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第518話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第851話
その夜、茜は串焼きを何本か食べ、しばらく積み木で遊び、星空を眺めたあと、山を下りてホテルに戻り、休むことにした。翌日、玲奈は礼二や会社の一部のスタッフと仕事について話し合っているとき以外は、ほとんど茜と一緒に過ごした。礼二と翔太も、何度か自分から仲良くなろうと茜に歩み寄っていた。茜はそのたびに素直に挨拶をし、きちんとお礼も言っていたが、彼ら2人と茜の距離が縮まることはなかった。2人は最初、茜が人見知りしているのだと思っていた。だが、すぐに茜が自分たちに近づかれることを拒んでいるのだと気づいた。茜はただ、2人と友達になりたくないのだ。以前、茜が優里に懐いていたことについて、礼二は玲奈をとても気の毒に思っていたものの、茜はまだ幼く、分別もつかない年頃だったため、茜を本気で責めることはなかった。茜は玲奈の娘なのだから、礼二が心から可愛がってあげたいと思わないはずがなかった。だが、今の茜の態度には、礼二もさすがに複雑な気持ちになり、思わず口にした。「礼儀正しくはしているけど、実際には俺たちが近づくのを拒んでる。まさか、生田博士のパーティーの日に俺が智昭や大森のことをあんなふうに言ったのを、恨んでるんじゃないだろうな？」玲奈は首を振った。「私にもわからない」自分も当然、茜が礼二と親しくなりたくないのだと気づいていた。礼二だけではない。自分に対しても、茜の態度は以前と比べてよそよそしくなっていた。茜の性格は、以前と比べて確かに変わっていた。その原因について、玲奈には分からなかった。だが、茜は一度も自ら彼女に話しかけてくれなかった……礼二は、茜に自分がどう接されようと、実は気にしていなかった。ただ、玲奈のことが不憫でならなかったのだ。彼は、生田博士のパーティーの日、茜が多くのことを知ったにもかかわらず、それでも智昭と優里のほうに肩入れするとは思っていなかった。礼二もこれ以上このことに深入りするわけにはいかず、ただ玲奈の肩を軽く叩いて、意識を仕事へと戻した。日曜日の午後、社員旅行が終わると、玲奈と礼二はそれぞれ帰路についた。この2日間は社員旅行だったとはいえ、玲奈も礼二も実際にはかなり忙しく、玲奈が茜と話す機会はそれほど多くなかった。茜の世話はほとんど田代がしていた。ただ、玲奈はこの2日間、智昭がずっと
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第850話
今夜は天気もよく、山の上には展望台も設けられていて、そこからは街のきらめく夜景を一望することができる。玲奈と茜が山の上に着いたときには、長墨ソフトの何人かの社員がすでに展望台のそばの広場にバーベキューコンロを設置し、バーベキューを始めていた。2人の姿を見つけると、みんなはすぐに挨拶し、そのうちの1人が声をかけた。「青木さん、ここにはバーベキューの腕がいい人がいるんですよ。焼き肉がめちゃくちゃおいしいんです！よかったら少し食べませんか？」玲奈は笑って受け取り、「じゃあ少しいただくわ、ありがとう」と言った。「そんな、遠慮しなくていいですよ。まだまだありますから」社員の1人がそう言うと、今度は茜に差し出した。「茜ちゃん、で合ってるかな？はい、こちらどうぞ」茜も受け取り、「ありがとうございます」と礼をした。「青木さん、茜ちゃんって本当にお利口ですね。こんなに美人で、性格や雰囲気も青木さんによく似ていますね。大人しくて聞き分けもよさそうだし、物静かで礼儀正しくて、本当にいい子ですね」別の人も笑いながら話に加わった。「そうそう。さっき田中さんも羨ましがってましたよ。『うちの娘は一時もじっとしていられないし、家内もとてもじゃないけど見ていられない』って」それを聞いた玲奈は、串焼きを手に静かに食べている茜に目を向け、一瞬呆気に取られた。正直なところ、これまで何年もの間、茜が容姿の面で玲奈に似ていると言われることは多かった。だが、茜の性格や雰囲気が玲奈に似ていると言われたのは、これが初めてだった。それに、玲奈自身も茜の性格が自分に似ているとは、これまで一度も思ったことがなかった。だが、認めざるを得ない。この2度の再会で見る限り、茜は以前よりずいぶん物静かになっていたし、以前ほど遊び回ったり、甘えたりすることもなくなっていた。特に今日は……玲奈には、茜が自分と一緒にいるときだけこうなのか、それとも気分が落ち込んでいて、ほかのことをする気になれないからなのか……分からなかった。そう玲奈が考えていると、翔太が上がってきて、手にしていたプレゼントを茜に差し出した。「プレゼント、持ってきたよ。開けてみて！」茜は一瞬手を止めたが、プレゼントを受け取って箱を開けた。「すごく気に入りました。ありがとうございます」「どういたしまして」
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第849話
「うん、分かった、ママ」そう言うと、茜は田代と一緒にその場を離れた。玲奈はみんなと食事を終えたあと、礼二としばらく会社の話をしてから、先に部屋へ戻った。玲奈が部屋に戻ると、茜はちょうど部屋でシャワーを浴びていた。玲奈が腰を下ろしたばかりのとき、ベッドの上に置いてあった茜のスマホが鳴った。智昭からの電話だった。玲奈は電話に出ず、田代に茜の代わりに出るよう目配せした。すると、田代は苦笑して言った。「茜ちゃんは今、智昭様からの電話には出たがらないんです。私が代わりに出るのも嫌がっていて……茜ちゃんが智昭様と話したければ、あとでお風呂から上がってから折り返すと思います」玲奈は、これらのことについて知らなかった。茜の親権は智昭にあるため、父と娘の間のことに玲奈があまり口を挟むわけにもいかなかった。田代の話を聞き、今日の茜があまり機嫌がよくなかった様子を思い出した玲奈は、ふと尋ねた。「2人、喧嘩したの？」「……はい」実は、あの生田博士のパーティー以降、茜と智昭は本当の意味では仲直りしていなかった。茜もまた、本当の意味で笑顔を取り戻したことはなかった。そのことについて、田代は玲奈を見ながら、何か言おうとした。だが、この件は茜の父親である智昭なら、とっくに気づいているはずだ。そんな智昭が玲奈に何も話していない以上、田代が出しゃばって口を挟むわけにもいかなかった。それに、茜が他人から玲奈にそのことを話してほしくないと思っているのも、田代には分かっていた。もし本当に話してしまったら、茜はきっと怒ってしまうかもしれない。今の茜は、怒らせると正直かなり怖い。茜と智昭の間のことにあまり深く立ち入って尋ねるわけにもいかなかったため、2人が喧嘩をしたと知っても、玲奈はそれ以上聞かなかった。田代は、玲奈が何も尋ねようとしないのを見て、ため息をついた。田代は玲奈の考えも理解できた。だが、茜はまだ幼い……そのとき、茜がシャワーを浴び終えて浴室から出てきた。玲奈の姿を見ると、微笑んで尋ねた。「ママ、おかえりなさい」「ただいま」田代は、智昭から電話がかかってきたことを茜に伝えた。茜は表情を変えることなく、「分かった」と言った。口ではそう応じたが、茜は折り返す気はなかった。玲奈は尋ねた。「この後行きたいと
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第848話
1時間余りして、玲奈と茜はようやくホテルに到着した。玲奈が到着したと知ると、礼二と翔太はともに階下まで迎えに行った。礼二は玲奈が茜を迎えに行ったことを知っていたが、翔太は知らなかった。車から降りてきた茜を見て、翔太は一瞬呆気に取られた。玲奈は茜の頭を撫でた。「茜ちゃん、湊おじさんに挨拶して」茜は「湊おじさん、こんにちは」と挨拶した。礼二も優しく「こんにちは」と返した。玲奈は今度は翔太のほうを見た。「この人はママの会社の同僚よ。秋山おじさんって呼んで」「秋山おじさん、こんにちは」翔太は茜を見て、少し複雑な気持ちになった。自分と茜は以前にも会ったことがある。ただ、それはもう2、3年前のことだ。当時の茜はまだ幼かったので、おそらくもう自分のことは覚えていないだろう。礼二は玲奈に声をかけた。「もうすぐ夕食だから、先に中に入ろう」「わかった」長墨ソフトの人たちは、以前から玲奈がすでに結婚していて、子どもも1人いることは聞いていた。だが、少し前になって初めて、玲奈が結婚した相手がまさか智昭だったことを知ったのだ。多くの社員はこれまで茜本人を見たことがなかったため、実際に茜を目にすると、思わず何度も目を向けてしまった。「この子が青木さんと藤田さんの娘なの？藤田さんにかなり似てるよね」「確かに」茜は玲奈と礼二の間に座っていた。茜が来ると知った礼二は、わざわざ子ども向けの料理を何品か追加で用意させていた。席に着くと、玲奈は茜の好きな料理を何品か取り分けて、茜のお碗に入れてやった。「これは湊おじさんが茜ちゃんのためにわざわざ頼んでくれたのよ。食べてみて」礼二が自分のために頼んでくれたと聞くと、茜は目を伏せたまま一瞬動きを止め、それから礼二に言った。「湊おじさん、ありがとう」「どういたしまして」礼二は当然、玲奈の好みをよく知っていた。玲奈が茜の世話をしているのを見ると、礼二は取り箸を使って玲奈の取り皿に取り分けてやった。玲奈は微笑みながら「ありがとう」と礼二に言った。礼二は智昭のことを好いてはいなかったが、茜は何と言っても玲奈の娘だ。だからこそ、礼二は過去の不満はひとまず置いて、心から茜に接することができた。礼二は茜を見て、尋ねた。「茜ちゃん、おじさんが何か取ってあげようか？」茜は一瞬ため
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第847話
金曜日の夕方、玲奈はようやく手元の仕事を片付け終えた。玲奈は少し痛む肩を揉みほぐし、しばらく休んだ。ふと何かを思い出したように手を止め、傍らに置いていたスマホを手に取ると、茜に電話をかけた。茜はすぐに電話に出た。「ママ」玲奈は優しい声で尋ねた。「学校はもう終わった？」「うん」茜の新学期が始まった日以来、2人が連絡を取ったのは1度だけで、それも玲奈から茜に連絡したのだった。ここ数日、玲奈から茜に連絡を取っていなかったが、茜のほうからも連絡してくることはなかった。そのことについて、玲奈は特に驚きもしなければ、何とも思わなかった。それでも、やはり茜は自分の娘なのだから、茜のことはある程度気にかけてやる必要があると玲奈は思っていた。玲奈は自分から話題を振った。「週末は、もうどこか遊びに行く予定は決めたの？」「ないよ」茜は淡々と答えた。「パパが出張で家にいないから」玲奈は自分から智昭の予定を知ろうとはしないので、当然、彼が出張に行っていることも知らなかった。「そうなんだ……」玲奈はしばらく黙ってから、再び口を開いた。「週末はママの会社の社員旅行があるの。もうすぐ出発するんだけど、ママと一緒に行く？ただ、一緒に行くのはママの会社の同僚ばかりで、子どもは誰もいないし、たぶん仕事もしないといけないから、ずっと茜ちゃんと一緒に遊ぶことはできないけど……」先ほど玲奈から電話がかかってきたとき、茜はあまり嬉しそうではなかった。だが、今になってようやく少し嬉しそうな表情を見せた。「全然大丈夫！行きたい！」「分かった。じゃあ執事に荷物をまとめてもらって。あとでママが迎えに行くから」「わかった！」30分後、玲奈は智昭と茜が暮らす家に着いた。茜はすでに玄関で待っていた。玲奈が到着したのを見ると、茜はリュックを背負ったまま駆け寄った。「ママ！」「お待たせ」玲奈はかがんで茜を抱きしめた。そばにいた執事が玲奈に声をかけた。「夕食はもう用意できています。よろしければ、お食事を召し上がってからお出かけになりませんか？」玲奈は家の中に入るつもりはなく、「今晩は会社の同僚と一緒にホテルで食べるから大丈夫」と答えた。「かしこまりました……」執事もそれ以上は勧めず、玲奈と茜が車に乗り込むと、ほどなくして車は走り去った。車に乗ると、玲奈は脇に置いてあった茜のリュックを
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第846話
しかし、1時間以上経っても、智昭からは何の返事もなかった。しばらくして、慎也がやって来た。「大森さん、そろそろ退勤の時間です」これは、遠回しに優里へ帰るよう促しているのだ。優里は唇を引き結び、淡々と言った。「それでも、ここで待つと言ったら？」「大森さん、どうか私たち社員を困らせないでください」優里は何も言わなかったが、帰るとも言わなかった。慎也は仕方なく、またお茶を1杯優里のところへ持ってきた。和真もまだ帰っておらず、応接室から出てきた慎也に声をかけた。「藤田社長は……やっぱり大森さんのことを、まだ気にかけてるんじゃないか？」一時的に会おうとせず、優里からの電話にも一切出ないとはいえ、智昭は優里に別れを告げたわけでもない。優里がいつ会社に来て自分を訪ねてくるか分かっているのに、それでも智昭は、優里がいつでも藤田グループに出入りすることを許していた。それに、先ほど優里が智昭に送ったメッセージも、智昭ならきっと目を通しているはずだと、和真は信じていた。優里が立ち去ろうとしなかったため、和真も無理に追い出すようなことはしなかった。慎也は眉間を揉みほぐし、「そうだな」と短く答えた。まさにその点を見抜いていたからこそ、慎也は会社に残って仕事をするしかなかった。優里がいつ帰る気になるか、それまでは慎也も退社できないのだ。さらに1時間ほど待ったところで、優里は、このフロアにはもう慎也と和真以外に残っている人はいないことに気づいた。智昭からはいまだに返事がなかったため、優里は慎也を呼び、「智昭は何て言ってた？」と尋ねた。「大森さんがここにいらしていることは、藤田社長にはお伝えしておりません」つまり、優里が藤田グループに現れてから今まで、慎也も和真も、智昭から何の指示も受けていないということだ。優里は、手に持っていたマグカップをぎゅっと握りしめた。おそらく、智昭は自分が姿を見せなくても、慎也と和真が優里の面倒をきちんと見てくれるし、たとえ優里がここでずっと待ち続けたとしても、食事にも困らず快適に過ごせると分かっているのだろう。泊まることになったとしても、智昭のオフィスの休憩室で眠ることができる。だから……智昭は、本当に優里がここでずっと待っていたとしても、姿を現さないつもりなのかもしれない。しかし――
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