた。優里は智昭の言葉を聞くと、目を伏
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第517話
あっという間に、長墨ソフトの創立記念パーティー当日となった。その日の午後、玲奈と礼二は仕事をせず、半日ほど準備をした後、正装の姿で会場に到着した。今回の創立記念パーティーには多くの人を招待した。二人が会場に着いて間もなく、来場者たちが次々と到着し始めた。淳一もそのうちの一人だった。淳一は玲奈と礼二が好きではなかったが、仕事の都合で優里としばらく会っていなかった。長墨ソフトの創立記念パーティーに優里も出席すると知り、わざと早めに来たのだ。礼二は到着したばかりの客数名をもてなしている。淳一が到着すると、玲奈は彼を好ましく思っていないとしても、役目としては挨拶しに行った。「徳岡さん、ご無沙汰しております。どうぞ中へ」淳一は彼女を一瞥し、玲奈が穏やかに接しているのを見て、わざわざ揉め事を起こすまいと思って、淡々とうなずいた。しかし明らかに上の空で、挨拶しながら広い会場を素早く見回した。優里の姿が見当たらず、一瞬、淳一の目には落ち込む色が浮かんだ。だがそれほど失望はしていなかった。智昭は普段こういう宴会に早く来ないことを知っていたからだ。新たな客が到着すると、淳一は視線を戻し、玲奈を軽くあしらった。「他の客の対応をしてください」玲奈こそ早くそうしたいくらいだ。とはいえ、必要な社交辞令も欠かさないことだ。玲奈は笑みを浮かべて言った。「わかりました。本日は多くのお客様がご来場しているので、行き届かない点がありましたら、何卒ご容赦ください」玲奈の言葉から、まるで彼女が主催者のような姿勢だった。淳一は不快に感じたが、わざわざ取り合いたくないとも思って、冷たくうなずくだけだった。玲奈もそれ以上は言わず、他の客のもとへ向かった。玲奈が誰かとしばらく話していると、智昭と優里が到着した。淳一と同じく、玲奈も智昭が普段宴会に遅めに到着するタイプだと知っている。智昭が今日こんなに早く来たことに、玲奈の目にも驚きの色が浮かんだ。藤田グループと長墨ソフトの協力関係を考え、智昭が来た以上、挨拶せざるを得なかった。しかし玲奈は智昭にだけ声をかけた。「藤田さん」智昭は手を伸ばして、玲奈と握手を交わした。玲奈は優里を完全に無視し、一目も見ようとせず、淡々とした声で智昭に言った。「どうぞ中へ」智昭は常に人々が熱
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